魏相字弱翁，濟陰定陶人也，徙平陵。少學(xué)《易》，為郡卒史，舉賢良，以對策高第，為茂陵令。頃之，御史大夫桑弘羊客詐稱御史止傳，丞不以時謁，客怒縛丞。相疑其有奸，收捕，案致其罪，論棄客市，茂陵大治。
后遷河南太守，禁止奸邪，豪強畏服。會丞相車千秋死，先是千秋子為雒陽武庫令，自見失父，而相治郡嚴(yán)，恐久獲罪，乃自免去。相使掾追呼之，遂不肯還。相獨恨曰：“大將軍聞此令去官，必以為我用丞相死不能遇其子。使當(dāng)世貴人非我，殆矣！”武庫令西至長安，大將軍霍光果以責(zé)過相曰：“幼主新立，以為函谷京師之固，武庫精兵所聚，故以丞相弟為關(guān)都尉，子為武庫令。今河南太守不深惟國家大策，茍見丞相不在而斥逐其子，何淺薄也！”后人有告相賊殺不辜，事下有司。河南卒戍中都官者二三千人，遮大將軍，自言愿復(fù)留作一年以贖太守罪。河南老弱萬余人守關(guān)欲入上書，關(guān)吏以聞。大將軍用武庫令事，遂下相廷尉獄。久系逾冬，會赦出。復(fù)有詔守茂陵令，遷楊州刺史?？及缚叵?，多所貶退。相與丙吉相善，時吉為光祿大夫，與相書曰：“朝廷已深知弱翁治行，方且大用矣。愿少慎事自重，臧器于身?！毕嘈纳破溲裕瑸殪V威嚴(yán)。居部二歲，征為諫大夫，復(fù)為河南太守。
數(shù)年，宣帝即位，征相入為大司農(nóng)，遷御史大夫。四歲，大將軍霍光薨，上思其功德，以其子禹為右將軍，兄子樂平侯山復(fù)領(lǐng)尚書事。相因平恩侯許伯奏封事，言：“《春秋》譏世卿，惡宋三世為大夫，及魯季孫之專權(quán)，皆危亂國家。自后元以來，祿去王室，政繇冢宰。今光死，子復(fù)為大將軍，兄子秉樞機，昆弟諸婿據(jù)權(quán)勢，在兵官。光夫人顯及諸女皆通籍長信宮，或夜詔門出入，驕奢放縱，恐浸不制。宜有以損奪其權(quán)，破散陰謀，以固萬世之基，全功臣之世?！庇止适轮T上書者皆為二封，署其一曰副，領(lǐng)尚書者先發(fā)副封，所言不善，屏去不奏。相復(fù)因許伯白，去副封以防雍蔽。宣帝善之，詔相給事中，皆從其議?；羰蠚⒃S后之謀始得上聞。乃罷其三侯，令就第，親屬皆出補吏。于是韋賢以老病免，相遂代為丞相，封高平侯，食邑八百戶。及霍氏怨相，又憚之，謀矯太后詔，先召斬丞相，然后廢天子。事發(fā)覺，伏誅。宜帝始親萬機，厲精為治，練群臣，核名實，而相總領(lǐng)眾職，甚稱上意。
元康中，匈奴遣兵擊漢屯田車師者，不能下。上與后將軍趙充國等議，欲因匈奴衰弱，出兵擊其右地，使不敢復(fù)擾西域。相上書諫曰：臣聞之，救亂誅暴，謂之義兵，兵義者王；敵加于己，不得已而起者，謂之應(yīng)兵，兵應(yīng)者勝；爭恨小故，不忍憤怒者，謂之忿兵，兵忿者?。焕送恋刎泴氄?，謂之貪兵，兵貪者破；恃國家之大，矜民人之眾，欲見威于敵者，謂之驕兵，兵驕者滅：此五者，非但人事，乃天道也。間者匈奴嘗有善意，所得漢民輒奉歸之，未有犯于邊境，雖爭屯田車師，不足致意中。今聞諸將軍欲興兵入其地，臣愚不知此兵何名者也。今邊郡困乏，父子共犬羊之裘，食草萊之實，?？植荒茏源?，難以動兵?！娐弥?，必有兇年’，言民以其愁苦之氣，傷陰陽之和也。出兵雖勝，猶有后憂，恐災(zāi)害之變因此以生。今郡國守、相多不實選，風(fēng)俗尤薄，水旱不時。案今年計，子弟殺父兄、妻殺夫者，凡二百二十二人，臣愚以為此非小變也。今左右不憂此，乃欲發(fā)兵報纖介之忿于遠夷，殆孔子所謂‘吾恐季孫之憂不在顓臾而在蕭墻之內(nèi)’也。愿陛下與平昌侯、樂昌侯、平恩侯及有識者詳議乃可?！鄙蠌南嘌远埂?/p>
相明《易經(jīng)》，有師法，好觀漢故事及便宜章奏，以為古今異制，方今務(wù)在奉行故事而已。數(shù)條漢興已來國家便宜行事，及賢臣賈誼、朝錯、董仲舒等所言，奏請施行之，曰：“臣聞明主在上，賢輔在下，則君安虞而民和睦。臣相幸得備位，不能奉明法，廣教化，理四方，以宣圣德。民多背本趨末，或有饑寒之色，為陛下之憂，臣相罪當(dāng)萬死。臣相知能淺薄，不明國家大體，明用之宜，惟民終始，未得所由。竊伏觀先帝圣德仁恩之厚，勤勞天下，垂意黎庶，憂水旱之災(zāi)，為民貧窮發(fā)倉廩，賑乏餧；遣諫大夫博士巡行天下，察風(fēng)俗，舉賢良，平冤獄，冠蓋交道；省諸用，寬租賦，弛山澤波池，禁秣馬酤酒貯積，所以周急繼困，慰安元元，便利百姓之道甚備。臣相不能悉陳，昧死奏故事詔書凡二十三事。臣謹(jǐn)案王法必本于農(nóng)而務(wù)積聚，量入制用以備兇災(zāi)，亡六年之畜，尚謂之急。元鼎三年，平原、勃海、太山、東郡溥被災(zāi)害，民餓死于道路。二千石不豫慮其難，使至于此，賴明詔振救，乃得蒙更生。今歲不登，谷暴騰踴，臨秋收斂猶有乏者，至春恐甚，亡以相恤。西羌未平，師旅在外，兵革相乘，臣竊寒心，宜早圖其備。唯陛下留神元元，帥繇先帝盛德以撫海內(nèi)?！鄙鲜┬衅洳摺?/p>
又?jǐn)?shù)表采《易陰陽》及《明堂月令》奏之，曰：
臣相幸得備員，奉職不修，不能宣廣教化。陰陽未和，災(zāi)害未息，咎在臣等。臣聞《易》曰：“天地以順動，故日月不過，四時不忒；圣王以順動，故刑罰清而民服?！碧斓刈兓?，必繇陰陽，陰陽之分，以日為紀(jì)。日冬夏至，則八風(fēng)之序立，萬物之性成，各有常職，不得相干。東方之神太昊，乘‘震’執(zhí)規(guī)司春；南方之神炎帝，乘‘離’執(zhí)衡司夏；西方之神少昊，乘‘兌’，執(zhí)矩司秋；北方之神顓頊，乘‘坎’執(zhí)權(quán)司冬；中央之神黃帝，乘‘坤’、‘艮’執(zhí)繩司下土。茲五帝所司，各有時也。東方之卦不可以治西方，南方之卦不可以治北方。春興‘兌’治則饑，秋興‘震’治則華，冬興‘離’治則泄，夏興‘坎’治則雹。明王謹(jǐn)于尊天，慎于養(yǎng)人，故立羲和之官以乘四時，節(jié)授民事。君動靜以道，奉順陰陽，則日月光明，風(fēng)雨時節(jié)，寒暑調(diào)和。三者得敘，則災(zāi)害不生，五谷熟，絲麻遂，草木茂，鳥獸蕃，民不夭疾，衣食有余。若是，則君尊民說，上下亡怨，政教不違，禮讓可興。夫風(fēng)雨不時，則傷農(nóng)桑；農(nóng)桑傷，則民饑寒；饑寒在身，則亡廉恥，寇賊奸宄所繇生也。臣愚以為陰陽者，王事之本，群生之命，自古賢圣未有不繇者也。天子之義，必純?nèi)》ㄌ斓兀^于先圣。高皇帝所述書《天子所服第八》曰：“大謁者臣章受詔長樂宮，曰：‘令群臣議天子所服，以安治天下?！鄧己?、御史大夫臣昌謹(jǐn)與將軍臣陵、太子太傅臣通等議：‘春夏秋冬天子所服，當(dāng)法天地之?dāng)?shù)，中得人和。故自天子王侯有土之君，下及兆民，能法天地，順?biāo)臅r，以治國家，身亡禍殃，年壽永究，是奉宗廟安天下之大禮也。臣請法之。中謁者趙堯舉春，李舜舉夏，皃湯舉秋，貢禹舉冬，四人各職一時?！笾]者襄章奏，制曰：‘可?！毙⑽幕实蹠r，以二月施恩惠于天下，賜孝弟力田及罷軍卒，祠死事者，頗非時節(jié)。御史大夫朝錯時為太子家令，奏言其狀。臣相伏念陛下恩澤甚厚，然而災(zāi)氣未息，竊恐詔令有未合當(dāng)時者也。愿陛下選明經(jīng)通知陰陽者四人，各主一時，時至明言所職，以和陰陽，天下幸甚！
相數(shù)陳便宜，上納用焉。
相敕掾史案事郡國及休告從家還至府，輒白四方異聞，或有逆賊風(fēng)雨災(zāi)變，郡不上，相輒奏言之。時，丙吉為御史大夫，同心輔政，上皆重之。相為人嚴(yán)毅，不如吉寬。視事九歲，神爵三年薨，謚曰憲侯。子弘嗣，甘露中有罪削爵為關(guān)內(nèi)侯。
丙吉字少卿，魯國人也。治律令，為魯獄史。積功勞，稍遷至廷尉右監(jiān)。坐法失官，歸為州從事。武帝末，巫蠱事起，吉以故廷尉監(jiān)征，詔治巫蠱郡邸獄。時，宣帝生數(shù)月，以皇曾孫坐衛(wèi)太子事系，吉見而憐之。又心知太子無事實，重哀曾孫無辜，吉擇謹(jǐn)厚女徒，令保養(yǎng)曾孫，置閑燥處。吉治巫蠱事，連歲不決。后元二年，武帝疾，往來長楊、五柞宮，望氣者言長安獄中有天子氣，于是上遣使者分條中都官詔獄系者，亡輕重一切皆殺之。內(nèi)謁者令郭穰夜到郡邸獄，吉閉門拒使者不納，曰：“皇曾孫在。他人亡辜死者猶不可，況親曾孫乎！”相守至天明不得入，穰還以聞，因劾奏吉。武帝亦寤，曰：“天使之也。”因赦天下?？ほ—z系者獨賴吉得生，恩及四海矣。曾孫病，幾不全者數(shù)焉，吉數(shù)敕保養(yǎng)乳母加致醫(yī)藥，視遇甚有恩惠，以私財物給其衣食。
后吉為車騎將軍軍市令，遷大將軍長史，霍光甚重之，入為光祿大夫給事中。昭帝崩，無嗣，大將軍光遣吉迎昌邑王賀。賀即位，以行淫亂廢，光與車騎將軍張安世諸大臣議所立，未定。吉奏記光曰：“將軍事孝武皇帝，受襁褓之屬，任天下之寄，孝昭皇帝早崩亡嗣，海內(nèi)憂懼，欲亟聞嗣主，發(fā)喪之日以大誼立后，所立非其人，復(fù)以大誼廢之，天下莫不服焉。方今社稷宗廟群生之命在將軍之一舉。竊伏聽于眾庶，察其所言，諸侯宗室在位列者，未有所聞于民間也。而遺詔所養(yǎng)武帝曾孫名病已在掖庭外家者，吉前使居郡邸時見其幼少，至今十八九矣，通經(jīng)術(shù)，有美材，行安而節(jié)和。愿將軍詳大議，參以蓍龜，豈宜褒顯，先使入侍，令天下昭然知之，然后決定大策，天下幸甚！”光覽其議，遂尊立皇曾孫，遣宗正劉德與吉迎曾孫于掖庭。宣帝初即位，賜吉爵關(guān)內(nèi)侯。
吉為人深厚，不伐善。自曾孫遭遇，吉絕口不道前恩，故朝廷莫能明其功也。地節(jié)三年，立皇太子，吉為太子太傅，數(shù)月，遷御史大夫。及霍氏誅，上躬親政，省尚書事。是時，掖庭宮婢則令民夫上書，自陳嘗有阿保之功。章下掖庭令考問，則辭引使者丙吉知狀。掖庭令將則詣御史府以視吉。吉識，謂則曰：“汝嘗坐養(yǎng)皇曾孫不謹(jǐn)督笞，汝安得有功？獨渭城胡組、淮陽郭徵卿有恩耳?！狈謩e奏組等共養(yǎng)勞苦狀。詔吉求組、征卿，已死，有子孫，皆受厚賞。詔免則為庶人，賜錢十萬。上親見問，然后知吉有舊恩，而終不言。上大賢之，制詔丞相：“朕微眇時，御史大夫吉與朕有舊恩，厥德茂焉?！对姟凡辉坪?？‘亡德不報’。其封吉為博陽侯，邑千三百戶?！迸R當(dāng)封，吉疾病，上將使人加紳而封之，及其生存也。上憂吉疾不起，太子太傅夏侯勝曰：“此未死也。臣聞有陰德者，必饗其樂以及子孫。今吉未獲報而疾甚，非其死疾也?！焙蟛」＜蠒剔o，自陳不宜以空名受賞。上報曰：“朕之封君，非空名也，而君上書歸侯印，是顯朕不德也。方今天下少事，君其專精神，省思慮，近醫(yī)藥，以自持?！焙笪鍤q，代魏相為丞相。
吉本起獄法小吏，后學(xué)《詩》、《禮》，皆通大義。及居相位，上寬大，好禮讓。掾史有罪臧，不稱職，輒予長休告，終無所案驗?？突蛑^吉曰：“君侯為漢相，奸吏成其私，然無所懲艾。”吉曰：“夫以三公之府有案吏之名，吾竊陋焉。”后人代吉，因以為故事，公府不案吏，自吉始。
于官屬掾史，務(wù)掩過揚善。吉馭吏耆酒，數(shù)逋蕩，嘗從吉出，醉嘔丞相車上。西曹主吏白欲斥之，吉曰：“以醉飽之失去士，使此人將復(fù)何所容？西曹地忍之，此不過污丞相車茵耳。”遂不去也。此馭吏邊郡人，習(xí)知邊塞發(fā)奔命警備事，嘗出，適見驛騎持赤白囊，邊郡發(fā)奔命書馳來至。馭吏因隨驛騎至公車刺取，知虜入云中、代郡，遽歸府見吉白狀，因曰：“恐虜所入邊郡，二千石長吏有老病不任兵馬者，宜可豫視?！奔破溲?，召東曹案邊長吏，瑣科條其人。未已，詔召丞相、御史，問以虜所入郡吏，吉具對。御史大夫卒遽不能詳知，以得譴讓。而吉見謂憂邊思職，馭吏力也。吉乃嘆曰：“士亡不可容，能各有所長。向使丞相不先聞馭吏言，何見勞勉之有？”掾史繇是益賢吉。
吉又嘗出，逢清道群斗者，死傷橫道，吉過之不問，掾史獨怪之。吉前行，逢人逐牛，牛喘吐舌，吉止駐，使騎吏問：“逐牛行幾里矣？”掾史獨謂丞相前后失問，或以譏吉，吉曰：“民斗相殺傷，長安令、京兆尹職所當(dāng)禁備逐捕，歲竟丞相課其殿最，奏行賞罰而已。宰相不親小事，非所當(dāng)于道路問也。方春少陽用事，未可大熱，恐牛近行，用暑故喘，此時氣失節(jié)，恐有所傷害也。三公典調(diào)和陰陽，職當(dāng)憂，是以問之?！鞭蚴纺朔?，以吉知大體。
五鳳三年春，吉病篤。上自臨問吉，曰：“君即有不諱，誰可以自代者？”吉辭謝曰：“群臣行能，明主所知，愚臣無所能識。”上固問，吉頓首曰：“西河太守杜延年明于法度，曉國家故事，前為九卿十余年，今在郡治有能名。廷尉于定國執(zhí)憲詳平，天下自以不冤。太仆陳萬年事后母孝，惇厚備于行止。此三人能皆在臣右，唯上察之。”上以吉言皆是而許焉。及吉薨，御史大夫黃霸為丞相，征西河太守杜延年為御史大夫，會其年老，乞骸骨。病免。以廷尉于定國代為御史大夫。黃霸薨，而定國為丞相，太仆陳萬年代定國為御史大夫，居位皆稱職，上稱吉為知人。
吉薨，謚曰定侯。子顯嗣，甘露中有罪削爵為關(guān)內(nèi)侯，官至衛(wèi)尉、太仆。始顯少為諸曹，嘗從祠高廟，至夕牲日，乃使出取齋衣。丞相吉大怒，謂其夫人曰：“宗廟至重，而顯不敬慎，亡吾爵者必顯也。”夫人為言，然后乃已。吉中子禹為水衡都尉，少子高為中壘校尉。
元帝時，長安士伍尊上書言：“臣少時為郡邸小吏，竊見孝宣皇帝以皇曾孫在郡邸獄。是時，治獄使者丙吉見皇曾孫遭離無辜，吉仁心感動，涕泣凄惻，選擇復(fù)作胡組養(yǎng)視皇孫，吉常從。臣尊日再侍臥庭上。后遭條獄之召，吉捍拒大難，不避嚴(yán)刑峻法。既遭大赦，吉謂守丞誰知，皇孫不當(dāng)在官，使誰如移書京兆尹，遣與胡組俱送京兆尹，不受，復(fù)還。及組日滿當(dāng)去，皇孫思慕，吉以私錢顧組，令留與郭徽卿并養(yǎng)數(shù)月，乃遣組去。后少內(nèi)嗇夫白吉曰：‘食皇孫亡詔令’。時，吉得食米肉，月月以給皇孫。吉即時病，輒使臣尊朝夕請問皇孫，視省席蓐燥濕。候伺組、徽卿，不得令晨夜去皇孫敖蕩，數(shù)奏甘毳食物。所以擁全神靈，成育圣躬，功德已無量矣。時豈豫知天下之福，而徼其報哉！誠其仁恩內(nèi)結(jié)于心也。雖介之推割肌以存君，不足以比。教宣皇帝時，臣上書言狀，幸得下吉，吉謙讓不敢自伐，刪去臣辭，專歸美于組、徽卿。組、徽卿皆以受田宅賜錢，吉封為博陽侯，臣尊不得比組、徽卿。臣年老居貧，死在旦暮，欲終不言，恐使有功不著。吉子顯坐微文奪爵為關(guān)內(nèi)侯，臣愚以為宜復(fù)其爵邑，以報先入功德?！毕仁?，顯為太仆十余年，與官屬大為奸利，臧千余萬，司隸校尉昌案劾，罪至不道，奏請逮捕。上曰：“故丞相吉有舊恩，朕不忍絕。”免顯官，奪邑四百戶。后復(fù)以為城門校尉。顯卒，子昌嗣爵關(guān)內(nèi)侯。
成帝時，修廢功，以吉舊恩尤重，鴻嘉元年制詔丞相御史：“蓋聞褒功德，繼絕統(tǒng)，所以重宗廟，廣賢圣之路也。故博陽侯吉以舊恩有功而封，今其祀絕，朕甚憐之。夫善善及子孫，古今之通誼也，其封吉孫中郎將、關(guān)內(nèi)侯昌為博陽侯，奉吉后?！眹^三十二歲復(fù)續(xù)云。昌傳子至孫，王莽時乃絕。
贊曰：古之制名，必繇象類，遠取諸物，近取諸身。故經(jīng)謂君為元首，臣為股肱，明其一體，相待而成也。是故君臣相配，古今常道，自然之勢也。近觀漢相，高祖開基，蕭、曹為冠，孝宣中興，丙、魏有聲。是時，黜陟有序，眾職修理，公卿多稱其位，海內(nèi)興于禮讓。覽其行事，豈虛乎哉！