人無(wú)法以知天之四時(shí)寒暑，日月星辰之所行。若知天之四時(shí)寒暑，日月星辰之所行，當(dāng)則諸生血?dú)庵?，皆得其處，而安其產(chǎn)矣。人臣亦無(wú)法以知主之賞罰爵祿之所加，若知主之賞罰爵祿之所加，宜則親疏遠(yuǎn)近賢不肖，皆盡其才力而以為用矣。信全則天下安，信失則天下危。夫百姓勤勞，財(cái)物殫盡，則爭(zhēng)害之心生，而不相信矣。人不相信，由政之不平也，政之不平，吏之罪也，吏之有罪，刑賞不齊也，刑賞不齊，主不勤明也。夫主勤明則刑賞一，刑賞一則吏奉法，吏奉法則政下宣，政下宣則民得其所，而交相信矣。是知天下不相信者，由主不勤明也。
亢倉(cāng)子居息壤五年，靈王使祭公致篚帛與紉璐曰：余末小子，否德忝位，水旱不時(shí)，借為人苦，何以禳之？亢倉(cāng)子曰：水陰沴也，陰于國(guó)政類刑、人事類私，旱陽(yáng)過也。陽(yáng)於國(guó)政類德、人事類盈。楚以為凡遭水旱，天子宜正刑修德，百官宜去私戒盈，則以類而消，百福日至矣。
鄭有胡之封珪戎弓，異時(shí)失同于荊。荊曰必得封珪戎弓，不然臨兵于汝。鄭君病之，駕見亢倉(cāng)子曰：封珪戎弓，先君得之，胡綿代功，寶傳章翼。嗣今荊恃大而曰必得，不然臨兵，國(guó)危矣。寡人欲以他封珪戎弓往，若之何？亢倉(cāng)子曰：君其少安。今是楚亦有寶于此，飾楚之寶以貰罪于君，楚所不能為，君必致夫真。今荊以淺鮮之過，而負(fù)其威刑，申逞不直，以耗敚與國(guó)，荊失諸侯於是乎。在諸侯聞之，將警勸備倫比，勤明會(huì)同，上義固存鄭焉。首君姑待之，豈必非福。于是以胡珪戎弓往來(lái)至郢，荊人聞之曰：彼用圣人之訓(xùn)辭，吾焉取此，以暴不直於天下，而令諸侯實(shí)生心焉。遽返其賂而益善鄭焉。
人之情，欲生而惡死，欲安而惡危，欲榮而惡辱。天下之人得其欲則樂，樂則安；不得其欲則苦，苦則危。若人主放其欲，則百吏庶夫具展其欲，百吏庶夫具展其欲，則天下之人，貧者竭其力，富者竭其財(cái)，四人失其序，皆不得其欲矣。天下之人不得其欲，則相與攜持保抱，逋逃隱蔽，漂流捃采，以祈性命。吏又從而捕之，是故不勝其?？?，因有群聚背叛之心生。若群聚背叛之心生，則國(guó)非其國(guó)也。勿貪戶口，百姓汝走；勿壯城池，百姓汝疲。賦斂不中，窮者日窮，刑罰且二。貴者日貴，科禁不行，國(guó)則以傾。官吏非才，則寬猛失所，或與百姓爭(zhēng)利，由是狡詐之心生。所以百姓奸而難知。夫下難知?jiǎng)t上人疑，上人疑則下益惑，下既惑則官長(zhǎng)勞，官長(zhǎng)勞則賞不足勸、刑不能禁，易動(dòng)而難靜。此由官不得人故也。政術(shù)至要，力于審士。士有才行比於一鄉(xiāng)，委之鄉(xiāng)才；行比于一縣，委之縣才；行比于一州，委之州才；行比于一國(guó)，委之國(guó)政，而后乃能無(wú)伏士矣。人有惡戾於鄉(xiāng)者，則以誨之，不改是為惡戾，于縣則撻之，不改是為惡戾；於州則移之，不改是為惡戾；于國(guó)則誅之，而后乃能無(wú)逆節(jié)矣。誠(chéng)如是，舉天下之人，一一胸懷無(wú)有干背諂慢之萌矣。此之謂靖人。凡為天下之務(wù)，莫大求士。士之待求，莫善通政。通政之善，莫若靖人。靖人之才，蓋以文章考之，百不四五；以言論考之，十或一二；以神氣靖作態(tài)度考之，十全八九。是皆賢王慶代、明識(shí)裁擇所能爾也。夫下王危世，以文章取士，則翦巧綺濫益至，而正雅素實(shí)益藏矣；以言論取士，則浮掞游飾益來(lái)，而謇諤諍直益晦矣；以神氣靖作態(tài)度取士，則外正內(nèi)邪益尊，而清修明實(shí)益隱矣。若然者，賢愈到，政愈僻，令愈勤，人愈亂矣。天下至大器也，帝王至重位也，得士則靖，失士則亂。人主勞于求賢，逸於任使。于呼，守天聚人者，其胡可以不事誠(chéng)於士乎！人情失宜，主所深恤。失宜之大，其痛刑獄。夫明達(dá)之才，將欲聽訟，或誘之以詐，或脅之以威，或賄之以情，或苦之以戮，雖作設(shè)權(quán)異，而必也公平。故使天下之人，生無(wú)所于德，死無(wú)所於怨。夫秉國(guó)建吏，持刑若此，可謂至官。至官之世，群情和正，諸產(chǎn)咸宜，愛敬交深，上下條固，不可搖蕩，有類一家。茍有達(dá)順陵逆，安得動(dòng)哉？
平王返正，既宅天邑，務(wù)求才良。等聞一善，喜豫連日。左右侍仆累言大臣賢異者，如是逾歲，王曰：余一人于德不明，求賢異益恐山澤遺逸不舉，豈樂聞。吾以自閉塞哉！邇者仄媚仆臣，累譽(yù)權(quán)任，頗階左右，意余孱昧，無(wú)能斷明，徒唯共和，依違浸長(zhǎng)，自賢敗德，莫此為多。不時(shí)匡遏，就滋固黨。于是棄左右近習(xí)三人，市貶庶司尹長(zhǎng)五人，曰無(wú)令臣君者附下罔上，持祿阿意。天下聞之，稱為齊明。海南之西歸者七國(guó)。
至理之世，輿服純素，憲令寬簡(jiǎn)，禁網(wǎng)疏闊。夫輿服純素則人不勝羨，憲令寬簡(jiǎn)則俗無(wú)忌諱，禁網(wǎng)疏闊則易避難犯。若人不勝羨則嗜欲希微，而服役樂業(yè)矣。俗無(wú)忌諱則抑閉開舒，而歡欣交通矣。易避難犯則好惡分明，而貴德知恥矣。夫服役樂業(yè)之謂順，歡欣交通之謂和，貴德知恥之謂正，浮墮之人不勝于順，逆節(jié)之人不勝于和，奸邪之人不勝於正，順和正三者，理國(guó)之宗也。
衰末之世，輿服文巧，憲令禳祈，禁網(wǎng)頗僻。夫輿服文巧則流相炎慕，憲令禳祈則俗多忌諱，禁網(wǎng)頗僻則莫知所逭。若流相炎慕則人不忠潔，而恥樸貴華矣。俗多忌諱則情志不通，而上下膠戾矣。莫知所逭則讒禍繁興，而眾不懼死矣。夫恥樸貴華之謂浮，上下膠戾之謂塞，眾不懼死之謂冒，真正之士不官于浮，公直之士不官于塞，器能之士不官于冒，浮塞冒三者，亂國(guó)之梯也。
荊君熊圉問水旱理亂，亢倉(cāng)子曰：水旱由天，理亂由人。若人事和理，雖有水旱，無(wú)能為害。堯湯是也。故周之秩官云，人強(qiáng)勝天。若人事壞亂，縱無(wú)水旱，日益崩離，且桀紂之滅，豈惟水旱？荊君北面遵循，稽首曰：天不棄不谷，及此言也。乃以弘璧十朋為亢倉(cāng)子壽，拜為亞尹，曰：庶吾國(guó)有瘳乎？亢倉(cāng)子不得已，中宿微服，違之他邦。
至理之世，山無(wú)偽隱，市無(wú)邪利，朝無(wú)侫祿。國(guó)產(chǎn)問：何由得人俗醇樸？亢倉(cāng)子曰：政煩苛則人奸偽，政省一則人醇樸。夫人俗隨國(guó)政之方圓，猶蠖屈之于葉也，食蒼則身蒼，食黃則身黃。曰：何為則人富？亢倉(cāng)子曰：賦斂以時(shí)，官上清約，則人富；賦斂無(wú)節(jié)，官上奢縱，則人貧。
勾粵之竿鏃以精金，鷙隼為之羽，以之掊箠，則其與槁樸也無(wú)擇。及夫蕩寇爭(zhēng)沖，覿武決勝，加之駭弩之上，則三百步之外不立敵矣；蜚景之劍威奪白日，氣盛紫蜺，以之刲獲，則其與劂刃也無(wú)擇。及夫兇邪流毒，沸渭不靖，加之運(yùn)掌之上，則千里之內(nèi)不留行矣。夫材有分而用有當(dāng)，所貴善因時(shí)而已耳。
昔者明皇圣帝，天下和平，萬(wàn)物暢茂，群性得析，善因時(shí)而勿擾者也。近古以來(lái)天下奸邪者眾，正直者寡，輕薄趨利者多，敦方退靜者鮮。奸者出言長(zhǎng)于忠言，遂使天下之人交相疑害，悲夫！
作法貴于易避而難犯，救弊貴于省事而一令，除去豪橫則官人安，刑禁必行則官人不敢務(wù)私利。官人不敢務(wù)私利而百姓富。史刑曰：眚?yàn)?zāi)肆赦，赦不欲數(shù)。赦數(shù)則惡者得計(jì)，平人生心，而賢良否塞矣。人有大為賊害，官吏捕獲，因廣條引，誣陷貞良，闊遠(yuǎn)牽率，冀推時(shí)序，卒蒙赦宥。遇賊害者訖無(wú)所快，自毒而已。由是平人遞生黠計(jì)，吏勞政酷，莫能鎮(zhèn)止。此由數(shù)赦之過也。夫人之所以惡為無(wú)道不義者，為其有罰也；所以勉為有道行義者，為其有賞也。今無(wú)道不義者赦之，而有道行義者被妎而不賞，欲人之就善也，不亦難乎？世有賢主秀士肯察此論，人怨者非不接人也，神怒者非不事神也。巧佞甚人愈怨，淫祀盛神益怒。