為購紅顏來白發(fā) 因留慈母得嬌妻

　　尹小樓下船之后，問姚繼道：“你既然會趁銀子，為什么許大年紀(jì)并不娶房妻小，還是孤身一個(gè)？此番回去，第一樁急務(wù)，就要替你定親，要遲也遲不去了?！币^道：“孩兒的親事原有一頭，只是不曾下聘。此女也是漢口人，如今回去，少不得從漢口經(jīng)過，屈爹爹住在舟中權(quán)等一兩日，待孩兒走上岸去探個(gè)消息了下來。若還嫁了就罷，萬一不曾嫁，待孩兒與他父母定下一個(gè)婚期，到家之后，就來迎娶。不知爹爹意下如何？”

　　小樓道：“是個(gè)什么人家，既有成議在先，無論下聘不下聘，就是你的人了，為什么要探起消息來？”姚繼道：“不瞞爹爹說，就是孩兒的舊主人，叫做曹玉宇。他有一個(gè)愛女，小孩兒五六歲，生得美貌異常。孩兒向有求婚之意，此女亦有愿嫁之心，只是他父母口中還有些不伶不俐，想是見孩兒本錢短少，將來做不起人家，所以如此。此番上去，說出這段遭際來，他是個(gè)勢利之人，必然肯許?！毙堑溃骸凹热蝗绱?，你就上去看一看?！奔爸恋搅藵h口，姚繼吩咐船家，說自己上岸，叫他略等一等。不想滿船客人都一齊嘩噪起來，說：“此等時(shí)勢，各人都有家小，都不知生死存亡，恨不得飛到家中討個(gè)下落，還有工夫等你！”小樓無可奈何，只得在個(gè)破布袱中摸出兩封銀子，約有百金，交與姚繼，道：“既然如此，我只得預(yù)先回去，你隨后趕來。這些銀子帶在身邊，隨你做聘金也得，做盤費(fèi)也得。只是探過消息之后，即便抽身，不可耽遲了日子，使我懸望?！币^拜別父親，也要叮嚀幾句，叫他路上小心，保重身子。不想被滿船客人催促上岸，一刻不許停留，姚繼只得慌慌張張?zhí)习度ァ?/p>

　　船家見他去后，就拽起風(fēng)帆，不上半個(gè)時(shí)辰，行了二三十里。只見船艙之中有人高聲喊叫，說：“一句要緊的話不曾吩咐得，卻怎么處！”說了這一句，就捶胸頓足起來。你說是哪一個(gè)？原來就是尹小樓。起先在姚繼面前，把一應(yīng)真情都已說破，只有自己的真名真姓與實(shí)在所住的地方倒不曾談及；只說與他一齊到家，自然曉得 ，說也可，不說也可。哪里知道，倉卒之間把他驅(qū)逐上岸，第一個(gè)要緊關(guān)節(jié)倒不曾提起，直到分別之后才記上心來。如今欲待轉(zhuǎn)去尋他，料想滿船的人不肯耽擱；欲待不去，叫他趕到之日，向何處抓尋？所以千難萬難，唯有個(gè)搶地呼天、捶胸頓足而已。急了一會，只得想個(gè)主意出來：要在一路之上寫幾個(gè)招子，凡他經(jīng)過之處都貼一貼，等他看見，自然會尋了來。

　　話分兩頭。且說姚繼上岸之后，竟奔曹玉宇家，只以相探為名，好看他女兒的動靜。不想進(jìn)門一看，時(shí)事大非，只有男子之形，不見女人之面。原來亂信一到楚中，就有許多土賊假冒元兵，分頭劫掠，凡是女子，不論老幼，都擄入舟中，此女亦在其內(nèi)，不知生死若何；即使尚存，也不知載往何方去了。 姚繼得了此信，甚覺傷心，暗暗地哭了一場，就別過主人，依舊搭了便船，竟奔鄖陽而去。

　　路不一日，到了個(gè)碼頭去處，地名叫做仙桃鎮(zhèn)，又叫做鮮魚口。有無數(shù)的亂兵把船泊在此處，開了個(gè)極大的人行，在那邊出脫婦女。姚繼是個(gè)有心人，見他所愛的女子擄在亂兵之中，正要訪她的下落，得了這個(gè)機(jī)會，豈肯懼亂而不前？又聞得亂兵要招買主，獨(dú)獨(dú)除了這一處不行搶掠。姚繼又去得放心，就帶了幾兩銀子，竟赴人行來做交易。指望借此為名，立在賣人的去處，把各路搶來的女子都識認(rèn)一番，遇著心上之人，方才下手。不想那些亂兵又奸巧不過，恐怕露出面孔，人要揀精擇肥，把象樣的婦人都買了去，留下那些“揀落貨”賣與誰人？

　　所以創(chuàng)立新規(guī)，另做一種賣法：把這些婦女當(dāng)做腌魚臭鲞一般，打在包捆之中，隨人提取，不知哪一包是腌魚，哪一包是臭鲞，各人自撞造化。那些婦人都盛在布袋里面，只論斤兩，不論好歉，同是一般價(jià)錢。造化高的得了西子王嬙，造化低的輪著東施嫫姆，倒是從古及今第一樁公平交易！姚繼見事不諧，欲待抽身轉(zhuǎn)去，不想有一張曉諭貼在路旁，道：“賣人場上，不許閑雜人等往來窺視。如有不買空回者，即以打探虛實(shí)論，立行梟斬，決不姑貸！特諭?！币^見了，不得不害怕起來。知道只有錯(cuò)來，并無錯(cuò)去，身邊這幾兩銀子定是要出脫的了：“就去撞一撞造化，或者姻緣湊巧，恰好買著心上的人也未見得；就使不能相遇，另買著一位女子，只要生得齊整，像一個(gè)財(cái)主婆，就把她充了曹氏帶回家中，誰人知道來歷?！彼阌?jì)定了，那走到叉口堆中，隨手指定一只，說：“這個(gè)女子是我要買的?！?/p>

　　那些亂兵拿來稱準(zhǔn)數(shù)目，喝定價(jià)錢，就架起天平來兌銀子。還喜得斤兩不多，價(jià)錢也容易出手。姚繼兌足之后，等不得抬到舟中，就在賣主面前要見個(gè)明白。及至解開袋結(jié)，還不曾張口，就有一陣雪白的光彩透出在叉口之外。 姚繼思量道：“面白如此，則其少艾可知，這幾兩銀子被我用著了?！边B忙揭開叉口，把那婦人仔細(xì)一看，就不覺高興大掃，連聲叫起屈來。原來那雪白的光彩不是面容，倒是頭發(fā)！

　　此女霜鬢皤然，面上鄃紋森起，是個(gè)五十向外六十向內(nèi)的老婦。

　　亂兵見他叫屈，就高聲呵叱起來，說：“你自家時(shí)運(yùn)不濟(jì)，揀著老的，就叫屈也無用，還不領(lǐng)了快走！”說過這一句，又拔出刀來，趕他上路。

　　姚繼無可奈何，只得抱出婦人離了布袋，領(lǐng)她同走到舟中，又把渾身上下仔細(xì)一看，只見她年紀(jì)雖老，相貌盡有可觀，不是個(gè)低微下賤之輩，不覺把一團(tuán)欲火變作滿肚的慈心，不但不懊侮，倒有些得意起來，說：“我前日去十兩銀子買著一個(gè)父親，得了許多好處；今日又去幾兩銀子買著這件寶貨，焉知不在此人身上又有些好處出來？況且既已恤孤，自當(dāng)憐寡，我們這兩男一女都是無告的窮民，索性把鰥寡孤獨(dú)之人合來聚在一處，有什么不好？況且我此番去見父親，正沒有一件出手貨，何不就將此婦當(dāng)了人事送他，充做一房老妾，也未嘗不可。雖有母親在堂，料想高年之人無醋可吃，再添幾個(gè)也無妨。”立定主意，就對那老婦道：“我此番買人，原要買個(gè)妻子，不想得了你來。

　　看你這樣年紀(jì)，盡可以生得我出，我原是個(gè)無母之人，如今的意思，要把你認(rèn)做母親，不知你肯不肯？”老婦聽了這句話，就吃驚打怪起來，連忙回復(fù)道：“我見官人這樣少年，買著我這個(gè)怪物，又老又丑，還只愁你懊悔不過，要推我下江，正在這邊害怕。怎么沒緣沒故說起這樣話來？豈不把人折死！”

　　姚繼見她心肯，倒頭就拜。拜了起來，隨即安排飯食與她充饑。

　　又怕身上寒冷，把自己的衣服脫與她穿著。

　　那婦人感激不過，竟號啕痛哭起來?？蘖艘粫?，又對他道：“我受你如此大恩，雖然必有后報(bào)，只是眼前等不得。如今現(xiàn)有一樁好事，勸你去做來。我們同伴之中有許多少年女子，都要變賣。內(nèi)中更有一個(gè)，可稱絕世佳人，德性既好，又是舊家，正好與你作對。那些亂兵要把丑的老的都賣盡了，方才賣到這些人。今日腳貨已完，明日就輪到此輩了，你快快辦些銀子，去買了來?！币^道：“如此極好。只是一件，那最好的一個(gè)混在眾人之中，又有布袋盛了，我如何認(rèn)得出？”老婦道：“不妨，我有個(gè)法子教你。她袖子里面藏著一件東西，約有一尺長、半寸闊，不知是件什么器皿，時(shí)刻藏在身邊，不肯丟棄。你走到的時(shí)節(jié)，隔著叉口把各人的袖子都捏一捏，但有這件東西的即是此人，你只管買就是了。”姚繼聽了這句話，甚是動心，當(dāng)夜醒到天明，不曾合眼。第二日起來，帶了銀包，又往人行去貿(mào)易。依著老婦的話，果然去摸袖子，又果然摸著一個(gè)有件硬物橫在袖中，就指定叉口，說定價(jià)錢，交易了這宗奇貨。買成之后，恐怕當(dāng)面開出來有人要搶奪，竟把她連人連袋抱到舟中，又叫駕撐開了船，直放到?jīng)]人之處，方才解看。

　　你道此女是誰？原來不姓張、不姓李，恰好姓曹，就是他舊日東君之女，向來心上之人。兩下原有私情，要約為夫婦，袖中的硬物乃玉尺一根，是姚繼一向量布之物，送與她做表記的；雖然遇了大難，尚且一刻不離，那段生死不忘的情份，就不問可知了。這一對情人忽然會于此地，你說他喜也不喜！樂也不樂！此女與老婦原是同難之人，如今又做了婆媳，分外覺得有情，就是嫡親的兒婦，也不過如此。

　　姚繼恤孤的利錢雖有了指望，還不曾到手，反是憐寡的利息隨放隨收，不曾遲了一日。可見做好事的再不折本。奉勸世人，雖不可以姚繼為法，個(gè)個(gè)買人做爺娘，亦不可以姚繼為戒，置鰥寡孤獨(dú)之人于不問也。