慎子曰：飛龍乘云，騰蛇游霧，云罷霧霽，而龍蛇與蚓蟻同矣，則失其所乘也。賢人而詘于不肖者，則權(quán)輕位卑也；不肖而能服于賢者，則權(quán)重位尊也。堯?yàn)槠シ?，不能治三人；而桀為天子，能亂天下：吾以此知?jiǎng)菸恢闶讯t智之不足慕也。夫弩弱而矢高者，激于風(fēng)也；身不肖而令行者，得助于眾也。堯教于隸屬而民不聽(tīng)，至于南面而王天下，令則行，禁則止。則此觀之，賢智未足以服眾，而勢(shì)位足以缶賢者也。
應(yīng)慎子曰：飛龍乘云，騰蛇游霧，吾不以龍蛇為不托于云霧之勢(shì)也。雖然，夫擇賢而專任勢(shì)，足以為治乎？則吾未得見(jiàn)也。夫有云霧之勢(shì)而能乘游之者，龍蛇之材美之也；今云盛而蚓弗能乘也，霧而蟻不能游也，夫有盛云霧之勢(shì)而不能乘游者，蚓蟻之材薄也。今桀、紂南面而王天下，以天子之威為之云霧，而天下不免乎大亂者，桀、紂之材薄也。
且其人以堯之勢(shì)以治天下也，其勢(shì)何以異桀之勢(shì)也，亂天下者也。夫勢(shì)者，非能必使賢者用已，而不肖者不用已也。賢者用之則天下治，不肖者用之則天下亂。人之情性，賢者寡而不肖者眾，而以威勢(shì)之利濟(jì)亂世之不肖人，則是以勢(shì)亂天下者多矣，以勢(shì)治天下者寡矣。夫勢(shì)者，便治而利亂者也。故《周書(shū)》曰：“毋為虎傅翼，飛入邑，擇人而食之?！狈虺瞬恍と擞趧?shì)，是為虎傅翼也。桀、紂為高臺(tái)深池以盡民力，為炮烙以傷民性，桀、紂得成肆行者，南面之威為之翼也。使桀、紂為匹夫，未始行一而身在刑戮矣。勢(shì)者，養(yǎng)虎狼之心而成暴風(fēng)亂之事者也，此天下之大患也。勢(shì)之于治亂，本末有位也，而語(yǔ)專言勢(shì)之足以治天下者，則其智之所至者淺矣。
夫良馬固車，使臧獲御之則為人笑，王良御之而日取千里。車馬非異也，或至乎千里，或?yàn)槿诵?，則巧拙相去遠(yuǎn)矣。今以國(guó)位為車，以勢(shì)為馬，以號(hào)令為轡，以刑罰為鞭策，使堯、舜御之則天下治，桀、紂御之則天下亂，則賢不肖相去遠(yuǎn)矣。夫欲追速致遠(yuǎn)，不知任王良；欲進(jìn)利除害，不知任賢能：此則不知類之患也。夫堯舜亦治民之王良也。
復(fù)應(yīng)之曰：其人以勢(shì)為足恃以治官；客曰“必待賢乃治”，則不然矣。夫勢(shì)者，名一而變無(wú)數(shù)者也。勢(shì)必于自然，則無(wú)為言于勢(shì)矣。吾所為言勢(shì)者，言人之所設(shè)也。夫堯、舜生而在上位，雖有十桀、紂不能亂者，則勢(shì)治也；桀、紂亦生而在上位，雖有十堯、舜而亦不能治者，則勢(shì)亂也。故曰：“勢(shì)治者則不可亂，而勢(shì)亂者則不可治也。”此自然之勢(shì)也，非人之所得設(shè)也。若吾所言，謂人之所得勢(shì)也而已矣，賢何事焉？何以明其然也？客曰：“人有鬻矛與盾者，譽(yù)其盾之堅(jiān)，‘物莫能陷也'，俄而又譽(yù)其矛曰：‘吾矛之利，物無(wú)不陷也。'人應(yīng)之曰：‘以子之矛，陷子之盾，何如？'其人弗能應(yīng)也?！币詾椴豢上葜?，與無(wú)不陷之矛，為名不可兩立也。夫賢之為勢(shì)不可禁，而勢(shì)之為道也無(wú)不禁，以不可禁之勢(shì)，此矛盾之說(shuō)也。夫賢勢(shì)之不相容亦明矣。
且夫堯、舜、桀、紂千世而一出，是比肩隨踵而生也。世之治者不絕于中，吾所以為言勢(shì)者，中也。中者，上不及堯、舜，而下亦不為桀、紂。抱法處勢(shì)則治，背法去勢(shì)則亂。今廢勢(shì)背法而待堯、舜，堯、舜至乃治，是千世亂而一治也。抱法處勢(shì)而待桀、紂，桀、紂至乃亂，是千世治而一亂也。且夫治千而亂一，與治一而亂千也，是猶乘驥、而分馳也，相去亦遠(yuǎn)矣。夫棄隱栝之法，去度量之?dāng)?shù)，使奚仲為車，不能成一輪。無(wú)慶賞之勸，刑罰之威，釋勢(shì)委法，堯、舜戶說(shuō)而人辨之，不能治三家。夫勢(shì)之足用亦明矣，而曰“必待賢”，則亦不然矣。
且夫百日不食以待粱肉，餓者不活；今待堯、舜之賢乃治當(dāng)世之民，是猶待粱肉而救餓之說(shuō)也。夫曰：“良馬固車，臧獲御之則為人笑，王良御之則日取乎千里”，吾不以為然。夫待越人之善海游者以救中國(guó)之溺人，越人善游矣，而溺者不濟(jì)矣。夫待古之王良以馭今之馬，亦猶越人救溺之說(shuō)也，不可亦明矣。夫良馬固車，五十里而一置，使中手御之，追速致遠(yuǎn)，可以及也，而千里可日致也，何必待古之王良乎？且御，非使王良也，則必使臧獲敗之；治，非使堯、舜也，則必使桀、紂亂之。此味非飴蜜也，必苦萊、亭歷也。此則積辯累辭，離理失術(shù)，兩未之議也，奚可以難夫道理之言乎哉？客議未及此論也。