上古之書，有三墳、五典、八索、九丘，其次有《春秋》、《尚書》、梼杌、志、乘。自漢已下，其流漸繁，大抵史名多以書、記、紀(jì)、略為主。后生祖述，各從所好，沿革相因，循環(huán)遞習(xí)。蓋區(qū)域有限，莫逾于此焉。
至孫盛有《魏氏春秋》，孔衍有《漢魏尚書》，陳壽、王劭曰志，何之元、劉璠曰典。此又好奇厭俗，習(xí)舊捐新，雖得稽古之宜，未達(dá)從時(shí)之義。
榷而論之，其編年月者謂之紀(jì)，列紀(jì)、傳者謂之書，取順于時(shí)，斯為最也。夫名以定體，為實(shí)之賓，茍失其途，有乖至理。案呂、陸二氏，各著一書，唯次篇章，不系時(shí)月。此乃子書雜記，而皆號(hào)曰春秋。魚豢、姚察著魏、梁二史，巨細(xì)畢載，蕪累甚多，而俱榜之以略，考名責(zé)實(shí)，奚其爽歟！
若乃史傳雜篇，區(qū)分類聚，隨事立號(hào)，諒無(wú)恒規(guī)。如馬遷撰皇后傳，而以外戚命章。案外戚憑皇后以得名，猶宗室因天子而顯稱，若編皇后而曰外戚傳，則書天子而曰宗室紀(jì)，可乎？班固撰《人表》，以古今為目。尋其所載也，皆自秦而往，非漢之事，古誠(chéng)有之，今則安在？子長(zhǎng)《史記》別創(chuàng)八書，孟堅(jiān)既以漢為書，不可更標(biāo)書號(hào)，改書為志，義在互文。而何氏《中興》，易志為記，此則貴于革舊，未見其能取新。
夫戰(zhàn)爭(zhēng)方殷，雄雌未決，則有不奉正朔，自相君長(zhǎng)。必國(guó)史為傳，宜別立科條。至如陳、項(xiàng)諸雄，寄編漢籍；董、袁群賊，附列《魏志》。既同臣子之例，孰辨彼此之殊？唯《東觀》以平林、下江諸人列為載記。顧后來(lái)作者，莫之遵效。逮《新晉》，始以十六國(guó)主持，載記表名，可謂擇善而行，巧于師古者矣。
觀夫舊史列傳，題卷靡恒。文少者則具出姓名，若司馬相如、東方朔是也。字煩者唯書姓氏，若毋將、蓋、鄭、諸葛傳是也。必人多而姓同者，則結(jié)定其數(shù)，若二袁、四張、二公孫傳是也。如此標(biāo)格，足為詳審。
至范曄舉例，始全錄姓名，歷短行于卷中，叢細(xì)字于標(biāo)外，其子孫附出者，注于祖先之下，乃類俗之文案孔目、藥草經(jīng)方，煩碎之至，孰過(guò)于此？竊以《周易》六爻，義存象內(nèi)；《春秋》萬(wàn)國(guó)，事具《傳》中。讀者研尋，篇中自曉，何必開帙解帶，便令昭然滿目也。
自茲已降，多師蔚宗。魏收因之，則又甚矣。其有魏世鄰國(guó)編于魏史者，于其人姓名之上，又列之以邦域，申之以職官，至如江東帝主，則云僣晉司馬叡、島夷劉裕；河西酋長(zhǎng)，則云私署涼州牧張寔、私署涼王李暠。此皆篇中所具，又于卷首具列。必如收意，使其撰兩《漢書》、《三國(guó)志》，題諸盜賊傳，亦當(dāng)云僣西楚霸王項(xiàng)羽、偽寧朔王隗囂。自余陳涉、張步、劉璋、袁術(shù)，其位號(hào)皆一二具言，無(wú)所不盡者也。
蓋法令滋章，古人所慎。若范、魏之裁篇目，可謂滋章之甚者乎？茍忘彼大體，好茲小數(shù)，難與議夫“婉而成章”，“一字以為褒貶”者矣。