明君之所以立功成名者四：一曰天時，二曰人心，三曰技能，四曰勢位。非天時，雖十堯不能冬生一穗；逆人心，雖賁、育不能盡人力。故得天時則不務而自生，得人心，則不趣而自勸；因技能則不急而自疾；得勢位則不推進而名成。若水之流，若船之浮。守自然之道，行毋窮之令，故曰明主。
夫有材而無勢，雖賢不能制不肖。故立尺材于高山之上，下則臨千仞之谷，材非長也，位高也。桀為天子，能制天下，非賢也，勢重也；堯為匹夫，不能正三家，非不肖也，位卑也。千鈞得船則浮，錙銖失船則沉，非千鈞輕錙銖重也，有勢之與無勢也。故短之臨高也以位，不肖之制賢也以勢。人主者，天下一力以共載之，故安；眾同心以共立之，故尊。人臣守所長，盡所能，故忠。以尊主御忠臣，則長樂生而功名成。名實相持而成，形影相應而立，故臣主同欲而異使。人主之患在莫之應，故曰，一手獨拍，雖疾無聲。人臣之憂在不得一，故曰，右手畫圓，左手畫方，不能兩成。故曰，至治之國，君若桴，臣若鼓，技若車，事若馬。故人有余力易于應，而技有余巧便于事。立功者不足于力，親近者不足于信，成名者不足于勢。近者不親，而遠者不結(jié)，則名不稱實者也。圣人德若堯、舜，行若伯夷，而位不載于世，則功不立，名不遂。故古之能致功名者，眾人助之以力，近者結(jié)之以成，遠者譽之以名，尊者載之以勢。如此，故太山之功長立于國家，而日月之名久著于天地。此堯之所以南面而守名，舜之所以北面而效功也。