悍幫頭菜館遭擒獲 小糧戶茶肆發(fā)牢騷
且說江陰縣胡康侯，為防馬九恃眾拒捕，不敢派差到水手聚集處拿捉，決意派人誘捕。林恩忙問派誰去呢？康侯答道：“敝署門曹章壽和馬九素來相識(shí)，派他前去，借聚賭為名，邀他到菜館中喝酒，那時(shí)二位老哥帶著敝署快班去拿捉，自可束手就縛?！倍寺犃?，也自稱善?？岛町?dāng)即傳章壽至面前，吩咐一番，約定地點(diǎn)。章壽應(yīng)命而去?？岛钣謧魍ò嗖犊?，跟隨林恩、安福到聚興館喝酒等候。
且說馬九生平最愛賭博，公役們開賭請(qǐng)客，他總在被邀之列，與一班賭徒素來相識(shí)。那糧幫中人，沒一個(gè)不好賭博，尤其是馬九最豪，故往常相處甚好。當(dāng)下章壽趕到望江樓茶坊中邀他，推說都頭開賭，請(qǐng)他到聚興館喝酒。馬九信以為真，不虞有詐，故只帶得愛徒小沙四同行，興匆匆趕到聚興，移步登樓。捕快都頭童福原來也和他相識(shí)，連忙起立招呼入座，篩酒相敬。常言道：“日間不作虧心事，半夜敲門不吃驚?！瘪R九闖了大禍，安有不步步留心，當(dāng)下一面接杯在手，一面把座客閃眼一望，見六七個(gè)都是賭場(chǎng)中向未見面之人，不由暗中驚異，就搭訕向童福問道：“頭兒有興邀敘，可曾請(qǐng)到幾位大莊家？”
童福指著王、史二人道：“就這王、史兩位大爺，也可以湊上一湊，你老人家不是個(gè)頂尖的莊家么？”那安福雖然不認(rèn)得馬九，馬九卻認(rèn)得他是湖州幫頭，見面時(shí)很覺面善，等到童福說明王爺，他就恍然大悟，忙向安福請(qǐng)教名字。安福捏名以對(duì)。
馬九聽他是湖州口音，決定是安福無疑，并且曉得他近時(shí)在蘇撫轅門上當(dāng)差，分明是來做眼線的。轉(zhuǎn)念之間，甚覺兩難，久留此間，固然做網(wǎng)中之魚，如其要走，一時(shí)又走不了，心中思量，表面上就局促起來。童福還想將他灌醉了動(dòng)手，哪知馬九喝過三杯，立起身來，向童福說道：“此刻客還沒有到齊，失陪片刻。設(shè)局何處？請(qǐng)先示知，停一回兒準(zhǔn)到。”童福一面向各伙計(jì)使個(gè)眼色，叫他們做下準(zhǔn)備，一面拿出本官的火簽，向馬九說道：“九爺！你須明白，自家人不說外話，并不是我們不講義氣，今天之事，一則九爺手段太狠，做下非常的巨案；二則林大人行文下來，一定要九爺?shù)郊?，非但我們無法可想，就是本縣太爺也擔(dān)當(dāng)不起這份干系。九爺你也是明白人，還望你行個(gè)方便，替我們?nèi)ヤN個(gè)差。”馬九一聽如此說法，方知東窗事發(fā)，又聽說是撫臺(tái)指名捕拿，情知不妙，但木已成舟，無可挽救，束手就縛，也是個(gè)死罪，若趁此出手，打得過他們，就可死里逃生，即使打不過，被他們擒住，左右也不過一死。
打定主意，也不等童福的話說完，便倏的一伸手，向快靴統(tǒng)中抽出兩把攘刺，也不答話，照定童福胸前刺來。童福猛不提防，幾乎著了他的手，虧得林恩眼明手快，見他目露兇光，兩手向下抽攘刺，也就向長袍中抽出阿畢隆寶刀，待馬九餓虎撲食似的猛地向童福胸前刺進(jìn)時(shí)，就從斜刺里揮刀架住，喝道：“惡賊！死在目前，還敢拒捕？”馬九不作一聲，便舍了童福，來斗林恩，無如攘刺長不滿尺，武藝也不是林恩對(duì)手，只打得兩個(gè)照面，被林恩照定左腿上砍了一刀，遂被擒獲，小沙四也被眾捕役拿住。席面上的碗碟，盡行打得粉碎，自有童福去照料賠償，押著二犯回轉(zhuǎn)衙門。
縣令升堂提訊。馬九倒也是個(gè)硬漢子，縣令問過姓名年歲幫次，然后問他道：“你與邱松海有什么不共戴天的仇恨？竟將他夫妻子女五口兒全家殺死？”馬九供道：“邱松海強(qiáng)硬出頭，把我花三百兩銀子買來的少婦，糾眾搶去，我初意只想將少婦搶回，哪知遍尋無著，因此更加懷恨，故那晚我先派徒弟小沙四混入他家，藏躲在柴間里，直到半夜，小沙四開門放我進(jìn)去，闖入松海臥室，我只想殺死松海一人，不料松海和我拚命扭打，松海妻搶步出房，狂呼亂叫，我恐驚動(dòng)鄰右，不得已將她殺死；同時(shí)松海也被我揮刀砍破頭顱，倒地身死。他的一子二女在房間里嚎哭喊救，我還想不為已甚，留還他子女，無如他三個(gè)命中注定，見我們走出臥室，他們帶哭帶喊，緊緊跟隨，其時(shí)天色已經(jīng)將明，若被他們纏住，甚覺不便，惹得性起，一發(fā)將三個(gè)殺了。以上所供是實(shí)?！笨h令命他畫供。次提小沙四上堂，問明年歲、姓名、籍貫，便說道：“此案詳情你師父已經(jīng)承招，你也可以照實(shí)供來，不必抵賴。”小沙四呆呆地只向馬九瞧看。馬九說道：“貪生怕死，不是好漢，趕快照實(shí)供招，早死早出頭，隔了十八年，依舊是個(gè)長大漢，遲疑些什么？”
小沙四方才一本直說，也畫了供，釘鐐收監(jiān)。林恩、安福當(dāng)晚被胡康侯留住，用盛席款待，就在署中耽擱一宵，來朝告辭，坐船回蘇。
到轅門進(jìn)見林公，稟明三案破獲情形，林公面加獎(jiǎng)勵(lì)，各記大功一次，所有馬九、小沙四、倪啟祥、張殿奎、王蛙，王富貴等，一班兇徒正犯，請(qǐng)王命梟首，從犯俱發(fā)極邊充軍。自此以后，糧船水手稍知斂跡，不敢動(dòng)輒行兇，這也是懲一儆百的效果。
林公既把糧幫積弊革除，不過江蘇為產(chǎn)米之區(qū)，漕額為各省之冠，但每年實(shí)征漕銀總數(shù)，水旱調(diào)勻的大熟年成，只有八成半，遇到水旱災(zāi)荒，只有五六成。漕銀為天賦正供，當(dāng)今皇上猶是清朝唯一節(jié)儉帝主，并且深知林公清廉正直，辦事不辭勞怨，所以迭降上諭，著令林公清查江蘇漕弊，務(wù)使涓滴歸公。
林公奉諭后，著手清理。蘇州府屬各縣漕額最重，特請(qǐng)藩司首府到轅門細(xì)加詢問，方知每屆七八月中，秋成將到，府里必派委員赴各縣驗(yàn)看秋成，著為定例；各縣知縣帶著漕書管批書等，跟著驗(yàn)成委員到省，與藩府兩署的錢谷師爺，剔荒算熟，費(fèi)時(shí)三四十天，方得講定本年照例定漕額實(shí)征幾成。雨水多，則藉口低區(qū)籽粒無收，只得豁免漕銀；夏秋少雨，則藉口高田枯槁，也只得免征漕銀，遇著水旱調(diào)勻，又有蝗蟲瘟稻，帶著被瘟死稻呈驗(yàn)，也要減成征收?？傊?，無論如何，決沒有照定額收足十成的。一班驗(yàn)秋成委員，卻視為美差，要他回省幫忙報(bào)荒，不得不送極重的程儀。歷任藩司首府，未嘗不明白個(gè)中真相，無如習(xí)成慣例，革除頗非容易，只得相沿下去。林公聽了藩司首府報(bào)告，不禁發(fā)聲長嘆道：“漕賦本為大利所在，宜乎貪官猾吏劣紳等把持捏飾，糧戶照額清完，國庫收到多至八成半，少至五六成，遇到荒年，非但漕銀器免，還要撥發(fā)賑款。這班貪官猾吏，熟年固然飽滿私囊，遇到荒年，更可捏荒冒賑，收入更多于熟年。記得我前在江寧任上，赴泰縣查勘災(zāi)區(qū)，查明捏荒冒賑，盡屬猾吏劣保與土棍劣紳朋比為奸，縣官僅耽失察之罪?，F(xiàn)在的漕弊，亦由猾書蠹吏經(jīng)漕等暗中舞弊，土豪劣紳等參逐個(gè)中三昧，釀成鬧漕、包漕等種種流弊，欲加整頓，非從實(shí)地調(diào)查不可。但假手委員，也終難求水落石出，惟有親往各縣密查暗訪，拿辦幾個(gè)猾吏，嚴(yán)辦幾個(gè)土豪劣紳，或可弊絕風(fēng)情?！绷止幻姘菡廴攵迹嗝饕磺?，一面密令吉祥保帶八個(gè)旗牌隨行保護(hù)，自己?jiǎn)萄b商人，帶著史林恩、王安福等出衙門，徑到閶門，雇坐民船，先赴常熟等縣私行察訪去了。
且說常熟為產(chǎn)米之區(qū)，田畝眾多，賦額繁重，與昭文縣同城分治。論理每年實(shí)征漕銀數(shù)，應(yīng)該較多于他縣，哪知漕弊百出，常熟更甚于昭文。林公舟抵常熟南門外停泊，日間登岸，到城內(nèi)茶坊酒肄中密查。那常熟居民，多數(shù)靠著田地生息為生，不愿經(jīng)營工商事業(yè)。本來，做工經(jīng)商，賺錢不易，有了田產(chǎn)，年年有定額租息收入，可以不勞而獲，即使遇著荒年，田租無著，也只有一年虧耗，來年依舊可以照額收租，有了這種產(chǎn)業(yè)，誰還愿意經(jīng)商做工呢？故當(dāng)?shù)爻齾s一部分素?zé)o田畝的貧民，靠著小本經(jīng)營為生，以外典當(dāng)綢鋪等一切大商店，皆屬他省人出資經(jīng)營的。一班收租糧戶，好似無業(yè)游民，每日早晚赴茶坊中去消遣，喜歡杯中物的，都到酒肆中喝酒，不醉不歸，終年如是。林公早已探明常熟糧戶的習(xí)慣，故爾專向茶坊酒肆中去密查暗訪。只見一班身裝樸素，用錢節(jié)省的茶客，早上茶點(diǎn)心只花去十三文制錢；原來那時(shí)候百物價(jià)廉，小茶只要七文錢一碗，蟹殼黃每個(gè)只需兩文餞，三個(gè)蟹殼黃只要六文，合著小茶七文，不過花費(fèi)十三文，已吃得肚皮很飽。有一張桌子上，坐著同類的四個(gè)茶客，卻在那里發(fā)牢騷，某甲首先發(fā)言道：“現(xiàn)在靠著收租吃飯的末日到了！莫怪田價(jià)日益跌落，有幾個(gè)要緊完的敗家子，開出經(jīng)賑來賣田，除非東北鄉(xiāng)或是南鄉(xiāng)的石二頭額子頂上好田，賣結(jié)巨室鄉(xiāng)紳，也只好羊肉作狗肉賣，若是東鄉(xiāng)任陽石牌六七斗額子的低田，簡(jiǎn)直送給人家，都無人受領(lǐng)呢！你想可嘆不可嘆?！迸赃呉蝗私涌诘溃骸罢f他則甚，現(xiàn)在的世界，真是暗無天日，就像家叔的一回事，提起了真氣死呢！”接著又說出一大篇話來。
欲知后事如何，且待下回分解。