蘇秦始將連橫，說秦惠王曰：“大王之國，西有巴、蜀、漢中之利，北有胡貉、代馬之用，南有巫山、黔中之限，東有肴、函之固。田肥美，民殷富，戰(zhàn)車萬乘，奮擊百萬，沃野千里，蓄積饒多，地勢形便，此所謂天府，天下之雄國也。以大王之賢，士民之眾，車騎之用，兵法之教，可以并諸侯，吞天下，稱帝而治。愿大王少留意，臣請奏其效?！鼻赝踉唬骸肮讶寺勚鸩回S滿者不可以高飛，文章不成者不可以誅罰，道德不厚者不可以使民，政教不順者不可以煩大臣。今先生儼然不遠千里面庭教之，愿以異日?！?蘇秦曰：“臣固疑大王之不能用也。昔者神農(nóng)伐補遂，黃帝伐涿鹿而禽蚩尤，堯伐驩兜，舜伐三苗，禹伐共工，湯伐有夏，文王伐崇，武王伐紂，齊桓任戰(zhàn)而伯天下。由此觀之，惡有不戰(zhàn)者乎?古者使車轂擊馳，言語相結(jié)，天下為一；約從連橫，兵革不藏；文士并飭，諸侯亂惑；萬端俱起，不可勝理；科條既備，民多偽態(tài)；書策稠濁，百姓不足；上下相愁，民無所聊；明言章理，兵甲愈起；辯言偉服，戰(zhàn)攻不息；繁稱文辭，天下不治；舌弊耳聾，不見成功；行義約信，天下不親。于是，乃廢文任武，厚養(yǎng)死士，綴甲厲兵，效勝于戰(zhàn)場。夫徒處而致利，安坐而廣地，雖古五帝、三王、五伯，明主賢君，常欲坐而致之，其勢不能，故以戰(zhàn)續(xù)之。寬則兩軍相攻，迫則杖戟相撞，然后可建大功。是故兵勝于外，義強于內(nèi)；威立于上，民服于下。今欲并天下，凌萬乘，詘敵國，制海內(nèi)，子元元，臣諸侯，非兵不可。今之嗣主，忽於至道，皆憫于教，亂于治，迷于言，惑于語，沈于辯，溺于辭。以此論之，王固不能行也。”
說秦王書十上而說不行。黑貂之裘弊，黃金百斤盡，資用乏絕，去秦而歸。羸滕履蹻，負(fù)書擔(dān)櫜，形容枯搞，面目犁黑，狀有歸色。歸至家，妻不下紝，嫂不為炊，父母不與言。蘇秦喟嘆曰：“妻不以我為夫，嫂不以我為叔，父母不以我為子，是皆秦之罪也?！蹦艘拱l(fā)書，陳篋數(shù)十，得太公陰符之謀，伏而誦之，簡練以為揣摩。讀書欲睡，引錐自刺其股，血流至足。曰：“安有說人主不能出其金玉錦繡，取卿相之尊者乎?”期年揣摩成，曰：“此真可以說當(dāng)世之君矣 ?！?/p>
于是乃摩燕烏集闕，見說趙王于華屋之下，抵掌而談。趙王大悅，封為武安君。受相印，革車白乘，錦繡千純，白壁百雙，黃金萬溢，以隨其后，約從散橫，以抑強秦。
故蘇秦相于趙而關(guān)不通。當(dāng)此之時，天下之大，萬民之眾，王侯之威，謀臣之權(quán)，皆欲決蘇秦之策。不費斗糧，未煩一兵，未戰(zhàn)一士，未絕一弦，未折一矢，諸侯相親，賢于兄弟。夫賢人在而天下服，一軾撙銜，橫歷天下，廷說諸侯之王，杜左右之口，天下莫之能伉。
將說楚王，路過洛陽，父母聞之，清宮除道，張樂設(shè)飲，郊迎三十里。妻側(cè)目而視，傾耳而聽；嫂蛇行匍伏，四拜自跪而謝。蘇秦曰：“嫂何前倨而后卑也?”嫂曰：“以季子之位尊而多金?！碧K秦曰：“嗟乎！貧窮則父母不子，富貴則親戚畏懼。人生世上，勢位富貴，蓋可忽乎哉！”