夫設(shè)文之體有常，變文之?dāng)?shù)無方，何以明其然耶？凡詩賦書記，名理相因，此有常之體也；文辭氣力，通變則久，此無方之?dāng)?shù)也。名理有常，體必資于故實；通變無方，數(shù)必酌于新聲；故能騁無窮之路，飲不竭之源。然綆短者銜渴，足疲者輟途，非文理之?dāng)?shù)盡，乃通變之術(shù)疏耳。故論文之方，譬諸草木，根干麗土而同性，臭味晞陽而異品矣。
是以九代詠歌，志合文則。黃歌“斷竹”，質(zhì)之至也；唐歌在昔，則廣于黃世；虞歌《卿云》，則文于唐時；夏歌“雕墻”，縟于虞代；商周篇什，麗于夏年。至于序志述時，其揆一也。暨楚之騷文，矩式周人；漢之賦頌，影寫楚世；魏之篇制，顧慕漢風(fēng)；晉之辭章，瞻望魏采。搉而論之，則黃唐淳而質(zhì)，虞夏質(zhì)而辨，商周麗而雅，楚漢侈而艷，魏晉淺而綺，宋初訛而新。從質(zhì)及訛，彌近彌澹，何則？競今疏古，風(fēng)昧氣衰也。
今才穎之士，刻意學(xué)文，多略漢篇，師范宋集，雖古今備閱，然近附而遠(yuǎn)疏矣。夫青生于藍(lán)，絳生于蒨，雖逾本色，不能復(fù)化?；妇皆啤谩坝枰娦逻M(jìn)麗文，美而無采；及見劉揚(yáng)言辭，常輒有得。”此其驗也。故練青濯絳，必歸藍(lán)蒨；矯訛翻淺，還宗經(jīng)誥。斯斟酌乎質(zhì)文之間，而隱括乎雅俗之際，可與言通變矣。
夫夸張聲貌，則漢初已極，自茲厥后，循環(huán)相因，雖軒翥出轍，而終入籠內(nèi)。枚乘《七發(fā)》云∶“通望兮東海，虹洞兮蒼天?！毕嗳纭渡狭帧吩啤谩耙曋疅o端，察之無涯，日出東沼，入乎西陂?！瘪R融《廣成》云∶“天地虹洞，固無端涯，大明出東，入乎西陂”。揚(yáng)雄《校獵》云∶“出入日月，天與地沓”。張衡《西京》云∶“日月于是乎出入，象扶桑于濛汜。”此并廣寓極狀，而五家如一。諸如此類，莫不相循，參伍因革，通變之?dāng)?shù)也。
是以規(guī)略文統(tǒng)，宜宏大體。先博覽以精閱，總綱紀(jì)而攝契；然后拓衢路，置關(guān)鍵，長轡遠(yuǎn)馭，從容按節(jié)，憑情以會通，負(fù)氣以適變，采如宛虹之奮鬐，光若長離之振翼，乃穎脫之文矣。若乃齷齪于偏解，矜激乎一致，此庭間之回驟，豈萬里之逸步哉！
贊曰∶
文律運(yùn)周，日新其業(yè)。變則可久，通則不乏。
趨時必果，乘機(jī)無怯。望今制奇，參古定法。