搭尸棚預(yù)備官臨 謁私宅初聯(lián)世誼
話分兩頭，且說(shuō)這邊船上，候管船的和地保去后，眾客人你談我講，驚疑不安。唯李公仔細(xì)思想日間所見(jiàn)，夜間所聞，于這樁事猜透?jìng)€(gè)八九，便想了個(gè)主意。知道這程大老爺本山東人氏，曾做過(guò)江蘇華亭縣，與老大人同寅至好。后來(lái)因惰起復(fù)，改歸浙江，補(bǔ)這石門(mén)縣。恐怕少停相驗(yàn)時(shí)候，同船的客人必定要一個(gè)個(gè)的提問(wèn)，那時(shí)倒不好回避。因向船家借副筆硯，在行李內(nèi)取出護(hù)書(shū)，拿了名帖，寫(xiě)了一封信，就叫燒火阿二趕緊送縣衙門(mén)投遞。
看看天已晌午，船家便收拾早飯給眾客人吃了。望見(jiàn)岸上來(lái)了七八個(gè)官人，扛了一大堆杉篙、蘆席、繩索，將地下打掃干凈，七手八腳便搭起一座席棚，中間擺上公案。那些看熱鬧的大大小小圍了一圈，也有張頭探腦望船上看的，也有三三兩兩想往船上跳的，都被那地保的伙計(jì)同官人拿馬鞭子打開(kāi)。這且不在話下。
卻說(shuō)程公退堂，正想這起命案為難得很，心想兇手必在這眾搭客的里頭，須要細(xì)細(xì)盤(pán)詰。卻好門(mén)上送進(jìn)一封信來(lái)，拆開(kāi)一看，知是同寅至好的李世兄在這船上，有的確見(jiàn)證，這事便好辦了。又想同是搭客，提問(wèn)時(shí)有許多不便，不如先請(qǐng)他來(lái)問(wèn)個(gè)仔細(xì)，到相驗(yàn)的時(shí)候，胸中方有把握。主意已定，便叫門(mén)上趕緊打發(fā)一乘轎子，著差人拿本官的名帖，到杭州船上接李少爺?shù)绞?，并行李等件，同跟隨人一并帶來(lái)。吩咐去后，門(mén)上就遵諭備辦。一面?zhèn)鲝N房開(kāi)飯，一面發(fā)梆，傳外堂伺候。申正一刻，赴碼頭驗(yàn)尸。
程公用飯已畢，恰好接李少爺?shù)霓I子已到。程公命請(qǐng)入書(shū)房。寒暄已畢，程公便問(wèn)道：“賢侄因何在此船上？”李公道：“小侄奉嚴(yán)命到杭州公干，走旱路到嘉善，無(wú)意中碰見(jiàn)此船，心想趁便，不料趕著一樁奇事?！背坦罚骸耙箒?lái)到底有無(wú)動(dòng)靜？”李公道：“小侄昨夜四更光景起來(lái)大解，這時(shí)候正停船在八里蕩。聽(tīng)得船頭水響，似一個(gè)人落水的聲音，及至細(xì)聽(tīng)，并無(wú)動(dòng)靜。這時(shí)候滿船的人盡皆睡熟，唯小侄與管舵的聽(tīng)見(jiàn)。
就此一節(jié)可疑，其余卻都不知?！背坦溃骸皳?jù)此說(shuō)來(lái)，必是水賊。但行李財(cái)物并無(wú)損失，這其中情節(jié)不無(wú)可疑?！崩罟溃骸袄喜咭?jiàn)極是?！背坦溃骸凹鹊酱碎g，且盤(pán)桓數(shù)天，再為賢侄餞行?！崩罟溃骸靶≈都仍诖舜?，不幸遇此命案，便是案中證見(jiàn)。本不應(yīng)脫身，但既蒙老伯推愛(ài)提拔，擬趕緊到杭州，將公事辦完，五日后必可回來(lái)，或者于這樁案件上尚能助老伯一臂之力?！背坦溃骸百t侄如此說(shuō)法，老夫倒不好屈留。且請(qǐng)暫住一宵，略為賢侄洗塵?！崩罟溃骸叭柙谑滥?，小侄不敢自外。但事關(guān)緊要，恐誤程期。待回來(lái)的時(shí)候，再擾老伯?！?/p>
說(shuō)罷，便欲起身告辭。
程公堅(jiān)留不住，只得允行，并欲派仆役護(hù)送。李公再三辭謝，仍是一身出來(lái)。到門(mén)房口立定，將行李取出。門(mén)上定要派人相送出城，李公也只得依允。便一徑同到城外，另搭一個(gè)小船，前往杭州去了。這送的人獨(dú)自回衙銷(xiāo)差不題。
且說(shuō)程公送李公走后，復(fù)到書(shū)房，與老夫子商量了一回，即傳伺候。門(mén)上回稟，人馬夫役均已齊備。程公道：“不必多帶夫役?！眱H點(diǎn)了仵作一名，刑房、招房各一名，快皂二名，跟隨出城驗(yàn)尸。門(mén)房便將點(diǎn)單傳了出去。程公換上衣服，便出宅門(mén)，在大堂上轎，前呼后擁，打道出城。該房和地保帶了張富有先往尸場(chǎng)伺候去了。
正是：欲知后事如何，且聽(tīng)下回分解。