公孫弘，菑川薛人也。少時為獄吏，有罪，免。家貧，牧豕海上。年四十余，乃學(xué)《春秋》雜說。
武帝初即位，招賢良文學(xué)士，是時，弘年六十，以賢良征為博士。使匈奴，還報，不合意，上怒，以為不能，弘乃移病免歸。
元光五年，復(fù)征賢良文學(xué)，菑川國復(fù)推上弘。弘謝曰：“前已嘗西，用不能罷，愿更選。”國人固推弘，弘至太常。上策詔諸儒：
制曰：蓋聞上古至治，畫衣冠，異章服，而民不犯；陰陽和，五谷登，六畜蕃，甘露降，風(fēng)雨時，嘉禾興，朱草生，山不童，澤不涸；麟鳳在郊藪，龜龍游于沼，河洛出圖書；父不喪子，兄不哭弟；北發(fā)渠搜，南撫交阯，舟車所至，人跡所及，跂行喙息，咸得其宜。朕甚嘉之，今何道而臻乎此？子大夫修先圣之術(shù)，明君臣之義，講論洽聞，有聲乎當(dāng)世，敢問子大夫：天人之道，何所本始？吉兇之效，安所期焉？禹、湯水旱，厥咎何由？仁、義、禮、知四者之宜，當(dāng)安設(shè)施？屬統(tǒng)垂業(yè)，物鬼變化，天命之符，廢興何如？天文、地理、人事之紀(jì)，子大夫習(xí)焉。其悉意正議，詳具其對，著之于篇，朕將親覽焉，靡有所隱。
弘對曰：
臣聞上古堯、舜之時，不貴爵常而民勸善，不重刑罰而民不犯，躬率以正而遇民信也；末世貴爵厚賞而民不勸，深刑重罰而奸不止，其上不正，遇民不信也。夫厚賞重刑未足以勸善而禁非，必信而已矣。是故因能任官，則分職治；去無用之言，則事情得；不作無用之器，即賦斂省；不奪民時，不妨民力，則百姓富；有德者進，無德者退，則朝廷尊；有功者上，無功者下，則群臣逡；罰當(dāng)罪，則奸邪止；賞當(dāng)賢，則臣下勸：凡此八者，治民之本也。故民者，業(yè)之即不爭，理得則不怨，有禮則不暴，愛之則親上，此有天下之急者也。故法不遠義，則民服而不離；和不遠禮，則民親而不暴。故法之所罰，義之所去也；和之所賞，禮之所取也。禮義者，民之所服也，而賞罰順之，則民不犯禁矣。故畫衣冠，異章服，而民不犯者，此道素行也。
臣聞之，氣同則從，聲比則應(yīng)。今人主和德于上，百姓和合于下，故心和則氣和，氣和則形和，形和則聲和，聲和則天地之和應(yīng)矣。故陰陽和，風(fēng)雨時，甘露降，五谷登，六畜蕃，嘉禾興，朱草生，山不童，澤不涸，此和之至也。故形和則無疾，無疾則不夭，故父不喪子，兄不哭弟。德配天地，明并日月，則麟鳳至，龜龍在郊，河出圖，洛出書，遠方之君莫不說義，奉幣而來朝，此和之極也。
臣聞之，仁者愛也，義者宜也，禮者所履也，智者術(shù)之原也。致利除害，兼愛無私，謂之仁；明是非，立可否，謂之義；進退有度，尊卑有分，謂之禮；擅殺生之柄，通壅塞之涂，權(quán)輕重之?dāng)?shù)，論得失之道，使遠近情偽必見于上，謂之術(shù)：凡此四者，治之本，道之用也，皆當(dāng)設(shè)施，不可廢也。得其要，則天下安樂，法設(shè)而不用；不得其術(shù)，則主蔽于上，官亂于下。此事之情，屬統(tǒng)垂業(yè)之本也。
臣聞堯遭鴻水，使禹治之，未聞禹之有水也。若湯之旱，則桀之余烈也。桀、紂行惡，受天之罰；禹、湯積德，以王天下。因此觀之，天德無私親，順之和起，逆之害生。此天文、地理、人事之紀(jì)。臣弘愚戇，不足以奉大對。
時對者百余人，太常奏弘第居下。策奏，天子擢弘對為第一。召見，容貌甚麗，拜為博士，待詔金馬門。
弘復(fù)上疏曰：“陛下有先圣之位而無先圣之名，有先圣之民而無先圣之吏，是以勢同而治異。先世之吏正，故其民篤；今世之吏邪，故其民薄。政弊而不行，令倦而不聽。夫使邪吏行弊政，用倦令治薄民，民不可得而化，此治之所以異也。臣聞周公旦治天下，期年而變，三年而化，五年而定。唯陛下之所志?！睍啵熳右詢詴鹪唬骸皢枺汉敕Q周公之治，弘之材能自視孰與周公賢？”弘對曰：“愚臣淺薄，安敢比材于周公！雖然，愚心曉然見治道之可以然也。去虎豹馬牛，禽獸之不可制者也，及其教馴服習(xí)之，至可牽持駕服，唯人之從。臣聞揉曲術(shù)者不累日，銷金石者不累月，夫人之于利害好惡，豈比禽獸木石之類哉？期年而變，臣弘尚竊遲之。”上異其言。
時方通西南夷，巴、蜀苦之，詔使弘視焉。還奏事，盛毀西南夷無所用，上不聽。每朝會議，開陳其端，使人主自擇，不肯面折庭爭。于是上察其行慎厚，辯論有余，習(xí)文法吏事，緣飾以儒術(shù)，上說之，一歲中至左內(nèi)史。
弘奏事，有所不可，不肯庭辯。常與主爵都尉汲黯請間，黯先發(fā)之，弘推其后，上常說，所言皆聽，以此日益親貴。嘗與公卿約議，至上前，皆背其約以順上指。汲黯庭詰弘曰：“齊人多詐而無情，始為與臣等建此議，今皆背之，不忠?！鄙蠁柡耄胫x曰：“夫知臣者以臣為忠，不知臣者以臣為不忠?！鄙先缓胙?。左右幸臣每毀弘，上益厚遇之。
弘為人談笑多聞，常稱以為人主病不廣大，人臣病不儉節(jié)。養(yǎng)后母孝謹，后母卒，服喪三年。
為內(nèi)史數(shù)年，遷御史大夫。時又東置蒼海，北筑朔方之郡。弘數(shù)諫，以為罷弊中國以奉無用之地，愿罷之。于是上乃使朱買臣等難弘置朔方之便。發(fā)十策，弘不得一。弘乃謝曰：“山東鄙人，不知其便若是，愿罷西南夷、蒼海，專奉朔方?！鄙夏嗽S之。
汲黯曰：“弘位在三公，奉祿甚多，然為布被，此詐也?！鄙蠁柡?，弘謝曰：“有之。夫九卿與臣善者無過黯，然今日庭詰弘，誠中弘之病。夫以三公為布被，誠飾詐欲以釣名。且臣聞管仲相齊，有三歸，侈擬于君，桓公以霸，亦上僣于君。晏嬰相景公，食不重肉，妾不衣絲，齊國亦治，亦下比于民。今臣弘位為御史大夫，為布被，自九卿以下至于小吏無差，誠如黯言。且無黯，陛下安聞此言？”上以為有讓，愈益賢之。
元朔中，代薛澤為丞相。先是，漢常以列侯為丞相，唯弘無爵，上于是下詔曰：“朕嘉先圣之道，開廣門路，宣招四方之士，蓋古者任賢而序位，量能以授官，勞大者厥祿厚，德盛者獲爵尊，故武功以顯重，而文德以行褒。其以高成之平津鄉(xiāng)戶六百五十封丞相弘為平津侯。”其后以為故事，至丞相封，自弘始也。
時，上方興功業(yè)，婁舉賢良。弘自見為舉首，起徒步，數(shù)年至宰相封侯，于是起客館，開東閣以延賢人，與參謀議。弘身食一肉，脫粟飯，故人賓客仰衣食，奉祿皆以給之，家無所余。然其性意忌，外寬內(nèi)深。諸常與弘有隙，無近遠，雖陽與善，后竟報其過。殺主父偃，徙董仲舒膠西，皆弘力也。
后淮南、衡山謀反，治黨與方急，弘病甚，自以為無功而封侯，居宰相位，宜佐明主填撫國家，使人由臣子之道。今諸侯有畔逆之計，此大臣奉職不稱也?？植∷罒o以塞責(zé)，乃上書曰：“臣聞天下通道五，所以行之者三。君臣、父子、夫婦、長幼、朋友之交，五者天下之通道也；仁、知、勇三者，所以行之也。故曰‘好問近乎知，力行近乎仁，知恥近乎勇，知此三者，知所以自治；知所以自治，然后知所以治人?！从胁荒茏灾味苤稳苏咭?。陛下躬孝弟，監(jiān)三王，建周道，兼文武，招徠四方之士，任賢序位，量能授官，將以厲百姓勸賢材也。今臣愚駑，無汗馬之勞，陛下過意擢臣弘卒伍之中，封為列侯，致位三公。臣弘行能不足以稱，加有負薪之疾，恐先狗馬填溝壑，終無以報德塞責(zé)。愿歸侯，乞骸骨，避賢者路?！鄙蠄笤唬骸肮耪哔p有功，褒有德，守成上文，遭遇右武，未有易此者也。朕夙夜庶幾，獲承至尊，懼不能寧，惟所與共為治者，君宜知之。蓋君子善善及后世，若茲行，常在朕躬。君不幸罹霜露之疾，何恙不已，乃上書歸侯，乞骸骨，是章朕之不德也。今事少閑，君其存精神，止念慮，輔助醫(yī)藥以自恃?！币蛸n告牛、酒、雜帛。居數(shù)月，有瘳，視事。
凡為丞相御史六歲，年八十，終丞相位。其后李蔡、嚴青翟、趙周、石慶、公孫賀、劉屈氂繼踵為丞相。自蔡至慶，丞相府客館丘虛而已，至賀、屈氂時壞以為馬廄車庫奴婢室矣。唯慶以惇謹，復(fù)終相位，其余盡伏誅云。
弘子度嗣侯，為山陽太守十余歲，詔征巨野令史成詣公車，度留不遣，坐論為城旦。
元始中，修功臣后，下詔曰：“漢興以來，股肱在位，身行儉約，輕財重義，未有若公孫弘者也。位在宰相封侯，而為布被脫粟之飯，奉祿以給故人賓客，無有所余，可謂減于制度，而率下篤俗者也，與內(nèi)厚富而外為詭服以釣虛譽者殊科。夫表德章義，所以率世厲俗，圣王之也。其賜弘后子孫之次見為適者，爵關(guān)內(nèi)侯，食邑三百戶?！?/p>
卜式，河南人也。以田畜為事。有少弟，弟壯，式脫身出，獨取畜羊百余，田宅財物盡與弟。式入山牧，十余年，羊致千余頭，買田宅。而弟盡破其產(chǎn)，式輒復(fù)分與弟者數(shù)矣。
時漢方事匈奴，式上書，愿輸家財半助邊。上使使問式：“欲為官乎？”式曰：“自小牧羊，不習(xí)仕宦，不愿也?！笔拐咴唬骸凹邑M有冤，欲言事乎？”式曰：“臣生與人亡所爭，邑人貧者貸之，不善者教之，所居，人皆從式，式何故見冤！”使者曰：“茍，子何欲？”式曰：“天子誅匈奴，愚以為賢者宜死節(jié)，有財者宜輸之，如此而匈奴可滅也?！笔拐咭月?。上以語丞相弘。弘曰：“此非人情。不軌之臣不可以為化而亂法，愿陛下勿許?！鄙喜粓?，數(shù)歲乃置式。式歸，復(fù)田牧。
歲余，會渾邪等降，縣官費眾，倉府空，貧民大徙，皆卬給縣官，無以盡贍。式復(fù)持錢二十萬與河南太守，以給徙民。河南上富人助貧民者，上識式姓名，曰：“是固前欲輸其家半財助邊?！蹦速n式外繇四百人，式又盡復(fù)與官。是時，富豪皆爭匿財，唯式尤欲助費。上于是以式終長者，乃召拜式為中郎，賜爵左庶長，田十頃，布告天下，尊顯以風(fēng)百姓。
初，式不愿為郎，上曰：“吾有羊在上林中，欲令子牧之?！笔郊葹槔?，布衣草蹻而牧羊。歲余，羊肥息。上過其羊所，善之。式曰：“非獨羊也，治民亦猶是矣。以時起居，惡者輒去，毋令敗群?！鄙掀嫫溲?，欲試使治民。拜式緱氏令，緱氏便之；遷成皋令，將漕最。上以式樸忠，拜為齊王太傅，轉(zhuǎn)為相。
會呂嘉反，式上書曰：“臣聞主愧臣死。群臣宜盡死節(jié)，其駑下者宜出財以佐軍，如是則強國不犯之道也。臣愿與子男及臨菑習(xí)弩博昌習(xí)船者請行死之，以盡臣節(jié)?！鄙腺t之，下詔曰：“朕聞報德以德，報怨以直。今天下不幸有事，郡縣諸侯未有奮繇直道者也。齊相雅行躬耕，隨牧畜悉，輒分昆弟，更造，不為利惑。日者北邊有興，上書助官。往年西河歲惡，率齊人入粟。今又首奮，雖未戰(zhàn)，可謂義形于內(nèi)矣。其賜式爵關(guān)內(nèi)侯，黃金四十斤，田十頃，布告天下，使明知之。”
元鼎中，征式代石慶為御史大夫。式既在位，言郡國不便鹽鐵而船有算，可罷。上由是不說式。明年當(dāng)封禪，式又不習(xí)文章，貶秩為太子太傅，以兒寬代之。式以壽終。
兒寬，千乘人也。治《尚書》，事歐陽生。以郡國選詣博士，受業(yè)孔安國。貧無資用，嘗為弟子都養(yǎng)。時行賃作，帶經(jīng)而鋤，休息輒讀誦，其精如此。以射策為掌故，功次，補廷尉文學(xué)卒史。
寬為人溫良，有廉知自將，善屬文，然懦于武，口弗能發(fā)明也。時張湯為廷尉，廷尉府盡用文史法律之吏，而寬以儒生在其間，見謂不習(xí)事，不署曹，除為從史，之北地視畜數(shù)年。還至府，上畜簿，會廷尉時有疑奏，已再見卻矣，掾史莫知所為。寬為言其意，掾史因使寬為奏。奏成，讀之皆服，以白廷尉湯。湯大驚，召寬與語，乃奇其材，以為掾。上寬所作奏，即時得可。異日，湯見上。問曰：“前奏非俗吏所及，誰為之者？”湯言兒寬。上曰：“吾固聞之久矣?！睖墒青l(xiāng)學(xué)，以寬為奏讞掾，以古法義決疑獄，甚重之。及湯為御史大夫，以寬為掾，舉侍御史。見上，語經(jīng)學(xué)，上說之，從問《尚書》一篇。擢為中大夫，遷左內(nèi)史。
寬既治民，勸農(nóng)業(yè)，緩刑罰，理獄訟，卑體下士，務(wù)在于得人心；擇用仁厚士，推情與下，不求名聲，吏民大信愛之。寬表奏開六輔渠，定水令以廣溉田。收租稅，時裁闊狹，與民相假貸，以故租多不入。后有軍發(fā)，左內(nèi)史以負租課殿，當(dāng)免。民聞當(dāng)免，皆恐失之，大家牛車，小家擔(dān)負，輸租繦屬不絕，課更以最。上由此愈奇寬。
及議欲放古巡狩封禪之事，諸儒對者五十余人，未能有所定。先是，司馬相如病死，有遺書，頌功德，言符瑞，足以封泰山。上奇其書，以問寬，寬對曰：“陛下躬發(fā)圣德，統(tǒng)楫群元，宗祀天地，薦禮百神，精神所鄉(xiāng)，征兆必報，天地并應(yīng)，符瑞昭明。其封泰山，禪梁父，昭姓考瑞，帝王之盛節(jié)也。然享薦之義，不著于經(jīng)，以為封禪告成，合祛于天地神祗，祗戒精專以接神明?？偘俟僦?，各稱事宜而為之節(jié)文。唯圣主所由，制定其當(dāng)，非君臣之所能列。令將舉大事，優(yōu)游數(shù)年，使群臣得人自盡，終莫能成。唯天子建中和之極，兼總條貫，金聲而玉振之，以順成天慶，垂萬世之基。”上然之，乃自制儀，采儒術(shù)以文焉。
既成，將用事，拜寬為御史大夫，從東封泰山，還登明堂。寬上壽曰：“臣聞三代改制，屬象相因。間者圣統(tǒng)廢絕，陛下發(fā)憤，合指天地，祖立明堂辟雍，宗祀泰一，六律五聲，幽贊圣意，神樂四合，各有方象，以丞嘉祀，為萬世則，天下幸甚。將建大元本瑞，登告岱宗，發(fā)祉闿門，以候景至。癸亥宗祀，日宣重光；上元甲子，肅邕永享。光輝充塞，天文粲然，見象日昭，報降符應(yīng)。臣寬奉觴再拜，上千萬歲壽?！敝圃唬骸熬磁e君之觴。”
后太史令司馬遷等言：“歷紀(jì)壞廢，漢興未改正朔，宜可正?！鄙夏嗽t寬與遷等共定漢《太初歷》。語在《律歷志》。
初，梁相褚大通《五經(jīng)》，為博士，時寬為弟子。及御史大夫缺，征褚大，大自以為得御史大夫。至洛陽，聞兒寬為之，褚大笑。及至，與寬議封禪于上前，大不能及，退而服曰：“上誠知人?！睂挒橛反蠓?，以稱意任職，故久無有所匡諫于上，官屬易之。居位九歲，以官卒。
贊曰：公孫弘、卜式、兒寬皆以鴻漸之翼困于燕爵，遠跡羊豕之間，非遇其時，焉能致此位乎？是時，漢興六十余載，海內(nèi)艾安，府庫充實，而四夷未賓，制度多闕。上方欲用文武，求之如弗及，始以蒲輪迎枚生，見主父而嘆息。群士慕向，異人并出。卜式拔于芻牧，弘羊擢于栗豎，衛(wèi)青奮于奴仆，日磾出于降虜，斯亦曩時版筑飯牛之朋已。漢之得人，于茲為盛，儒雅則公孫弘、董仲舒、兒寬，篤行則石建、石慶，質(zhì)直則汲黯、卜式，推賢則韓安國、鄭當(dāng)時，定令則趙禹、張湯，文章則司馬遷、相如，滑稽則東方朔、枚皋，應(yīng)對則嚴助、朱買臣，歷數(shù)則唐都、洛下閎，協(xié)律則李延年，運籌則桑弘羊，奉使則張騫、蘇武，將率則衛(wèi)青、霍去病，受遺則霍光、金日磾，其余不可勝紀(jì)。是以興造功業(yè)，制度遺文，后世莫及。孝宣承統(tǒng)，纂修洪業(yè)，亦講論六藝，招選茂異，而蕭望之、梁丘賀、夏侯勝、韋玄成、嚴彭祖，尹更始以儒術(shù)進，劉向，王褒以文章顯，將相則張安世、趙充國、魏相、丙吉、于定國、杜延年，治民則黃霸、王成、龔遂、鄭弘、召信臣、韓延壽、尹翁歸、趙廣漢、嚴延年、張敞之屬，皆有功跡見述于世。參其名臣，亦其次也。