殷為天子二十馀世，而周受之；周為天于三十馀世，而秦受之；秦為天子，二世而亡。人性非甚相遠(yuǎn)也，何殷周之君有道之長(zhǎng)，而秦?zé)o道之暴也，其故可知也。
古之王者，太子初生，固舉以禮，使士負(fù)之，有司齋肅端冕，見(jiàn)之南郊，見(jiàn)于天也。過(guò)闕則下，過(guò)廟則趨，孝子之道也。故自為赤子，而教固已行矣。昔者，周成王幼在襁褓之中，召公為太保，周公為太傅，太公為太師。保，保其身體；傅，傅之德義；師，道之教訓(xùn)，三公之職也。于是為置三少，皆上大夫也。曰少保、少傅、少師，是與太子燕者也。故孩提有識(shí)，三公三少固明孝仁禮義以道習(xí)之，逐去邪人，不使見(jiàn)惡行。于是皆選天下之端士孝悌博聞?dòng)械佬g(shù)者，以衛(wèi)翼之，使與太子居處出入。故太子初生而見(jiàn)正事，聞?wù)?，行正道，左右前后皆正人也。?xí)與正人居之不能無(wú)正也，猶生長(zhǎng)于齊之不能不齊言也；習(xí)與不正人居之不能無(wú)不正也，猶生長(zhǎng)于楚之不能不楚言也。故擇其所嗜，必先受業(yè)，乃得嘗之；擇其所樂(lè)，必先有習(xí)，乃得為之?？鬃釉唬骸吧俪扇籼煨?，習(xí)貫如自然。”是殷周之所以長(zhǎng)有道也。
及太子少長(zhǎng)，知好色，則入于學(xué)，學(xué)者所學(xué)之官也。《學(xué)禮》曰：“帝入東學(xué)，上親而貴仁，則親疏有序，而恩相及矣。帝入南學(xué)，上齒而貴信，則長(zhǎng)幼有差，而民不誣矣。帝入西學(xué)，上賢而貴德，則圣智在位，而功不遺矣。帝入北學(xué)，上貴而尊爵，則貴賤有等，而下不逾矣。帝入太學(xué)，承師問(wèn)道，退習(xí)而考于太傅，太傅罰其不則，而匡其不及，則德智長(zhǎng)而治道得矣?！贝宋鍖W(xué)者，既成于上，則百姓黎民化輯于下矣。學(xué)成治就，是殷周所以長(zhǎng)有道也。
及太子既冠成人，免于保傅之嚴(yán)，則有司直之史，有虧膳之宰。天子有過(guò)，史必書(shū)之。史之義，不得書(shū)過(guò)則死，而宰收其膳。宰之義，不得收膳則死。于是有進(jìn)善之旌，有誹謗之木，有敢諫之鼓。瞽史誦詩(shī)，工誦箴諫，大夫進(jìn)謀，士傳民語(yǔ)。習(xí)與智長(zhǎng)，故切而不愧，化與心成，故中道若性，是殷周之所以長(zhǎng)有道也。
三代之禮，天子春朝朝日，秋暮夕月，所以明有敬也。春秋入學(xué)，坐國(guó)老執(zhí)醬而親饋之，所以明有孝也。行以鸞和，步中采薺，趨中肆夏，所以明有度也。其于禽獸也，見(jiàn)其生，不忍其死，聞其聲，不嘗其肉，故遠(yuǎn)庖廚，所以長(zhǎng)恩且明有仁也。食以禮，徹以樂(lè)，失度則史書(shū)之，工誦之，三公進(jìn)而讀之，宰夫減其膳，是天子不得為非也。明堂之位曰：篤仁而好學(xué)，多聞而道順。天子疑則問(wèn)，應(yīng)而不窮者謂之道。道者，道天子以道者也。常立于前，是周公也。誠(chéng)立而敢斷，輔善而相義者謂之輔。輔者，輔天子之意者也。常立于左，是太公也。潔廉而切直，匡過(guò)而諫邪者謂之拂。拂者，拂天子之過(guò)者也。常立于右，是召公也。博聞強(qiáng)記，捷給而善對(duì)者謂之承。承者，承天子之遺忘者也。常立于后，是史佚也。故成王中立聽(tīng)朝，則四圣維之。是以慮無(wú)失計(jì)，而舉無(wú)過(guò)事，殷周之所以長(zhǎng)久者，其輔翼太子有此具也。
及秦而不然，其俗固非貴辭讓也，所上者告訐也；固非貴禮義也，所上者刑罰也。使趙高傅胡亥而教之獄，所習(xí)者非斬劓人，則夷人之三族也。故今日即位，明日射人。忠諫者謂之誹謗，深為之計(jì)者謂之妖言。其視殺人若艾草菅然，豈胡亥之性惡哉？其所以習(xí)道之者，非理故也。
鄙諺曰：“不習(xí)為史，而視已事。”又曰：“前車覆而后車戒。”夫殷周之所以長(zhǎng)久者，其已事可知也，然而不能從，是不法圣智也。秦之亟絕者，其軌跡可見(jiàn)也，然而不避，是后車又覆也。夫存亡之反，治亂之機(jī)，其要在是矣。天下之命，縣于太子。太子之善，在于蚤諭教與選左右。心未濫而先諭教，則化易成也。夫開(kāi)于道術(shù)，知義之指，則教之功也。若其服習(xí)積貫，則左右而已矣。夫胡越之人，生而同聲，嗜欲不異，及其長(zhǎng)而成俗也，累數(shù)譯而不能相通，行有雖死而不相為者，則教習(xí)然也。臣故曰：“選左右蚤諭教最急?！狈蚪痰枚笥艺瑒t太子正矣，太子正而天下定矣?！稌?shū)》曰：“一人有慶，兆民賴之?！贝藭r(shí)務(wù)也。