昌國君樂毅為燕昭王合五國之兵而攻齊，下七十余城，盡郡縣之以屬燕。三城未下，而燕昭王死。惠王即位，用齊人反間，疑樂毅，而使騎劫代之將。樂毅奔趙，趙封以為望諸君。齊田單欺詐騎劫，卒敗燕軍，復(fù)收七十城以復(fù)齊。燕王悔，懼趙用樂毅乘燕之弊以伐燕。
燕王乃使人讓樂毅，且謝之曰：“先王舉國而委將軍，將軍為燕破齊，報先王之仇，天下莫不振動，寡人豈敢一日而忘將軍之功哉!會先王棄群臣，寡人新即位，左右誤寡人。寡人之使騎劫代將軍者，為將軍久暴露于外，故召將軍且休計事。將軍過聽，以與寡人有郄，遂捐燕而歸趙。將軍自為計則可矣，而亦何以報先王之所以遇將軍之意乎?”
望諸君乃使人獻(xiàn)書報燕王曰：“臣不佞，不能奉承先王之教，以順左右之心，恐抵斧質(zhì)之罪，以傷先王之明，而又害于足下之義，故遁逃奔趙。自負(fù)以不肖之罪，故不敢為辭說。今王使使者數(shù)之罪，臣恐侍御者之不察先王之所以畜幸臣之理，而又不白于臣之所以事先王之心，故敢以書對。
“臣聞賢圣之君，不以祿私其親，功多者授之；不以官隨其愛，能當(dāng)之者處之。故察能而授官者，成功之君也；論行而結(jié)交者，立名之士也。臣以所學(xué)者觀之，先王之舉錯，有高世之心，故假節(jié)于魏王，而以身得察于燕。先王過舉，擢之乎賓客之中，而立之乎群臣之上，不謀于父兄，而使臣為亞卿。臣自以為奉令承教，可以幸無罪矣，故受命而不辭。
“先王命之曰：‘我有積怨深怒于齊，不量輕弱，而欲以齊為事?！紝υ唬骸胺螨R霸國之余教也，而驟勝之遺事也，閑于兵甲，習(xí)于戰(zhàn)攻。王若欲攻之，則必舉天下而圖之。舉天下而圖之，莫徑于結(jié)趙矣。且又淮北、宋地，楚、魏之所同愿也。趙若許，約楚、魏、宋盡力，四國攻之，齊可大破也?！韧踉唬骸啤！寄丝谑芰睿叻?jié)，南使臣于趙。顧反命，起兵隨而攻齊。以天之道，先王之靈，河北之地，隨先王舉而有之于濟(jì)上。濟(jì)上之軍，奉令擊齊，大勝之。輕卒銳兵，長驅(qū)至國。齊王逃遁走莒，僅以身免。珠玉財寶，車甲珍器，盡收入燕，大呂陳于元英，故鼎反于歷室，齊器設(shè)于寧臺。薊丘之植，植于汶皇。自五伯以來，功未有及先王者也。先王以為愜其志，以臣為不頓命，故裂地而封之，使之得比乎小國諸侯。臣不佞，自以為奉命承教，可以幸無罪矣，故受命而弗辭。
“臣聞賢明之君，功立而不廢，故著于春秋；蚤知之士，名成而不毀，故稱于后世。若先王之報怨雪恥，夷萬乘之強(qiáng)國，收八百歲之畜積，及至棄群臣之日，余令詔后嗣之遺義，執(zhí)政任事之臣，所以能循法令，順庶孽者，施及于萌隸，皆可以教于后世。
“臣聞善作者，不必善成；善始者，不必善終。昔者五子胥說聽乎闔閭，故吳王遠(yuǎn)跡至于郢。夫差弗是也，賜之鴟夷而浮之江。故吳王夫差不悟先論之可以立功，故沉子胥而不悔。子胥不蚤見主之不同量，故入江而不改。夫免身全功，以明先王之跡者，臣之上計也。離毀辱之非，墮先王之名者，臣之所大恐也。臨不測之罪，以幸為利者，義之所不敢出也。
“臣聞古之君子，交絕不出惡聲；忠臣之去也，不潔其名。臣雖不佞，數(shù)奉教于君子矣?？质逃咧H左右之說，而不察疏遠(yuǎn)之行也。故敢以書報，唯君之留意焉。”