孝和皇帝時(shí)，韋、武弄權(quán)，母媼預(yù)政。士有附麗之者，起家而綰朱紫，予以無所傅會(huì)，取擯當(dāng)時(shí)。會(huì)天子還京師，朝廷愿從者眾。予求番次在后，大駕發(fā)日，因逗留不去，守司東都。杜門卻掃，凡經(jīng)三載?；蛴凶P予躬為史臣，不書國(guó)事而取樂丘園，私自著述者，由是驛召至京，令專執(zhí)史筆。于時(shí)小人道長(zhǎng)，綱紀(jì)日壞，仕于其間，忽忽不樂，遂與監(jiān)修國(guó)史蕭至忠等諸官書求退，曰：

　　仆幼聞《詩(shī)》、《禮》，長(zhǎng)涉藝文，至于史傳之言，尤所耽悅。尋夫左史，是曰《春秋》、《尚書》；素王、素臣，斯稱微婉志晦。兩京、三國(guó)，班、謝、陳、習(xí)闡其謨；中朝、江左，王、陸、干、孫紀(jì)其歷。劉、石僣號(hào)，方策委于和、張；宋、齊應(yīng)箓，惇史歸于蕭、沈。亦有汲冢古篆，禹穴殘篇。孟堅(jiān)所亡，葛洪刊其《雜記》；休文所缺，謝綽裁其《拾遺》。凡此諸家，其流蓋廣。莫不賾彼泉藪，尋其枝葉，原始要終，備知之矣。若乃劉峻作傳，自述長(zhǎng)于論才；范曄為書，盛言矜其贊體。斯又當(dāng)仁不讓，庶幾前哲者焉。

　　然自策名仕伍，待罪朝列，三為史臣，再入東觀，竟不能勒成國(guó)典，貽彼后來者，何哉？

　　靜言思之，其不可有五故也。何者？古之國(guó)史，皆出自一家，如魯、漢之丘明、子長(zhǎng)，晉、齊之董狐、南史，咸能立言不朽，藏諸名山。未聞藉以眾功，方云絕筆。唯后漢東觀，大集群儒，著述無主，條章靡立。由是伯度譏其不實(shí)，公理以為可焚，張、蔡二子糾之于當(dāng)代，傅、范兩家嗤之于后葉。今者史司取士，有倍東京。人自以為荀、袁，家自稱為政、駿。每欲記一事，載一言，皆擱筆相視，含毫不斷。故頭白可期，而汗青無日。其不可一也。

　　前漢郡國(guó)計(jì)書，先上太史，副上丞相。后漢公卿所撰，始集公府，乃上蘭臺(tái)。由是史官所修，載事為博。爰自近古，此道不行。史官編錄，唯自詢采，而左、右二史闕注起居，衣冠百家，罕通行狀。求風(fēng)俗于州郡，視聽不該；討沿革于臺(tái)閣，簿籍難見。雖使尼父再出，猶且成于管窺；況仆限以中才，安能遂其博物！其不可二也。

　　昔董狐之書法也，以示于朝；南史之書弒也，執(zhí)簡(jiǎn)以往。而近代史局，皆通籍禁門，深居九重，欲人不見。尋其義者，蓋由杜彼顏面，訪諸請(qǐng)謁故也。然今館中作者，多士如林，皆愿長(zhǎng)喙。無聞〈齒責(zé)〉舌。儻有五始初成，一字加貶，言未絕口，而朝野具知，筆未棲毫，而搢紳咸誦，夫?qū)O盛實(shí)錄，取嫉權(quán)門；王韶直書，見仇貴族。人之情也，能無畏乎？其不可三也。

　　古者刊定一史，纂成一家，體統(tǒng)各殊，指歸咸別。夫《尚書》之教也，以疏通知遠(yuǎn)為主；《春秋》之義也，以懲惡勸善為先。《史記》則退處士而進(jìn)奸雄，《漢書》則仰忠臣而飾主闕。斯并曩時(shí)得失之列，良史是非之準(zhǔn)，作者言之詳矣。頃史官注記，多取稟監(jiān)修，楊令公則云”必須直詞，”宗尚書則云”宜多隱惡?！笔蚓拍?，其令難行；一國(guó)三公，適從何在？其不可四也。

　　竊以史置監(jiān)修，雖古無式，尋其名號(hào)，可得而言。夫言監(jiān)者，蓋總領(lǐng)之義耳。如創(chuàng)紀(jì)編年，則年有斷限；草傳敘事，則事有豐約?；蚩陕远宦裕驊?yīng)書而不書，此刊削之務(wù)也。屬詞比事，勞逸宜均，揮鉛奮墨，勤惰須等。某袟某篇，付之此職；某傳某志，歸之彼官。此銓配之理也。斯并宜明立科條，審定區(qū)域。儻人思自勉，則書可立成。今監(jiān)之者既不指授，修之者又無遵奉，用使?fàn)帉W(xué)茍且，務(wù)相推避，坐變炎涼，徒延歲月。其不可五也。

　　凡此不可，其流實(shí)多，一言以蔽，三隅自反。而時(shí)談物議，安得笑仆編次無聞?wù)咴眨”日叻娒鞴?，每汲汲勸誘，勤勤于課責(zé)，或云“墳籍事重，努力用心?！被蛟啤皻q序已淹，何時(shí)輟手？”切以綱維不舉，而督課徒勤，雖威以刺骨之刑，勖以懸金之賞，終不可得也。語曰：“陳力就列，不能者止?！彼员日卟紤阎?，歷抵群公，屢辭載筆之官，愿罷記言之職者，正為此爾。

　　抑又有所未諭，聊復(fù)一二言之。比奉高命，令隸名修史，而其職非一。如張尚書、崔、嶺二吏部、鄭太常等，既迫以吏道，不可拘之史任。以仆曹務(wù)多閑，勒令專知下筆。夫以惟寂惟寞，乃使記事記言。茍如其例，則柳常侍、劉秘監(jiān)、徐禮部等，并門可張羅，府無堆案，何事置之度外，而使各無羈束乎！

　　必謂諸賢載削非其所長(zhǎng)，以仆鎗鎗鉸鉸，故推為首最。就如斯理，亦有其說。何者？仆少小從仕，早躡通班。當(dāng)皇上初臨萬邦，未親庶務(wù)，而以守茲介直，不附奸回，遂使官若土牛，棄同芻狗。逮鑾輿西幸，百寮畢從，自惟官曹務(wù)簡(jiǎn)，求以留后。居臺(tái)常謂朝廷不知，國(guó)家于我已矣。豈謂一旦忽承恩旨，州司臨門，使者結(jié)轍。既而驅(qū)駟馬入函關(guān)，排千門謁天子。引賈生于宣室，雖嘆其才；召季布于河?xùn)|，反增其愧。明公既位居端揆，望重臺(tái)衡，飛沈?qū)倨漕櫯危瑯s辱由其俯仰。曾不上祈宸極，申之以寵光；僉議搢紳，縻我以好爵。其相見也，直云“史筆闕書，為日已久；石渠掃第，思子為勞?！苯裰鲎?，唯此而已。

　　抑明公足下獨(dú)不聞劉炫蜀王之說乎？昔劉炫仕隋，為蜀王侍讀。尚書牛弘嘗問之曰：“君王遇子其禮如何？”曰：“相期高于周、孔，見待下于奴隸?！焙氩晃蚱溲?，請(qǐng)問其議。炫曰：“吾王每有所疑，必先見訪，是相期高于周、孔。酒食左右皆饜，而我余瀝不霑，是見待下于奴隸也?！逼鸵喔`不自揆，輕敢方于鄙宗。何者？求史才則千里降追，語宦途則十年不進(jìn)。意者得非相期高于班、馬，見待下于兵卒乎！

　　又人之品藻，貴識(shí)其性。明公視仆于名利何如哉？當(dāng)其坐嘯洛城，非隱非吏，惟以守愚自得，寧以充詘攖心。但今者黽勉從事，攣拘就役，朝廷厚用其才，竟不薄加其禮。求諸隗始，其義安施？?jī)故坑绣Ｑ湃魢?yán)君平，清廉如段干木，與仆易地而處，亦將彈鋏告勞，積薪為恨。況仆未能免俗，能不蒂芥于心者乎？

　　當(dāng)今朝號(hào)得人，國(guó)稱多士。蓬山之下，良直差肩；蕓閣之中，英奇接武。仆既功虧刻鵠，筆未獲麟，徒殫太官之膳，虛索長(zhǎng)安之米。乞已本職，還其舊居，多謝簡(jiǎn)書，請(qǐng)避賢路。唯明公足下，哀而許之。

　　至忠得書大慚，無以酬答，又惜其才，不許解史任。而宗楚客、崔湜、鄭愔等，皆惡聞其短，共仇嫉之。俄而肖、宗等相次伏誅，然后獲免于難。