失兵機陳王斃命 免子禍嬰母垂言
卻說秦將章邯，自擊退周文后，追逐出關(guān)。文退至曹陽，又被章邯追到，不得不收眾與戰(zhàn)。那知軍心已散，連戰(zhàn)連敗，再奔入澠池縣境，手下已將散盡，那章邯還不肯罷休，仍然追殺過來。文勢窮力竭，無可奈何，便即拚生自刎，報了張楚王的知遇。士為知己者死，還算不負(fù)。
時已為秦二世二年了，章邯遣使奏捷，二世更命長史司馬欣，都尉董翳，領(lǐng)兵萬人，出助章邯，囑邯進擊群盜，不必還朝。邯乃引兵東行，徑向滎陽進發(fā)。滎陽為楚假王吳廣所圍，數(shù)月未下。見前文第十回。及周文戰(zhàn)死，與章邯進兵的消息，陸續(xù)傳來，吳廣尚沒有他法，仍然頓屯城下，照舊駐扎。部將田臧李歸等，私下謀議道：“周文軍聞已敗潰了，秦兵旦暮且至，我軍圍攻滎陽，至今未克，若再不知變計，恐秦兵一到，內(nèi)外夾攻，如何支持！現(xiàn)不若少留兵隊，牽制滎陽，一面悉銳前驅(qū)，往御秦軍，與決一戰(zhàn)，免致坐困。今假王驕不知兵，難與計議，看來只有除去了他，方好行事。”除去吳廣，亦未必遂能成功。于是決計圖廣，捏造陳王命令，由田臧李歸兩人赍入，直至廣前。廣下座接令，只聽得田臧厲聲道：“陳王有諭，假王吳廣，逗留滎陽，暗蓄異謀，應(yīng)即處死！”說到死字，不待吳廣開口，便拔出佩刀，向廣砍去。廣只赤手空拳，怎能抵御，況又未曾防著，眼見得身受刀傷，不能動彈。再經(jīng)李歸搶上一步，剁下一刀，自然斃命。隨即梟了廣首，出示大眾，尚說是奉命誅廣，與眾無干。大眾統(tǒng)被瞞過，無復(fù)異言。也是廣平日不得眾心之過。
田臧刁猾得很，即繕就一篇呈文，誣廣如何頓兵，如何謀變，說得情形活現(xiàn)，竟派人持廣首級，與呈文并達陳王。陳勝與吳廣同謀起兵，資格相等，本已暗蓄猜疑，既得田臧稟報，快意的了不得，還要去辨甚么真假？當(dāng)即遣還來使，另派屬吏赍著楚令尹印信，往賜田臧，且封臧為上將。臧對使受命，喜氣洋洋，一俟使人去訖，便留李歸等圍住滎陽，自率精兵西行，往敵秦軍。到了敖倉，望見秦軍漫山遍野，飛奔前來，旗械鮮明，兵馬雄壯，畢竟是朝廷將士，比眾不同，楚兵都有懼色，就是田臧也有怯容，沒奈何排成隊伍，準(zhǔn)備迎敵。秦將章邯，素有悍名，每經(jīng)戰(zhàn)陣，往往身先士卒，銳厲無前，此次馳擊楚軍，也是匹馬當(dāng)先，親自陷陣。秦軍踴躍隨上，立將楚陣沖破，左右亂攪，好似虎入羊群，所向披靡。田臧見不可敵，正想逃走，恰巧章邯一馬突入，正與田臧打個照面，臧措手不及，被章邯手起一刀，劈死馬下。好與吳廣報仇。楚軍失了主帥，紛紛亂竄，晦氣的個個送終，僥幸的還算活命。章邯乘勝前進，直抵滎陽城下。李歸等聞臧敗死，已似攝去魂魄一般，茫無主宰，既與秦軍相值，不得不開營一戰(zhàn)。那秦軍確是利害，長槍大戟，無人敢當(dāng)，再加章邯一柄大刀，旋風(fēng)飛舞，橫掃千軍。李歸不管死活，也想挺槍與戰(zhàn)，才經(jīng)數(shù)合，已由章邯大喝一聲，把好頭顱劈落地上，一道靈魂，馳入鬼門關(guān)，好尋著密友田臧，與吳廣同對冥簿去了。貪狡何益。余眾或死或降，不消細(xì)敘。
且說章邯陣斬二將，解滎陽圍，復(fù)分兵攻郯，逐去守將鄧說，自引兵進擊許城。許城守將伍徐，亦戰(zhàn)敗逃還，與鄧說同至陳縣，進見陳勝。勝查訊兩人敗狀，情跡不同，伍徐寡不敵眾，尚可曲原；獨鄧說不戰(zhàn)即逃，有忝職守，因命將他綁出，置諸死刑。遂命上柱國蔡賜，引兵御章邯軍，武平君畔，出使監(jiān)郯下軍。時陵縣人秦嘉，铚縣人董，符離縣人朱雞石，取慮縣人鄭布，徐縣人丁疾等，各糾集鄉(xiāng)人子弟，攻東?？?，屯兵郯下。武平君畔奉使至郯，欲借楚將名目，招撫各軍，秦嘉不肯受命，自立為大司馬，且遍告軍吏道：“武平君尚是少年，曉得甚么兵事，我等難道受他節(jié)制么？”說著，即率軍吏攻畔。畔麾下只數(shù)百人，怎能敵得過秦嘉，急切無從逃避，竟被殺死。就是上柱國蔡賜，與章邯軍交戰(zhàn)一場，也落得大敗虧輸，為邯所殺。邯長驅(qū)至陳，陳境西偏，有楚將張賀駐守，賀聞秦軍殺到，飛報陳勝，請速濟師。勝至此才覺驚惶，急忙調(diào)集將吏，呼令出援。偏是眾叛親離，無人效命，害得陳勝倉皇失措，只好帶領(lǐng)親卒千人，自往援應(yīng)。
原來勝自田間起兵，所有從前耕傭，多半與勝相識，且因勝有富貴不忘的約言，所以聞勝為王，統(tǒng)想攀鱗附翼，博取榮華。癩蝦蟆想吃天鵝肉。當(dāng)下結(jié)伴至陳，叩門求見。門吏見他面目黧黑，衣衫襤褸，已是討厭得很，便即喝問何事？大眾也不曉得甚么稱呼，但說是要見陳涉。門吏怒叱道：“大膽鄉(xiāng)愚，敢呼我王小字！”一面說，一面就顧令兵役，拿下眾人。還虧眾人連忙聲辯，說是陳王故交，總算門吏稍留情面，飭令免拿，但將他攆逐出去。大眾碰了一鼻子灰，心尚未死，鎮(zhèn)日里在王宮附近，佇候陳勝出來，好與他見面扳談。果然事有湊巧，陳王整駕出門，眾人一齊上前，爭呼陳勝小字，陳勝聽著，低頭一瞧，都是貧賤時的好朋友，倒也不好怠慢，便命眾人盡載后車，一同入宮。鄉(xiāng)曲窮氓，驟充貴客，所見所聞，統(tǒng)是稀罕得很，不由的大呼小叫，滿口喧嘩?；蛘f殿屋有這么高大，或說帷帳有這般新奇，又大眾依著楚聲，伙頤伙頤，道個不絕。楚人謂多為伙，頤語助聲，即多咦之意。宮中一班役吏，實在瞧不過去，只因他們是陳王故人，不便發(fā)作，但把那好酒好肉，取供大嚼。眾人吃得高興，越加胡言亂道，往往拍案喧呼道：“陳涉陳涉，不料汝竟有此日！沈沈王府，由汝居住。”還有幾個湊趣的愚夫，隨口接著道：“我想陳涉?zhèn)蚋麜r，衣食不周，吃盡苦楚，為何今日這般顯耀，交此大運呢？”隨后你一句，我一語，各將陳勝少年的故事，敘述出來，作為笑史。誰知談笑未終，刀鋸已伏，這種鄙俚瑣褻的言論，早有人傳入陳王耳中，且請陳王誅此愚夫，免得損威。陳勝老羞成怒，依了吏議，竟把幾個多說多話的農(nóng)人，傳將進去，一體綁縛，砍下頭顱。酒肉太吃得多了，應(yīng)該把頭顱賠償。大眾不防有此奇禍，驀聽得這個消息，頓嚇得魂飛天外，情愿回去吃苦，不愿在此殺頭，遂陸續(xù)告辭，踉蹌趨歸。勝有妻父妻兄，尚未知勝如此薄情，貿(mào)然進見。勝雖留居王宮，惟懲著前轍，當(dāng)作家奴看待。妻父怒說道：“怙勢慢長，怎能長久！我不愿居此受累！”即不別而行，妻兄亦去。為此種種情跡，他人都知陳勝刻薄，相率灰心，不肯效力。勝尚不以為意，命私人朱房為中正，胡武為司過主司，專察將吏小疵，濫加逮捕，妄用嚴(yán)刑。甚至將吏無辜，惟與朱胡有嫌，即被他囚系獄中，任情刑戮。于是將吏等越加離心，到了秦軍入境，個個冷眼相看，誰愿為勝致死，拚命殺敵。勝悔恨無及，只因大敵當(dāng)前，沒奈何自去督戰(zhàn)。行至汝陰，已有敗兵逃回，報稱張賀陣亡，全軍覆沒。賀死用虛寫，筆法一變。
陳勝一想，去亦無益，徒自送死，不若逃回城中，再作后圖，遂命御人速即回車。御夫叫作莊賈，依言返奔，途中略一遲緩，便被勝厲聲呼叱，罵不絕口。莊賈當(dāng)然銜恨，驅(qū)車至下城父，索性停車不進，自與從吏附耳密談。勝焦急異常，連叫數(shù)聲，賈竟反唇相譏，惡狠狠的仇視陳勝。結(jié)果是掣劍在手，沒頭沒腦，劈將過去，可憐六個月的張楚王，竟被一介車夫，砍成兩段！賈不顧勝尸，馳入陳縣，草起降書，遣人往投秦營。去使尚未回報，將軍呂臣已從新陽殺入，為勝復(fù)仇，誅死莊賈。當(dāng)即收勝尸首，禮葬碭山。后來漢沛公平定海內(nèi)，追念勝為革命首功，特命地方官修治勝墓，且置守冢三十家，俾得世祀。若大傭夫，得此食報，也算是不虛此一生了。原還值得。
先是陳令宋留，奉勝軍令，率兵往略南陽，西指武關(guān)，至勝已被殺，秦軍復(fù)將南陽奪去，截住宋留歸路。留進退失據(jù)，奔還新蔡，又遭秦軍邀擊，苦不能支，只好乞降。章邯以宋留本為陳令，不能死難，反為陳勝攻秦，罪無可恕，因?qū)⒘衾`起來，囚解進京。二世向來苛酷，命處極刑，車裂以徇。各郡縣官吏，得此風(fēng)聲，引為大戒，既已叛秦自主，不得不堅持到底，誓死拒秦。秦嘉等聞陳勝已死，求得楚族景駒，奉為楚王，自引兵略方與城，攻下定陶，且遣公孫慶往齊，欲與齊王田儋，合兵御秦。田儋尚未知陳勝死狀，遂向慶詰責(zé)道：“我聞陳王戰(zhàn)敗，生死未卜，怎得另立楚王，且何不向我請命，竟敢擅立呢！”慶不肯少屈，也大聲對答道：“齊未嘗向楚請命，自立為王，楚何必向齊請命，方得立王呢！況楚首先起兵，西攻暴秦，諸侯應(yīng)該服從楚令，奈何反欲楚聽齊命呢？”田儋聽他言語不遜，勃然怒起，竟命將慶推出斬首，不肯發(fā)兵助楚。
那呂臣既據(jù)陳縣，也假楚字為名，號令人民。秦將章邯，連下各地，軍威大震，又收得趙將李良，自往邯鄲，徙趙民至河內(nèi)，毀去城郭，隨處部署，無暇親攻二楚?；貞?yīng)前回李良降秦事。但遣左右校秦官名。引兵擊陳。呂臣出戰(zhàn)敗績，引兵東走，途次遇見一彪人馬，為首一員猛將，面有刺文，生得威風(fēng)凜凜，相貌堂堂，麾下兵士，統(tǒng)用青布包頭，不似秦軍模樣。料知他是江湖梟桀，乘亂起事，與秦抗衡，當(dāng)下停住下馬，拱手問訊。來將卻也知禮，在馬上欠身相答，彼此各通姓名，才知來將叫做黥布。如聞其聲。呂臣從未聞有黥姓，不禁相訝，及黥布詳敘本末，方得真相。當(dāng)由呂臣邀布為助，反攻秦軍。布慨然樂允，因與呂臣一同北行。
看官欲知黥布履歷，待小子演述出來。布系六縣人氏，本來姓英，少時遇一相士，諦視布面，許為豪雄，且與語道：“當(dāng)先受黥刑，然后得王。”布半疑半信，唯恐他日受黥，特改稱黥布，謀為厭解。偏偏厭解無效，過了數(shù)載，年已及壯，竟至犯法論罪，被秦吏捉入獄中，讞定黥刑，就布面上刺成數(shù)字，且充發(fā)驪山作工。布欣然笑道：“相士謂我當(dāng)刑而王，莫非我就要做王了！”旁人聽了，都相嘲諷，布毫不動怒，竟啟行到了驪山。驪山役徒，不下數(shù)十萬名，有幾個驍悍頭目，材技過人，布盡與交好，結(jié)為至友。當(dāng)即密謀逃亡，乘隙偕行，輾轉(zhuǎn)遁入江湖，做了一班亡命奴。及陳勝發(fā)難，也想起應(yīng)，只因朋輩寥寥，不過三五十人，如何舉事！聞得番陽番音婆，即今之鄱陽縣。令吳芮，性情豪爽，喜交賓客，隨即只身往謁，勸他起兵。吳芮見他舉止不凡，論斷有識，不覺改容相待，留居門下。嗣復(fù)面試技藝，又是拳棒精通，弓馬純熟，引得吳芮格外器重，愿招布為快婿，諏吉成禮。一個是壯年俊杰，出色當(dāng)行，一個是仕女班頭，及時許嫁，兩人做了并頭蓮，真?zhèn)€是郎才女貌，無限歡娛。艷語奪目。惟布具有大志，怎肯在溫柔鄉(xiāng)中，消磨歲月，當(dāng)下招引舊侶，并集番陽，即向吳芮借兵，出略江北，可巧碰著了楚將呂臣，互談心曲，布毫不躊躇，愿助呂臣一臂之力，奪還陳縣。呂臣喜出望外，便合兵還陳，再與秦軍交戰(zhàn)，秦軍無戰(zhàn)不勝，無攻不克，偏遇了這位黥將軍，執(zhí)槊飛舞，無論如何勇力，不敢進前，并且黥布麾下的弁目，亦無一弱手，東沖西突，殺人如麻，呂臣也麾眾繼進，立將秦陣踹破，掃將過去，趕得一個不留。
秦左右校統(tǒng)已竄去，由呂臣收還陳城，邀入黥布，置酒高會。歡宴了好幾天，布不屑安居，便與呂臣作別，率徒眾東去。適項梁叔侄，渡江西指，聲威傳聞遠(yuǎn)近，布亦樂得相從，遂徑詣項氏營中，愿為屬將。項梁方招攬英雄，那有不收納的道理，惟項氏西向的原因，卻也有一人引他出來。
當(dāng)時有一廣平人召平，曾為陳勝屬將，往攻廣陵，旬月未下。會接陳勝死耗，自知孤軍難恃，恐為秦軍所乘，乃渡江東下，偽稱陳王尚在，矯命拜項梁為上柱國，且傳語道：“江東已定，請即西向擊秦！”梁信為真言，就帶了八千子弟，逾江西行。沿途有許多難民，扶老攜幼，向前急趨。梁未識何因，遂命左右追捉數(shù)人，問明意見。難民答道：“現(xiàn)聞東陽縣令，為眾所戕，另立令史陳嬰。陳公素來長厚，體恤民艱，小民等所以前往，求他保護，免得受殃。”梁不禁驚嘆道：“東陽有這般賢令史么？我當(dāng)先與通問，邀他同往攻秦，方為正當(dāng)辦法?！闭f罷，遂將難民縱去，自命屬吏繕就一書，招致陳嬰，派人持去。
嬰平日循謹(jǐn)，為邑人所推重，自經(jīng)東陽亂起，避居家中，不欲與聞。偏東陽少年，聚積至數(shù)千人，殺死縣令，公議立嬰，統(tǒng)至嬰門固請，定要他出來統(tǒng)眾。嬰固辭不獲，只得出詣縣署，妥為約束。并將縣令遺尸埋葬。遠(yuǎn)近聞嬰賢名，爭先趨附，越數(shù)日即得二萬人。眾又欲推嬰為王，嬰不敢遽允，立白老母，母搖首道：“自從我為汝家婦，從不聞汝家先代出一貴人，可見汝家向來寒微，沒有聞望。今汝投效縣中，又不過一尋常小吏，徒靠著平生忠厚，與人無忤，方得大眾信從。但忠厚二字，只能勉強自守，不能突然興國，若驟得大名，非但不能享受，轉(zhuǎn)恐惹出禍殃，況且天下方亂，未知瞻烏所止，汝斷不可行險僥幸，自取后悔！我為汝計，不如擇主往事，有所依附，事成可得封賞，事敗容易逃亡，省得被人指名，這還是處亂知幾的方法呢！”如此審慎，才不愧為母教。嬰唯唯而出，決意不受王號，但自稱東陽縣長。適項梁遣使到來，遞入梁書，由嬰展閱一周，便召集屬吏部兵，開言曉諭道：“今項氏致書相招，欲我與他連和，合兵西向，我想項氏世為楚將，素有威名，項梁叔侄，又是英武絕倫，不愧將種，我等欲舉大事，非與他叔侄連合，終恐無成。看來不如依書承認(rèn)，徙倚名族，然后西向攻秦，不患不能成事了！”眾人聽得嬰言，頗有至理，且聞項氏叔侄，英名蓋世，勢難與敵，還是先機趨附，保全城池為是。乃齊聲稱善，各無異言。嬰就寫好復(fù)書，先遣來使返報。旋即持了軍籍，赴項梁營，愿率部眾相依，悉聽指揮。
項梁大喜，受嬰軍籍，仍令嬰自統(tǒng)部眾。不過出兵打仗，總要稟承項氏，方好遵行。這乃是主權(quán)所關(guān)，不足深怪。項梁遂與嬰合兵渡淮，并得黥布相從，已約有四五萬人。嗣復(fù)來了一位蒲將軍，也有一二萬部眾，投附項梁。史記不載蒲將軍姓名，故本書亦從闕略。于是項梁屬下的兵士，差不多有六七萬名，一古腦兒會齊下邳，探聽前途消息，再定行止。忽有探卒走報，乃是秦嘉駐兵彭城，不容大軍過去。項梁聽說，遂召諭將士道：“陳王首先起事，攻秦失利，未即死亡，秦嘉乃遽背陳王，擅立景駒，這便叫做大逆不道，諸君當(dāng)為我努力，往誅此賊！”道言未絕，各將士已齊聲應(yīng)令，便排好隊伍，執(zhí)定兵械，一聲炮響，好似潮水奔赴，爭向彭城殺去。小子有詩詠道：
八千子弟渡江來，一鼓便將偽楚摧；
若使到頭無誤事，聲威原足挾風(fēng)雷。
欲卻勝負(fù)如何，待至下回詳敘。
歷朝革命，首事者往往無成，而勝廣之名為益著，即其敗亡也亦甚速。廣不足道耳。陳勝以隴上耕傭，一呼而起，集眾數(shù)萬，據(jù)陳稱王，何興之暴也？厥后各軍連敗，秦兵相逼，勝不能一戰(zhàn)，竟死于御者之手，又何其憊也！史稱其濫殺故人，苛待屬吏，遂至眾叛親離，以底于亡，此固不可謂非陳勝之定評，然自來真主出現(xiàn)，必有首事者為之先驅(qū)，首事者死，而真主乃得收功，項氏且不能據(jù)有海內(nèi)，遑論一陳勝乎？若陳嬰母其知此道矣，誡嬰稱王，囑使依人，寧辭大名，免遭大禍。莫謂巾幗中必?zé)o智者，嬰母固前事之師也。