古之圣帝，將立世子，則帝自朝服，升自阼階上，西鄉(xiāng)于妃。妃抱世子自房出，東鄉(xiāng)。太史奉書西上堂，當(dāng)兩階之閑，北面立，曰世子名曰某者參。帝執(zhí)禮稱辭命世子曰度太祖、太宗與社稷于子者參。其命也妃曰不敢者再。于三命曰謹(jǐn)受命，拜而退。太史以告太祝，太祝以告太祖、太宗與社稷。太史出，以告太宰，太宰以告州伯，州伯命藏之州府。凡諸貴已下，至于百姓，男女無敢與世子同名者。以此防民，百姓猶有爭為君者。
夫勢明，則民定，而出于一道，故人皆爭為宰相，而不奸為世子。非宰相尊而世子卑也，不可以智求，不可以力爭也。今以為知子莫如父，故疾死置后者，恣父之所以，比使親戚不相親，兄弟不相愛，亂天下之紀(jì)，使天下之俗失，明尊敬而不讓，其道莫經(jīng)于此。疾死置后，以嫡長子，如此則親戚相愛而兄弟不爭，此天下之至義也。民之不爭，亦惟學(xué)王宮國君室也。
殷湯放桀，武王弒紂，此天下之所同聞也。為人臣而放其君，為人下而弒其上，天下之至逆也。而所以有天下者，以為天下開利除害，以義繼之也，故聲名稱于天下而傳于后世。隱其惡而揚(yáng)其德美，立其功烈而傳之于久遠(yuǎn)，故天下皆稱圣帝。至治其道之下，當(dāng)天下之散亂，以強(qiáng)凌弱，眾暴寡，智欺愚，士卒罷弊，死于甲兵，老弱騷動，不得治產(chǎn)業(yè)，以天下之無天子也。
高皇帝起于布衣，而兼有天下，臣萬方諸侯，為天下辟興利除害，寢天下之兵，天下之至德也，而天下莫能明高皇帝之德美，定功烈而施之于后世也，故天下猶行弊世德與其功烈風(fēng)俗也。夫帝王者，莫不相時而立儀，度務(wù)而制事，以馴其時也。欲變古易常者，不死必亡，此圣人之所制也。惡民更之，故拘為書使結(jié)之也，所以聞于后世也。