夫設(shè)官分職，高卑聯(lián)事。天子垂珠以聽，諸侯鳴玉以朝。敷奏以言，明試以功。故堯咨四岳，舜命八元，固辭再讓之請，俞往欽哉之授，并陳辭帝庭，匪假書翰。然則敷奏以言，則章表之義也；明試以功，即授爵之典也。至太甲既立，伊尹書誡，思庸歸亳，又作書以贊。文翰獻(xiàn)替，事斯見矣。周監(jiān)二代，文理彌盛。再拜稽首，對揚(yáng)休命，承文受冊，敢當(dāng)丕顯。雖言筆未分，而陳謝可見。降及七國，未變古式，言事于王，皆稱上書。
秦初定制，改書曰奏。漢定禮儀，則有四品∶一曰章，二曰奏，三曰表，四曰議。章以謝恩，奏以按劾，表以陳請，議以執(zhí)異。章者，明也?！对姟吩啤盀檎掠谔臁?，謂文明也。其在文物，赤白曰章。表者，標(biāo)也。《禮》有《表記》，謂德見于儀。其在器式，揆景曰表。章表之目，蓋取諸此也。按《七略》、《藝文》，謠詠必錄；章表奏議，經(jīng)國之樞機(jī)，然闕而不纂者，乃各有故事，布在職司也。
前漢表謝，遺篇寡存。及后漢察舉，必試章奏。左雄表議，臺(tái)閣為式；胡廣章奏，天下第一：并當(dāng)時(shí)之杰筆也。觀伯始謁陵之章，足見其典文之美焉。昔晉文受冊，三辭從命，是以漢末讓表，以三為斷。曹公稱“為表不必三讓”，又“勿得浮華”。所以魏初表章，指事造實(shí)，求其靡麗，則未足美矣。至如文舉之《薦禰衡》，氣揚(yáng)采飛；孔明之辭后主，志盡文暢；雖華實(shí)異旨，并表之英也。琳禹章表，有譽(yù)當(dāng)時(shí)；孔璋稱健，則其標(biāo)也。陳思之表，獨(dú)冠群才。觀其體贍而律調(diào)，辭清而志顯，應(yīng)物制巧，隨變生趣，執(zhí)轡有馀，故能緩急應(yīng)節(jié)矣。逮晉初筆札，則張華為俊。其三讓公封，理周辭要，引義比事，必得其偶，世珍《鷦鷯》，莫顧章表。及羊公之辭開府，有譽(yù)于前談；庾公之《讓中書》，信美于往載。序志聯(lián)類，有文雅焉。劉琨《勸進(jìn)》，張駿《自序》，文致耿介，并陳事之美表也。
原夫章表之為用也，所以對揚(yáng)王庭，昭明心曲。既其身文，且亦國華。章以造闕，風(fēng)矩應(yīng)明，表以致策，骨采宜耀：循名課實(shí)，以文為本者也。是以章式炳賁，志在典謨；使要而非略，明而不淺。表體多包，情偽屢遷。必雅義以扇其風(fēng)，清文以馳其麗。然懇惻者辭為心使，浮侈者情為文屈，必使繁約得正，華實(shí)相勝，唇吻不滯，則中律矣。子貢云“心以制之，言以結(jié)之”，蓋一辭意也。荀卿以為“觀人美辭，麗于黼黻文章”，亦可以喻于斯乎？
贊曰∶
敷表降闕，獻(xiàn)替黼扆。言必貞明，義則弘偉。
肅恭節(jié)文，條理首尾。君子秉文，辭令有斐。