愛(ài)賢才老師薦幕友 入險(xiǎn)境俠女救書生
且說(shuō)林公因奏阻張保仔升任總兵事，深得上面器重。當(dāng)時(shí)嘉慶帝微聞京都地方，時(shí)有少年皇親在外滋事，因知林公不避權(quán)要，鐵面無(wú)私，特派他為巡城御史，并且面諭林公：“輦轂之下，如有貴胄子弟酗酒滋事，盡管直奏。”林公自然奉命維謹(jǐn)，一班貴介子弟，都知道林公正直無(wú)私，是不賣情面的，卻也斂跡了不少。
那一日正是清明佳節(jié)，林公閑著無(wú)事，和幾個(gè)同鄉(xiāng)京官出德勝門踏青，先到黃寺隨喜了一會(huì)；轉(zhuǎn)身出寺，一路步行，只見(jiàn)桃紅柳綠，看不盡的無(wú)邊春景。行經(jīng)教場(chǎng)附近，只見(jiàn)一匹驊騮馬，四蹄騰空，從面前疾馳而過(guò)，馬背上坐著一個(gè)華服翩翩的少年。林公暗暗說(shuō)道：“這少年真可惡極了！道上行人如此眾多，竟敢飛馬疾行，難道不怕闖禍么？”正思量間，只見(jiàn)道上一個(gè)兒童已被馬蹄踩死，橫倒道旁，騎馬少年早巳加鞭遠(yuǎn)去。
一般閑人圍繞著踩死兒童，林公和同伴也擠入人叢中觀看，只見(jiàn)一個(gè)四十多歲的婦人淚流滿面，正在那里向一老者嗚咽說(shuō)道：“可憐我是個(gè)寡孀，丈夫于三年前去世，只遺此子，名叫才寶，今日清明，我?guī)ゼ罀邏災(zāi)?，不料遇此騎馬喪神，把吾兒踩得腦漿迸裂而死。只可恨不知道這喪神的姓名住址，如有哪位認(rèn)識(shí)，懇清明白見(jiàn)告！”老者答道：“咱本是此間保正，名叫趙老海。騎馬少年，卻是認(rèn)得，但是死的是死了！你就知道了那人，又打算怎樣呢？”婦人揮淚說(shuō)道：“我們母子二人，相依為命，孩子死了，我還指望些什么？探明了兇首的姓名住址，除了同他拚命之外，還有什么別法？”趙老海勸道：“我勸你不必如此了！難道死了一個(gè)不夠，還去找上一個(gè)么？”有幾個(gè)閑人勸她到衙門去喊冤。一時(shí)七嘴八舌，弄得那婦人沒(méi)了主見(jiàn)，只是痛哭。
林公在旁看了，明知此中大有文章，便向婦人詢問(wèn)姓名住址。婦人自稱徐王氏，家居海甸，亡夫名徐幼才，生前做藥店伙計(jì)。林公又向趙老海詢問(wèn)騎馬少年是誰(shuí)？老海有些認(rèn)得林公，連忙答道：“老爺！馬上少年叫敬敏，是穆彰阿大人的兄弟?！?/p>
林公又向徐王氏說(shuō)道：“你既不敢去告狀，我看你兒子死得可憐，定當(dāng)替你伸冤?！毙焱跏虾瑴I叩謝。林公一面命趙老海報(bào)縣請(qǐng)驗(yàn)，一面進(jìn)城回寓，草疏詳敘敬敏為穆彰阿之兄弟，于鬧市馳馬，踩死徐才寶，并擬撫恤等情。次晨進(jìn)呈，嘉慶帝親批如議辦理。又將原折擲給穆彰阿閱看，申飭他治家不嚴(yán)，罰俸三月，徐王氏從優(yōu)撫恤。
再說(shuō)那穆彭阿本與林公有隙，現(xiàn)在又添一重新仇，遂把林公恨如刺骨，處處暗算林公。虧得林公的老師王鼎官居工部尚書，平時(shí)視林公為第一得意門生，又見(jiàn)他與權(quán)奸穆彰阿兩次作對(duì)，結(jié)下深仇，預(yù)料穆彰阿必然不肯干休，生怕林公遭了暗算，左思右想，只有把門生從速外放，方可避此危險(xiǎn)。自己又與他有師生名分，未便保奏，便去與潘世恩商議，托他速保林公外放，避免穆彰阿的暗算。世恩平日也極器重林公，現(xiàn)在既受了王鼎重托，自然格外留心。事有湊巧，杭嘉湖道杜允綬丁憂開(kāi)缺，浙撫奏請(qǐng)調(diào)補(bǔ)。世恩其時(shí)正為吏部尚書，專司百官升降補(bǔ)授，便即奏請(qǐng)為林公補(bǔ)授杭嘉湖道。疏稱：“林某有將相才，久居言路，不能展其抱負(fù)，宜外放以覘其才能，得當(dāng)即可大用?！?/p>
嘉慶帝覽疏批準(zhǔn)。
林公接到宮門抄之后，即日升辭赴任，并向老師與諸同寅處辭行。老師王鼎又設(shè)宴餞行，不邀陪客。師生倆酒至半酣后，王鼎屏退左右，向林公密語(yǔ)道：“賢契此次外放，卻是我的主張。只因你與穆奸結(jié)下深仇，只怕他密圖報(bào)復(fù)。常言道：‘明槍容易躲，暗箭最難防?！氵€是從速離京為妙。只是江河險(xiǎn)惡，步步荊棘，路途之中，難免不生意外，你是個(gè)文弱書生，凡事不可不防。我如今薦一個(gè)人給你，作伴而行，路上可保平安?！绷止B忙謝道：“師座處處照顧門生，恩同肉骨，門生惟有銘諸肺腑，終身不忘?！蓖醵φf(shuō)道：“為國(guó)愛(ài)賢，本屬人臣之分，何足掛齒。”林公問(wèn)道：“師座所薦之人，究竟是哪一位？現(xiàn)居何處？門生來(lái)朝就要?jiǎng)由?，不知能否結(jié)伴同行？”王鼎含笑答道：“此人姓周名濟(jì)，現(xiàn)在敝寓，他卻并不因武功著名，大家只知他是文章妙手。此人你也見(jiàn)過(guò)。”林公想了一想道：“遮莫就是周保緒先生么？看他恂恂儒雅，不想竟會(huì)拳勇?！?/p>
王鼎答道：“正是此公。他自幼得少林高僧傳授絕技，深藏不露，故朋輩只知他文才出眾，不知兼精武功。他世居荊溪，為人任俠；因事往來(lái)齊魯，響馬攔路截劫，喪在他手里的為數(shù)也不少，因此結(jié)下深仇，綠林中人恨他入骨，預(yù)請(qǐng)此中高手，圖乘機(jī)報(bào)復(fù)。乙丑早春，保緒來(lái)京應(yīng)試，道出山東，有二人尾隨身后，保緒卻并未留意。晚間投宿客店，黃昏以后，滅燭就寢。
隔不多時(shí)，忽聞呀的一響，房門敞開(kāi)，保緒看時(shí)，只見(jiàn)兩盜全身扎靠，各執(zhí)雪亮鋼刀，一人撲到床前，舉刀向床上猛砍。保緒手無(wú)寸鐵，正在急切之際，瞥見(jiàn)一女子從門外躥來(lái)，叱道：‘強(qiáng)盜休得傷人！’說(shuō)時(shí)揮動(dòng)手中雙劍，向兩盜夾背砍下，兩盜忽聽(tīng)得外面有人進(jìn)來(lái)，急轉(zhuǎn)身?yè)]刀迎戰(zhàn)。那女子舞動(dòng)雙劍，力敵兩盜，劍光閃處，一盜的腦袋劈個(gè)正著，橫尸地上。另一盜自知不是對(duì)手，虛晃一刀奪門而遁。那女子手快，分心一劍，也被刺死。保緒驚惶之間，連忙下床，向女子道謝！并請(qǐng)教姓名？女子答道：‘婢子名叫紅娥，是本店主人之女；相公來(lái)此投宿時(shí)，就見(jiàn)那二盜尾隨，早做提防，潛伏暗中，等候動(dòng)靜；他們竟下手加害客官，婢子忍不住，便一口氣將二人殺了，倒累客官受驚！’保緒連稱：‘姑娘劍法精通，武藝出眾，才能力殲二盜，救了鄙人，此恩此德，沒(méi)齒不忘?！苏谡f(shuō)話，店主也走了進(jìn)來(lái)，瞧見(jiàn)地上橫著盜尸，向紅娥跺足道：‘紅兒！你太膽大妄為了。這兩個(gè)，都是山東著名的響馬，如今被你殺了，他們同黨知道了，豈不要來(lái)尋仇報(bào)復(fù)？那時(shí)又如何處置呢？’紅娥聞言，也自悔魯莽。保緒插言道：‘姑娘拚死救了鄙人，卻與響馬結(jié)下深仇，我又何忍見(jiàn)姑娘受盜暗算。為今之計(jì)，不如暫時(shí)與我同往京師，日后再作計(jì)較，或就在京師耽擱，或另謀生計(jì)。我身受大恩，決不忘報(bào)，只不知兩位意下如何？’紅娥低首無(wú)語(yǔ)。她母親金朱氏答道：‘小女冒昧闖禍，弄得有家住不得，除了與相公同行之外，別無(wú)良法。只是既非家人，同行諸多不便。老婦在這里想：小女二九年華，尚未字人，看相公尚未成婚，倒不如索性命小女侍奉箕帚。’保緒答道：‘此事使不得，一則家中已有糟糠，二來(lái)令嬡有恩于我，正當(dāng)香花供奉，豈敢生此妄想。’金朱氏笑道：‘今番之事，也算大緣巧合，我們母女孤苦無(wú)靠，著紅兒得居偏房，終身有了著落，老婦也有了依傍；相公如此人才，不爭(zhēng)辱沒(méi)了她？還望成全此事！’保緒因愛(ài)紅娥武藝出眾，極表歡迎，便不再推辭，答應(yīng)下來(lái)。
母女二人，便入內(nèi)收拾細(xì)軟，乘天光未明之時(shí)，一同上道。不日到京師，投旅館安歇。保緒入闈應(yīng)試，竟中進(jìn)士，因與鼎有舊，故耽擱在府中。”當(dāng)下王鼎將周保緒的往事，向林公備述一番，林公甚為喜悅。
王鼎即喚仆役人室，吩咐請(qǐng)周爺。仆役領(lǐng)命而去，不多片刻，保緒走來(lái)，大家行過(guò)了禮，各自就座。林公將保緒仔細(xì)打量，見(jiàn)他長(zhǎng)得一表人才，身高七尺向外，淡黃臉膛，闊額角，濃眉毛，雙目突突有神，懸膽鼻，四方口，光下額，身穿藍(lán)綢子夾袍，藏青緞外褂；雖是儒雅打扮，眉宇間自有英氣流露，一望而知是個(gè)非常人物。當(dāng)下寒喧了幾句，又飲了一會(huì)酒，王鼎就向保緒說(shuō)明，薦至林公處襄辦文牘，兼資保護(hù)。
要知保緒如何回答，且待下回分解。