天之所與，不可強(qiáng)而甚高者，材也；性之所受，不可習(xí)而甚明者，智也。以天下無可強(qiáng)之材、可習(xí)之智，則凡材、智有以大過于人者，皆天之所以私被之也。天下之事莫神于兵，天下之能莫巧于戰(zhàn)。以其神也，故溫恭信厚盛德之君子有所不能知；以其巧也，而桀惡欺譎不羈之小人常有以獨(dú)辦。由是觀之，凡材智之高明而自得于兵之妙用者，皆天之所資也。
昔者，漢武之有事于匈奴也，其世家宿將交于塞下。而衛(wèi)青起于賤隸，去病奮于驕童，轉(zhuǎn)戰(zhàn)萬里，無向不克，聲威功烈震于天下，雖古之名將無以過之。二人者之能，豈出于素習(xí)耶？亦天之所資也。是以漢武欲教去病以孫、吳之書，乃曰：“顧方略何如耳，不求學(xué)古兵法。”信哉，兵之不可以法傳也。昔之人無言焉，而去病發(fā)之。此足知其為曉兵矣。
夫以兵可以無法，而人不可以無學(xué)也。蓋兵未嘗不出于法，而法未嘗能盡于兵。以其必出于法，故人不可以不學(xué)。然法之所得而傳者，其粗也。以其不盡于兵，故人不可以專守。蓋法之無得而傳者，其妙也。法有定論，而兵無常形。一日之內(nèi)，一陣之間，離合取舍，其變無窮，一移踵、瞬目，而兵形易矣。守一定之書，而應(yīng)無窮之?dāng)?，則勝負(fù)之?dāng)?shù)戾矣。是以古之善為兵者，不以法為守，而以法為用。常能緣法而生法，與夫離法而會(huì)法。順求之于古，而逆施之于今；仰取之于人，而俯變之于己。人以之死，而我以之生；人以之?dāng)。乙灾畡?。視之若拙，而卒為工；察之若愚，而適為智。運(yùn)奇合變，既勝而不以語人，則人亦莫知其所以然者。此去病之不求深學(xué)，而自顧方略之如何也。夫“歸師勿追”，曹公所以敗張繡也，皇甫嵩犯之而破王國?！案F寇勿迫”，趙充國所以緩先零也，唐太宗犯之而降薛仁杲?！鞍倮锒鵂幚啧晟蠈ⅰ?，孫臏所以殺龐涓也，趙奢犯之而破秦軍，賈詡犯之而破叛羌?！皬?qiáng)而避之”，周亞夫所以不擊吳軍之銳也，光武犯之而破尋、邑，石勒犯之而敗箕澹?！氨俣鴦莘终邤 保舨妓愿渤娨?，曹公用之，拒袁紹而斬顏良?！芭R敵而易將者?！?，騎劫所以喪燕師也，秦君用之，將白起而破趙括。薛公策黥布以三計(jì)，知其必棄上、中而用其下。賈翊策張繡以精兵追退軍而敗，以敗軍擊勝卒而勝。宋武先料譙縱我之出其不意，然后攻彼之所不意。李光弼暫出野次，忽焉而歸，即降思明之二將。凡此者，皆非法之所得膠而書之所能教也。然而，善者用之，其巧如是。此果不在乎祖其緒余而專守也。趙括之能讀父書詳矣，而藺相如謂徒能讀之而不知合變也。故其于論兵，雖父奢無以難之，然奢不以為能，而逆知其必?cái)≮w軍者，以書之無益于括。而妙之在我者，不特非書之所不能傳，而亦非吾心之能逆定于未戰(zhàn)之日也。
昔之以兵為書者，無若孫武。武之所可以教人者備矣，其所不可者，雖武亦無得而預(yù)言之，而唯人之所自求也。故其言曰：“兵家之勝，不可先傳。”又曰：“奇正之變，不可勝窮。”又曰：“人皆知我所勝之形，而莫知我所以制勝之形。故其戰(zhàn)勝不復(fù)，而應(yīng)形于無窮?！鄙茖W(xué)武者，因諸此而自求之，乃所謂方略也。去病之不求深學(xué)者，亦在乎此而已。嗟乎！執(zhí)孫、吳之遺言，以程人之空言，求合乎其所以教，而不求其所不可教，乃因謂之善者，亦已妄矣。