據(jù)天下之勢，必有所以制天下權(quán)。蓋權(quán)待勢而立，勢待權(quán)而固。有是之勢，而其權(quán)不足以固之，則其勢日就傾弱，而天下莫能安強(qiáng)。是以主之于權(quán)也，不可一日使之去己而分于人。凡物之去己者猶可收，分者猶可全也。至于權(quán)也，一去而不可復(fù)收，一分而不可復(fù)全。而所據(jù)之勢隨之，可不慎哉？
昔者唐之太宗，以神武之略起定禍亂，以王天下，威加四海矣。然所謂固天下之勢，以遺諸子孫者，蓋未立也。于是乎藉兵于府，置將于衛(wèi)，據(jù)關(guān)而臨制之。處兵于府，則將無內(nèi)專之權(quán)；處將于衛(wèi)，則兵無外擅之患。然猶以為未也，乃大誅四夷之侵侮者：破突厥，夷吐渾，平高昌，滅焉耆，皆俘其王，親駕遼左而殘其國。凡此者，非以黷武也，皆所以立權(quán)而固天下之勢者也。武后以女主專制，挾唐以令天下圖移神器。天下之人莫不屏息重足，從其制命。彼得天下之權(quán)而逆持之，然猶若此，況以順守者哉？
明皇以英果之氣，起平內(nèi)難，遂襲大統(tǒng)，可謂誼主矣。然狃于承平晏安之久，府衛(wèi)之制一切廢壞，盡推其權(quán)以假邊將。祿山虎視幽薊，橫制千里，而軍中之吏凡三千人。故范陽之變一起，天下大震，徒驅(qū)市人以攖其鋒。使微肅宗召號忠義，駕馭豪武，奮不顧身，與之從事，則兩都不復(fù)矣。雖能再造王室，然其所賴以收天下者，皆為方鎮(zhèn)矣。天下之權(quán)已分于下而不全矣。至于代宗僅夷殘盜，乃瓜裂河朔以輸寇黨，遂相為背腹，世襲不禁。陵夷至于大歷、貞元之間，兩河方鎮(zhèn)日以強(qiáng)肆。而當(dāng)時之君，畏縮摧抑，常若抱虎包羞，含垢媚嫵不暇，以茍旦暮之無事。而陵犯益至，雖內(nèi)設(shè)禁軍，統(tǒng)以閹尹，然亦不足以待天下之變。故涇師之亂，而神策六軍，召之無一至者，從奉天之幸者四百士耳。及章武之興，天下之為方鎮(zhèn)者五十，縣官賦入止于東南八道而已。而章武乃能振激武烈，期于不赦，排斥眾議而大治之。于是擒劉辟于劍南，執(zhí)李锜于浙西，縛盧從史于昭義，服王承宗于鎮(zhèn)冀，誅李師道淄青五世之襲，平吳元濟(jì)淮西三世之叛，可謂盛烈矣。然其至于后世，益以不振。在內(nèi)之權(quán)而閹尹執(zhí)之，在外之權(quán)而方鎮(zhèn)執(zhí)之，浸微、浸削而遂至于亡焉。
蓋唐以權(quán)奪勢傾而亡天下。然其亡不在乎僖、昭之世，而在乎天寶之載焉。以其喪所以制天下之權(quán)者，實(shí)兆乎此故也。故其后世之君若章武者，僅能自立，不為之深屈而已。況其非章武者乎？嗟夫！后之為天下者，茍無意于所執(zhí)之權(quán)而為人執(zhí)之，則視唐可知也矣。