魯哀公問于孔子曰：“吾欲論吾國之士，與之為政，何如者取之？”孔子對曰：“生乎今之世，志古之道；居今之俗，服古之服。舍此而為非者，不亦鮮乎？”哀公曰：“然則今夫章甫、句屨、紳帶而搢笏者，此皆賢乎？”孔子曰：“否，不必然。今夫端衣、玄裳、冕而乘路者，志不在于食葷；斬衰、簡屨、杖而歠粥者，志不在于飲食。故生乎今之世，志古之道；居今之俗，服古之服；舍此而為非者，雖有，不亦鮮乎？”
哀公曰：“善！何如則可謂庸人矣？”孔子對曰：“所謂庸人者，口不能道善言，而志不邑邑；不能選賢人善士而托身焉，以為己憂。動行不知所務，止立不知所定；日選于物，不知所貴；從物而流，不知所歸，五鑿為政，心從而壞；若此，則可謂庸人矣?！?
哀公曰：“善！何如則可謂士矣？”孔子對曰：“所謂士者，雖不能盡道術，必有所由焉；雖不能盡善盡美，必有所處焉。是故知不務多，而務審其所知；行不務多，而務審其所由；言不務多，而務審其所謂；知既知之，行既由之，言既順之，若夫性命肌膚之不可易也，富貴不足以益，貧賤不足以損。若此，則可謂士矣?！?
哀公曰：“善！何如則可謂君子矣？”孔子對曰：“所謂君子者，躬行忠信，其心不買；仁義在己，而不害不志；聞志廣博，而色不伐；思慮明達，而辭不爭；君子猶然如將可及也，而不可及也。如此，可謂君子矣?！?
哀公曰：“善！敢問：何如可謂賢人矣？”孔子對曰：“所謂賢人者，好惡與民同情，取舍與民同統(tǒng)；行中矩繩，而不傷于本；言足法于天下，而不害于其身；躬為匹夫而愿富貴，為諸侯而無財。如此，則可謂賢人矣。”
哀公曰：“善！敢問：何如可謂圣人矣？”孔子對曰：“所謂圣人者，知通乎大道，應變而不窮，能測萬物之情性者也。大道者，所以變化而凝成萬物者也。情性也者，所以理然、不然、取、舍者也。故其事大，配乎天地，參乎日月，雜于云蜺，總要萬物，穆穆純純，其莫之能循；若天之司，莫之能職；百姓淡然，不知其善。若此，則可謂圣人矣?！?
哀公曰：“善！”孔子出，哀公送之。