八座荒唐起居無(wú)節(jié) 一班齷齪堂構(gòu)相承
話說(shuō)小兔子去了三四天，賈制臺(tái)忽然接到蘄州知州一個(gè)夾單，說(shuō)是“憲臺(tái)表老爺蕭某人趁了輪船路過(guò)卑境，停船的時(shí)候，上下搭客混雜不分，偶不小心，包裹里的銀子被扒兒手悉數(shù)扒去，現(xiàn)在住在敝署，不能前進(jìn)，請(qǐng)示辦理”等語(yǔ)。原來(lái)小兔子自從上了輪船，東張西望，并不照顧自己的行李，以致遇見(jiàn)扒手。當(dāng)時(shí)齊巧解開(kāi)包裹找衣服穿，一摸銀子沒(méi)有了，立刻吵著鬧著，要船上人替他捉賊。賊捉不到，就哭著要船上茶房賠他，一會(huì)又說(shuō)要上岸去告狀。船上的人落得順?biāo)拼?，趁著輪船還未離岸，馬上動(dòng)手把他的行李送到岸上，由他去告狀。他問(wèn)了問(wèn)，曉得靠船地方是蘄州該管，忙坐了一輛小車子，奔到州里來(lái)告狀。這州官姓區(qū)，號(hào)奉仁，一聽(tīng)是制臺(tái)的表弟，便也不敢怠慢，立刻請(qǐng)他到衙門里來(lái)住，一面稟明制臺(tái)，請(qǐng)示辦法。夾單后面又說(shuō)：“這銀子是在輪船上失去的。輪船自有洋人該管，卑職并無(wú)治外法權(quán)，還求大人詳察。”他的意思以為著此一筆，這事便不與他相干，無(wú)非欲脫自己的干系。誰(shuí)知制臺(tái)看了這兩句，心上不自在，便道：“不管他岸上水里，總是他蘄州該管，少了東西就得問(wèn)他要。我的親戚，他們尚且如此，別的小民更不用說(shuō)了！”罷了，便下了一個(gè)札子，將蘄州區(qū)牧嚴(yán)行申飭，說(shuō)他捕務(wù)廢弛，“限三天人贓并獲，逾限不獲，定行撤委”。區(qū)奉仁接到此信，無(wú)奈只得來(lái)同小兔子商量，私底下答應(yīng)小兔子，凡是此番失去的銀子都?xì)w他賠，額外又送了二十四兩銀子的程儀，又另外替他寫了船票，打發(fā)一個(gè)家人，兩個(gè)練勇，送他回籍。一面自己上省稟見(jiàn)制臺(tái)，面陳此事。
八座：漢，唐時(shí)稱尚書(shū)哈等為八座。清代規(guī)定京官只能坐四人抬的轎子，但地方官督、撫有大典時(shí)可乘八人抬的轎，后代指督、撫為八座。
這位區(qū)知州是晚上上了火就趕著過(guò)江的。到了省里，恐怕制臺(tái)記掛表弟，立刻上院稟見(jiàn)。幸虧賈制臺(tái)是個(gè)起居無(wú)節(jié)的，三四更天一樣會(huì)客。巡捕、號(hào)房曉得他的脾氣，便也不敢回家，大家輪班在院上伺候。所以雖是三更半夜，轅門里頭仍舊熱鬧得很。區(qū)奉仁走到官?gòu)d一看，已經(jīng)有個(gè)人在那里了。這個(gè)人歪在首縣一向坐慣的一張炕上，低著頭打盹，有人走過(guò)他的面前，他也不曾覺(jué)得。這里官?gòu)d子共是三間廠間，只點(diǎn)了一支指頭細(xì)的蠟燭，照得滿屋三間仍是黑沉沉的，看得不十分清楚。區(qū)奉仁是久在外任，省城里這些同寅素來(lái)隔膜，初時(shí)來(lái)時(shí)，見(jiàn)那人坐著不動(dòng)，便也懶得上前招呼。此時(shí)正是十月天氣，忽然起了一陣北風(fēng)，吹得門窗戶扇唏哩嘩喇的響。蠟燭火被風(fēng)一閃，早已蠟油直瀉下來(lái)，一支蠟燭便已剩得無(wú)幾了。區(qū)奉仁此時(shí)也覺(jué)得陰氣凜凜，寒毛直豎。正想叫管家取件衣服來(lái)穿，尚未開(kāi)口，只見(jiàn)炕上那個(gè)打盹的人，忽然“啊唷”一聲，從炕上下來(lái)，站著伸了一個(gè)懶腰，仍就歪下，卻不知從那里拖到一件又破又舊的一口鐘圍在身上，擁抱而臥；一雙腳露在外頭，卻是穿了一雙靴子。區(qū)奉仁看了甚是疑心，既不曉得他是個(gè)甚么人：“倘若是個(gè)官，何以并無(wú)家人伺候，卻要在這里睡覺(jué)？”一面尋思，一面看表。他初進(jìn)來(lái)的時(shí)候是十一點(diǎn)三刻，此時(shí)已經(jīng)是三點(diǎn)一刻。
一口鐘：沒(méi)有袖子的外衣，也叫斗篷。
正在看表，忽然聽(tīng)見(jiàn)窗戶外面一班差人、轎夫蹲在那里，嘴里不住的唬哩唬哩的響，好像吃面條子似的。區(qū)奉仁聽(tīng)得清切，便想：“此時(shí)也不早了，肚里也有些餓了，我何不叫他們也買一碗吃了，一來(lái)可以充饑，二來(lái)可以抵當(dāng)寒氣?！敝饕獯蚨ǎ阆胪瞥鲩T去叫人。誰(shuí)知外面風(fēng)大得很，尖風(fēng)削面，猶如刀子割的一般。尚未開(kāi)口，管家們?cè)缫亚埔?jiàn)，趕了進(jìn)來(lái)，動(dòng)問(wèn)：“老爺有何使喚？”區(qū)奉仁連忙縮了回來(lái)，仍舊坐下，喘息稍定，便把買面吃的話說(shuō)了。管家道：“三更半夜，那里有賣面的。他們一般人是凍的在那里唬哩噓哩的喘氣，并不是吃面，老爺想是聽(tīng)錯(cuò)了。老爺要吃面，等小的出去，到轅門外面去買了來(lái)?！眳^(qū)奉仁點(diǎn)點(diǎn)頭。管家自去買面。停了好半天，只買得一碗稀粥，說(shuō)是天將四鼓，面是沒(méi)有的了。區(qū)奉仁只得罷休。
吃過(guò)了粥，登時(shí)身上有了熱氣，就問(wèn)：“上頭為什么還不請(qǐng)見(jiàn)？”管家回道：“聽(tīng)說(shuō)同首府說(shuō)話哩。首府從掌燈就進(jìn)來(lái)，一直跑進(jìn)簽押房！大人留著吃晚飯，談字，談畫，一直談到如今還沒(méi)有談完。江漢關(guān)道從白天兩點(diǎn)鐘到這里，都沒(méi)有見(jiàn)著哩。這位大人只有同首府說(shuō)得來(lái)，有些司、道都不如他?！眳^(qū)奉仁道：“首府本來(lái)同制臺(tái)是把兄弟?！惫芗业溃骸奥?tīng)說(shuō)現(xiàn)在又拜了門，拜制臺(tái)做教師，不認(rèn)把兄弟了。通武昌省城，只有他可以進(jìn)得內(nèi)簽押房，別人只好在外頭老等。”區(qū)奉仁道：“照這樣子，可曉得他幾時(shí)才見(jiàn)？”管家道：“小的進(jìn)來(lái)就問(wèn)過(guò)號(hào)房，馬上就見(jiàn)亦說(shuō)不定，十天半個(gè)月亦說(shuō)不定，就此忘記了不見(jiàn)也說(shuō)不定。”區(qū)奉仁道：“我是有缺的人，見(jiàn)他一面，把話說(shuō)過(guò)了，我就要回去的。被他如此耽誤下來(lái)也好了！”管家道：“這話難說(shuō)。不是為此，怎么這官?gòu)d子上一個(gè)個(gè)都怨聲載道呢？”
主仆二人正講得高興，忽見(jiàn)炕上圍著一口鐘睡覺(jué)的那個(gè)人一骨碌爬起，一手揉眼睛，一手拿一口鐘推在一邊，又拿兩手拱了一拱，說(shuō)道：“老同寅，放肆了！你閣下才來(lái)了一霎工夫已經(jīng)等的不耐煩，兄弟到這里不差有一個(gè)月了！”區(qū)奉仁一聽(tīng)這話，大為錯(cuò)愕，忙站起來(lái)，請(qǐng)教“貴姓、臺(tái)甫”。那人便亦起身相迎，回稱：“姓瞿，號(hào)耐庵?！眳^(qū)奉仁一聽(tīng)這“瞿耐庵”三字很熟，想了一回，想不起來(lái)。
原來(lái)瞿耐庵自從到了興國(guó)州，前任因?yàn)橥粚?duì)，前任帳房又因需索不遂，就把歷任移交的帳簿子一齊改了給他。譬如素來(lái)孝敬上司一百兩銀子的，他簿子上卻是改做一百元；應(yīng)該一百元的，都改做五十元。無(wú)論瞿耐庵的太太如何精明，如何在行，見(jiàn)了這個(gè)簿子，總信以為真，決不疑心是假造的。誰(shuí)知這可上了當(dāng)了：送一處碰一處，送兩處碰兩處，連他自己還不明白所以然，已經(jīng)得罪的人不少了。你道前任帳房的心思可惡不可惡！
起初湍制臺(tái)的湖北，丫姑爺戴世昌腰把子挺得起，說(shuō)得動(dòng)話，瞿耐庵靠著他的虛火，有些上司曉得他的來(lái)歷，大眾看制臺(tái)分上，都不來(lái)同他計(jì)較，所以孝敬上司的數(shù)目就是少些，還不覺(jué)得。不料湍制臺(tái)一朝調(diào)離，丫姑爺尚且失勢(shì)，他這個(gè)假外孫婿更說(shuō)不著了。賈制臺(tái)初署督篆，就有人說(shuō)他話。起先賈制臺(tái)還看前任的面子，不肯拿他即時(shí)撤任。后來(lái)說(shuō)他的壞話人多了，又把他在任上聽(tīng)斷如何糊涂，太太如何要錢，一齊掀了出來(lái)。齊巧本府上省，賈制臺(tái)問(wèn)到首府，首府又替他下了一副藥、因此才拿他撤任。
撤任回省，接連上了三天轅門，制臺(tái)都沒(méi)有見(jiàn)他。后來(lái)因?yàn)橐鐒e一票人，忽然想著了他，平空里忽然傳見(jiàn)。瞿耐庵聞命之后，忙得什么似的，也沒(méi)有坐轎子，就趕到制臺(tái)衙門里來(lái)。來(lái)傳的人是十二點(diǎn)一刻到他公館，瞿耐庵沒(méi)有吃午飯，不到十二點(diǎn)三刻就趕到轅門，走進(jìn)官?gòu)d，一直坐了老等。誰(shuí)知左等也不見(jiàn)請(qǐng)，右等也不見(jiàn)請(qǐng)，想要回去，又不敢回去。肚里餓得難過(guò)，只好買些點(diǎn)心充饑?？纯刺旌谙聛?lái)，找到一個(gè)素來(lái)認(rèn)得的巡捕，托他請(qǐng)示。巡捕道：“他老人家的脾氣，你還不知道么？誰(shuí)敢上去替你回！他一天不見(jiàn)你，就得等一天；他十天不見(jiàn)你，就得等十天；他一個(gè)月不見(jiàn)你，就得等一個(gè)月。他什么時(shí)候要見(jiàn)，你無(wú)論三更半夜，天明雞叫，你都得在這兒伺候著。倘若走了，不在這里，他發(fā)起脾氣來(lái)，那可不是玩的！”原來(lái)這巡捕當(dāng)初也因少拿了瞿耐庵的錢，心上亦很不舒服他，樂(lè)得拿話嚇?biāo)?，叫他心上難過(guò)難過(guò)。瞿耐庵本來(lái)是個(gè)沒(méi)有志氣的，又加太太威風(fēng)一倒，沒(méi)了仗腰的人，聽(tīng)了巡捕的話，早嚇得魂不附體，只得諾諾連聲，退回官?gòu)d子上靜等。那知等到半夜，里邊還沒(méi)有傳見(jiàn)。這一夜，竟是坐了一夜，一直未曾合眼。
等到第二天天明，就在官?gòu)d子上洗臉，吃點(diǎn)心。停了一刻，上衙門的人都來(lái)了，管廳子上人都擠滿。等到制臺(tái)傳見(jiàn)了幾個(gè)，其余統(tǒng)通散去，又只剩得他一個(gè)。仍舊不敢回家，只得又叫管家到公館里搬了茶飯來(lái)吃。這日又等了一天，還沒(méi)請(qǐng)見(jiàn)。又去請(qǐng)教巡捕。巡捕生氣，說(shuō)道：“你這人好麻煩！同你說(shuō)過(guò)，大人的脾氣是不好打發(fā)的！既然來(lái)了，走不得！怎么還是問(wèn)不完？”瞿耐庵嚇的不敢出氣，仍回到官?gòu)d上。這夜不比昨夜了，因?yàn)樽蛞挂灰刮丛涎?，身子疲倦得很，偶然往炕上躺躺，誰(shuí)知一躺就躺著了。這一覺(jué)好睡，一直睡到第二天出太陽(yáng)才醒。接著又有人來(lái)上院。他碰見(jiàn)熟人也就招呼，好像是特地穿了衣帽專門在官?gòu)d上陪客似的。一霎時(shí)各官散去，他仍舊從公館里搬了茶飯來(lái)吃。只因其時(shí)天氣尚不十分寒冷，所以穿了一件袍套還熬得住。
如是者又過(guò)了幾天，一直不回公館。太太生了疑心，說(shuō)：“老爺不要又是到漢口被什么女人迷住了，所以不回來(lái)？”偷偷的自己過(guò)江探問(wèn)。無(wú)意之中，又打聽(tīng)到前次率領(lǐng)家人去打的那個(gè)人家，的確是老爺討的小老婆，那女人名喚愛(ài)珠，本是漢口窯子里的人。當(dāng)時(shí)不知道怎樣被夏口廳馬老爺一個(gè)鬼串，竟被他迷住了。后來(lái)瞿耐庵到任，很寄過(guò)幾百銀子給這女人。不過(guò)瞿耐庵懼內(nèi)得很，一直不敢接他上任。那愛(ài)珠又是堂子里出身，楊花水性。幸虧馬老爺顧朋友，說(shuō)道：“倘喏照此胡鬧上去，終究不是個(gè)了局?！本蛯懥艘环庑沤o瞿耐庵，說(shuō)愛(ài)珠如何不好，“恐怕將來(lái)為盛名之累，已經(jīng)替你打發(fā)了”瞿耐庵得信之后，無(wú)可如何，只索丟開(kāi)這個(gè)念頭。如今這事全盤被太太訪聞，始而不禁大怒，既而曉得人已打發(fā)，方才把氣平下。漢口找不到老爺，于是過(guò)江回省。怕家人說(shuō)的話靠不住，又叫自己貼身老媽摸到制臺(tái)衙門州、縣官?gòu)d上瞧了一瞧，果然老爺一個(gè)人坐在那里，方始放心。天天派了人送飯送衣服給老爺。過(guò)了幾天，又因天氣冷了，夜里實(shí)實(shí)熬不住，被頭褥子無(wú)處安放，只送了一件一口鐘，又一條洋毯，以為夜間御寒之用。
閑話少敘。且說(shuō)當(dāng)時(shí)區(qū)奉仁拿他端詳了一回，方才想起從前有人提過(guò)他是前任制臺(tái)的寄外孫婿。聞名不如見(jiàn)面，怎么今天也會(huì)弄到這個(gè)樣子，便大略的問(wèn)了一問(wèn)。瞿耐庵是老實(shí)人，就一五一十的把從前如何得缺，后來(lái)如何撤任，回省上轅門，制臺(tái)如何不見(jiàn)，如今平空的傳見(jiàn)，及至來(lái)了，一等等了一個(gè)月不見(jiàn)傳見(jiàn)，以及巡捕又不準(zhǔn)他走的話，詳述一遍。區(qū)奉仁聽(tīng)了，一面替他嘆息，一面又自己擔(dān)心，不覺(jué)皺緊眉頭，說(shuō)道：“吾兄在省候補(bǔ)，是個(gè)賦閑的人，有這閑工夫等他，兄弟是實(shí)缺人員，地方上有公事，怎么夠耽擱得許久呢？”瞿耐庵道：“你要不來(lái)便罷，既然來(lái)了，少不得就要等他。我正苦沒(méi)有人作伴，如今好了，有了你老哥，我們空著無(wú)事談?wù)?，兄弟倒著?shí)可以領(lǐng)教了。”區(qū)奉仁道：“不要取笑！他不見(jiàn)終究不是個(gè)事。兄弟這趟上省只帶了中毛衣服來(lái)，大毛的都沒(méi)帶，原想就好回任的。如今被你老哥這一說(shuō)，兄弟還要派人回蘄州去拿衣服哩?！?/p>
瞿耐庵道：“今兒這個(gè)樣子大約是不會(huì)傳見(jiàn)的了。你把補(bǔ)褂脫去，也到這炕上來(lái)睡一回兒；就是不睡著，我們躺著談心。夜深了，天氣冷，兩個(gè)人睡在這炕上總比外面好些。我這里還有一條洋毯，你拿去蓋蓋腳；我這里有一口鐘，也可以無(wú)須這個(gè)了?！逼鹣葏^(qū)奉仁還同他客氣，不肯上炕來(lái)睡。后來(lái)聽(tīng)聽(tīng)里面杳無(wú)消息，夜靜天寒，窗戶又是破碎的，一陣陣的涼風(fēng)吹了進(jìn)來(lái)，實(shí)在有些熬不住了，瞿耐庵又催了三回，方才上炕睡的。兩個(gè)人就拿了兩個(gè)炕枕作枕頭。
睡下之后，瞿耐庵又同他說(shuō)：“不瞞老哥說(shuō)：這三間屋里，上面有幾根椽子，每根椽子里有幾塊磚頭，地下有幾塊方磚，其中有幾塊整的，幾塊破的，兄弟肚子里有一本帳，早把他記得清清楚楚了。”區(qū)奉仁聽(tīng)他說(shuō)得奇怪，忙問(wèn)所以。瞿耐庵方同他說(shuō)：“兄弟要見(jiàn)不得見(jiàn)，天天在這里替他們看守老營(yíng)。別人走了，單剩兄弟一個(gè)，空著沒(méi)有事做，又沒(méi)有人談天，我只好在這里數(shù)磚頭了?！眳^(qū)奉仁聞言，甚為嘆息。瞿耐庵又說(shuō)：“我們睡一會(huì)罷。?？烫炝粒钟腥藖?lái)上衙門，一耽誤又是半天哩?！眳s好區(qū)奉仁也有點(diǎn)倦意，便亦朦朧睡去。次日起來(lái)，才穿好衣服，趕早上衙門的人已經(jīng)來(lái)了。他倆是日又等了一天，仍未傳見(jiàn)。這夜又在官?gòu)d上蓋著洋毯睡了一夜。
到了第三天，區(qū)奉仁熬不住了。幸虧他是現(xiàn)任，平時(shí)制臺(tái)衙門里照例規(guī)矩并沒(méi)有錯(cuò)，人緣亦還好，便找著制臺(tái)的一個(gè)門口，化上一千兩銀子，托他疏通。那人拍胸脯說(shuō)，各事都在他的身上。齊巧這天有人稟見(jiàn)，巡捕替他把手本一塊兒遞了上去，賈制臺(tái)叫“請(qǐng)”。進(jìn)去的時(shí)候，惟恐大人見(jiàn)怪，兩手捏著一把汗。及至見(jiàn)了面，制臺(tái)挨排問(wèn)話，問(wèn)到他，只說(shuō)得兩三句：第一句是“你幾時(shí)來(lái)的？”區(qū)奉仁恭恭敬敬回了聲“卑職前天就來(lái)了”。上頭又說(shuō)：“長(zhǎng)江一帶剪綹賊多得很啊，輪船到的時(shí)候，總得多派幾個(gè)人彈壓彈壓才好。”區(qū)奉仁答應(yīng)了兩聲“是”。制臺(tái)馬上端茶送客。區(qū)奉仁方才把心放下。等到站了起來(lái)，又重新請(qǐng)一個(gè)安，說(shuō)：“大人如無(wú)什么吩咐，卑職稟辭，今天晚上就打算回去?！辟Z制臺(tái)點(diǎn)點(diǎn)頭道：“你趕緊回去罷?！闭f(shuō)罷，把一干人送到宅門，一呵腰，制臺(tái)進(jìn)去。
然后區(qū)奉仁又去上藩、臬兩司衙門。從司、道衙門里下來(lái)，回到寓處，收拾行李。剛要起身，忽見(jiàn)執(zhí)帖門上拿著手本上來(lái)回稱：“新選蘄州吏目隨太爺特來(lái)稟見(jiàn)?！眳^(qū)奉仁一看，手本上寫“藍(lán)翎五品頂戴、新選蘄州吏目隨鳳占”一行小字，便道：“我馬上就要出城趕過(guò)江的，那里還有工夫會(huì)他?！眻?zhí)帖門道：“自從老爺一到這里，才去上制臺(tái)衙門，不曉得他怎樣打聽(tīng)著的，當(dāng)天就奔了來(lái)。老爺一直沒(méi)回家，他就一連跑了好幾趟。他說(shuō)老爺是他親臨上司，應(yīng)得天天到這里來(lái)伺候的?！眳^(qū)奉仁聽(tīng)他說(shuō)話還恭順，便說(shuō)了聲“請(qǐng)”。執(zhí)帖門出去。
一霎時(shí)只見(jiàn)隨鳳占隨太爺戴著五品翎頂，外面一樣是補(bǔ)褂朝珠，因?yàn)榈谝淮我?jiàn)面，照例穿著蟒袍。未曾進(jìn)門，先把馬蹄袖放了下來(lái)；一進(jìn)門，只見(jiàn)他把兩只手往后一癟，恭恭敬敬走到當(dāng)中跪下，碰了三個(gè)頭，起來(lái)請(qǐng)了一個(gè)安。跟手從袖筒管里拿履歷掏了出來(lái)，雙手奉上，又請(qǐng)了一個(gè)安。此番區(qū)奉仁見(jiàn)下屬不比見(jiàn)制臺(tái)了，大模大樣的，回禮起來(lái)，收了履歷。隨鳳占替他請(qǐng)安，他只拿只右手往前一豎，把腰呵了呵，就算已經(jīng)還禮了。當(dāng)下分賓坐下。區(qū)奉仁大約把履歷翻了一翻，因?yàn)檎J(rèn)得的字有限，也就不往下看了。翻完了履楞，便問(wèn)：“老兄貴處是山東？”隨鳳占道：“卑職是安徽廬州府人?！眳^(qū)奉仁詫異道：“怎么履歷上說(shuō)是山東呢？”再翻出來(lái)一看，才知道他是山東振捐局捐的官，原來(lái)錯(cuò)看到隔壁第二行去了。自覺(jué)沒(méi)趣，只得搭訕著問(wèn)了幾句：“你是幾時(shí)來(lái)的？幾時(shí)去上任？”隨鳳占一一回答了。立刻端茶送客。也同制臺(tái)送下屬一樣，送了一半路，一呵腰進(jìn)去了，隨鳳占又趕到城外，照例稟送，區(qū)奉仁自去回任不題。單說(shuō)隨鳳占稟到了十幾天，未見(jiàn)藩臺(tái)掛牌飭赴新任，他心上發(fā)急。因?yàn)橥洳行Y源，便天天到府里稟見(jiàn)。頭一次首府還單請(qǐng)他進(jìn)去，談了兩句，答應(yīng)他吹噓，以后就隨著大眾站班見(jiàn)了。有天首府見(jiàn)了藩臺(tái)，順便替他求了一求。藩臺(tái)答應(yīng)。首府回來(lái)，看見(jiàn)站班的那些佐雜當(dāng)中，隨鳳占也在其內(nèi)，進(jìn)了宅門，就叫號(hào)房請(qǐng)隨太爺進(jìn)來(lái)。號(hào)房傳話出去，隨鳳占馬上滿面春風(fēng)，賽如臉上裝金的一樣，一手整帽子，一手提衣服，跟了號(hào)房進(jìn)去。見(jiàn)面之后，首府無(wú)非拿藩臺(tái)應(yīng)允的話述了一遍。隨鳳占請(qǐng)安，謝過(guò)栽培，首府見(jiàn)無(wú)甚說(shuō)得，也只好照例送客。
等到隨鳳占出來(lái)之后，他那些同班的人接著，一齊趕上前來(lái)拿他圍住了，問(wèn)他：“太尊傳見(jiàn)什么事情？”隨鳳占得意洋洋的還不肯說(shuō)真話，只說(shuō)：‘有兩個(gè)差使，太尊叫我去，我不高興去。太尊叫我保舉幾個(gè)人，我一時(shí)肚皮里沒(méi)有人，答應(yīng)明天給他回音?！贝蟊娨宦?tīng)首府有什么差使，于是一齊攢聚過(guò)來(lái)，足足有二三十個(gè)，竟把隨鳳占圍在垓心。好在一班都是佐雜太爺，人到窮了志氣就沒(méi)有了，什么怪像都做得出。其時(shí)正在隆冬天氣，有的穿件單外褂，有的竟其還是紗的，一個(gè)個(gè)都釘著黃線織的補(bǔ)子，有些黃線都已宕了下來(lái)，腳下的靴子多是尖頭上長(zhǎng)了一對(duì)眼睛，有兩個(gè)穿著“抓地虎”，還算是好的咧。至于頭上戴的帽子，呢的也有，絨的也有，都是破舊不堪，間或有一兩頂皮的，也是光板子，沒(méi)有毛的了。大堂底下，敞豁豁的一堆人站在那里，都一個(gè)個(gè)凍的紅眼睛，紅鼻子，還有些一把胡子的人，眼淚鼻涕從胡子上直掛下來(lái)，拿著灰色布的手巾在那里揩抹。如今聽(tīng)說(shuō)首府叫隨鳳占保舉人，便認(rèn)定了隨鳳占一定有什么大來(lái)頭了，一齊圍住了他，請(qǐng)問(wèn)“貴姓、臺(tái)甫”。
當(dāng)中有一個(gè)稍些漂亮些的，親自走到大堂暖閣后面一看，瞥見(jiàn)有個(gè)萬(wàn)民傘的傘架子在那里，他就搬了出來(lái)，靠墻擺好，請(qǐng)他坐下談天。隨鳳占看看沒(méi)有板凳，難拂他的美意，只得同他坐下，也請(qǐng)教他的名姓。那人自稱姓申，號(hào)守堯，是個(gè)府經(jīng)班子，二十四歲上就出來(lái)候補(bǔ)，今年六十八歲子。先捐了個(gè)典史，在河南等過(guò)幾年，分在衛(wèi)輝府當(dāng)差。有年派了個(gè)保甲差使，晚上帶了巡勇出門查夜。有一個(gè)吃酒醉的人，攔住當(dāng)路罵人，被他碰見(jiàn)了。彼時(shí)少年氣盛，拉下來(lái)就五十板。等到打完了，那人才說(shuō)：“我是監(jiān)生?！本枇吮O(jiān)的人，不革功名是打不得屁股的。當(dāng)時(shí)無(wú)法，只得拿他開(kāi)釋。誰(shuí)知第二天，通城的監(jiān)生老爺都來(lái)不答應(yīng)他，說(shuō)他擅責(zé)有功名的人，聲稱要到府里去告他。他就此一嚇，卷卷行李逃走了。后來(lái)還是那個(gè)捱打的人恐怕鬧出來(lái)于自己面子不好看，私自出來(lái)求人家，勸大眾不要鬧了，這才罷休。后來(lái)本府也曉得了，明知他是畏罪而逃，樂(lè)得把差使委派別人。地方上少掉一個(gè)試用典史是不打緊的，倒也沒(méi)有人追究。他鬧了這個(gè)亂子，河南不能再去。齊巧他兄弟一輩子當(dāng)中，當(dāng)初有個(gè)捐巡檢的，后為這人死了，他就頂了這巡檢名字，化幾個(gè)錢，捐免驗(yàn)看，一直到湖北候補(bǔ)，正碰著官運(yùn)享通，那年修理堤工案內(nèi)，得了一個(gè)異常勞績(jī)，保舉免補(bǔ)本班，以府經(jīng)補(bǔ)用。年代隔得遠(yuǎn)了，他自己也常常拿從前的事情告訴別人，以鳴得意。還說(shuō)什么“你們不要瞧我不起，雖然是官卑職小，監(jiān)生老爺都被我打過(guò)的！”人家聽(tīng)?wèi)T了，都池他有些痰氣，沒(méi)有人去理會(huì)他。此時(shí)同隨鳳占拉攏上了，便嘻開(kāi)了一張胡子嘴，同隨鳳占一并排坐在傘架子上，扳談起來(lái)。隨鳳占難卻他這番美意，只得同他坐在一塊兒談天。
究竟佐雜太爺們眼眶子淺，見(jiàn)申守堯同隨鳳占如此親熱，以為他二人一定又有什么淵源，看來(lái)太尊所說(shuō)的什么差使，論不定就要被申某奪去了。于是有些不看風(fēng)色的人，偏偏跟了他二人到暖閣后面，聽(tīng)他二人講話。又有些醋心重的人，一旁咕嚕說(shuō)道：“人家好，有門路，巴結(jié)得上紅差使。不要說(shuō)起是一樁事情輪不到我們頭上，就是有十樁、八樁也早被后長(zhǎng)的人搶了去了。我們何必在這里礙人家的眼，還是走開(kāi)，省得結(jié)一重怨。”又有些人說(shuō)道：“我偏不服氣！我定要在這里聽(tīng)他們說(shuō)些什么。有什么瞞人事情，要這樣鬼鬼祟祟的！”
一干人正在言三語(yǔ)四，刺刺不休，忽見(jiàn)斜刺里走過(guò)一個(gè)少年，穿著一身半新的袍套，向一個(gè)老頭子深深一輯，道：“梅翁老伯，常遠(yuǎn)不見(jiàn)了！小侄昨天回來(lái)就到公館里請(qǐng)安，還是老伯母親自出來(lái)開(kāi)門的，一定要小侄里頭坐。小侄一問(wèn)老伯不在家，看見(jiàn)老伯母還只穿了一件單襯子，頭也沒(méi)梳，正有那里燒水煮飯，所以小侄也就出來(lái)了。今日湊巧老伯在這里，正想同老伯談?wù)??！庇致?tīng)那老頭子道：“失迎得很！兄弟家里也沒(méi)得個(gè)客坐，偶然有個(gè)客氣些的人來(lái)了，兄弟都是叫內(nèi)人到門外街上頓一刻兒，好讓客人到房里來(lái)，在床上坐坐，連吃煙，連睡覺(jué)，連會(huì)客，都是這一張床。老兄來(lái)了，兄弟不在家，褻瀆得很！”又聽(tīng)那少年道：“老伯，小侄是自家人，說(shuō)那里話來(lái)！”又聽(tīng)老頭子道：“老兄這趟差使，想還得意？”少年道：“小侄記著老伯的教訓(xùn)，該同人家爭(zhēng)的地方，一點(diǎn)沒(méi)有放松。所以這趟差使雖苦，除用之外，也剩到八塊洋錢?！崩项^子道：“你已經(jīng)吃了虧了！到底你們年紀(jì)輕，是沒(méi)有什么用頭的?！鄙倌曷?tīng)了不服氣，說(shuō)道：“銀錢大事，再比小侄年紀(jì)輕的人，他也會(huì)丁是丁，卯是卯的；況且我們出來(lái)為的是那一項(xiàng)，豈有不同人家要，白睜著眼吃人家虧的道理。”老頭子道：“你且不要不服氣。你走了幾個(gè)地方？”少年道：“我的札子一共是五處地方，走了半個(gè)多月才走完的?！崩项^子說(shuō)：“你又來(lái)！五個(gè)地方只剩得八塊洋錢，好算多？不信一處地方連著兩三塊錢都不要送。如今合算起來(lái)，每處只送得一塊六角錢。我們是老邁無(wú)能了，終年是輪不到一個(gè)紅點(diǎn)子。像你們年輕的人，差使到了手了又如此的辜負(fù)那差使，這才真正可惜哩?！鄙倌甑溃骸耙滥憷喜趺礃?？”老頭子道：“叫我至少一處三只大洋，三五一十五塊錢總得剩的?！鄙倌甑溃骸叭思宜统鰜?lái)何嘗不是三塊、四塊，但是，自家也要用幾文。人家送了這筆洋錢來(lái)，力錢總得開(kāi)銷人兩個(gè)?！崩项^子把嘴一披，道：“你闊！你太爺要賞他們！他們跟慣州縣大老爺?shù)娜?，那個(gè)腰里不是裝飽的，就稀罕你這幾角洋錢！叫我是老老臉皮，來(lái)的人請(qǐng)他坐下，倒碗茶讓他吃，同他們謙恭些，是不犯本錢的。至于力錢，抹抹臉，我亦不同他們客氣了。人家見(jiàn)我如此待他，就是我拿出來(lái)，他亦不好意思收了。所以這筆錢我就樂(lè)得省下，自己亦好多用兩天，至于你說(shuō)什么零用，這卻是沒(méi)有底的，倘若要闊，一天有多少都用得完，但是貪圖舒服，也很可不必再出來(lái)當(dāng)這個(gè)差使了?！?/p>
老頭子只管絮絮叨叨不住，少年聽(tīng)了甚不耐煩。齊巧隨鳳占同申守堯在暖閣后面談了一回也走了出來(lái)。申守堯是認(rèn)得那兩個(gè)人的，便問(wèn)少年道：“你同梅翁談些什么？”少年正待開(kāi)口，卻被老頭子搶著說(shuō)了一遍，無(wú)非是怪少年不知甘苦，不會(huì)弄錢的一派話。少年聽(tīng)了不服氣，又同他爭(zhēng)論。申守堯便從中解勸道：“這話怪不得梅翁要說(shuō)。你老兄派的幾處地方總還在上中字號(hào)里頭。他們現(xiàn)任大老爺。一年兩三萬(wàn)往腰里拿，我們面上，他就是多應(yīng)酬幾文，也不過(guò)水牛身上拔一根毛。所以兄弟也是出差每到一處，等他們把照例的送了出來(lái)，我一定要客氣，同他們推上兩推。并不說(shuō)嫌少不收，我興說(shuō)：‘彼此至好，這個(gè)斷斷乎不敢當(dāng)?shù)摹２贿^(guò)在省城里候補(bǔ)了多少年，光景實(shí)在不好，現(xiàn)在情愿寫借票，商借幾文，’如此說(shuō)法，他們總得加你幾文。有些客氣的，借的數(shù)目比送的數(shù)目還多?！鄙倌甑溃骸伴_(kāi)口問(wèn)人家借，借多少呢？”申守堯道：“這也沒(méi)有一定?？偠灾洪_(kāi)出口去伸出手去，不會(huì)落空就是了。”少年道：“到底這借票還寫不寫呢？”申守堯道：“你這人又呆了，錢既到手，抹抹臉皮，還有什么筆據(jù)給人家。倘若一處處都寫起來(lái)，要是一年出上三趟差，至少也寫得二十來(lái)張借票，這筆帳今輩子還得清嗎？不過(guò)是一句好看話罷了。況且?guī)讐K錢的小事，就是寫票據(jù)，人家也不肯接手的，倒不如大大方方說(shuō)聲‘多謝’，彼此了事?！?/p>
三個(gè)人正說(shuō)得高興，不提防隨鳳占站在旁邊一齊聽(tīng)得明明白白，便插口說(shuō)道：“守翁的話呢，固然不錯(cuò)。然而也要鑒貌辨色，隨風(fēng)駛船。這當(dāng)中并沒(méi)有什么一定的?！北娙艘?jiàn)他一旁插口，不知道他是什么人，不覺(jué)都楞在那里。申守堯便替他拉扯，朝著一老一少說(shuō)：“這位是新選蘄州右堂，姓隨，官印叫鳳占?；峦镜靡獾煤?，不日就要到任的。而且是老成練達(dá)，真要算我們佐雜班中出色人員了！”一老一少聽(tīng)了，連忙作揖，極道仰慕之忱。申守堯又替二人通報(bào)姓名，指著年老的道：“這位姓秦，號(hào)梅士，同兄弟同班，都是府經(jīng)?！庇种改晟俚牡溃骸斑@位學(xué)槐兄，今年秋天才驗(yàn)看。同太尊第二位少奶奶娘家沾一點(diǎn)親，極蒙太尊照拂，到省不到半年，已經(jīng)委過(guò)好幾個(gè)差使了?！彪S鳳占亦連稱“久仰”。又道：“恰恰聽(tīng)見(jiàn)諸公高論，甚是佩服！”秦梅士道：“見(jiàn)笑得很！像你老兄，指日就要到任的，比起我們這些終年聽(tīng)鼓的到底兩樣。”隨鳳占道：“豈敢，豈敢！不過(guò)兄弟自從出來(lái)做官，一直是捐了花樣，補(bǔ)的實(shí)缺，從沒(méi)有在省城里候補(bǔ)過(guò)一天。不過(guò)這里頭的經(jīng)濟(jì)，從前常常聽(tīng)見(jiàn)先君提起，所以其中奧妙也還曉得一二?！北娙嗣?wèn)：“老伯大人從前一向那里得意？”隨鳳占道：“兄弟家里，自從先祖就在山東做官。先祖見(jiàn)背之后，君也就驗(yàn)看到省，一直是在山左的，等到兄弟，卻是一直選了出來(lái)，僥幸沒(méi)有受過(guò)這苦，雖然都是佐班，兄弟家里也總算得三代做官了。”眾人道：“有你老哥這般大才，真要算得犁牛之子，跨灶之兒了。但是老伯從前是怎么一個(gè)訣竅，可否見(jiàn)示一二？”申守堯道：“你們不要吵，且聽(tīng)他說(shuō)。老成人的見(jiàn)解一定是不同的。”
山左：山東舊時(shí)的別稱，因在太行山之左（東）而得名。
“犁牛之子”：《論語(yǔ)·雍也》：“子謂仲弓曰：‘犁牛之子，骍且角……”。仲弓之父賤且惡，而仲弓是個(gè)人才，孔子的話是比喻父惡子賢。
“跨灶之兒”：比喻兒子勝過(guò)父親。馬前蹄之上有兩空處叫灶門。良馬的后蹄印反在前蹄印之前，叫跨灶。
隨鳳占道：“先君從前在山東聽(tīng)鼓的時(shí)候，有年奉首府的札子，叫老人家到各屬去查一件什么事情。先君到了第二縣，我還記得明明白白的，是長(zhǎng)清縣。這長(zhǎng)清在山東省里也算一個(gè)上中缺，這位縣大爺又同先君稍為有些淵源。到了長(zhǎng)清，見(jiàn)面之后，他就留先君到衙門里去住。先君一想，住店總得錢，有得省樂(lè)得省，就把鋪蓋往衙門里一搬。橫豎衙門里空房子多得很。先君住的那間屋子就在帳房的緊隔壁。當(dāng)時(shí)住了下來(lái)，本官又打發(fā)門上來(lái)招呼，說(shuō)：‘請(qǐng)?zhí)珷斖瑤し恳粔K兒吃飯?！瞄T里大廚房的菜是不能進(jìn)嘴的，帳房師爺要好，又特地添了兩樣菜，先君吃著倒也很舒服。誰(shuí)知住了一夜，第二天本官就下鄉(xiāng)相驗(yàn)去了，離城一百多里路，來(lái)回總得三四天。臨走的時(shí)候還同先君說(shuō)：“老兄不妨在這里多盤桓幾天。倘若要緊動(dòng)身。一切我已交代過(guò)帳房了?！染詾樗呀?jīng)交代過(guò)帳房，總不會(huì)錯(cuò)的。第三天，先君覺(jué)著住在那兒白擾人家沒(méi)有味兒，就同帳房商量，說(shuō)要就走的話。帳房答應(yīng)了。先君先回到屋里收拾行李。停了一會(huì)，帳房就叫人送過(guò)兩吊京錢來(lái)，說(shuō)是太爺?shù)牟钯M(fèi)。先君此來(lái)本想他多送兩個(gè)的，等到兩吊錢一送出來(lái)，氣的話都說(shuō)不出！”申守堯道：“兩吊錢還比兩塊錢多些，現(xiàn)在一塊洋錢只換得八百有零?！彪S鳳占道：“呀呀呼！我的太爺！北邊用的小錢，五百錢算一吊，一個(gè)算兩個(gè)，兩中只有一千文，合起洋錢來(lái)還不到一元三角?！鄙晔貓虻溃骸澳且嗵倭?。”隨鳳占道：“就是這句話了。所以當(dāng)時(shí)先君見(jiàn)了，著實(shí)動(dòng)氣，就同送錢來(lái)的人說(shuō)：‘我同你家大老爺?shù)慕磺椴⒉辉阱X上頭，這個(gè)斷斷乎不好收的。’那人聽(tīng)了先君的話，先還不肯拿回去，后來(lái)見(jiàn)先君執(zhí)定不收才拿了的。帳房就在隔壁，是聽(tīng)得見(jiàn)的。那人過(guò)去，把先君的話述了一遍。只聽(tīng)得帳房半天不說(shuō)話，歇了一回，才說(shuō)道：“兩吊不肯，只好再加一吊。這錢又不是我的，我也不便拿東家的錢亂做好人?！染宦?tīng)隔壁的話，知道不妙。等到第二趟送來(lái)，這時(shí)候頂為難：倘若是不推，明明是同他爭(zhēng)這一吊錢，面子上不好看，無(wú)奈，只得略為推了一推。那送來(lái)的人自然還不肯拿回去。先君也就自己轉(zhuǎn)圜，說(shuō)道：‘論理呢，這個(gè)錢我是不好收的。但是你們大老爺又不在家，我倘若一定不收，又叫你們師老爺為難，我只好留在這里。師老爺前，先替我道謝罷?！T公，你們想，這時(shí)候倘若先君再不收他的，他們索性拿了回去，老實(shí)不再送來(lái)，你奈何他？你奈何他？所以這些地方全虧看得亮，好推便推，不好推只得留下。這就叫做見(jiàn)風(fēng)駛船，鑒貌辨色。這些話是先君常常教導(dǎo)兄弟的。諸公以為何如？”大家聽(tīng)了，一齊點(diǎn)頭稱“妙”，說(shuō)：“老伯大人的議論，真是我們佐班中的玉律金科！”
正說(shuō)得高興，忽見(jiàn)一個(gè)女老媽，身上穿的又破又爛，向申守堯說(shuō)道：“老爺?shù)氖虑橥炅藳](méi)有？衣裳脫下來(lái)交代給我，我好替你拿回去。家里今天還沒(méi)米下鍋，太太叫我去當(dāng)當(dāng)，我要回去子?！鄙晔貓虿宦?tīng)則已，聽(tīng)了之時(shí)，怪這老媽不會(huì)說(shuō)話，伸手一個(gè)巴掌，打的這老媽一個(gè)趔趄，站腳不穩(wěn)，躺下了。欲知后事如何，且聽(tīng)下回分解。