宰我問于孔子曰：“昔者吾聞諸榮伊曰：‘黃帝三百年?！垎枺狐S帝者，人也？抑非人也？何以能至三百年乎？”孔子曰：“禹、湯、文、武、周公，不可勝以觀也。而上世黃帝之問，將謂先生難言之故乎？”宰我曰：“上世之傳，隱微之說，卒采之辯，暗忽之意，非君子之道者，則子之問也固矣。”孔子曰：“可也。吾略聞其說，黃帝者，少典之子，曰軒轅。生而神靈，弱而能言，幼齊睿莊，敦敏誠信。長聰明，治五氣，設五量，撫萬民，度四方，服牛乘馬，擾馴猛獸，以與炎帝戰(zhàn)于阪泉之野，三戰(zhàn)而后克之。始垂衣裳，作為黼黻，治民，以順天地之紀，知幽明之故，達死生存亡之說。播時百谷，嘗味草木，仁厚及于鳥獸昆蟲。考日月星辰，勞耳目，勤心力，用水火財物以生民。民賴其利，百年而死；民畏其神，百年而亡；民用其教，百年而移。故曰：黃帝三百年。”
宰我曰：“請問帝顓頊?！笨鬃釉唬骸拔宓塾谜f，三王有度。汝欲一日徧聞遠古之說，躁哉予也！”宰我曰：“昔予也聞諸夫子曰：‘小子毋或宿。’故敢問?！笨鬃釉唬骸邦呿?，黃帝之孫，昌意之子，曰高陽。淵而有謀，??通以知遠，養(yǎng)財以任地，履時以象天，依鬼神而制義，治氣性以教眾，潔誠以祭祀，巡四海以寧民。北至幽陵，南暨交趾，西扺流沙，東極蟠木，動靜之類，小大之物，日月所照，莫不底屬。”
宰我曰：“請問帝嚳。”孔子曰：“玄枵之孫，喬極之子，曰高辛。生而神異，自言其名。博施厚利，不于其身。聰以知遠，明以察微。仁而威，惠而信，以順天地之義。知民所急，修身而天下服，取地之財而節(jié)用之，撫教萬民而誨利之，歷日月之生朔而迎送之，明鬼神而敬事之。其色也和，其德也重，其動也時，其服也衷。春夏秋冬，育護天下，日月所照，風雨所至，莫不從化。”
宰我曰：“請問帝堯?！笨鬃釉唬骸案咝潦现?，曰陶唐。其仁如天，其智如神，就之如日，望之如云。富而不驕，貴而能降。伯夷典禮，龍夔典樂，舜時而仕，趨視四時，務先民始之，流四兇而天下服。其言不忒，其德不回，四海之內(nèi)，舟輿所及，莫不夷說。”
宰我曰：“請問帝舜。”孔子曰：“喬牛之孫，瞽瞍之子也，曰有虞。舜孝友聞于四方，陶魰事親，寬裕而溫良，敦敏而知時，畏天而愛民，恤遠而親近。承受大命，依于二女。睿明智通，為天下帝。命二十二臣，率堯舊職，躬己而已。天平地成，巡狩四海，五載一始。三十年在位，嗣帝五十載。陟方岳，死于蒼梧之野而葬焉?！?/p>
宰我曰：“請問禹。”孔子曰：“高陽之孫，鯀之子也，曰夏后。敏給克齊，其德不爽，其仁可親，其言可信。聲為律，身為度。亹亹穆穆，為紀為綱。其功為百神主，其惠為民父母。左準繩，右規(guī)矩，履四時，據(jù)四海，任皋繇、伯益以贊其治，興六師以征不序。四極，民莫敢不服?！笨鬃釉唬骸坝?！大者如天，小者如言，民悅至矣。予也非其人也?！痹孜以唬骸坝枰膊蛔阋越洹＞闯幸?。”
他日，宰我以語子貢，子貢以復孔子。子曰：“吾欲以顏狀取人也，則于滅明改之矣；吾欲以辭言取人也，則于宰我改之矣；吾欲以容貌取人也，則于子張改之矣。”宰我聞之懼，弗敢見焉。