脫楚厄幸遇戚姬 知漢興拚死陵母
卻說彭城潰卒，奔至城陽，往報(bào)項(xiàng)羽。羽聞彭城失守，氣得暴跳如雷，留下諸將攻齊，自率精騎三萬人，倍道回援。由魯?shù)爻龊?，徑抵蕭縣。蕭縣東南，有漢兵數(shù)營扎住，本由漢王遣使防羽，營中亦不甚戒備。誰知項(xiàng)王夤夜到來，時(shí)正黎明，全營將士，方才睡起，竟被項(xiàng)王麾軍突入，任意蹂躪。漢兵除被殺外，逃避一空，項(xiàng)王長驅(qū)直進(jìn)，奔向彭城。漢王日耽酒色，宴臥遲起，眾將亦連宵醉臥，不知早晚。忽聞楚兵已臨城下，統(tǒng)嚇得形色倉皇，心神慌亂。當(dāng)由漢王擦開倦眼，出宮升帳，調(diào)齊大隊(duì)人馬，開城迎戰(zhàn)。遙見項(xiàng)王跨著烏騅，穿著鐵甲，當(dāng)先開道，挾怒前來。一聲大吼，激成異響，已令人膽戰(zhàn)心寒，再加楚兵楚將，都是兇悍得很，要來與漢軍拚命，奪還家室。這般毒氣，不堪逼近，漢將亦曉得厲害，不得已向前爭鋒。戰(zhàn)一合，敗一合，戰(zhàn)十合，敗十合，那項(xiàng)王復(fù)親自動(dòng)手，執(zhí)著一竿火尖槍，左右亂搠，無人可當(dāng)。突然間沖入漢陣，挑落數(shù)將，竟向漢王馬前，狂殺過來。樊噲等慌忙攔截，統(tǒng)不是項(xiàng)王對手，紛紛倒退。漢王也覺心慌，但恐項(xiàng)王殺到，只好拍馬返奔，才走數(shù)步，回顧大纛，已被項(xiàng)王槍尖撥倒。大纛為全軍耳目，一經(jīng)倒地，軍士自然亂竄，漢王不暇顧及，只好落荒奔去，沒命亂跑。眾將亦各走各路，無心保護(hù)漢王。項(xiàng)王從后追擊，殺得昏天黑地，日色無光，漢兵都從谷泗二水旁，逃將過去，前走的自相踐踏，后走的都遭屠戮，慘死至十余萬人。還有三四十萬人馬，南竄入山，又為楚兵所追，殺斃了好幾萬。余眾至靈璧縣東，競渡睢水，水中溺死了許多，岸上擠落了許多，約莫有十多萬人，隨波漂積，睢水為之不流。前日喝得好酒，今日要他去吸清流了。
漢王逃了一程，竟被楚兵追及，圍至三匝。自顧隨身士卒，止數(shù)百騎，如何沖突得出？不禁仰天長嘆道：“我今日死在此地了！”語尚未畢，忽天上狂風(fēng)大作，飛砂走石，拔木揚(yáng)塵，自西北吹向東南，遍地昏冥，好似夜間一般。楚兵既站立不住，又咫尺不辨爾我，只得退回。漢王乘間脫圍，覓路再走。行了數(shù)里，后面又有楚兵追來，回望楚將面目，很是熟識，便高聲呼道：“兩賢何必相厄？不若放我逃生！”說罷，又掉頭急奔，卻好后面的楚將，停住不追，竟自回去。這楚將叫做丁公，聞得漢王稱為賢人，就樂得賣個(gè)人情，收兵還營。誰知后來竟致隕首！因此漢王復(fù)得脫走。自思距家不遠(yuǎn)，不如趁便回家，搬取老父嬌妻，免落楚兵毒手，當(dāng)下馳至豐鄉(xiāng)，走近家門，但見雙扉緊閉，外加封鎖，禁不住吃了一驚，慌忙查問四鄰，俱云不知去向。那時(shí)孑影徘徊，躊躇了好多時(shí)，諒想無從追尋，只好縱轡自去。
行行復(fù)行行，倏已走了數(shù)十里，日色已經(jīng)西沈，漸覺得饑寒交迫，疲乏不堪。本擬下馬休息，又恐楚兵追來，未便小憩，沒奈何垂頭喪氣，向前再走。又過了好幾里，遙聞?dòng)腥吐暎现懊娑ㄓ写迓?，及抬頭一望，果見前面有一樹林，從林隙處露出燈光，隱隱有村落出現(xiàn)，摹寫有致。當(dāng)即策馬前進(jìn)，想到村中借宿。事有湊巧，適與村內(nèi)老人相遇，不得不殷勤問訊，求宿一宵。老人見漢王容止，不同凡人，因就引至家中，延令上坐，叩明姓氏，漢王也不諱言，講明實(shí)跡。老人說道：“老朽不知駕到，有失遠(yuǎn)迎！今因里中有喜慶事，夜宴歸來，得遇大王尊駕，不勝榮幸。”說著，便向漢王下拜。漢王忙即扶起，且轉(zhuǎn)問老人家世，老人道：“老朽姓戚，系定陶縣人，前因秦項(xiàng)交兵，避亂至此，當(dāng)時(shí)妻子流離，俱皆喪失，現(xiàn)只小女隨著，權(quán)借此地寓居，亂世為人，不如太平為犬，說也可憐?！毖韵律跏菓K沮。漢王已饑腸轆轆，急欲求食，向老人說道：“此處有無酒飯可沽？”老人道：“此地乃是僻鄉(xiāng)，并無市鎮(zhèn)，大王如不嫌簡褻，寒家尚有薄酒粗肴，可以上供?！睗h王不待說畢，連忙說好。老人即傳聲入內(nèi)，叫他女兒整備酒飯。約閱一時(shí)，便有一個(gè)二九佳人，攜著酒食，姍步來前，漢王瞧著，雖是衣衫樸陋，卻也體態(tài)輕盈，免不得稱羨起來。老人命女放下酒肴，便向漢王行禮。漢王起身相答，那戚女盈盈拜畢，轉(zhuǎn)身返入。老人遂與漢王酌飲，漢王連飲數(shù)觥，愁腸漸放，娓娓言情，且問戚女曾否字人。老人道：“小女尚未許字。前有相士談及，謂小女頗有貴相，今日大王到此，莫非前緣注定，應(yīng)侍大王巾櫛，未知大王尊意如何？”漢王道：“寡人逃難到此，得蒙留宿，已感盛情，怎好再屈令媛為姬妾哩？”也要做作。老人道：“只怕小女不配侍奉，大王何必過謙！”漢王乃說道：“既承老丈美意，我即領(lǐng)情便了?！碑?dāng)下解交玉帶，作為聘禮。老人復(fù)喚女出拜，女靦腆出來，含羞襝衽，受了玉帶。并由老人叫她斟酒，捧獻(xiàn)漢王，漢王一飲而盡。至戚女斟至第二杯，漢王就命戚女酬飲，戚女也不固辭，慢慢兒的喝干，這便算做合巹酒了。既而戚女復(fù)入內(nèi)取飯，出供漢王，漢王又吃了一飽。夜色已闌，老人卻甚知趣，便令該女陪著漢王，入室安寢。漢王趁著酒興，挽女同宿。戚女年已及笄，已解云情雨意，且終身得侍漢王，可望富貴，不如曲意順承，由他寬衣解帶，擁入衾中。兩情繾綣，一索得男，居然是結(jié)下珠胎，不虛此樂了。為生子如意張本，戚女想做妃嬪，誰知后來竟為人彘！
詰旦起床，出見戚公，吃過早膳，漢王即欲辭行。戚公父女，苦留漢王再住數(shù)日，漢王道：“我軍敗潰，將士等不知所在，我何能在此久留？且容我往收散卒，待有大城可住，當(dāng)來迎接老丈父女，決不爽約！”戚公乃不好強(qiáng)留，送別漢王，只有戚女格外生感，僅得了一宵恩愛，偏即要兩地分離，怎得不蹙損眉尖，依依惜別！漢王到了此時(shí)，也未免兒女情長，英雄氣短，臨歧絮語，握著戚女的柔荑，戀戀不舍。結(jié)果是硬著心腸，囑咐了一聲珍重，出門上馬，揚(yáng)鞭徑去。
走了多時(shí)，忽見塵頭起處，約有數(shù)百騎馳來，他恐防是楚兵，急忙藏入林中，偷眼窺著。待來騎已近，方認(rèn)得是自己人馬，當(dāng)先一員將弁，不是別人，就是部將夏侯嬰。時(shí)嬰已受封滕公，兼職太仆，常奉王車。彭城一戰(zhàn)，嬰亦隨著，惟因戰(zhàn)敗以后，漢王舍車乘馬，倉皇走脫，所以與嬰相失。嬰保著空車，突出楚圍，四處找尋漢王，走了一夜有余，方得與漢王相遇。漢王見是夏侯嬰，自然放膽出來，嬰即下馬拜見，具述經(jīng)過情形，且請漢王換馬登車。漢王依了嬰言，改坐車上，由嬰跨轅隨行。沿途見有難民，紛紛奔走，就中有一幼童，一幼女，狼狽同行，屢顧車中，夏侯嬰眼光靈警，一經(jīng)瞧見，似曾相識，便語漢王道：“難民中有兩個(gè)孩兒，好似大王的子女，究竟是與不是，請大王鑒察！”漢王方張目外顧，果然兩孩非別，乃是親生的子女，便命嬰叫他過來。嬰下車招呼，抱登車上，當(dāng)由漢王問明情由，兩孩謂與祖父母親等，避難出奔，想來尋訪我父，途次被亂兵沖散，遂致分離，今祖父母親，已不知何處去了。漢王又驚又喜，更問及昨宵情狀，兩孩答道：“兒等已離家兩日，夜間統(tǒng)借宿別村。今日出門行路，偏偏撞著亂兵，祖父失散，母親等又忽然不見，幸虧遇著父親！”說到親字，淚下不止。你的父親，昨夜卻快活得很。漢王也為動(dòng)容。
正敘談間，夏侯嬰忽驚報(bào)道：“那邊有旗幟飄揚(yáng)，莫非楚兵追來么？”漢王急著道：“快走罷！”嬰也覺著忙，自至漢王車后，親為漢王推車，向前飛奔。后面果有楚兵追至，首將叫做季布，前來趕拿漢王。漢王走一程，季布追一程，一走一追，看看將及。漢王恐車重行遲，竟將子女推墮車下。夏侯嬰見了，仍然左提右挈，把兩孩抱置車中。俄而漢王又將兩孩推落，夏侯嬰再把兩孩扶載，接連有好幾次，惹得漢王怒起，顧叱夏侯嬰道：“我等危急萬分，難道還要收管兩孩，自喪性命么？”嬰抗答道：“這是大王親生骨肉，奈何棄去？”漢王更加懊惱，拔出劍來，欲殺夏侯嬰。何以粗暴乃爾！嬰閃過一旁，見兩孩復(fù)被漢王踢下，索性令別將御車疾馳，自己伸展左右兩腋，輕輕挾住兩孩，一躍上馬，隨王走免。楚將季布，追趕不及，也只好領(lǐng)兵回去。
漢王見追兵去遠(yuǎn)，稍稍放心，夏侯嬰亦策馬馳至，兩下會敘，決向下邑投奔。下邑在碭縣東，曾由漢王妻兄呂澤，帶兵駐扎。漢王與夏侯嬰挈了子女，從間道行至下邑，呂澤正派兵探望，見了漢王，當(dāng)然迎入，漢王方得了一個(gè)安身的地方。已而漢將等聞王所在，陸續(xù)趨集，勢又漸振。惟調(diào)查各路諸侯消息，殷王司馬卬已經(jīng)陣亡，塞王司馬欣，與翟王董翳，又復(fù)降楚。韓趙河南各路殘兵，亦皆散歸。這雖是關(guān)系不小，但尚隨合隨離，不足深恨。最關(guān)緊要的，乃是漢王父太公，及妻呂氏等人，好多日不聞音信。仔細(xì)探聽，已被楚軍擄掠去了。原來太公帶領(lǐng)家眷，避楚奔難，子?jì)D孫女以外，尚有舍人審食其相從。食其亦讀為異基。大家扮做難民，鬼鬼祟祟，從僻路潛行出去，首二日還算平安，晝行夜宿，不過稍受一些辛苦。至第三日早起，又復(fù)啟行，約越數(shù)里，適來了許多楚兵，慌忙避開。偏偏楚兵隊(duì)里，有幾個(gè)認(rèn)識太公，及漢王妻呂氏，竟一哄過來，把他兩人拘住。審食其不肯舍去，也為所拘，余皆走散。漢王僅得子女二人，所有兄弟親族，又俱未見，更聞得老父嬌妻，為敵所虜，生死未卜，忍不住號啕起來。旋經(jīng)諸將解勸，勉強(qiáng)收淚，乃引眾轉(zhuǎn)趨碭縣，再著偵騎往探，尋問太公呂氏音信。后來接得確音，才知二人在楚軍中，尚幸未死，只項(xiàng)羽視為奇貨，留作抵押，要想漢王往降。漢王怎肯身入虎口，只得暫從割舍，徐圖良策。妻子可以割舍，老父亦可割舍嗎？
過了數(shù)日，復(fù)接王陵哀報(bào)，乃是老母被掠，伏劍身亡，現(xiàn)愿奉母遺命，事漢無二，誓報(bào)大仇云云。漢王聽著，悲喜交并，當(dāng)下復(fù)書勸慰，叫他節(jié)哀順變，協(xié)力復(fù)仇。一面啟節(jié)西行，道出梁地，復(fù)得楚軍進(jìn)攻消息，且懼且忿，特召集將佐，商議退敵方法。將佐等甫經(jīng)敗衄，未敢主戰(zhàn)，彼此相覷，不發(fā)一言。漢王勃然道：“我情愿棄去關(guān)東，分授豪杰，但不知何人肯為效力，破楚立功，得享受此關(guān)東土地呢！”道言甫畢，即有一人接口道：“九江王英布，與楚有隙，彭越助齊據(jù)梁，兩人皆有大材，可以招致，使為我用。若大王部下，莫如韓信，大王果將關(guān)東土地，分給英布彭越韓信三人，彼必感激思奮，愿出死力，項(xiàng)羽雖強(qiáng)，也容易破滅了?！睗h王見獻(xiàn)計(jì)的人，就是張良，便連聲稱善，并顧問左右道：“何人能為我往說九江王，使他背楚從我？”旁有謁者隨何，謁者二字，系秦官名，漢亦仍之。挺身出應(yīng)，自愿前往。漢王乃派吏二千人，與何偕行，何即領(lǐng)命去訖。漢王復(fù)向韓彭兩軍，派使求援，自引兵由梁至虞，由虞至滎陽。滎陽為河右要沖，不得不就此扼住，阻楚西進(jìn)。漢王命部眾屯駐城外，自入城中安歇。
才閱一宵，忽來了一員將弁，素衣素服，踉蹌趨入，拜倒?jié)h王座前，嗚咽不止。漢王急忙審視，見是沛中故友王陵，當(dāng)即離座扶起，延令旁坐。陵且泣且語道：“臣與逆賊項(xiàng)羽，不知有何宿世冤仇，既逼我母自殺，還要將我母遺骸，付諸鼎烹，臣憤不欲生，愿大王撥助雄師，與臣偕行，若不將賊羽碎尸萬段，誓不甘休！”漢王愕然道：“項(xiàng)羽竟這般殘忍么？不但君欲報(bào)仇，就是我與君多年故交，亦當(dāng)替君出力。況我的衰父弱妻，亦陷沒羽軍，存亡難料，怎好不前去救應(yīng)？只恨我軍新敗，還須搜乘補(bǔ)闕，募兵添將，方好前去爭鋒，一鼓破賊。否則彼強(qiáng)我弱，彼眾我寡，再若一敗，不堪收拾了！”王陵仍然流涕，又由漢王慰諭一番，擬俟韓信等兵馬到來，便當(dāng)出發(fā)。陵亦無可奈何，只好含淚拜謝。惟陵母也是個(gè)女中豪杰，何故自殺，何故被烹，小子應(yīng)該補(bǔ)敘大略，表明烈婦情形。補(bǔ)筆斷不可少。陵母為羽所虜，羽留置軍營，脅她招降王陵，陵母不肯作書，由羽使人馳往陽夏，假傳陵母遺命，囑陵棄漢歸楚。陵料有詐謀，且亦不愿降羽，乃遣歸楚使，另派心腹往楚省母，探明虛實(shí)。陵使到了彭城，無從與陵母相見，不得已進(jìn)謁項(xiàng)羽，傳述陵言，愿見陵母，羽即喚陵母出見，使他東向坐著，面諭陵使，叫陵即日來降，保全母命。陵母對著項(xiàng)羽面前，不便直述己見，只得支吾對付，敷衍數(shù)語。及陵使辭歸，陵母假送使為名，步出轅門。直至使人將要登車，向母拜別，陵母流淚與語道：“煩使人傳語陵兒，叫他善事漢王，漢王寬厚得民，將來必有天下，吾兒切勿顧念老婦，懷著二心，言已盡此，老婦當(dāng)以死相送了?！笔谷松胁恢昴敢丫咚酪?，還道是一時(shí)憤語，不足介懷，但說了尊體保重四字，匆匆上車。那知陵母袖中，取出一柄亮晃晃的匕首，向西叫了兩聲陵兒，便咬著牙關(guān)，把匕首向頸上一橫，喉管立斷，鮮血直噴，好一位志節(jié)高超的老母，撞倒車旁，一命歸陰去了！比漂母更高一倍。使人不及施救，并恐連害自身，疾馳而去。項(xiàng)羽正差人出視陵母，見了陵母言動(dòng)等情，也為驚愕。至陵母已死，即刻入報(bào)，項(xiàng)羽大怒，喝令左右，舁入陵母尸首，擲置鼎鑊，用火一燒，頃刻糜爛，羽才算泄忿。但人已死去，烹亦何益？徒使王陵聞知，越加痛恨，這真叫做冤仇不解，越結(jié)越深呢。
漢王專待韓信等來援，韓信果然率兵來會，還有丞相蕭何，也遣發(fā)關(guān)中守卒，無論老弱，悉詣滎陽，人數(shù)又至十余萬。漢王大喜，遂使韓信統(tǒng)軍留著，阻住楚鋒，自引子女還櫟陽。韓信究竟能軍，出與楚兵連戰(zhàn)三次，統(tǒng)獲勝仗。一次是在滎陽附近，二次是在南京地方，南京系春秋時(shí)鄭京，與近今之江寧不同。三次是在索城境內(nèi)，楚兵節(jié)節(jié)敗退，不敢越過滎陽。韓信復(fù)令軍士沿著河濱，筑起甬道，運(yùn)取敖倉儲粟，接濟(jì)軍糧，漸漸的兵精糧足，屹成重鎮(zhèn)。漢王到了櫟陽，連得韓信捷報(bào)，放心了一大半，遂立子盈為太子，大赦罪犯，命充兵戍。太子盈年只五歲，使丞相蕭何為輔，監(jiān)守關(guān)中。且立宗廟，置社稷，一切舉措，俱委蕭何便宜行事。何慨然受命，愿在關(guān)中轉(zhuǎn)漕輸粟，擔(dān)任兵餉，并請漢王仍往滎陽，督兵東討。漢王依議，乃與蕭何囑別，復(fù)東往滎陽去了。小子有詩贊蕭丞相道：
從龍帶甲入關(guān)中，轉(zhuǎn)粟應(yīng)推第一功，
為語武夫休擊柱，發(fā)蹤指示孰如公？
漢王再到滎陽，究竟如何東討，且看下回?cái)⒚鳌?/p>
漢王既入彭城，應(yīng)該亟迎老父，乃耽戀美人寶貨，置酒高會，匪特不知有親，并且不知有敵，何其昏迷乃爾！睢水之?dāng)。似渥匀?，太公呂后之被擄，亦何莫非漢王致之？況孑身避難，一遇戚女，即興諧歡，父可忘，妻可棄，兄弟家族可不顧，將帥士卒可不計(jì)，而肉欲獨(dú)不可不償，漢王亦毋乃不經(jīng)乎？惟當(dāng)時(shí)項(xiàng)王暴虐，各諸侯亦不足有為，蒼蒼者天，乃不得不屬意漢王，大風(fēng)之起，已有特征。陵母以一婦人，獨(dú)能見微知著，拚死囑兒，是真一女中丈夫，非庸嫗所得同日語也。本回?cái)⒓捌菁?，所以原人彘之禍，不沒陵母，所以揚(yáng)彤幃之光，詳正史之所略，而懲勸之意寓于中，是亦一中壘之遺緒云。