自古受命及中興之君，必興滅繼絕，修廢舉逸，然后天下歸仁，四方之政行焉。傳稱武王克殷，追存賢圣，至乎不及下車。世代雖殊，其揆一也。高帝撥亂誅暴，庶事草創(chuàng)，日不暇給，然猶修祀六國(guó)，求聘四皓，過(guò)魏則寵無(wú)忌之墓，適趙則封樂(lè)毅之后。及其行賞而授位也，爵以功為先后，宮用能為次序。后嗣共己遵業(yè)，舊臣繼踵居位。至乎孝武，元功宿將略盡。會(huì)上亦興文學(xué)，進(jìn)拔幽隱，公孫弘自海瀕而登宰相，于是寵以列侯之爵。又疇咨前代，詢問(wèn)耆老，初得周后，復(fù)加爵、邑。自是之后，宰相畢侯矣。元、成之間，晚得殷世，以備賓位。
漢興，外戚與定天下，侯者二人。故誓曰：“非劉氏不王，若有亡功非上所置而侯者，天下共誅之?！笔且愿吆笥踔T呂，王陵廷爭(zhēng)；孝景將侯王氏，修侯犯色。卒用廢黜。是后薄昭、竇嬰、上官、衛(wèi)、霍之侯，以功受爵。其余后父據(jù)《春秋》褒紀(jì)之義，帝舅緣《大雅》申伯之意，浸廣博矣。是以別而敘之。表略