一剎火光穢除蟬蛻 廿年孽債魂斷雉經(jīng)
話說(shuō)秋痕自臥病后，敝衣蓬首，垢面癯顏，竟不是個(gè)畫中人了。那小伙狗頭，閑暇無(wú)事，結(jié)識(shí)幾個(gè)土棍，燒香結(jié)盟，便宿娼賭錢起來(lái)。先前只乘空偷些現(xiàn)錢，后將現(xiàn)銀三百余兩都偷完了。一夜，竟把金銀首飾、上好玉器皮衣，席卷而去。
次日李裁縫起來(lái)，見箱箱都已打開，急得口定目呆，說(shuō)是被盜，要和店主打官司。鬧了一天，四處找尋狗頭，不見個(gè)影。店王轉(zhuǎn)說(shuō)李裁縫父子合謀圖賴，又見他帶了家眷，來(lái)歷不明，要見官呈告，經(jīng)旁人勸止。牛氏十年辛苦，剩得這點(diǎn)家私，如今給人搬運(yùn)一空，氣得發(fā)昏。數(shù)日跟尋狗頭，沒有蹤跡，后來(lái)就同李裁縫拚了幾回命，到得歸結(jié)，只是抱怨秋痕。
當(dāng)下無(wú)可奈何，就正定府城里，租了一間小屋暫住。四月后，秋痕的病略好，牛氏想逼他見客，無(wú)奈地方生疏，無(wú)論秋痕不肯答應(yīng)，就令?yuàn)y掠起來(lái)，也是枉然。挨到六月初，李裁縫、牛氏都沾瘟病。此時(shí)用不起火伴，可憐秋痕要和跛腳自己下鍋煮飯，服事兩個(gè)病人。士寬是就近租個(gè)店面，做個(gè)小買賣。正擬寄信太原，不想二十二夜，牛氏屋里竟發(fā)起火。
你道為何？牛氏掛了一床夏布帳，這一夜就帳中吃煙，把件小衫丟在煙燈傍邊，昏昏沉沉，竟自睡著；此時(shí)天燥，一引就著，夏布帳、頂桶、紙門，烘騰騰的燒起來(lái)。牛氏、李裁縫夢(mèng)魂顛倒，身上著火，不曉得奪門走出，倒向后壁去尋門路。到得街坊來(lái)救，只救出秋痕、跛腳。秋痕、跛腳亦只搶得一尊觀音小龕、一軸癡珠小照，其余都?xì)w毒焰，就玉環(huán)也隨著兩人化做冷灰。
管士寬當(dāng)下接秋痕主婢到了自己店中。次日，秋痕替三人尋出骨殖，買地掩埋，想著自己命苦，又痛他三個(gè)人枉自辛苦一場(chǎng)，就也大哭數(shù)次。
二十四早，士寬雇了一輛轎車，給秋痕、跛腳坐了，自己雇個(gè)騾子隨走，一路小心看視。秋痕心下感激他，也敬重他，想道：“他領(lǐng)我找癡珠去，只癡珠的病，不曉得好了沒有？”又想道：“癡珠倘好了回南，我如今是孤身一人，投在何處？沒得法，要向荷生、采秋討些盤纏，我徑到南邊找他去?！庇窒氲溃骸拔颐瓦@樣苦，受得大十年罪，這回又跑個(gè)空？譬如癡珠與我真?zhèn)€無(wú)緣，那兩個(gè)老東西就不該燒死?？龋≡鐣缘糜写藱C(jī)會(huì)，也不該將身子糟蹋到這田地?！鼻锖圻@般一想，飯也飽餐，睡也安穩(wěn)，以此路上辛苦，身邊空乏，全不復(fù)覺。
到了二十八這日，秋痕車中心驚肉跳，坐臥不安。二十九日，又好了。是晚，宿黃門驛。屈指初二，便抵并州。又想道：“癡珠平素要做衣服給我，如今是一下車，便要他替我打扮一身，本來(lái)腌腌——得來(lái)東西，除個(gè)干凈也好?！庇窒氲溃骸罢f(shuō)起也怪，二十一夜，我穿的是件茶色的绔夾衫，怎的冒火起來(lái)，卻是癡珠給我的小坎肩？”合著眼，迷迷離離的想，忽見癡珠笑吟吟的穿著一身的新棉綢的短衫褲，站在床前。秋痕趕著坐起，拉手說(shuō)道：“你曉得我回來(lái)么？”，癡珠不應(yīng)。秋痕審視一回，見癡珠腳上也沒穿襪，一言不發(fā)，只向襟前解個(gè)小口袋。秋痕道：“你坐下，我替你解吧?！卑V珠坐下，秋痕一面替他解口袋，一面說(shuō)道：“你怎的又不說(shuō)話？你從那里來(lái)？竟不穿襪，不冷了腳！”癡珠只是笑。
秋痕早把口袋解下，檢里頭紙包，原是自己一綹青絲、兩個(gè)指甲。秋痕凄然淚熒道：“你就長(zhǎng)帶在身邊？”癡珠仍是不語(yǔ)。秋痕淚珠紛墜，說(shuō)道：“你不好也是不說(shuō)話，好也是不說(shuō)話，實(shí)在教人難受?！卑V珠盤上腳，哈哈的笑。秋痕一手抹淚，一手摸著癡珠的腳，是冰冷的，說(shuō)道：“何苦呢，你看雙腳，冷得冰人！”轉(zhuǎn)身想將夾被替癡珠蓋上，猛回頭，卻不見了。睜眼看時(shí)，只有一燈如豆，跛腳鼻息如雷。起來(lái)坐著，將夢(mèng)凝思一回，也摸不著是吉是兇。見跛腳枕頭推在一邊，仰著面，開著口，鼻孔朝天；也不理他。剔亮了燈，聽得院子里秋蟲亂叫，一陣風(fēng)吹得怪刺刺的響。
吃兩袋水煙，重復(fù)睡下，合著眼，便見癡珠，撐開時(shí)，又不見了。心上十分憂疑，翻來(lái)覆去，想道：“敢莫癡珠有甚意外之事？我去時(shí)，他原吐血，如今四個(gè)月了?！毕氲酱?，便把日來(lái)高興的念頭，一時(shí)冰冷，瞅淚珠珠下滴。一會(huì)，又自解道：“我夢(mèng)見他．都不像病人氣色，大約是好了?！庇窒氲溃骸拔液退芰艘荒昕喑匀皇强啾M甘來(lái)?！毕雭?lái)想去，晨雞早唱，燈也沒油，昏昏欲滅。聽得跛腳隱隱吃語(yǔ)，好像兩門子說(shuō)話，一會(huì)，大聲道：“這樣講，韋老爺是成仙了。”停一會(huì)，又說(shuō)道：“姑娘原也可憐。”以后又鼾聲大振。秋痕便叫了幾聲，推了幾下，跛腳才醒過(guò)來(lái)，問(wèn)道：“做什么？”秋痕道：“你做什么夢(mèng)？說(shuō)起韋老爺，又說(shuō)起我。”跛腳方柔柔眼，坐起道：“我沒有夢(mèng)見韋老爺，也沒有夢(mèng)見姑娘，我卻夢(mèng)見玉環(huán)向我要錢呢。”秋痕就不言語(yǔ)。
此時(shí)天也發(fā)亮，大家起身，收抬上車。這日，秋痕在車?yán)?，昏昏沉沉的睡了一天，好像是和癡珠住在秋華堂光景，醒來(lái)卻一些兒也記不清楚。是夜，宿石坪驛。初二日，走三十里地就進(jìn)城了，徑到士寬家下車。
士寬教侄兒找那姓顧的，要秋心院鑰匙，自己便來(lái)秋華堂報(bào)信。不想剛到柳溪，逢著李福，穿件白袍，踉蹌前走，士寬搶上數(shù)步，趕著叫。李福猛回頭，見是士寬，慘然道：“你回來(lái)么？姑娘呢？”士寬道：“姑娘也來(lái)了?！崩罡５溃骸翱?！爺不在了！”士寬驚道：“怎的？”李福道：“爺是前日去世，你和姑娘什么時(shí)候到？卻不給爺知道?！?/p>
士寬此時(shí)氣得發(fā)昏，半晌才能說(shuō)道：“姑娘方才下車，還在我家，就叫我給老爺信。如今老爺沒了，怎好呢？”李福道：“事到這樣，真?zhèn)€沒法！”于是士寬垂頭喪氣，跟李福向秋華堂來(lái)。沒到秋華堂，早望見大門上長(zhǎng)幡。士寬大哭道：“我只怕遲了，老爺已經(jīng)回南，再不料有此慘變！”
門上大家都迎下來(lái)，探問(wèn)信息。這日，子善才出差回來(lái)，也在秋華堂幫忙。子善的跟班趕著去回。一時(shí)，子善、心印、詡甫、雨農(nóng)，都走出月亮門，見士寬只穿件小衫，腳上還是草鞋，跪在臺(tái)階上，向癡珠的靈前，嚎啕大哭。禿頭也哭得凄惶。大家見此光景，都為酸鼻。一會(huì)，勸住了，士寬哀哀的訴。子善嘆道：“緣法一盡，就是九牛之力，也難挽回！”心印灑淚道：“凡事是有安排的定數(shù)?！辟澥械溃骸扒锖鄣昧诉@信，可不知要怎樣呢？”子善道：“我就同士寬去看?！?/p>
且說(shuō)秋痕在士寬家，歇息一會(huì)，料癡珠聞信，必定趕來(lái)。恰好士寬侄兒找著歸班，開了秋心院大門。秋痕便過(guò)這邊，略同歸班說(shuō)些家難。歸班呶呶不休，秋痕就不大理他。歸班沒趣，自去探訪狗頭信息。
當(dāng)下，秋痕趕著和跛腳拂拭了幾榻塵土，說(shuō)士寬侄兒幫著打掃。見空宅荒涼，又經(jīng)人住過(guò)，家伙位置，都不像從前，也有給人搬去的。秋痕此時(shí)雖不暇問(wèn)，只痛定思痛，愈覺傷心。又想：“自己空無(wú)所有，或者今夜就到秋華堂去?！闭谂瓮?，忽見士寬和穆升來(lái)了，說(shuō)道：“老爺病著?！鼻锖壅獑?wèn)話，子善進(jìn)來(lái)。
秋痕趕忙迎坐，毗淚盈盈，問(wèn)著癡珠的病。子善嘆道：“病是不好，只你初到，歇一歇，再和你說(shuō)?！鼻锖劭薜溃骸暗降自鯓?？我吃盡千辛萬(wàn)苦，都是為他，你說(shuō)吧?！弊由频溃骸斑@兩天卻也不妨。你如今只剩下一身怎好的？”就吩咐跟班和穆升道：“你看姑娘屋里應(yīng)用什么，都向公館取來(lái)。”秋痕道：“這卻不必。我即刻要到秋華堂看癡珠去?！币幻嬲f(shuō)，一面向穆升道：“勞你替我叫一輛車?！蹦律饝?yīng)，子善止住道：“此刻已是五下多鐘，你要去，也等明天?！鼻锖鄣溃骸白由疲阍跽f(shuō)？你想，癡珠聽我到了，不曉怎樣著急想見我呢l”子善再三勸止，秋痕那里肯依。
士寬是個(gè)莽撞的人，禁不住說(shuō)道：“韋老爺早是……”子善忙行叫他出去。秋痕見此光景，知道不好，呆呆的瞧著子善，半晌，跳起說(shuō)道：“我千辛萬(wàn)苦，”止說(shuō)這一句，就急氣攻心，昏暈倒了。跛腳大哭．子善幫著叫。停了一停，秋痕轉(zhuǎn)過(guò)氣來(lái)，大哭一陣，握著兩拳，將心胸亂打，大家攔住，就向板床歪下。子善連連勸慰，總不答應(yīng)。
不一會(huì)，子善的跟班和穆升搬取鋪蓋器皿也來(lái)了。差不多天就黑了，秋痕才坐起，向子善道：“你請(qǐng)回吧。承你照拂，我來(lái)世做犬馬報(bào)你。”說(shuō)畢，重復(fù)躺下。子善只得吩咐跛腳好好照料，就帶跟班回家。穆升怕家里有事，早就走了。士寬被子善叫他出去，心中很不自在，領(lǐng)著侄兒回家歇息。
一間空屋，只剩下秋痕、跛腳兩人。只聽得梧桐樹上那幾個(gè)昏鴉，“呀呀”的叫個(gè)不住；又有一個(gè)梟鳥，在秋心院屋上鼓吻弄舌，叫得跛腳毛發(fā)森豎。時(shí)已新秋，天氣晝熱夜涼，跛腳身上只一件汗衫，十分發(fā)冷，肚又餓，瞧著秋痕，就如死人一般，合著眼，一言不發(fā)。猛聽得有人打門，跛腳答應(yīng)，步下階來(lái)，見新月模糊，西風(fēng)蕭械，滿院里梧葉卷得簌簌有聲。
走到月亮門外，不防廊上欄干有個(gè)烏溜溜的大貓?zhí)鴮⑾聛?lái)，把跛腳一嚇，“哎呀”一聲，栽倒在地，那黑貓一溜煙走了。跛腳戰(zhàn)兢兢的爬起來(lái)開門，原來(lái)是士寬和他侄兒，送來(lái)四碟小菜、四碗面、四個(gè)餑餑和那油燭盤香。跛腳這回不怕了，便來(lái)告秋痕。秋痕坐起，請(qǐng)士寬坐下，說(shuō)道：“枉費(fèi)了你大半年的氣力！曉得這樣，倒不如那一晚也燒死了，豈不是好？”士寬粗人，又吃了酒，含含糊糊說(shuō)了幾句。他的侄兒點(diǎn)上燈，就都走了。開門出來(lái)，恰好禿頭帶個(gè)打雜，送來(lái)簾幕飯菜及點(diǎn)心等件。秋痕見了禿頭，也是不哭，只問(wèn)癡珠臨死光景。禿頭揮淚告訴一遍，秋痕長(zhǎng)嘆。禿頭勸秋痕用些飯菜，秋痕一點(diǎn)不用，跛腳卻飽吃一頓。時(shí)已有二更天，禿頭也走了。
跛腳拿著燭臺(tái)，送了禿頭，關(guān)門進(jìn)米。剛到一二門梧桐樹下，瞥見上屋有個(gè)婦人，和秋痕差不多高，走入月亮門。跛腳只道是秋痕出來(lái)，也不驚疑，還說(shuō)道：“娘，你也不點(diǎn)個(gè)亮？”到得月亮門，見那婦人已上臺(tái)階，不入屋里，卻由東邊彎去后院。又說(shuō)道：“娘，緩一步，我照你走?！眳s不見答應(yīng)。直跟到梅花樹畔，冉冉而沒。不覺嚇得通身發(fā)抖，跑入屋里，秋痕還歪在床上，個(gè)動(dòng)分毫。跛腳回想起來(lái)，十分害怕，又不敢告訴，隨說(shuō)道：“娘，你自清早起身，至今不曾吃點(diǎn)東西，喝些湯好么？”秋痕不應(yīng)。跛腳停一停，又說(shuō)道：“你要躺，起來(lái)一坐，給我鋪下褥子，你也好躺?！鼻锖鄣溃骸澳沅佋谖魑葑运揖瓦@樣躺?！?/p>
跛腳沒法，只得伴著秋痕呆坐。坐到三更多天，十分疲倦，歪在一邊，恍恍惚惚的，覺自己走到一個(gè)地方，靜悄悄的。只見對(duì)面一對(duì)宮妝女子，手持皤蓋，引著他娘和個(gè)帶劍的女子，緩步而來(lái)，來(lái)到跟前，轉(zhuǎn)西去了。心上想道：“娘同這女子去那里哩？”趕著跟來(lái)，卻又不見。遙望過(guò)去，前面有個(gè)廟，出出進(jìn)進(jìn)，都是戲臺(tái)上打扮的人，只沒有涂臉的。想道：“這廟里敢莫有戲？”就跟著人進(jìn)去，見寶殿巍峨，是個(gè)極大的所在，月臺(tái)上香煙成字，寶蓋蟠云，有許多穿戲衣的人，也有男的，也有女的，女的都是少年美貌；男的便有老有少。
看了一會(huì)，不像是戲，又不像是佛殿，正想要走，只聽得兩邊鼓樂(lè)起來(lái)。說(shuō)是“冤海司來(lái)了”。有一個(gè)穿戲衣的男人，瞧見跛腳，立地?cái)f出。跛腳嚇得打戰(zhàn)。只見許多艷服女子，引一座金碧輝煌的車，坐著一個(gè)纓絡(luò)垂肩的人，遠(yuǎn)遠(yuǎn)的看，卻不曉得是誰(shuí)。忽然又有個(gè)穿戲衣的人喝道：“你什么人？敢跑來(lái)這個(gè)地方閑逛！”惡狠狠的一鞭，跛腳“哎呀”一聲，原來(lái)是夢(mèng)。
睜眼一看，日已上窗，卻不見秋痕，跛腳只道起來(lái)，前屋后屋找了一遍。只見秋痕高掛在梅花樹上。跛腳嚇得喊救，兩手抱著大哭。士寬隔墻聽得跛腳哭喊，知道秋痕不好，趕著過(guò)來(lái)。跛腳一面開門，一面哭道：“娘吊死了！”士寬和他侄兒進(jìn)來(lái)，忙行解下，見手足冰冷，知不中用，便赴子善公館告知。
到得七下鐘，秋華堂和柳巷的人，通知道了?，幦A奔來(lái)看視，大哭一場(chǎng)。街坊的人，個(gè)個(gè)贊嘆，都說(shuō)“難得”！子善主意從厚殯殮，不用說(shuō)了。
看官須知：秋痕原拚一死，然必使之焦立無(wú)立錐之地，而后華(上髟下曼)歸忉利之天，這也在可解不可解之間！秋痕系戊午年七月初三日寅時(shí)縊死，年二十歲。例斯人于死節(jié)，心固難安；報(bào)知己而投環(huán)，目所共睹，遭逢不偶，銜大恨于三生；視死如歸，了相思于一剎。留芳眉史，歌蒿借《孔雀》之詞；證果情天，文梓起鴛鴦之冢。正是：
比翼雙飛，頻伽并命；
生既堪憐，死尤可敬。
欲知后事如何，且聽下回分解。