歷史來源
　　第一個(gè)淵源：源于子姓，出自商王朝王族之后裔，屬于以先祖名字為氏。
　　商王朝的開國君王叫“湯”，所以后史中提到商王朝的時(shí)候也多稱商湯。
　　湯的六代孫開始有祖乙、祖辛、祖丁、祖庚、祖甲、祖己……都曾是商王朝君王的廟號(hào)，其中的祖乙，名字叫子滕，是這些商王中最有作為的帝王，他任用巫賢為相，勵(lì)精圖治，使當(dāng)時(shí)已經(jīng)衰落下去的商王朝中興起來。
　　關(guān)于祖已的世系，一般認(rèn)為是：
　　少典→軒轅→玄囂→蟜極→夋[夔]→契[卨]→昭明[王吳]→相土[土]→昌若[羔]→曹圉[根圉]→冥[季]→核[王亥]→微[上甲]→報(bào)丁[報(bào)乙]→報(bào)乙[報(bào)丙]→報(bào)丙[報(bào)丁]→主壬[示壬]→主癸[示癸]→履（天乙、成湯）[太乙、唐、成]→[太丁]→至[太甲]→辨[太庚]→密[太戊]→整（河亶甲）[戔甲]→滕[祖乙]→旦[祖辛]→新[祖丁]→斂[小乙]→昭[武丁]→曜[祖庚]→載[祖甲]→孝己[祖己（祖伊）]。
　　商王之名出自史籍《竹書紀(jì)年》中的記載，“[]”內(nèi)的名號(hào)是甲古文字記載的君王廟號(hào)。
　　在商王朝開國君主商湯執(zhí)政時(shí)期，有一個(gè)著名的左相仲虺，在仲虺的后代中，有人名叫祖己（祖伊），為仲虺之后的商王朝宰相。
　　據(jù)史籍《元和姓纂》和《姓譜》等書記載：“子姓，殷后，殷王祖甲、乙、丙、丁支庶因氏焉，殷有祖己、祖伊，漢有祖沂，始家涿郡，望出范陽?！?br />　　姓氏學(xué)界一般認(rèn)為，祖氏得姓始祖應(yīng)當(dāng)從祖已起算。在殷商武丁的時(shí)間，從古籍上已經(jīng)發(fā)現(xiàn)了最早姓祖者的史實(shí)記載，那便是當(dāng)時(shí)以“道訓(xùn)諫王”的賢臣祖已，這在典籍《書經(jīng)·高宗彤日》中有明確記載：“高宗祭成湯，有飛雉升鼎耳而雒；祖已訓(xùn)諸王，作高宗彤日之訓(xùn)?！?br />　　商高宗，就是武丁子昭（公元前1250～前1192年在位），祖己時(shí)為商王朝的國相，他借用商高宗在祭祀成湯的重大典禮上，獻(xiàn)祭品野雉飛到了國鼎之上的現(xiàn)象，引道訓(xùn)諫商高宗及其王子們要“仁政治國”。
　　按此記載，祖氏家族的得姓歷史至少在三千三百年以上。
　　在祖己（祖伊）的后裔子孫中，有取先祖名字為姓氏者，稱祖氏，世代相傳至今，祖氏最初是發(fā)祥于涿郡，是非常古早的姓氏之一。
　　第二個(gè)淵源：源于蒙古族，屬于漢化改姓為氏。
　　蒙古族各根義召日氏，是一個(gè)十分特殊的姓氏群體，就是世代的“守陵者”。
　　蒙語“各各召”是“祖墳”之意，延伸的“各根義召日”表明為更崇高的“祖陵”，多用于對蒙古民族歷史商功勛卓著的先祖、王爺、可汗、大汗等陵寢的尊稱，后有專職世襲的守陵人取之為家族姓氏，即稱各根義召日氏。
　　在明朝時(shí)期，有蒙古族各根義召日氏族人取姓氏的漢義改冠漢姓為祖氏者，世代相傳至今。
　　第三個(gè)淵源：源于滿族，屬于漢化改姓為氏。
　　據(jù)史籍《清朝通志·氏族略·滿洲八旗姓》記載：
　?、?滿族薩克達(dá)氏，本稱巴雅拉氏，后改以地名為氏，滿語為Sakda Hala，滿語“蒼老、老祖宗”，是一個(gè)龐大的滿族氏族部落，有諸多分支，世居寧古塔（今黑龍江寧安）、阿扈河（今黑龍江寧安南部六十公里處）、葉赫（今吉林葉赫河、伊通河、伊丹河、東遼河流域）、薩克達(dá)（今遼寧撫順峽河流域）、赫圖阿拉（今遼寧新賓永陵鎮(zhèn)）、那木都魯（今俄羅斯濱海地區(qū)）、德里倭赫（今遼寧撫順渾河兩岸）、黑龍江兩岸等地，所冠漢姓為多為祖氏、蒼氏、倉氏、麻氏、駱氏、李氏、高氏、海氏、薩氏、里氏、陳氏、羅氏、老氏、英氏、印氏、巴氏、色氏、臧氏、禮氏、佟氏、陀氏、翁氏等。
　?、?滿族組佳氏，滿語為Jugiya Hala，祖先原為漢族，東漢末期被遼東鮮卑烏桓部虜攜，融入鮮卑，后逐漸演化為遼東女真，世居鐵嶺（今遼寧鐵嶺），后多冠漢姓為祖氏。
　　第四個(gè)淵源：源于其他少數(shù)民族，屬于漢化改姓為氏。
　　今彝族、東鄉(xiāng)族、傣族、苗族等少數(shù)民族中，均有祖氏族人分布，其來源大多是在唐、宋、元、明、清時(shí)期中央政府推行的羈糜政策及改土歸流運(yùn)動(dòng)中，流改為漢姓□氏，世代相傳至今。

家族名人
　　祖 逖
　　字士稚。晉朝范陽遒縣人。著名北伐大將，勤奮好學(xué)，留有聞雞起舞的佳話。當(dāng)時(shí)晉室大亂，巡率部曲百余家渡江，中流擊揖而誓言：“祖逖不能清中原而復(fù)濟(jì)者，有如大江！”元帝時(shí)，為豫州刺史，自請統(tǒng)兵北伐，征為奮威將軍，連戰(zhàn)連勝，最后攻破石勒，收復(fù)黃河以南全為晉土。在豫州刺史任內(nèi)，勤政愛民，死時(shí)，豫州人民，痛哭流涕，如喪父母。
　　祖 約
　　東晉范陽遒縣（今河北省淶水）人，祖逖之弟，為成皋令，字士少。隨逖過江南來。晉元帝太興三年（321年）祖逖死，祖約以侍中出代逖為平西將軍、豫州刺史，繼統(tǒng)其部曲。（咸和三年（328年）與蘇峻起兵反晉，失敗后投奔后趙石勒，為其所殺。祖約既是朝廷命官，又是各自所統(tǒng)流民之帥。
　　祖 詠
　　洛陽（今屬河南?。┤?，后遷居汝水以北，開元十二年進(jìn)士。曾因張說推薦，任過短時(shí)期的駕部員外郎。詩多狀景詠物，宣揚(yáng)隱逸生活。其詩講求對仗，亦帶有詩中有畫之色彩，其與王維友善，蓋“物以類聚，人以群分”或“近朱者赤，近墨者黑”故也。代表作有《終南望馀雪》、《望薊門》、《七夕》、《汝墳秋同仙州王長史翰聞百舌鳥》、《陸渾水亭》、《家園夜坐寄郭微 》、《送丘為下第》、《古意二首》等，其中以《終南望馀雪》和《望薊門》兩首詩為最著名?！锻E門》詩描寫沙場塞色，寫得波瀾壯闊，令人震動(dòng)，其中“萬里寒光生積雪，三邊曙色動(dòng)危旌”為有名的佳句。
　　祖沖之
　　字文遠(yuǎn)，南朝宋范陽薊人，為南北朝時(shí)期著名的科學(xué)家。精研數(shù)學(xué)、天文和機(jī)械制造方面都有很大成就。在前人研究的基礎(chǔ)上，他第一個(gè)把圓周率計(jì)算到小數(shù)點(diǎn)后第六位3.1415926到3.1415927之間，這在當(dāng)時(shí)世界上是最精密的。他還提出密率值的計(jì)算，比歐洲早了 1000多年。數(shù)學(xué)著作有《綴術(shù)》和《九章術(shù)義注》，均失傳。他根據(jù)數(shù)理，研究天文歷法，制訂出一部比較準(zhǔn)確的《大明歷》。他制造的千里船、水碓磨和指南車。
　　祖孝孫
　　唐朝幽州范陽人。博學(xué)，精通歷算。參定雅樂、京房律法，演12律60音。后受命與秘書監(jiān)竇班修定雅樂，斟酌甫北，考以古音，制12樂合32曲84調(diào)，作為大唐雅樂。時(shí)旋宮之義，亡絕已久，一朝復(fù)古，自孝孫始。
　　祖大壽
　　字復(fù)宇，遼東（遼寧省遼陽）人。明末為前鋒總兵持將軍印，隸袁崇煥，守錦州。因崇煥入獄，率部毀山海關(guān)東走，朝野震驚。后督兵守大凌河，為清軍久圍，糧彈盡，乞降。后屢負(fù)約，再敗而降。任總兵，致書招降甥吳三桂，從入關(guān)滅明。卒于清順治十三年（1656年）。

遷徙分布
　　祖氏人口總數(shù)在中國的大陸和臺(tái)灣省均未列入百家姓前三百位，不過在宋版《百家姓》中排序?yàn)榈诙偎氖盼弧?br />　　今山東省的壽光縣、夏津縣，北京市的海淀區(qū)，湖北省的英山縣，上海市，天津市，河北省的藁城市、樂亭縣、福寧縣、獻(xiàn)縣、深縣、新樂縣、撫寧縣、定興縣、衡水市、易縣、秦皇島市、保定市、涿州市、淶水縣，江蘇省的南京市、蘇州市楓橋支英村，徐州市銅山縣、淮安市、盱眙縣侍澗村、宿遷市泗洪縣、南通市海門縣、昆山市、阜寧縣，河南省的濮陽市范縣、南陽市南召縣、開封市、商丘市、衛(wèi)輝縣、固始縣、新鄉(xiāng)市，安徽省的池州市、安慶市、望江縣、蕭縣、樅陽縣、巢湖市廬江縣（不僅僅是廬江縣，本人姓祖，是居巢區(qū)的）、蚌埠市、滁州市、宿州市，四川省的廣元縣，吉林省的吉林市永吉縣、四平市、通化市，寧夏回族自治區(qū)，重慶市的長壽縣，湖南省的瀏陽市，福建省的德化縣、浦城縣，貴州省的貴陽市、威寧縣、畢節(jié)市，廣東省的東莞市東城區(qū)，甘肅省的張掖市，遼寧省的沈陽市、盤錦市興隆臺(tái)區(qū)、北鎮(zhèn)縣，香港特別行政區(qū)，澳門特別行政區(qū)，臺(tái)灣省，新加坡、泰國、馬來西亞、印度尼西亞、越南、老撾、緬甸、美國、英國等地，均有祖氏族人分布。