古之欲正世調(diào)天下者，必先觀國政，料事務(wù)，察民俗，本治亂之所生，知得失之所在，然后從事。故法可立而治可行。
夫萬民不和，國家不安，失非在上，則過在下。今使人君行逆不修道，誅殺不以理，重賦斂，竭民財，急使令，罷民力，財竭則不能毋侵奪，力罷則不能毋墮倪。民已侵奪、墮倪，因以法隨而誅之，則是誅罰重而亂愈起。夫民勞苦困不足，則簡禁而輕罪，如此則失在上，失在上而上不變，則萬民無所托其命。今人主輕刑政，寬百姓，薄賦斂，緩使令，然民淫躁行私而不從制，飾智任詐，負(fù)力而爭，則是過在下。過在下，人君不廉而變，則暴人不勝，邪亂不止。暴人不勝，邪亂不止，則君人者勢傷而威日衰矣。
故為人君者，莫貴于勝。所謂勝者，法立令行之謂勝。法立令行，故群臣奉法守職，百官有常。法不繁匿。萬民敦愨，反本而儉力。故賞必足以使，威必足以勝，然后下從。
故古之所謂明君者，非一君也。其設(shè)賞有薄有厚，其立禁有輕有重，跡行不必同，非故相反也，皆隨時而變，因俗而動。夫民躁而行僻，則賞不可以不厚，禁不可以不重。故圣人設(shè)厚賞，非侈也；立重禁，非戾也。賞薄則民不利，禁輕則邪人不畏。設(shè)人之所不利，欲以使，則民不盡力；立人之所不畏，欲以禁，則邪人不止。是故陳法出令而民不從。故賞不足勸，則士民不為用；刑罰不足畏，則暴人輕犯禁。民者，服于威殺然后從，見利然后用，被治然后正，得所安然后靜者也。夫盜賊不勝，邪亂不止，強劫弱，眾暴寡，此天下之所憂，萬民之所患也。憂患不除，則民不安其居；民不安其居，則民望絕于上矣。
夫利莫大于治，害莫大于亂。夫五帝三王所以成功立名，顯于后世者，以為天下致利除害也。事行不必同，所務(wù)一也。夫民貪行躁，而誅罰輕，罪過不發(fā)，則是長淫亂而便邪僻也，有愛人之心、而實合于傷民，此二者不可不察也。
夫盜賊不勝則良民危，法禁不立則奸邪繁。故事莫急于當(dāng)務(wù)，治莫貴于得齊。制民急則民迫，民迫則窘，窘則民失其所葆；緩則縱，縱則淫，淫則行私，行私則離公，離公則難用。故治之所以不立者，齊不得也。齊不得則治難行。故治民之齊，不可不察也。圣人者，明于治亂之道，習(xí)于人事之終始者也。其治人民也，期于利民而止。故其位齊也，不慕古，不留今，與時變，與俗化。
夫君人之道，莫貴于勝。勝，故君道立；君道立，然后下從；下從，故教可立而化可成也。夫民不心服體從，則不可以禮義之文教也，君人者不可以不察也。