嘉善路初次登程 天河館一人獨(dú)酌
前回說(shuō)銅錘李，李大人，原本是遼東人氏，雙諱持鈞，表字鏡軒。因有一身絕好的武藝，慣使兩柄熟銅流星錘，所向無(wú)敵，因此人給他上個(gè)徽號(hào)，叫做“銅錘李”。年輕的時(shí)候，因老大人在江蘇做官，便隨任讀書，所以，雖則祖居北地，卻是生長(zhǎng)南方。氣宇軒昂，人才表表；方面大耳，虎背熊腰。論文，下筆千言；說(shuō)武，穿楊百步。自幼便有大志，不肯以一筆一墨見長(zhǎng)。因此，老大人就不肯拗他的性兒，便替他援例報(bào)捐知縣，以成全他仁民利物的志向。
這是賢父母因材施教的道理，是天下做老家兒的所當(dāng)效法的。往往人家子弟聰明伶俐，敢作敢為，就是不能埋頭伏案做老學(xué)究的功課，無(wú)奈這為父母的偏偏指望他讀書，想要中舉中進(jìn)士，點(diǎn)翰林，盼個(gè)正途出身。卻也不能說(shuō)他不是正經(jīng)道理，哪知道正與他兒子的脾氣不對(duì)，一年耽誤一年，反弄得一事無(wú)成，青春枉度，到后來(lái)要另改旁的主意也來(lái)不及了。所以，教子弟讀書，只要他明白道理便是真實(shí)受用，倘固執(zhí)成見，妄想發(fā)科發(fā)甲，卻是誤人不淺。即如李公的父母，若然不是明白，定規(guī)要他念書，巴結(jié)正途功名，則功業(yè)成就反未可知。
閑言少敘，且說(shuō)他做州縣的公案。
這公案從哪里說(shuō)起？倘平鋪直敘，未必處處都有奇聞，案案皆為異事，無(wú)非是行香拜廟、攔轎呼冤、枷杖發(fā)落及驅(qū)逐流娼、捉拿賭博、訪察訟師、嚴(yán)辦地棍。這些尋常案件，處處皆然，年年多有，演說(shuō)些老生常談，豈不令看此書的討厭？今只得將稀奇的案卷，揀那緊要的編出，其余尋常公牘，一切概不登錄。庶幾買此書的不枉費(fèi)錢文，看此書的不虛耗目力，乃編書的一片苦心，并非偷工減料。倘必說(shuō)道：李公做過(guò)某縣，為何不編？李公署過(guò)某州，因何漏載？某事在前，因何落后？某事在東，為何說(shuō)西？這實(shí)是編書的限于才力，迫于篇幅，尚乞看書諸公包涵。這過(guò)節(jié)兒不得不預(yù)先交代明白。
今先說(shuō)他未做官以前一段奇聞：李公隨任的時(shí)候，由江蘇到浙江公干，稟明堂上，獨(dú)自出門。皆因李公素性不愛排場(chǎng)，最不喜的是跟班、家丁前呼后擁，所以江浙相去數(shù)百里之遠(yuǎn)，竟不要人跟隨。為的是閱歷程途，操練筋骨。正是有心人的深謀遠(yuǎn)慮，非少年哥兒怕拘束的可比。因此，家中上人也能放心。
不然，宦家公子豈有獨(dú)自出門的理？
卻說(shuō)李公自從出得家門，手?jǐn)y行李，也不坐轎，也不騎馬，走盡大街，便將行李扛起，將雨傘柄挑在肩上，大踏步望官塘大路行來(lái)。饑餐渴飲，不一日到了嘉善地方。
這嘉善是個(gè)熱鬧去處，雖非六街三巷，富麗繁華，卻也是一條五里長(zhǎng)的大街，兩邊各行店鋪收拾得十分齊整。李公一面行路一面看那街上買賣。不覺迎面橫著一條極高大的石橋，橋上有一酒飯面店，上寫著“天河館”三個(gè)大字，兩邊掛著“三鮮大面、十錦小碗”的招牌。李公走上橋來(lái)，望里看去，裝修座落倒也清幽潔凈。便轉(zhuǎn)過(guò)身來(lái)，踱進(jìn)店門，到里間靠窗的一副座上落下，將行李放在身邊的板凳上，雨傘就橫在旁邊。跑堂的便帶笑過(guò)來(lái)，說(shuō)：“客人用酒？用飯？今天有新鮮的大活鯉魚，還有新出水的活剝蝦仁。要酒有牛莊高粱、陳陳紹興、玫瑰佛手露，請(qǐng)客人隨便點(diǎn)用?！币幻嬲f(shuō)，一面將一雙烏木筷、兩碟小菜、一只五彩花酒杯放在桌上。李公正在思想，堂倌又說(shuō)道：“近來(lái)本館新添魚翅、扒鴨?？腿藧鄢?，也可零拆。”
李公說(shuō)道：“你說(shuō)這許多，我一概不用。你給我來(lái)二兩燒酒，一大碗清湯面?！碧觅恼f(shuō)：“菜呢？”李公伸手指桌面上話道：“這兩碟小菜就足夠我吃的了?！碧眯判闹獩]大意思，將嘴一撇，手拿帶手，回頭高聲的叫道：“燒刀二兩，清水面一碗。”
少停，酒已燙熱，便拿來(lái)放在桌上，回身就走。李公也不去理他，一邊斟酒慢慢的飲，一邊望窗下河邊上觀望。
此時(shí)正在二月勁三月初天氣，柳綠桃紅，風(fēng)和日暖，河沿上有淘米的，有洗菜的，有凈衣服的，盡是婦女，卻老少不一。岸上有十幾個(gè)小孩放風(fēng)箏。有一個(gè)小風(fēng)箏鉤住柳梢上，咋也下不來(lái)。一中年輕人替他拿竹竿去挑撥，竹竿短樹株高，又夠不著。李公正看得出神，忽聽得一棒鑼聲，喤喤震耳，李公突地的嚇了一跳。正是：春風(fēng)三月桃花浪，驚起鴛鴦拍岸飛。
欲知后事如何，且聽下回分解。