戕縣令劉邦發(fā)跡 殺郡守項(xiàng)梁舉兵
卻說(shuō)芒碭二山，本來(lái)是幽僻的地方，峰回路轉(zhuǎn)，谷窈林冥。劉邦與壯士十余人，寄身此地，無(wú)非為避禍起見(jiàn)，并恐被人偵悉，隨處遷移，蹤跡無(wú)定。偏有一婦人帶著子女，前來(lái)尋邦，好象河?xùn)|熟路，一尋就著。邦瞧將過(guò)去，不是別人，正是那妻室呂氏。夫妻父子，至此聚首，正是夢(mèng)想不到的事情。邦驚問(wèn)原委，呂氏道：“君背父母，棄妻孥，潛身巖谷，只能瞞過(guò)別人，怎能瞞妾？”邦聞言益驚，越要詳問(wèn)。呂氏道：“不瞞君說(shuō)，無(wú)論君避在何地，上面總有云氣蓋著，妾善望云氣，所以知君下落，特地尋來(lái)。”父善相人，女善望氣，確是呂家特色。邦欣然道：“有這等事么？我聞始皇常言，東南有天子氣，所以連番出巡，意欲厭勝，莫非始皇今死，王氣猶存，我劉邦獨(dú)能當(dāng)此么？”始皇語(yǔ)借口敘出，可省筆墨。呂氏道：“苦盡甘來(lái)，安知必?zé)o此事。但今日是甘尚未回，苦楚已吃得夠了。”說(shuō)著，兩眼兒已盈盈欲淚，邦忙加勸慰，并問(wèn)他近時(shí)苦況。待呂氏說(shuō)明底細(xì)，邦亦不禁淚下盈眶。
原來(lái)邦西行后，縣令待他復(fù)報(bào)，久無(wú)消息。嗣遣役吏出外探聽(tīng)明白，才知邦已縱放罪徒，逃走了去。當(dāng)下派役搜查邦家，亦無(wú)著落，此時(shí)邦父太公，已令邦分居在外，幸免株連。只呂氏連坐夫罪，竟被縣役拘送至縣，監(jiān)禁起來(lái)。秦獄本來(lái)苛虐，再經(jīng)呂氏手頭乏錢，不能賄托獄吏，獄吏遂倚勢(shì)作威，任意凌辱。且因呂氏華色未衰，往往在旁調(diào)戲，且笑且嘲。呂氏舉目無(wú)親，沒(méi)奈何耐著性子，忍垢蒙羞，巧有一個(gè)小吏任敖，也在沛縣中看管獄囚，平時(shí)與劉邦曾有交誼，一聞邦妻入獄，便覺(jué)有心照顧，雖然呂氏不歸他看管，究竟常好探視，許多便當(dāng)。某夕又往視呂氏，甫至獄門，即有泣聲到耳。他便停步細(xì)聽(tīng)，復(fù)聞獄吏吆喝聲，嫚侮聲，謔浪笑敖，語(yǔ)語(yǔ)難受。頓時(shí)惱動(dòng)俠腸，大踏步跨入門內(nèi)，掄起拳頭，就向該獄吏擊去。獄吏猝不及防，竟被他毆了數(shù)拳，打得頭青目腫，兩下里扭做一團(tuán)，往訴縣令?？h令登堂審問(wèn)，彼此各執(zhí)一詞，一說(shuō)是獄吏無(wú)禮，調(diào)戲婦女，一說(shuō)是任敖可惡，無(wú)端辱毆。縣令見(jiàn)他各有理由，倒也不好遽判曲直，只好召入功曹蕭何，委令公斷。蕭何謂獄吏知法犯法，情罪較重，應(yīng)該示懲。任敖雖屬粗莽，心實(shí)可原，宜從寬宥。左袒任敖，就是隱護(hù)呂氏。這讞案一經(jīng)定出，縣令亦視為至公，把獄吏按律加罰。獄吏挨了一頓白打，還要加受罪名，真是自討苦吃，俯首退下，連呼晦氣罷了。誰(shuí)教你凌辱婦人？蕭何更為呂氏解免，說(shuō)他身為女流，不聞外事，乃夫有過(guò)，罪不及妻，不如釋出呂氏，較示寬大等語(yǔ)。縣令也得休便休，就將呂氏釋放還家。呂氏既至家中，不知如何探悉乃夫，竟挈子女尋往芒碭，得與劉邦相遇。據(jù)呂氏謂望知云氣，或果有此慧眼，亦未可知。
邦已會(huì)晤妻孥，免得憶家，索性在芒碭山中，尋一幽谷，作為家居。后世稱芒碭山中有皇藏峪，便是因此得名，這且不必絮述。
且說(shuō)陳勝起兵蘄州，傳檄四方，東南各郡縣，往往戕殺守令，起應(yīng)陳勝。沛縣與蘄縣相近，縣令恐為勝所攻，亦欲舉城降勝。蕭何曹參獻(xiàn)議道：“君為秦吏，奈何降盜？且恐人心不服，反致激變，不若招集逋亡，收得數(shù)百人，便可壓制大眾，保守城池?！笨h令依議，乃遣人四出招徠。蕭何又進(jìn)告縣令，謂劉季具有豪氣，足為公輔，若赦罪召還，必當(dāng)感激圖報(bào)。縣令也以為然，遂使樊噲往召劉邦。噲亦沛人，素有膂力，家無(wú)恒產(chǎn)，?？恐拦芬粯I(yè)，當(dāng)做生涯，娶妻呂媭，就是呂公的少女，呂雉的胞妹。噲得呂媭為妻，想亦由呂公識(shí)相，特配以女，好與劉邦做成一對(duì)特別連襟?？h令因他與邦有親，故叫他召邦。果然噲已知邦住處，竟至芒碭山中，與邦相見(jiàn)，具述沛令情意。邦在山中已八九月，收納壯士，約有百人，既聞沛令相招，便帶領(lǐng)家屬徒眾，與噲同詣沛縣。
行至中途，驀見(jiàn)蕭何曹參，狼狽前來(lái)。當(dāng)即驚問(wèn)來(lái)意，蕭曹二人齊聲道：“前請(qǐng)縣令召公，原期待公舉事，不意縣令忽有悔意，竟疑我等召公前來(lái)，將有他變，特下令閉守城門，將要誅我兩人，虧得我兩人聞風(fēng)先逃，逾城而出，尚得茍延生命?，F(xiàn)只有速圖良策，保我家眷了?！卑钚Υ鸬溃骸俺忻蓛晒粭墸瑢掖握辗?，我怎得不思報(bào)答？幸部眾已有百人，且到城下察看形勢(shì)，再作計(jì)較。”蕭曹二人，遂與邦復(fù)返，同至沛縣城下。城門尚是關(guān)著，無(wú)從闖入。蕭何道：“城中百姓，未必盡服縣令，不若先投書函，叫他殺令自立，免受秦毒?？上С情T未開(kāi)，無(wú)法投遞，這卻如何是好？”劉邦道：“這有何難？請(qǐng)君速即繕書，我自有法投入?！笔捄温?tīng)著，急忙草就一書，遞與劉邦。邦見(jiàn)上面寫著道：
天下苦秦久矣！今沛縣父老，雖為沛令守城，然諸侯并起，必且屠沛。為諸父老計(jì)，不若共誅沛令，改擇子弟可立者以應(yīng)諸侯，則家室可完！不然，父子俱屠無(wú)益也。
邦約略閱過(guò)，便道：“寫得甚好！”便將書加封，自帶弓箭，至城下呼守卒道：“爾等毋徒自苦，請(qǐng)速看我書，便可保住全城生命?！闭f(shuō)罷，即把書函系諸箭上，用弓搭著，颼的一聲，已將箭干射至城上。城上守卒，見(jiàn)箭上有書，取過(guò)一閱，卻是語(yǔ)語(yǔ)有理，便下城商諸父老。父老一體贊成，竟率子弟們攻入縣署，立把縣令殺死，然后大開(kāi)城門，迎邦入城。
邦集眾會(huì)議，商及善后方法，眾愿推邦為沛令，背秦自主。邦慨然道：“天下方亂，群雄并起，今若置將不善，一敗涂地，悔何可追？我非敢自愛(ài)，恐德薄能鮮，未能保全父老子弟，還請(qǐng)另?yè)褓t能，方足圖謀大事。”眾見(jiàn)邦有讓意，因更推蕭何曹參，蕭曹統(tǒng)是文吏出身，未嫻武事，只恐將來(lái)無(wú)成，誅及宗族，因力推劉邦為主，自愿為輔。邦仍然推辭，諸父老同聲說(shuō)道：“平生素聞劉季奇異，必當(dāng)大貴，且我等已問(wèn)過(guò)卜筮，莫如季為最吉，望勿固辭！”邦還想讓與別人，偏大眾俱不敢當(dāng)，只好毅然自任，應(yīng)允下去。眾乃共立劉邦為沛公，是時(shí)劉邦年已四十有八了。
九月初吉，邦就沛公職，祠黃帝，祭蚩尤，殺牲釁鼓，特制赤旗赤幟，張掛城中。他因前時(shí)斬蛇，老嫗夜哭，有赤帝子斬白帝子語(yǔ)，故旗幟概尚赤色。即授蕭何為丞，曹參為中涓，樊噲為舍人，夏侯嬰為太仆，任敖等為門客。部署既定，方議出兵。看官聽(tīng)說(shuō)！自劉邦做了沛公，史家統(tǒng)稱沛公二字，作為代名，小子此后敘述，也即稱為沛公，不稱劉邦了。沛公令蕭何曹參，收集沛中子弟，得二三千人，出攻胡陵方與，俱縣名，方音旁，與音豫。命樊噲夏侯嬰為統(tǒng)將，所過(guò)無(wú)犯。胡陵方與二守令，不敢出戰(zhàn)，但閉城守著。噲與嬰正擬進(jìn)攻，忽接到沛公命令，乃是劉媼去世，宜辦理喪葬，未遑治兵，因召二人還守豐鄉(xiāng)。二人不好違命，只得率眾還豐。沛公至豐治喪，暫將軍事擱起。那故楚會(huì)稽郡境內(nèi)，又出了項(xiàng)家叔侄，戕吏起事，集得子弟八千人，橫行吳中。敘出項(xiàng)氏叔侄，筆亦不茍。
看官欲知他叔侄姓名，便是項(xiàng)梁項(xiàng)籍。項(xiàng)梁本下相縣人，即楚將項(xiàng)燕子，燕為秦將王翦所圍，兵敗自殺，楚亦隨亡。梁既遭國(guó)難，復(fù)念父仇，常思起兵報(bào)復(fù)，只因秦方強(qiáng)盛，自恨手無(wú)寸鐵，不能如愿。有侄名籍，表字子羽，少年喪父，依梁為生。梁令籍學(xué)書，歷年無(wú)成，改令學(xué)劍，仍復(fù)無(wú)成。梁不禁大怒，呵叱交加，籍答說(shuō)道：“學(xué)書有甚么大用？不過(guò)自記姓名。學(xué)劍雖稍足護(hù)身，也只能敵得一人。一人敵何如萬(wàn)人敵，籍愿學(xué)萬(wàn)人敵呢！”有志如此，也好算是英雄。梁聽(tīng)了籍言，怒氣漸平，方語(yǔ)籍道：“汝有此志，我便教汝兵法?！奔樵甘芙?。梁祖世為楚將，受封項(xiàng)地，故以項(xiàng)為姓。家中雖遭喪亂，尚有祖?zhèn)鬟z書，未曾毀滅，遂一律取出，教籍閱讀。籍生性粗莽，展卷時(shí)卻很留心，漸漸的倦怠起來(lái)，不肯研究，所以兵法大意，略有所知，終未能窮極底蘊(yùn)。籍之終于無(wú)成者，便由此夫。梁知他的本性難移，聽(tīng)他蹉跎過(guò)去。
既而梁為仇家所訐，株連成獄，被系櫟陽(yáng)縣中。幸與蘄縣獄掾曹無(wú)咎，素相認(rèn)識(shí)，作書請(qǐng)托，得無(wú)咎書，投遞獄掾司馬欣，替梁緩頰，梁才得減罪，出獄還家。惟梁是將門遺種，怎肯受人構(gòu)陷，委屈了事？冤冤相湊，那仇人被梁遇著，由梁與他評(píng)論曲直，仇人未肯認(rèn)過(guò)，惹起梁一番郁憤，竟把仇人拳打足踢，毆死方休。一場(chǎng)大禍，又復(fù)闖出，自恐殺人坐罪，為吏所捕，不得已帶同項(xiàng)籍，避居吳中。吳中士大夫，未知項(xiàng)梁來(lái)歷，梁亦隱姓埋名，偽造氏族，出與士大夫交際，遇事能斷，見(jiàn)義必為，竟得吳人信從，相率悅服。每遇地方興辦大工，及豪家喪葬等事，輒請(qǐng)梁為主辦。梁約束徒眾，派撥役夫，俱能井井有條，差不多與行軍相似，吳人越服他才識(shí)，愿聽(tīng)指揮。
當(dāng)秦始皇東巡時(shí)，渡浙江，游會(huì)稽，梁與籍隨著大眾，往看鑾駕。大眾都盛稱天子威儀，一時(shí)無(wú)兩，獨(dú)籍指語(yǔ)叔父道：“他！句他雖然是個(gè)皇帝，據(jù)侄兒看來(lái)，卻可取得，由我代為呢！”與劉季語(yǔ)異心同。梁聞言大驚，忙舉手掩住籍口道：“休得胡言，倘被聽(tīng)見(jiàn)，罪及三族了！”籍才不復(fù)說(shuō)，與梁同歸。時(shí)籍年已逾冠，身長(zhǎng)八尺，悍目重瞳，力能扛鼎，氣可拔山，所有三吳少年，無(wú)一能與籍比勇，個(gè)個(gè)憚籍。梁見(jiàn)籍藝力過(guò)人，也料他不在人下，因此陰蓄大志，潛養(yǎng)死士數(shù)十人，私鑄兵器，靜待時(shí)機(jī)。
到了陳勝發(fā)難，東南擾攘，梁正思起應(yīng)，忽由會(huì)稽郡守殷通，差人前來(lái)，召梁入議。梁奉召即往，謁見(jiàn)郡守，殷通下座相迎，且引入密室，低聲與語(yǔ)道：“蘄陳失守，江西皆叛，看來(lái)是天意亡秦，不可禁止了。我聞先發(fā)制人，后發(fā)為人所制，意欲乘機(jī)起事，君意以為何如？”這一席話，正中項(xiàng)梁心坎，便即笑顏相答，一力贊成。殷通又道：“行兵須先擇將，當(dāng)今將才，宜莫如君。還有勇士桓楚，也是一條好漢，可惜他犯罪逃去，不在此地?！绷捍鸬溃骸盎赋谔?，他人都無(wú)從探悉，惟侄兒項(xiàng)籍，頗知楚住處。若召楚前來(lái)，更得一助，事無(wú)不成了！”殷通喜道：“令侄既知桓楚行蹤，不得不煩他一往，叫楚同來(lái)?！绷河终f(shuō)道：“明日當(dāng)囑籍進(jìn)謁，向公聽(tīng)令?！闭f(shuō)著，即起身告辭，徑回家中，私下與籍計(jì)議多時(shí)，籍一一領(lǐng)教。
翌日早起，梁令籍裝束停當(dāng)，暗藏利劍，隨同前往。既至郡衙，即囑籍靜候門外，待宣乃入。并申誡道：“毋得有誤！”話里藏刀。籍唯唯如命。梁即入見(jiàn)郡守殷通，報(bào)稱侄兒已到，聽(tīng)候公命。殷通道：“現(xiàn)在何處？”梁答道：“籍在門外，非得公命，不敢擅入。”殷通聞言，忙呼左右召籍。籍在外佇候傳呼，一聞內(nèi)召，便趨步入門，直至殷通座前。通見(jiàn)籍軀干雄偉，狀貌粗豪，不由的喜歡得很，便向梁說(shuō)道：“好一位壯士，真不愧項(xiàng)君令侄?！绷何⑿Φ溃骸耙唤榇婪?，何足過(guò)獎(jiǎng)?！币笸嗣倩赋?，梁在旁語(yǔ)籍道：“好行動(dòng)了?！笨谥姓f(shuō)著，眼中向籍一瞅。籍即拔出懷中藏劍，搶前一步，向通砍去，首隨劍落，尸身倒地。殷通的魂靈兒恐尚莫名其妙。
梁俯檢尸身，取得印綬，懸諸腰間。復(fù)將通首級(jí)拾起，提在手中，與項(xiàng)籍一同出來(lái)。行未數(shù)步，就有許多武夫，各持兵器，把他攔住。籍有萬(wàn)夫不當(dāng)?shù)挠铝Γ茨莵?lái)人不過(guò)數(shù)百，全不放在心里，一聲叱咤，舉劍四揮，劍光閃處，便有好幾個(gè)頭顱，隨劍落地。眾武夫不敢近籍，一步步的倒退下去。籍索性大展武藝，仗著一柄寶劍，向前奮擊，復(fù)殺死了數(shù)十人，嚇得余眾四散奔逃，不留一人。府中文吏，越覺(jué)心慌，統(tǒng)在別室中躲著，不敢出頭。還是項(xiàng)梁自去找尋，叫他無(wú)恐，盡至外衙議事。于是陸續(xù)趨出，戰(zhàn)兢兢的到了梁前。梁婉言曉諭，無(wú)非說(shuō)是秦朝暴虐，郡守貪?rùn)M，所以用計(jì)除奸，改圖大事。眾人統(tǒng)皆驚惶，怎敢說(shuō)一個(gè)不字，只好隨聲應(yīng)諾，暫保目前。梁又召集城中父老，申說(shuō)大意，父老等不敢反抗，同聲應(yīng)命。
全城已定，派吏任事。梁自為將軍，兼會(huì)稽郡守，籍為偏將，遍貼文告，招募兵勇。當(dāng)有丁壯逐日?qǐng)?bào)名，編入軍籍，復(fù)訪求當(dāng)?shù)睾朗浚篂樾Ｎ?，或?yàn)楹蛩抉R。有一人不得充選，竟效那毛遂故事，侈然自薦。項(xiàng)梁道：“我非不欲用君，只因前日某處喪事，使君幫辦，君尚未能勝任，今欲舉大事，關(guān)系甚巨，豈可輕易用人！君不如在家安身，尚可無(wú)患?！边@一席話，說(shuō)得那人垂頭喪氣，懷慚自去。眾益稱項(xiàng)梁知人，相偕畏服。梁即使籍往徇下縣。籍引兵數(shù)百，出去招安，到處都怕他英名，無(wú)人與抗，或且投效馬前，愿隨麾下，籍并收納，計(jì)得士卒八千人，統(tǒng)是膂力方剛，強(qiáng)壯無(wú)比。籍年方二十有四，做了八千子弟的首領(lǐng)，越顯出一種威風(fēng)。他表字叫做子羽，因嫌雙名累墜，減去一字，獨(dú)留羽字，自己呼為項(xiàng)羽，別人亦叫他項(xiàng)羽，所以古今相傳，反把項(xiàng)羽二字出名，小子后文敘述，也就改稱項(xiàng)羽了。小子有詩(shī)詠道：
欲成大業(yè)在開(kāi)端，有勇非難有德難；
一劍敢揮賢郡守，發(fā)硎先已太兇殘。
項(xiàng)氏略定江東，同時(shí)又有幾個(gè)草頭王，霸據(jù)一方。欲知姓名履歷，容至下回再詳。
劉項(xiàng)起兵，跡似相同，而情則互異。沛令從蕭何言，往召劉邦，設(shè)非后來(lái)之翻悔，則亦不至自殺其身。且殺令者為沛中父老，非真邦親手下刃也。若項(xiàng)梁之赴召，明明為郡守之誠(chéng)意，梁正不妨依彼舉事，為君父復(fù)仇，何必計(jì)囑項(xiàng)籍，無(wú)端下刃乎！況仇為秦皇，無(wú)關(guān)郡守，殺之尤為無(wú)名，適以見(jiàn)其貪詐耳。觀此而劉項(xiàng)之仁暴，即此而分，即劉項(xiàng)之成敗，從此而定。老夫劉邦之退讓鳴恭，項(xiàng)梁之專橫自立，蓋第為一節(jié)之見(jiàn)端，猶其小焉者也。