安恬退反致高科 忌風(fēng)流偏來(lái)絕色
詩(shī)云：
天河盈盈一水隔，河?xùn)|美人河西客。
耕云織霧兩相望，一歲綢繆在今夕。
雙龍引車(chē)鵲作橋，風(fēng)回桂渚秋葉飄。
拋梭投杼整環(huán)佩，金童玉女行相要。
兩情好合美如舊，復(fù)恐天雞催曉漏。
倚屏猶有斷腸言：東方未明少停候。
欲渡不渡河之湄，君亦但恨生別離。
明年七夕還當(dāng)期。不見(jiàn)人間死別離，朱顏一去難再歸！
這首古風(fēng)是元人所作，形容牛女相會(huì)之時(shí)，纏綿不已的情狀。這個(gè)題目好詩(shī)最多，為何單舉這一首？只因別人的詩(shī)，都講他別離之苦，獨(dú)有這一首，偏敘他別離之樂(lè)，有個(gè)知足守分的意思，與這回小說(shuō)相近，所以借它發(fā)端。
骨肉分離，是人間最慘的事，有何好處，倒以“樂(lè)”字加之？要曉得“別離”二字，雖不是樂(lè)，但從別離之下，又深入一層，想到那別無(wú)可別、離不能離的苦處，就覺(jué)得天涯海角，勝似同堂，枕冷衾寒，反為清福。第十八層地獄之人，羨慕十七層的受用，就像三十二天的活佛，想望著三十三天，總是一種道理。
近日有個(gè)富民出門(mén)作客，歇在飯店之中，時(shí)當(dāng)酷夏，蚊聲如雷。自己懸了紗帳，臥在其中，但聞轟轟之聲，不見(jiàn)嗷嗷之狀?；叵朐诩业臉?lè)處，丫鬟打扇，伴當(dāng)驅(qū)蚊，連這種惡聲也無(wú)由入耳，就不覺(jué)怨悵起來(lái)。另有一個(gè)窮人，與他同房宿歇，不但沒(méi)有紗帳，連單被也不見(jiàn)一條，睡到半夜，被蚊虻叮不過(guò)，只得起來(lái)行走，在他紗帳外面跑來(lái)跑去，竟像被人趕逐地一般，要使渾身的肌肉動(dòng)而不靜，省得蚊虻著體。富民看見(jiàn)此狀，甚有憐憫之心。不想哪個(gè)窮人不但不叫苦，還自己稱(chēng)贊，說(shuō)他是個(gè)福人，把“快活”二字叫不絕口。富民驚詫不已，問(wèn)他：“勞苦異常，哪些快樂(lè)？”哪窮人道：“我起先也曾怨苦，忽然想到一處，就不覺(jué)快活起來(lái)?！备幻駟?wèn)他：“想到哪一處？”
窮人道：“想到牢獄之中罪人受苦的形狀，此時(shí)上了甲床，渾身的肢體動(dòng)彈不得，就被蚊虻叮死，也只好做露筋娘娘，要學(xué)我這舒展自由、往來(lái)無(wú)礙的光景，怎得能夠？所以身雖勞碌，心境一毫不苦，不知不覺(jué)就自家得意起來(lái)?！备蝗寺?tīng)了，不覺(jué)通身汗下，才曉得睡在帳里思念家中的不是。
若還世上的苦人都用了這個(gè)法子，把地獄認(rèn)做天堂，逆旅翻為順境，黃連樹(shù)下也好彈琴，陋巷之中盡堪行樂(lè)，不但容顏不老，須鬢難皤，連那禍患休嘉，也會(huì)潛消暗長(zhǎng)。方才哪首古風(fēng)，是說(shuō)天上的生離勝似人間的死別，我這回野史，又說(shuō)人間的死別勝似天上的生離，總合著一句《四書(shū)》，要人“素患難行乎患難”的意思。
宋朝政和年間，汴京城中有個(gè)舊家之子，姓段名璞，字玉初。自幼聰明，曾噪“神童”之譽(yù)。九歲入學(xué)，直到十九歲，做了十年秀才，再不出來(lái)應(yīng)試。人間他何故，他說(shuō)：“少年登科，是人生不幸之事。萬(wàn)一考中了，一些世情不諳，一毫艱苦不知，任了癡頑的性子，鹵莽做去，不但上誤朝廷，下誤當(dāng)世，連自家的性命也要被功名誤了，未必能夠善終。不如多做幾年秀才，遲中幾科進(jìn)士，學(xué)些才術(shù)在胸中，這日生月大的利息，也還有在里面。所以安心讀書(shū)，不肯躁進(jìn)。”他不但功名如此，連婚姻之事也是這般，惟恐早完一年，早生一年的子嗣，說(shuō)：“自家還是孩童，豈可便為人父？”又因自幼喪親，不曾盡得子道，早受他人之奉養(yǎng)，覺(jué)得于心不安。
故此年將二十，還不肯定親?？偸撬泽w安恬，事事存了惜福之心，刻刻懷了兇終之慮，所以得一日過(guò)一日，再不希冀將來(lái)。
他有個(gè)同學(xué)的朋友，姓郁，諱廷言，字子昌，也是個(gè)才識(shí)兼到之人，與他的性格件件俱同。只有一事相反：他于功名富貴看得更淡，連那日生月大的利息也并不思量，覺(jué)得做官一年，不如做秀才一日，把焚香揮麈的受用，與簿書(shū)鞭樸的情形比并起來(lái)，只是不中的好；獨(dú)把婚姻一事認(rèn)得極真，看得極重。他說(shuō)：“人生在世，夯事可以忘情，只有妻妾之樂(lè)、枕席之歡，這是名教中的樂(lè)地，比別樣嗜好不同，斷斷忘情不得。我輩為綱常所束，未免情興索然，不見(jiàn)一毫生趣，所以開(kāi)天立極的圣人，明開(kāi)這條道路，放在倫理之中，使人散拘化腐。況且三綱之內(nèi)，沒(méi)有夫妻一綱，安所得君臣父子□五倫之中，少了夫婦一倫，何處盡孝友忠良？可見(jiàn)婚娶一條是五倫中極大之事，不但不可不早，亦且不可不好。美妾易得，美妻難求，畢竟得了美妻，才是名教中最樂(lè)之事。
若到正妻不美，不得已而娶妾，也就叫做無(wú)聊之思，身在名教之中，這點(diǎn)念頭也就越于名教之外了。”他存了 這片心腸，所以擇婚的念頭甚是激切。只是一件：“要早要好”四個(gè)字，再不能夠相兼，要早就不能好，要好又不能早。自垂髫之際就說(shuō)親事起頭，說(shuō)到弱冠之年，還與段玉初一樣，依舊是個(gè)孤身。要早要好的也是如此，不要早不要好的也是如此。
倒不如安分守己的人，還享了五六七年衾寒枕冷的清福；不像他爬起爬倒，怨悵天公，趕去趕來(lái)，央求媒的， 受了許多熬煉奔波之苦。 一日，徽宗皇帝下詔求賢，凡是學(xué)中的秀才，不許遺漏一名，都要出來(lái)應(yīng)試，有規(guī)避不到者，即以觀望論。這是什么緣故？只因宋朝的氣運(yùn)一日衰似一日，金人的勢(shì)焰一年盛似一年，又與遼夏相持，三面皆為敵國(guó)，一年之內(nèi)定有幾次告警，近邊的官吏死難者多，要人銓補(bǔ)?？峙聦W(xué)中士子把功名視作畏途，不肯以身殉國(guó)，所以先下這個(gè)旨意，好驅(qū)逐他出山。
段、郁二人迫于時(shí)勢(shì)，遂不得初心，只得出來(lái)應(yīng)舉。作文的時(shí)節(jié)，惟恐得了功名，違了志愿，都是草草完事，不過(guò)要使廣文先生免開(kāi)規(guī)避而已。不想文章的造詣，與棋力酒量一般，低的要高也高不來(lái)，高的要低也低不去，鄉(xiāng)會(huì)兩榜都巍然高列。
段玉初的名數(shù)，又在郁子昌之前。
卻說(shuō)世間的好事，再不肯單行，畢竟要相因而至。郁子昌未發(fā)之先，到處求婚，再不見(jiàn)有天姿國(guó)色，竟像西子王嬙之后，不復(fù)更產(chǎn)佳人；恨不生在數(shù)千百年之先，做個(gè)有福的男子。不想一發(fā)之后，到處遇著王嬙，說(shuō)來(lái)就是西子；虧得生在今日，不然，倒反要錯(cuò)了機(jī)緣。 有一位姓官的仕紳，現(xiàn)居尚寶之職。他家有兩位小姐，一個(gè)叫做圍珠，一個(gè)叫做繞翠。圍珠系尚寶親生，繞翠是他侄女，小圍珠一年，因父母俱亡，無(wú)人倚恃，也聽(tīng)尚寶擇婚。這兩位佳人，大概評(píng)論起來(lái)都是人間的絕色 ，若要在美中擇美，精里求精，又覺(jué)得繞翠的姿容更在圍珠之上。京師里面有四句口號(hào)云：珠為掌上珍，翠是人間寶；王者不能兼，舍圍而就繞。
為什么千金小姐有得把人見(jiàn)面，竟拿來(lái)編做口號(hào)傳播起來(lái)？ 只因徽宗皇帝曾下選妃之詔，民間女子都選不中，被承旨的太監(jiān)單報(bào)她這兩名，說(shuō)：“百千萬(wàn)億之中，只見(jiàn)得這兩名絕色，其余都是庸材?！被噬嫌謫?wèn)：“二者之中，誰(shuí)居第一？”太監(jiān)就丟了圍珠，單說(shuō)繞翠。徽宗聽(tīng)了，就注意在一邊。所以都人得知，編了這四句口號(hào)。
繞翠將要入宮，不想遼兵驟至，京師閉城兩月，直到援兵四集，方得解圍。解圍之后，有一位敢言的科道上了一本，說(shuō)：“國(guó)家多難之時(shí)，正宜臥薪嘗膽，力圖恢復(fù)。即現(xiàn)在之?huà)邋?，尚宜縱放出宮，以來(lái)遠(yuǎn)色親賢之譽(yù)，奈何信任讒閹，方事選擇？ 如此舉動(dòng)，即欲寇兵不至，其可得乎！”徽宗見(jiàn)了，覺(jué)得不好意思，只得勉強(qiáng)聽(tīng)從，下個(gè)罪己之詔，令選中的女子仍嫁民間。 故此，這兩位佳人前后俱能幸免。
官尚寶到了此時(shí)，聞得一榜之上有兩個(gè)少年，都還未娶，又且素擅才名，美如冠玉，就各央他本房座師前去作合。
郁子昌聽(tīng)見(jiàn)，驚喜欲狂，但不知兩個(gè)里面將哪一個(gè)配他？
起先未遇佳人，若肯把圍珠相許，也就出于望外。此時(shí)二美并列，未免有舍圍就繞之心，只是礙了交情，不好薄人而厚己。
誰(shuí)料天從人愿，因他所中的名數(shù)比段玉初低了兩名，繞翠的年庚又比圍珠小了一歲，官尚寶就把男子序名，婦人序齒，親生的圍珠配了段玉初，撫養(yǎng)的繞翠配了郁子昌。原是一點(diǎn)溺愛(ài)之心，要使中在前面的做了嫡親女婿，好等女兒榮耀一分，序名序齒的話都是粉飾之詞。
郁子昌默喻其意。自幸文章欠好，取得略低，所以因禍得福，配了絕世佳人；若還高了幾名，怎能夠遂得私愿！段玉初的心事又與他絕不相同，惟恐志愿太盈，犯造物之所忌。聞得把圍珠配他，還說(shuō)世間第二位佳人不該為我輩寒儒所得，恐怕折了冥福，虧損前程。只因座師作伐，不敢推辭，哪里還有妄念！
官尚寶只定婚議，還不許他完姻，要等殿試之后授了官職，力才合巹，等兩位小姐好做現(xiàn)成的夫人。不想殿試的前后，卻與會(huì)場(chǎng)不同，郁子昌中在二甲尾，段玉初反在三甲頭。雖然相距不遠(yuǎn)，授職的時(shí)節(jié)，卻有內(nèi)拴外補(bǔ)之別。況且此番外補(bǔ)，又與往歲不同，大半都在危疆，料想沒(méi)有善地。
官尚寶又從勢(shì)利之心轉(zhuǎn)出個(gè)趨避之法，把兩頭親事調(diào)換過(guò)來(lái)。起先并不提起，直等選了吉日，將要完姻，方才吩咐媒婆，叫她如此如此。這兩男二女總不提防，只說(shuō)所偕的配偶都是原議之人，哪里知道金榜題名就是洞房花燭的草稿，洞房花燭仍照金榜題名的次序，始終如一，并不曾紊亂分毫。知足守分的倒得了世間第一位佳人，心高志大的雖不叫做吃虧，卻究竟不曾滿愿?？梢?jiàn)天下之事都有個(gè)定數(shù)存焉，不消逆慮。
但不知這兩對(duì)夫妻成親之后，相得何如，后來(lái)怎生結(jié)果，且等看官息息眼力，再演下回。