房玄齡，齊州臨淄人也。初仕隋，為隰城尉。坐事，除名徙上郡。太宗徇地渭北，玄齡杖策謁于軍門。太宗一見，便如舊識(shí)，署渭北道行軍記室參軍。玄齡既遇知己，遂罄竭心力。是時(shí)，賊寇每平，眾人競求金寶，玄齡獨(dú)先收人物，致之幕府，及有謀臣猛將，與之潛相申結(jié)，各致死力。累授秦王府記室，兼陜東道大行臺(tái)考功郎中。玄齡在秦府十余年，恒典管記。隱太子、巢刺王以玄齡及杜如晦為太宗所親禮，甚惡之，譖之高祖，由是與如晦并遭驅(qū)斥。及隱太子將有變也，太宗召玄齡、如晦，令衣道士服，潛引入閤謀議。及事平，太宗入春宮，擢拜太子左庶子。貞觀元年，遷中書令。三年，拜尚書左仆射，監(jiān)修國史，封梁國公，實(shí)封一千三百戶。既總?cè)伟偎?，虔恭夙夜，盡心竭節(jié)，不欲一物失所。聞人有善，若己有之。明達(dá)吏事，飾以文學(xué)，審定法令，意在寬平。不以求備取人，不以己長格物，隨能收敘，無隔疏賤。論者稱為良相焉。十三年，加太子少師。玄齡自以一居端揆十有五年，頻抗表辭位，優(yōu)詔不許。十六年，進(jìn)拜司空，仍總朝政，依舊監(jiān)修國史。玄齡復(fù)以年老請致仕，太宗遣使謂曰：“國家久相任使，一朝忽無良相，如失兩手。公若筋力不衰，無煩此讓。自知衰謝，當(dāng)更奏聞?！毙g遂止。太宗又嘗追思王業(yè)之艱難，佐命之匡弼，乃作《威鳳賦》以自喻，因賜玄齡，其見稱類如此。
杜如晦，京兆萬年人也。武德初，為秦王府兵曹參軍，俄遷陜州總管府長史。時(shí)府中多英俊，被外遷者眾，太宗患之。記室房玄齡曰：“府僚去者雖多，蓋不足惜。杜如晦聰明識(shí)達(dá)，王佐才也。若大王守藩端拱，無所用之；必欲經(jīng)營四方，非此人莫可?！碧谧源藦浖佣Y重，寄以心腹，遂奏為府屬，常參謀帷幄。時(shí)軍國多事，剖斷如流，深為時(shí)輩所服。累除天策府從事中郎，兼文學(xué)館學(xué)士。隱太子之?dāng)?，如晦與玄齡功第一，遷拜太子右庶子。俄遷兵部尚書，進(jìn)封蔡國公，實(shí)封一千三百戶。貞觀二年，以本官檢校侍中。三年，拜尚書右仆射，兼知吏部選事。仍與房玄齡共掌朝政。至于臺(tái)閣規(guī)模，典章文物，皆二人所定，甚獲當(dāng)時(shí)之譽(yù)，時(shí)稱房、杜焉。
魏征，巨鹿人也。近徙家相州之內(nèi)黃。武德末，為太子洗馬。見太宗與隱太子陰相傾奪，每勸建成早為之謀。太宗既誅隱太子，召征責(zé)之曰：“汝離間我兄弟，何也？”眾皆為之危懼。征慷慨自若，從容對曰：“皇太子若從臣言，必?zé)o今日之禍?！碧跒橹?dāng)咳?，厚加禮異，擢拜諫議大夫。數(shù)引之臥內(nèi)，訪以政術(shù)。征雅有經(jīng)國之才，性又抗直，無所屈撓。太宗每與之言，未嘗不悅。征亦喜逢知己之主，竭其力用。又勞之曰：“卿所諫前后二百余事，皆稱朕意。非卿忠誠奉國，何能若是！”三年，累遷秘書監(jiān)，參預(yù)朝政，深謀遠(yuǎn)算，多所弘益。太宗嘗謂曰：“卿罪重于中鉤，我任卿逾于管仲，近代君臣相得，寧有似我于卿者乎？”六年，太宗幸九成宮，宴近臣，長孫無忌曰：“王珪、魏征，往事息隱，臣見之若仇，不謂今者又同此宴?！碧谠唬骸拔赫魍邔?shí)我所仇，但其盡心所事，有足嘉者。朕能擢而用之，何慚古烈？征每犯顏切諫，不許我為非，我所以重之也。”征再拜曰：“陛下導(dǎo)臣使言，臣所以敢言。若陛下不受臣言，臣亦何敢犯龍鱗，觸忌諱也！”太宗大悅，各賜錢十五萬。七年，代王珪為侍中，累封鄭國公。尋以疾乞辭所職，請為散官。太宗曰：“朕拔卿于仇虜之中，任卿以樞要之職，見朕之非，未嘗不諫。公獨(dú)不見金之在礦，何足貴哉？良冶鍛而為器，便為人所寶。朕方自比于金，以卿為良工。雖有疾，未為衰老，豈得便爾耶？”征乃止。后復(fù)固辭，聽解侍中，授以特進(jìn)，仍知門下省事。十二年，太宗以誕皇孫，詔宴公卿。帝極歡，謂侍臣曰：“貞觀以前，從我平定天下，周旋艱險(xiǎn)，玄齡之功無所與讓。貞觀之后，盡心于我，獻(xiàn)納忠讜，安國利人，成我今日功業(yè)，為天下所稱者，惟魏征而已。古之名臣，何以加也。”于是親解佩刀以賜二人。庶人承乾在春宮，不修德業(yè)；魏王泰寵愛日隆，內(nèi)外庶寮，咸有疑議。太宗聞而惡之，謂侍臣曰：“當(dāng)今朝臣，忠謇無如魏征，我遣傅皇太子，用絕天下之望。”十七年，遂授太子太師，知門下事如故。征自陳有疾，太宗謂曰：“太子宗社之本，須有師傅，故選中正，以為輔弼。知公疹病，可臥護(hù)之?！闭髂司吐?。尋遇疾。征宅內(nèi)先無正堂，太宗時(shí)欲營小殿，乃輟其材為造，五日而就。遣中使賜以布被素褥，遂其所尚。后數(shù)日，薨。太宗親臨慟哭，贈(zèng)司空，謚曰文貞。太宗親為制碑文，復(fù)自書于石。特賜其家食實(shí)封九百戶。太宗后嘗謂侍臣曰：“夫以銅為鏡，可以正衣冠；以古為鏡，可以知興替；以人為鏡，可以明得失。朕常保此三鏡，以防己過。今魏征殂逝，遂亡一鏡矣！”因泣下久之。乃詔曰：“昔惟魏征，每顯予過。自其逝也，雖過莫彰。朕豈獨(dú)有非于往時(shí)，而皆是于茲日？故亦庶僚茍順，難觸龍鱗者歟！所以虛己外求，披迷內(nèi)省。言而不用，朕所甘心；用而不言，誰之責(zé)也？自斯已后，各悉乃誠。若有是非，直言無隱?！?/p>
王珪，太原祁縣人也。武德中，為隱太子中允，甚為建成所禮。后以連其陰謀事，流于嶲州。建成誅后，太宗即位，召拜諫議大夫。每推誠盡節(jié)，多所獻(xiàn)納。珪嘗上封事切諫，太宗謂曰：“卿所論皆中朕之失，自古人君莫不欲社稷永安，然而不得者，只為不聞己過，或聞而不能改故也。今朕有所失，卿能直言，朕復(fù)聞過能改，何慮社稷之不安乎？”太宗又嘗謂珪曰：“卿若常居諫官，朕必永無過失?！鳖櫞婧瘛Ｘ懹^元年，遷黃門侍郎，參預(yù)政事，兼太子右庶子。二年，進(jìn)拜侍中。時(shí)房玄齡、 魏征、 李靖、溫彥博、戴胄與珪同知國政，嘗因侍宴，太宗謂珪曰：“卿識(shí)鑒精通，尤善談?wù)?，自玄齡等，咸宜品藻。又可自量孰與諸子賢。”對曰：“孜孜奉國，知無不為，臣不如玄齡。每以諫諍為心，恥君不及堯、舜，臣不如魏征。才兼文武，出將入相，臣不如李靖。敷奏詳明，出納惟允，臣不如溫彥博。處繁理劇，眾務(wù)必舉，臣不如戴胄。至于激濁揚(yáng)清，嫉惡好善，臣于數(shù)子，亦有一日之長?！碧谏钊黄溲?，群公亦各以為盡己所懷，謂之確論。
李靖，京兆三原人也。大業(yè)末，為馬邑郡丞。會(huì)高祖為太原留守，靖觀察高祖，知有四方之志，因自鎖上變，詣江都。至長安，道塞不能而止。高祖克京城，執(zhí)靖，將斬之，靖大呼曰：“公起義兵除暴亂，不欲就大事，而以私怨斬壯士乎？”太宗亦加救靖，高祖遂舍之。武德中，以平蕭銑、輔公祏功，歷遷揚(yáng)州大都督府長史。太宗嗣位，召拜刑部尚書。貞觀二年，以本官檢校中書令。三年，轉(zhuǎn)兵部尚書，為代州行軍總管，進(jìn)擊突厥定襄城，破之。突厥諸部落俱走磧北，北擒隋齊王暕之子楊道政，及煬帝蕭后，送于長安。突利可汗來降，頡利可汗僅以身遁。太宗謂曰：“昔李陵提步卒五千，不免身降匈奴，尚得名書竹帛。卿以三千輕騎，深入虜庭，克復(fù)定襄，威振北狄，實(shí)古今未有，足報(bào)往年渭水之役矣?！币怨M(jìn)封代國公。此后，頡利可汗大懼，四年，退保鐵山，遣使入朝謝罪，請舉國內(nèi)附。又以靖為定襄道行軍總管，往迎頡利。頡利雖外請降，而心懷疑貳。詔遣鴻臚卿唐儉、攝戶部尚書將軍安修仁慰諭之，靖謂副將張公謹(jǐn)曰：“詔使到彼，虜必自寬，乃選精騎赍二十日糧，引兵自白道襲之?！惫?jǐn)曰：“既許其降，詔使在彼，未宜討擊。”靖曰：“此兵機(jī)也，時(shí)不可失?！彼於杰娂策M(jìn)。行至陰山，遇其斥候千余帳，皆俘以隨軍。頡利見使者甚悅，不虞官兵至也。靖前鋒乘霧而行，去其牙帳七里，頡利始覺，列兵未及成陣，單馬輕走，虜眾因而潰散。斬萬余級，殺其妻隋義成公主，俘男女十余萬，斥土界自陰山至于大漠，遂滅其國。尋獲頡利可汗于別部落，余眾悉降。太宗大悅，顧謂侍臣曰：“朕聞主憂臣辱，主辱臣死。往者國家草創(chuàng)，突厥強(qiáng)梁，太上皇以百姓之故，稱臣于頡利，朕未嘗不痛心疾首，志滅匈奴，坐不安席，食不甘味。今者暫動(dòng)偏師，無往不捷，單于稽顙，恥其雪乎！”群臣皆稱萬歲。尋拜靖光祿大夫、尚書右仆射，賜實(shí)封五百戶。又為西海道行軍大總管，征吐谷渾，大破其國。改封衛(wèi)國公。及靖身亡，有詔許墳塋制度依漢衛(wèi)、霍故事，筑闕象突厥內(nèi)燕然山、吐谷渾內(nèi)磧石二山，以旌殊績。
虞世南，會(huì)稽余姚人也。貞觀初，太宗引為上客，因開文館，館中號為多士，咸推世南為文學(xué)之宗。授以記室，與房玄齡對掌文翰。嘗命寫《列女傳》以裝屏風(fēng)，于時(shí)無本，世南暗書之，一無遺失。貞觀七年，累遷秘書監(jiān)。太宗每機(jī)務(wù)之隙，引之談?wù)摚灿^經(jīng)史。世南雖容貌懦弱，如不勝衣，而志性抗烈，每論及古先帝王為政得失，必存規(guī)諷，多所補(bǔ)益。及高祖晏駕，太宗執(zhí)喪過禮，哀容毀悴，久替萬機(jī)，文武百寮， 計(jì)無所出， 世南每入進(jìn)諫，太宗甚嘉納之，益所親禮。嘗謂侍臣曰：“朕因暇日，每與虞世南商榷古今。朕有一言之善，世南未嘗不悅；有一言之失，未嘗不悵恨。其懇誠若此，朕用嘉焉。群臣皆若世南，天下何憂不治？”太宗嘗稱世南有五絕：一曰德行，二曰忠直，三曰博學(xué)，四曰詞藻，五曰書翰。及卒，太宗舉哀于別次，哭之甚慟。喪事官給，仍賜以東園秘器，贈(zèng)禮部尚書，謚曰文懿。太宗手敕魏王泰曰：“虞世南于我，猶一體也。拾遺補(bǔ)闕，無日暫忘，實(shí)當(dāng)代名臣，人倫準(zhǔn)的。吾有小善，必將順而成之；吾有小失，必犯顏而諫之。今其云亡，石渠、東觀之中，無復(fù)人矣，痛惜豈可言耶！”未幾，太宗為詩一篇，追思往古理亂之道，既而嘆曰：“鐘子期死，伯牙不復(fù)鼓琴。朕之此篇，將何所示？”因令起居褚遂良詣其靈帳讀訖焚之，其悲悼也若此。又令與房玄齡、長孫無忌、杜如晦、李靖等二十四人，圖形于凌煙閣。
李勣，曹州離狐人也。本姓徐，初仕李密，為左武侯大將軍。密后為王世充所破，擁眾歸國，勣猶據(jù)密舊境十郡之地。武德二年，謂長史郭孝恪曰：“魏公既歸大唐，今此人眾土地，魏公所有也。吾若上表獻(xiàn)之，則是利主之?dāng)?，自為己功，以邀富貴，是吾所恥。今宜具錄州縣及軍人戶口，總啟魏公，聽公自獻(xiàn)，此則魏公之功也，不亦可乎？”乃遣使啟密。使人初至，高祖聞無表，惟有啟與密，甚怪之。使者以勣意聞奏，高祖方大喜曰：“徐勣感德推功，實(shí)純臣也。”拜黎州總管，賜姓李氏，附屬籍于宗正。封其父蓋為濟(jì)陰王，固辭王爵，乃封舒國公，授散騎常侍。尋加勣右武侯大將軍。及李密反叛伏誅，勣發(fā)喪行服，備君臣之禮，表請收葬。高祖遂歸其尸。于是大具威儀，三軍縞素，葬于黎陽山。禮成，釋服而散，朝野義之。尋為竇建德所攻，陷于建德，又自拔歸京師。從太宗征王世充、竇建德，平之。貞觀元年，拜并州都督，令行禁止，號為稱職，突厥甚加畏憚。太宗謂侍臣曰：“隋煬帝不解精選賢良，鎮(zhèn)撫邊境，惟遠(yuǎn)筑長城，廣屯將士，以備突厥，而情識(shí)之惑，一至于此。朕今委任李勣于并州，遂得突厥畏威遠(yuǎn)遁，塞垣安靜，豈不勝數(shù)千里長城耶？”其后并州改置大都督府，又以勣為長史，累封英國公。在并州凡十六年，召拜兵部尚書，兼知政事。勣時(shí)遇暴疾，驗(yàn)方云須灰可以療之，太宗自剪須為其和藥。勣頓首見血，泣以陳謝。太宗曰：“吾為社稷計(jì)耳，不煩深謝?！笔吣辏咦诰哟簩m，轉(zhuǎn)太子詹事，加特進(jìn)，仍知政事。太宗又嘗宴，顧勣曰：“朕將屬以孤幼，思之無越卿者。公往不遺于李密，今豈負(fù)于朕哉！”勣雪涕致辭，因噬指流血。俄沉醉，御服覆之，其見委信如此。勣每行軍，用師籌算，臨敵應(yīng)變，動(dòng)合事機(jī)。自貞觀以來，討擊突厥、頡利及薛延陀、高麗等，并大破之。太宗嘗曰：“李靖、李勣二人，古之韓、白、衛(wèi)、霍豈能及也！”
馬周，博州茌平人也。貞觀五年，至京師，舍于中郎將常何之家。時(shí)太宗令百官上書言得失，周為何陳便宜二十余事，令奏之，事皆合旨。太宗怪其能，問何，何對曰：“此非臣所發(fā)意，乃臣家客馬周也?！碧诩慈照僦?，未至間，凡四度遣使催促。及謁見，與語甚悅。令直門下省，授監(jiān)察御史，累除中書舍人。周有機(jī)辯，能敷奏，深識(shí)事端，故動(dòng)無不中。太宗嘗曰：“我于馬周，暫時(shí)不見，則便思之。”十八年，歷遷中書令，兼太子左庶子，周既職兼兩宮，處事平允，甚獲當(dāng)時(shí)之譽(yù)。又以本官攝吏部尚書。太宗嘗謂侍臣曰：“周見事敏速，性甚慎至。至于論量人物，直道而言，朕比任使之，多稱朕意。既寫忠誠，親附于朕，實(shí)藉此人，共康時(shí)政也。”