縱反間范增致斃 甘替死紀(jì)信被焚
卻說(shuō)陳平入見(jiàn)漢王，漢王正憂心時(shí)局，亟顧語(yǔ)陳平道：“天下紛紛，究竟何時(shí)得了？”平答說(shuō)道：“大王所慮，無(wú)非是為著項(xiàng)王，臣料項(xiàng)王麾下，不過(guò)范亞父，項(xiàng)羽尊范增為亞父。鍾離昧等數(shù)人，算做項(xiàng)氏忠臣，替他出力。大王若肯捐棄巨金，賄通楚人，流言反間，使他自相猜疑，然后乘隙進(jìn)攻，破楚自容易了。”漢王道：“金銀何足顧惜？但教折除敵焰，便足安心?！闭f(shuō)著，即命左右取出黃金四萬(wàn)斤，交與陳平，任令行事。平受金退出，提出數(shù)成，交與心腹小校，使他扮做楚兵模樣，懷金出城，混入楚營(yíng)，賄囑項(xiàng)王左右，偏布謠言。俗語(yǔ)說(shuō)是錢能通神，有了黃金，沒(méi)一事不能照辦，大約過(guò)了兩三日，楚軍中便紛紛傳說(shuō)，無(wú)非是嫁誣鍾離昧等，說(shuō)他功多賞少，不得分封，將要聯(lián)漢滅楚等語(yǔ)。項(xiàng)王素來(lái)好猜，一聞?dòng)瀭?，就不禁?dòng)了疑心，竟把鍾離昧等視做貳臣，不肯信任。惟待遇范增，尚然如故。范增且請(qǐng)速攻滎陽(yáng)，休使?jié)h王逃走，項(xiàng)王遂親督將士，把滎陽(yáng)城團(tuán)團(tuán)圍住，四面猛撲，一些兒不肯放松。
漢王恐不能守，姑遣人與楚講和，愿畫滎陽(yáng)為界，將滎陽(yáng)東面屬楚，西面屬漢。項(xiàng)王未肯遽允，不過(guò)因漢使前來(lái)，就也遣使入城，遞一個(gè)回話手本，且借此探察城中虛實(shí)。這也由項(xiàng)王中氣漸枵，故愿遣使入城，否則已將漢使殺斃，何用回報(bào)！那知被陳平湊著機(jī)會(huì)，擺就了現(xiàn)成圈套，好教楚使著迷，墮入計(jì)中。楚使未曾預(yù)防，貿(mào)然徑入，先向漢王報(bào)命。漢王已由陳平指導(dǎo)，佯作酒醉，模模糊糊的對(duì)付數(shù)語(yǔ)。楚使不便多言，即由陳平等導(dǎo)入客館，留他午宴。陳平等走了出去，楚使靜坐片刻，便有一班仆役，抬進(jìn)牛羊雞豚，及美酒佳肴，向廚房中趨入。楚使心中暗想，莫非漢王格外優(yōu)待，須要饗我太牢盛饌，所以有許多物品，扛抬進(jìn)來(lái)。已而又由陳平趨進(jìn)，問(wèn)及范亞父起居，并詢亞父有無(wú)手書(shū)？楚使道：“我奉項(xiàng)王使命，為了和議而來(lái)，并非由亞父所遣?！标惼铰?tīng)了，故意失色道：“原來(lái)是項(xiàng)王使人?！闭f(shuō)著又去。未幾即有吏人跑入廚房，指令仆役，盡將牲餼酒肴等抬出，且聽(tīng)他廚下私語(yǔ)道：“他不是由亞父差來(lái)，怎得配饗太牢呢？”楚使不禁驚愕，俟各物抬去后，竟好一歇不見(jiàn)動(dòng)靜。到了日影西斜，饑腸亂鳴，才見(jiàn)有一兩人搬入酒飯，放在案上，來(lái)請(qǐng)用膳。楚使大略一瞧，無(wú)非是蔬食菜羹等類，連魚(yú)肉都不見(jiàn)面，不由的怒氣上沖。本想拒絕不吃，只因肚饑難熬，胡亂的吃了少許。不料菜蔬中帶著臭味，未能下咽，而且酒也是酸的，飯也是爛的，叫他如何適口？越看越惱，當(dāng)時(shí)放下杯箸，大踏步走出客館，但與門吏說(shuō)了一聲辭別，匆匆出城去了。分明是個(gè)飯桶。
城中守吏，并不阻擋，由他自去。他竟一口氣跑回軍營(yíng)，入見(jiàn)項(xiàng)王。便一五一十的報(bào)告明白，且言亞父私通漢王，應(yīng)該防著。項(xiàng)王怒道：“我前日早有傳聞，還道他是老成可靠，不便遽信人言，那知他果有通敵情事！這個(gè)老匹夫，想是活得不耐煩了！”說(shuō)著，便欲召入范增，當(dāng)面詰責(zé)。還是左右替增排解，請(qǐng)項(xiàng)王勿可過(guò)急，待有真憑實(shí)據(jù)，方可加罪，否則恐防敵人詭謀，不宜遽信云云。如陳平的反間計(jì)，尚易窺破，只因項(xiàng)羽躁急，乃入彀中。項(xiàng)王乃暫從含忍，不遽發(fā)作。
獨(dú)范增尚未得知，一心思想，要為項(xiàng)王設(shè)法滅漢。他見(jiàn)項(xiàng)王為了和議，又復(fù)把攻城事情，寬懈下去，免不得暗暗著急，因此再入見(jiàn)項(xiàng)王，仍請(qǐng)督勵(lì)將士，速下滎陽(yáng)。項(xiàng)王已心疑范增，默默無(wú)言。范增急說(shuō)道：“古人有言：當(dāng)斷不斷，反受其亂。從前鴻門會(huì)宴時(shí)，臣曾勸大王速殺劉季，大王不從臣言，因致養(yǎng)癰貽患，挨到今日，復(fù)得了天賜機(jī)會(huì)，把他困住滎陽(yáng)，若再被逃脫，縱虎離山，一旦卷土重來(lái)，必不可敵，臣恐我不逼人，人且逼我，后悔還來(lái)得及么！”項(xiàng)王被他一詰，忍不住一種悶氣，便勃然道：“汝叫我速攻滎陽(yáng)，我非不欲從汝，但恐滎陽(yáng)未必攻下，我的性命，要被汝送脫了！”
范增摸不著頭腦，只對(duì)著項(xiàng)王雙目脧著。忽然想到項(xiàng)王平日，從沒(méi)有這等話說(shuō)，今定是聽(tīng)人讒間，故有是語(yǔ)。因也忍耐不下，便向項(xiàng)王朗聲道：“天下事已經(jīng)大定，愿大王好好自為，勿墮敵人狡計(jì)，臣年已衰老，原宜引退，乞賜臣骸骨，歸葬鄉(xiāng)里便了?！闭f(shuō)畢，掉頭徑出。項(xiàng)王也不挽留，一任增回入本營(yíng)。增至此已知絕望，遂將項(xiàng)王所封歷陽(yáng)侯印綬，遣人送還項(xiàng)王，自己草草整裝，即日東歸。一路走，一路想，回溯近幾年來(lái)，為了項(xiàng)王奪取天下，費(fèi)盡了無(wú)數(shù)心機(jī)，滿望削平劉漢，好教項(xiàng)王混一宇內(nèi)，自己亦得安享榮華，聊娛暮景。偏偏項(xiàng)王信讒加忌，弄得功敗垂成，此后楚國(guó)江山，看來(lái)總要被劉氏奪去，一腔熱血，付諸流水，豈不可嘆！于是自嗟自怨，滿腹牢騷，日間躑躅途中，連茶飯都無(wú)心吃下，夜間投宿逆旅，也是睡不得安，翻來(lái)復(fù)去，好幾夜不能合眼。從來(lái)愁最傷人，憂易致疾，況范增已年逾七十，怎經(jīng)得起日夕煩悶，郁極無(wú)聊！因此迫成疾病，漸漸的寒熱侵身，起初還是勉強(qiáng)支持，力疾就道，忽然背上奇痛得很，才閱一宵，便突起一個(gè)惡瘡。途次既無(wú)良醫(yī)，增亦不愿求生，但思回見(jiàn)家人，與他永訣。所以臥在車中，催趲速行。將到彭城，背疽越痛越大，不堪收拾，增亦昏迷不醒。尚有幾個(gè)從人，見(jiàn)他死在目前，不得不暫停旅舍。過(guò)了兩日，增大叫一聲，背疽暴裂，流血不止，竟?fàn)柹硗?，壽終七十一歲。時(shí)已為漢王三年四月中了。急點(diǎn)年月。
從吏見(jiàn)范增已死，買棺斂尸，運(yùn)回居鄛，埋葬郭東。后人因他忠事項(xiàng)王，被敵構(gòu)陷，死得可憐，乃為他立祠致祭，流傳不絕。并稱縣廷中井為亞父井，留作紀(jì)念。九原有知，也好從此告慰了。還算是身后幸事。
且說(shuō)項(xiàng)王聞范增道死，反覺(jué)傷感，又未免起了悔心。自思范增事我數(shù)年，當(dāng)無(wú)歹意，安知非漢王設(shè)計(jì)，害我股肱，今與劉季誓不兩立，定當(dāng)踏平此城，方足泄恨。曉得遲了。乃又召入鍾離昧等，好言撫慰，且囑他用力攻城，立功候賞等語(yǔ)。鍾離昧等倒也感奮，拚死進(jìn)攻，四面圍撲，晨夕不休。
滎陽(yáng)城內(nèi)的將士，連日抵御，害得筋疲力盡，困憊得很，再加糧道斷絕，貯食將罄，眼見(jiàn)得危急萬(wàn)分，朝不保暮。漢王亦焦灼異常，陳平張良，雖然智術(shù)過(guò)人，到此亦沒(méi)有良法，只好向眾將面前，用了各種激勵(lì)的話頭，鼓動(dòng)眾志。果然有一位替死將軍，慷慨過(guò)人，情愿粉骨碎身，仰報(bào)知遇。這人為誰(shuí)？乃是漢將紀(jì)信。當(dāng)下入見(jiàn)漢王，請(qǐng)屏左右，悄悄相告道：“大王困守孤城，已有數(shù)月，現(xiàn)在敵勢(shì)甚盛，城內(nèi)兵少糧空，定難久守，為大王計(jì)，不如脫圍他去，方得自全。但敵軍四面圍著，毫無(wú)隙路，須要設(shè)法誑敵，把臣軀代作大王，只說(shuō)是出城投降，好教敵軍無(wú)備，然后大王可以乘間出圍，不致危險(xiǎn)了。”漢王道：“如將軍言，我雖得出重圍，將軍豈不冒險(xiǎn)嗎？”紀(jì)信又道：“大王若不用臣言，城破以后，玉石俱焚，臣雖死亦有何益。今只死了一臣，不但大王脫禍，就是許多將士，亦得全生，是一臣可抵千萬(wàn)人性命，也算是值得了！”漢王尚遲疑未決，恐也是做作出來(lái)。紀(jì)信奮然道：“大王不忍臣死，臣終不能獨(dú)生，不如就此先死罷?！闭f(shuō)著意拔劍在手，遽欲自刎?；诺脻h王連忙下座，把他阻住，且向他垂涕道：“將軍忠誠(chéng)貫日，古今無(wú)二，但愿天心默佑，共得保全，更為萬(wàn)幸?！奔o(jì)信乃收劍答說(shuō)道：“臣死也得所了?！睗h王更召入陳平，與語(yǔ)紀(jì)信替死等情。陳平道：“紀(jì)將軍果肯替死，尚有何說(shuō)！但也須添設(shè)一計(jì)，方保無(wú)虞?！睗h王問(wèn)有何策？平與漢王附耳數(shù)語(yǔ)，漢王自然稱妙。便由陳平寫了降書(shū)，囑使干吏出城，赍書(shū)往謁項(xiàng)王。
項(xiàng)王展書(shū)閱畢，便問(wèn)漢使道：“汝主何時(shí)出降？”漢使道：“今夜便當(dāng)出降了。”項(xiàng)王大喜，發(fā)放漢使，叫他復(fù)告漢王，不得誤約。否則明日屠城，漢使唯唯而去。項(xiàng)王便令鍾離昧等，領(lǐng)兵伺候，一俟?jié)h王出來(lái)，就好將他拿下祭刀，鍾離昧等振起精神，眼巴巴的待著。
時(shí)至黃昏，尚未見(jiàn)城中動(dòng)靜，轉(zhuǎn)眼間已是夜半，方見(jiàn)東門大啟，放出多人，前后并無(wú)火炬，望將過(guò)去，好似穿著軍裝，滿身甲胄。大眾恐他詐降，忙將兵器高舉，向前攔阻。但聽(tīng)得嬌聲高叫道：“我等婦女，無(wú)食無(wú)衣，只好趁著開(kāi)門時(shí)候，出外求生，還望將軍們放開(kāi)走路，賞我一線生機(jī)，將來(lái)當(dāng)福壽雙全，公侯萬(wàn)代！”想都是陳平教他。楚兵仔細(xì)一瞧，果然是婦人女子，老少不同，有的是雞皮白發(fā)，有的是蟬鬢朱顏，只身上都披著敝甲，扭扭捏捏，好看得很，禁不住驚異起來(lái)。又問(wèn)他出城逃生，如何有這種異裝？婦女統(tǒng)答說(shuō)道：“我等沒(méi)有衣穿，不得已將守兵棄甲，取來(lái)御寒，幸請(qǐng)勿怪！”楚兵聽(tīng)說(shuō)，雖然釋去疑團(tuán)，總不免少見(jiàn)多怪，暗暗稱奇。大眾分立兩旁，讓開(kāi)走路，看他過(guò)去，且個(gè)個(gè)睜著饞眼，見(jiàn)有姿色的嬌娃，恨不將他摟抱過(guò)來(lái)，圖些快樂(lè)。更奇怪的是這種婦女，陸續(xù)不絕，過(guò)了一班，又是一班，連連絡(luò)絡(luò)，魚(yú)貫而出，一時(shí)傳為奇觀。卻是楚軍的眼福。甚至西南北三方的楚兵，亦都趨至東門，來(lái)看熱鬧。楚將也道是東門大啟，漢王總要出降，不必顧著營(yíng)寨，但教趨候東門左右，不使?jié)h王走脫，就好算得盡職，所以兵士到來(lái)，將吏等亦皆踵至。那漢王就潛開(kāi)西門，帶著陳平張良，及夏侯嬰樊噲等，溜了出去，但留御史大夫周苛，裨將樅公，與前魏王豹同守滎陽(yáng)，保住城池。
楚兵毫無(wú)所聞，專在東門叢集，尚見(jiàn)紛紛婦女出來(lái)，好多時(shí)才得走完，約莫有二三千人。天色已將黎明了，城中始有兵隊(duì)繼出，還執(zhí)著旌旗羽葆，徐徐行動(dòng)。又走了好一歇，無(wú)非推延時(shí)刻，好使?jié)h王遠(yuǎn)飏。方來(lái)了一乘龍車，當(dāng)中端坐一位王者，黃屋左纛，前遮后擁，面目模糊難辨。楚將楚兵，總道是漢王來(lái)降，都替項(xiàng)王喜歡，高呼萬(wàn)歲，喧聲如雷。待至龍車推近楚營(yíng)，并不見(jiàn)漢王下車，大眾不免驚疑，入報(bào)項(xiàng)王。項(xiàng)王親自出營(yíng)，張開(kāi)那重瞳炬目，審視車中，那車內(nèi)仍無(wú)動(dòng)靜，不由的大怒道：“劉邦莫非醉死，見(jiàn)我親出，尚端坐如木偶么？”說(shuō)著，便喝令左右，用著火炬，環(huán)照車中。但見(jiàn)坐著這位人物，衣服雖似漢王模樣，面貌卻與漢王不同，因厲聲叱問(wèn)道：“汝是何人，敢來(lái)冒充漢王？”車中人才應(yīng)聲出答道：“我乃大漢將軍紀(jì)信。”說(shuō)了一語(yǔ)，又復(fù)停住。一語(yǔ)已足千秋。項(xiàng)王越覺(jué)咆哮，大罵不止。紀(jì)信反呵呵笑說(shuō)道：“項(xiàng)羽匹夫，仔細(xì)聽(tīng)著！我王豈肯降汝？今已早出滎陽(yáng)，往招各路兵馬，來(lái)與汝決一雌雄，料汝總要失敗，必為我王所擒，汝若知己，不若趕緊退去，尚得免死。”項(xiàng)王氣極，麾令軍士齊集火炬，燒毀來(lái)車。軍士應(yīng)命，環(huán)車縱火，烈焰飛騰，車中麾蓋，統(tǒng)皆燃著。紀(jì)信在車中大呼道：“逆賊項(xiàng)羽，敢弒義帝，復(fù)要焚殺忠臣，我死且留名，看汝死后何如？”說(shuō)至此，身上已經(jīng)被火，仍然忍痛端坐，任他延燒，霎時(shí)間皮焦骨爛，全車成灰，一道忠魂，已往九霄云外去了。
項(xiàng)王急欲入城，不料城門已閉，城上又滿列守卒，整備矢石，抵御楚軍。項(xiàng)王督兵再攻，城中兵糧雖少，卻靠著周苛樅公兩人，誓死固守，振作士氣，連番放箭擲石，不使楚軍近城。楚軍攻撲數(shù)次，終被擊退。周苛更與樅公商議道：“我等奉了王命，留守此城。城存與存，城亡與亡，倉(cāng)中尚有積粟數(shù)十石，總有旬日可以支持，但恐魏豹居心反復(fù)，或被楚兵勾通，作了內(nèi)應(yīng)，那時(shí)防不勝防，難免失手，不如把他殺死，除絕內(nèi)患。就使我王將來(lái)，責(zé)我擅殺，我等也好據(jù)實(shí)答復(fù)，萬(wàn)一我王不肯赦宥，我也寧可完城坐罪，比那亡城死敵，好得多了！”樅公也是一個(gè)忠臣，當(dāng)即贊成，惟說(shuō)是欲誅魏豹，須要乘他不備，從速下手。周苛遂想出一法，托言會(huì)議軍情，召豹入商。豹未曾預(yù)料，坦然趨至，周苛樅公，迎他入座。才說(shuō)數(shù)語(yǔ)，就被周苛拔出佩劍，砍將過(guò)去。豹不及閃避，立致受傷，還想負(fù)痛逃走，又由樅公取劍一揮，劈倒地上，了結(jié)性命。該死久矣。豹母已死，豹妾薄氏，又由漢王帶去，無(wú)人出來(lái)領(lǐng)尸。周苛索性陳尸軍中，聲言豹有異心，因此加誅，如有怯戰(zhàn)通敵等情，當(dāng)與豹一同科罪。軍吏等統(tǒng)皆咋舌，不敢少懈。嗣是拚死拒敵，戮力同心，竟得將一座危城，兀自守住。周苛見(jiàn)眾心已固，方將豹尸收殮埋葬，自與樅公分陴固守。
項(xiàng)王怎肯舍去？還想并力破城。會(huì)有偵騎走報(bào)，漢王向關(guān)中征兵，馳出武關(guān)，竟向宛洛進(jìn)發(fā)。說(shuō)得項(xiàng)王驚愕失常，奮袂起座道：“劉邦詭計(jì)甚多，我中他詐降計(jì)，被他走脫，今復(fù)移兵南下，莫非又去攻我彭城？我應(yīng)急往攔截為是?！彪S即傳令將士，撤圍南行。
究竟?jié)h王何故轉(zhuǎn)出武關(guān)，說(shuō)來(lái)也有原因。漢王用陳平密計(jì)，東放婦女出城，誤人耳目，西向成皋馳去，不見(jiàn)楚兵追擊，幸得安抵成皋。旋聞紀(jì)信被焚，且悲且恨，遂向關(guān)中招集兵馬，再擬出救滎陽(yáng)，替信報(bào)仇?？汕捎幸晦@生，入白漢王道：“大王不必再往滎陽(yáng)，但教出兵武關(guān)，南向宛洛，項(xiàng)王必慮大王復(fù)襲彭城，移兵攔阻，滎陽(yáng)自可解圍，成皋亦不致吃緊。大王遇著楚兵，更當(dāng)堅(jiān)壁勿戰(zhàn)，與他相持?jǐn)?shù)月，一可使滎陽(yáng)成皋，暫時(shí)休息，二可待韓信張耳，平定東北，前來(lái)會(huì)師，然后大王再還滎陽(yáng)，合軍與戰(zhàn)，我逸彼勞，我盈彼竭，還怕不能破楚嗎！”漢王道：“汝言頗有至理，我當(dāng)依議便了。”于是出師武關(guān)。到了宛城，果聞項(xiàng)王引兵前來(lái)，連忙命軍士豎柵掘濠，立定營(yíng)壘，待至楚軍逼近，已經(jīng)預(yù)備妥當(dāng)，好同他堅(jiān)持過(guò)去。小子有詩(shī)詠道：
到底行軍在運(yùn)籌，尚謀尚力總難侔，
深溝高壘堅(jiān)持日，不怕雄兵不逗遛？
欲知項(xiàng)王曾否進(jìn)攻，容待下回分解。
陳平致死范增，稱為六出奇計(jì)之二，請(qǐng)捐金以間項(xiàng)王，一也，進(jìn)草具以待楚使，二也。吾謂此計(jì)亦屬平常，項(xiàng)王雖愚，度亦不至遽為所欺，或者范增應(yīng)該畢命，遂致項(xiàng)王動(dòng)疑，迫令道死耳。夫范增事項(xiàng)數(shù)年，于項(xiàng)王之殘暴不仁，未聞諫止，而且老猶戀棧，可去不去，安知非天之假手陳平，使之用謀斃增乎？鄛人之立祠致祭，實(shí)為無(wú)名，死而有知，恐亦愧享廟食矣！彼紀(jì)信之甘代漢王，舍身赴難，脫漢王于圍城之中，而自致焚死，此為漢室之第一忠臣。及漢已定國(guó)，功臣多半封侯，而獨(dú)不聞?dòng)凶沸艏o(jì)信之典，漢王其真寡恩哉！范增有祠，而紀(jì)信無(wú)祠，此古今仁人智士，所以有不平之嘆也。