趁夜月荒郊趕路 坐春風(fēng)內(nèi)署餞行
茶博士道：“我們這里路程都叫幾九幾九。九里路叫‘一九’，二九十八里便是‘二九’。從此地望北去，過(guò)了七里亭，即是石門(mén)地界，再有五里，便進(jìn)城了，所以說(shuō)不過(guò)一九多路?！?/p>
李公方才明白。吃了茶，用了點(diǎn)兒干糧，趁著新月朦朧，復(fù)又前進(jìn)。
不到一更天，早已到了石門(mén)縣城外。城門(mén)已閉，不便進(jìn)城，且在城外找個(gè)宿店住下，便打聽(tīng)航船上這起命案。店主人道：“客人為什么問(wèn)他？”李公道：“我有個(gè)朋友在這船上，聞知闖下禍，特來(lái)看望他的?！钡曛魅说溃骸扒叭湛h太爺相驗(yàn)后，便帶了船上兩個(gè)客人到縣，晚堂細(xì)審，也沒(méi)有問(wèn)出根由。又密差得力家人押同差役到船上細(xì)搜一回，也沒(méi)有搜出什么?？h太爺也沒(méi)有法，只得仍將船主人等還押，其余的客人仍舊在船上看管。船是上鎖又加封條，這真是叫沒(méi)頭的官司?！崩罟溃骸耙猜?tīng)見(jiàn)拿兇手沒(méi)有？”店主人道：“沒(méi)聽(tīng)見(jiàn)說(shuō)。”李公道：“你們這位縣太爺做官好么？”店主道：“若說(shuō)這位太爺，真是好官，若換了別位官府，這管船的早該打得個(gè)稀糊腦子爛了。
今聽(tīng)見(jiàn)問(wèn)了兩堂，并沒(méi)用刑。但怕仁慈太過(guò)，這兇手總不肯招承，倒難為了陪打官司的了?！崩罟?tīng)說(shuō)，點(diǎn)頭稱是，便回房歇息。
次日大早，起身梳洗，用過(guò)早飯，便換了衣服，備了柬帖，進(jìn)城到縣衙投謁。程公正因這命案兇手未得，心中納悶，見(jiàn)李少爺來(lái)到，甚是歡喜，便叫請(qǐng)進(jìn)。李公就隨執(zhí)帖的走進(jìn)宅門(mén)，到花廳坐下。少頃，程公出來(lái)，李公趕忙起身，上前請(qǐng)安。程公帶笑還禮，說(shuō)道：“老賢侄真是信實(shí)?！崩罟溃骸靶≈兜胶?，將公事辦完，恐老伯盼望，所以兼程趕回。未知這案件有無(wú)頭緒？?jī)词钟袩o(wú)主名？”程公道：“正因此為難，連問(wèn)兩堂，毫無(wú)眉目。昨天簽差望八里蕩一帶緝拿兇手。既無(wú)主名，恐亦難得。想賢侄必有高見(jiàn)，尚乞賜教。”
李公道：“此事?lián)≈堵勔?jiàn)，頗有形跡可疑之處，但無(wú)確據(jù)，出不敢昌昧指名簽?zāi)?。今特?lái)請(qǐng)示老伯，求派干練捕快各二名，并帶搭客數(shù)名，仍由原船放回嘉善。船上除管船的仍在縣管押外，其余水手等交小侄帶往。此外，搭客還求老伯恩典，準(zhǔn)其取保開(kāi)釋，以免牽累。小侄此去，也不敢說(shuō)必能拿得兇手，但請(qǐng)限一月，或二十天，必可得一實(shí)信回報(bào)老伯?！?/p>
程公聽(tīng)說(shuō)大喜，亟起身打躬說(shuō)道：“賢侄青年具此干才，真是難得。頃所處置，無(wú)一不當(dāng)，佩服之至。一切悉聽(tīng)賢侄指揮便了?！崩罟鹕泶鸲Y道：“小侄尚有事稟商。今日午堂，請(qǐng)老伯提審管船，佯為發(fā)怒，用刑逼管船承招行兇，發(fā)監(jiān)拘禁。
將黃、裴等數(shù)人管押，以便小侄密行帶往。其余即當(dāng)堂取保開(kāi)釋，使外邊知道兇手已定，那真兇便不防備，庶容易緝?cè)L。”
程么道：“賢侄所見(jiàn)極是。但有勞賢侄，老夫心中實(shí)在不安之至?！崩罟溃骸靶≈兑嘞蛋钢幸C，蒙老伯矜全，已屬格外。
既有所見(jiàn)，敢不竭力？”程公道：“既賢侄如此懇誠(chéng)，老夫也不敢自外。俟成功后，再行拜謝。此去尚應(yīng)備何物，請(qǐng)?jiān)敿?xì)開(kāi)示，以便備辦?！崩罟溃骸皠e無(wú)所需，但請(qǐng)備藥箱一個(gè)，大小藥瓶十個(gè)，大小膏藥二百?gòu)?，藥針、刀剪一副，白布五尺，破舊衣帽兩襲。”程公便命將紙筆錄出。吩咐廚房備席，為李少爺洗塵餞行。李公再三堅(jiān)辭，程公執(zhí)意不允。一面?zhèn)髑案暹M(jìn)來(lái)，將李公囑咐各節(jié)，命其嚴(yán)密備辦。一面攜了李公的手，請(qǐng)到簽押房赴席，以便細(xì)談。
李公見(jiàn)程公如此至誠(chéng)，只得從命。程公見(jiàn)李公年紀(jì)輕輕，如此明決干練，真是佩服得五體投地，命他兩位少爺出來(lái)陪席。
少頃，酒肴已具，爺兒四個(gè)便一同入席，也不另請(qǐng)陪客。李公少不得坐了首位，程公對(duì)面主席，兩位少爺側(cè)坐相陪。李公看酒肴豐盛，十分不安。因是老世伯的面子，便不敢十分推辭。
安席已畢，李公起身謝過(guò)，復(fù)把盞回敬程公，然后歸坐。主賓?O酬，你談我講，十分酣暢，不必細(xì)說(shuō)。
那前稿奉命便去備辦一切，并喊值日房班，傳齊伺候，起點(diǎn)發(fā)梆，提案卷，開(kāi)點(diǎn)單，標(biāo)聽(tīng)審牌，等候大老爺宴畢升堂。
這就叫：
酒絲紅燈座上，鐵鎖鋃鐺階下囚。
要知李公預(yù)備這些藥箱藥瓶有何妙用，且聽(tīng)下回細(xì)細(xì)道來(lái)。