夫設(shè)官分職，儜績課能，欲使上無虛授，下無虛受，其難矣哉！昔漢文帝幸諸將營，而目周亞夫?yàn)檎鎸④?。嗟乎！必于史職求真，斯乃特為難遇者矣。
史之為務(wù)，厥途有三焉。何則？彰善貶惡，不避強(qiáng)御，若晉之董狐，齊之南史，此其上也。編次勒成，郁為不朽，若魯之丘明，漢之子長，此其次也。高才博學(xué)，名重一時(shí)，若周之史佚，楚之倚相，此其下也。茍三者并闕，復(fù)何為者哉？
昔魯叟之修《春秋》也，不藉三桓之勢；漢臣之著《史記》也，無假七貴之權(quán)。而近古每有撰述，必以大臣居首。案《晉起居注》載康帝詔，盛稱著述任重，理藉親賢，遂以武陵王領(lǐng)秘書監(jiān)。尋武陵才非河獻(xiàn)，識異淮南，而輒以彼藩翰，董斯邦籍，求諸稱職，無聞焉爾。既而齊撰禮書，和士開總知；唐修《本草》，徐世勣監(jiān)統(tǒng)。夫使辟陽、長信指揮馬、鄭之前，周勃、張飛彈壓桐、雷之右，斯亦怪矣。
大抵監(jiān)史為難，斯乃尤之尤者。若使直若南史，才若馬遷，精勤不懈若揚(yáng)子云，諳識故事若應(yīng)仲遠(yuǎn)，兼斯具美，督彼群才，使夫載言記事，藉為模楷，搦管操觚，歸其儀的，斯則可矣。但今之從政則不然，凡居斯職者，必恩幸貴臣，凡庸賤品，飽食安步，坐嘯畫諾，若斯而已矣。夫人既不知善之為善，則亦不知惡之為惡。故凡所引進(jìn)，皆非其才，或以勢利見升，或以干祈取擢。遂使當(dāng)官效用，江左以不落為謠，拜職辨名，洛中以職閑為說。言之可為大噱，可為長嘆也。
曾試論之，世之從仕者，若使之為將也，而才無韜略；使之為吏也，而術(shù)靡循良；使之屬文也，而匪閑于辭賦；使之講學(xué)也，而不習(xí)于經(jīng)典。斯則負(fù)乘致寇，悔吝旋及。雖五尺兒童，猶知調(diào)笑者矣。唯夫修史者則不然?；虍?dāng)官卒歲，竟無刊述，而人莫之省也；或輒不自揆，輕弄筆端，而人莫之見也。由斯而言，彼史曹者，崇扃峻宇，深附九重，雖地處禁中，而人同方外?？梢责B(yǎng)拙，可以藏愚，繡衣直指所不能繩，強(qiáng)項(xiàng)申威所不能及。斯固素餐之窟宅，尸祿之淵藪也。凡有國有家者，何事于斯職哉！
昔子貢欲去告朔之餼羊，子曰：“爾愛其羊，我愛其禮?！庇终Z云：“雖無老成人，尚有典刑。”觀歷代之置史臣，有同嬉戲，而竟不廢其職者，蓋存夫愛禮，吝彼典刑者乎！昔丘明之修《傳》也，以避時(shí)難；子長之立《記》也，藏于名山；班固之成《書》也，出自家庭；陳壽之草《志》也，創(chuàng)于私室。然則古來賢俊，立言垂后，何必身居廨宇，跡參僚屬，而后成其事乎？
是以深識之士，知其若斯，退居清靜，杜門不出，成其一家，獨(dú)斷而已。豈與夫冠猴獻(xiàn)狀，評議其得失者哉！