行反間范增遭貶
卻說蒯徹辭燕王至趙，令人報(bào)知韓信。信聞蒯徹至，甚喜，曰：“蒯徹來，燕必下矣！”遂令門吏請(qǐng)人相見。蒯徹見韓信禮節(jié)從容，言論溫雅，謀士在左，武將列右，營伍嚴(yán)整，甲士精壯，方欲開口，信曰：“大夫此來，欲信罷兵息爭(zhēng)，以為說客，蓋燕果納款投降，信自按兵不動(dòng)，免使生靈涂炭也。若憑大夫數(shù)言，使我罷兵息爭(zhēng)，而燕猶為楚藩屏，則六國之中，燕為獨(dú)強(qiáng)，視我為甚怯矣！我將舉王于易水之前，試武于燕臺(tái)之上，雖樂毅復(fù)生，荊軻不死，信何懼哉！”言畢即召左右：“請(qǐng)大夫驛中安歇，容吾伐燕破齊后，再與大夫相見也。”眾人不容蒯徹說話，即邀入驛中，陳設(shè)幃帳，各樣器用之物，一色齊備。
蒯徹本欲下說詞，倒被軟監(jiān)于此，怏怏不樂。驛門緊閉，不令人往來，打水取米，皆自缺墻中傳入。如此數(shù)日，忽一日門人來報(bào)，廣武君李左車來相訪，蒯徹正愁悶間，聞左車相訪，急開門請(qǐng)入相見。蒯徹見左車大哭曰：“不意公一旦以趙屬漢，陳馀斬首，趙王被擒，喪位失國，甚可哀也！”左車正色而言曰：“大夫差矣！順天者昌，逆天者亡。漢王為義帝發(fā)喪，天下之義主也，德愛及于百姓，威令行于諸侯，又兼韓信用兵如神，所向無敵，知天命者，即當(dāng)?shù)垢甓?，乃為明達(dá)。茍若囿于一偏之見，而專意于暴楚，乃是助紂為惡，而飛廉、費(fèi)仲之所為也，不亦得罪于天下乎？我每與趙王陳說利害，不聽吾言，遂致喪身失國，此逆天者亡也。且大夫?yàn)檠嗝浚毾扔^時(shí)勢(shì)，細(xì)察興亡。大夫自以為漢王與項(xiàng)王孰為真命？”徹曰：“漢王芒碭斬蛇，已符真瑞，天下知漢為真命無疑也。”又曰：“大夫以韓信、良、平與楚諸將孰優(yōu)？”徹曰：“韓信、良、平為優(yōu)，非楚諸將所能及也?！弊筌囋唬骸坝^大夫此言，則漢當(dāng)興，楚當(dāng)亡可知矣。今何抑有道之漢，而從將亡之楚，知天命者果如是乎？”徹沉思半晌曰：“公言甚有理。我來趙本欲說韓將軍罷兵息爭(zhēng)，不意反被二公說我也。愿與公同見韓將軍，以講兩國之好，吾亦從帳下，將圖攀龍附鳳也?！弊筌嚧笙玻赐瑥匾婍n信曰：“大夫蒙元帥不以為敵國之使，而厚禮相侍，深感盛德。愿歸告燕王，即開城納降，彼亦附名麾下，為元帥驅(qū)使也?！毙糯笙病＜辞膊軈?、樊噲領(lǐng)兵一萬，同蒯徹先赴燕安營畢，大兵隨后即到。
卻說燕王不見蒯徹回，正憂疑之間，忽有人來報(bào)曰：“蒯徹至矣！”徹入見燕王，備道漢王之賢，又兼韓信善能用兵，楚終滅亡，不若屬意于漢，無為蒼生苦也。燕王曰：“吾前日降漢之心已決，但欲大夫往觀動(dòng)靜耳。今既真知其為可降，當(dāng)請(qǐng)二將入城相見?！必釓厮煺?qǐng)曹參、樊噲領(lǐng)人馬進(jìn)城。安營畢，即與燕王相見，燕王命設(shè)宴款待二將。傳命預(yù)備輕騎數(shù)百名，次日，同二將來趙見韓信。信曰：“某正欲統(tǒng)大兵由燕下齊，以定北地，乃勞賢王遠(yuǎn)來！”燕王曰：“久慕將軍威德，又況漢王寬仁長(zhǎng)者，心欲降附久矣。今蒙傳檄，即趨麾下，惟望轉(zhuǎn)達(dá)漢王，早賜收錄?！毙糯笙?，即命燕王寫降表，同漢使飛報(bào)滎陽。一面?zhèn)髁钇鸨R不題。
卻說范增、鐘離昧奏霸王曰：“韓信虜魏豹，斬夏悅，破趙取燕，所向無敵，而漢王坐守滎陽，以收全功，陛下若不急為進(jìn)兵，恐滋蔓愈盛，益難除矣！”王曰“連日聞報(bào)，正欲起兵，卿等所奏，實(shí)合朕意?！奔磦髦计鸨f，赴滎陽來。
早有漢細(xì)作聞此消息，星夜報(bào)知漢王。王急召良、平諸謀士計(jì)議曰：“項(xiàng)王乘韓信大兵已出，復(fù)來攻滎陽，王陵思母患病未愈，英布新回九江，諸將多隨韓信出征，城內(nèi)空虛，為之奈何？”陳平曰：“項(xiàng)王骨鯁之臣，亞父、鐘離昧、龍且、周殷，不過數(shù)人耳。大王誠能捐數(shù)萬金，行反間以離間其君臣，使各疑其心，則讒言易入，畫計(jì)雖善，項(xiàng)王亦不聽也。且楚兵之趨滎陽，項(xiàng)王本無此心，皆范增、鐘離昧之言耳。使無此數(shù)人，項(xiàng)王豈能用其勇哉？況項(xiàng)王為人，疑忌信讒，必自誅戮，漢因舉兵而攻之，楚必破矣。”王與黃金四萬斛，不問出入。陳平多縱反間，言昧等功多，不得裂土為王，欲與漢連和，同力滅楚以分其地。項(xiàng)王果疑昧等，遂不與議事。
及大兵至滎陽，按下營寨。次日，項(xiàng)王領(lǐng)人馬，將滎陽四面圍困。一連三日，城中不見動(dòng)靜。霸王曰：“三軍急備火炮火箭，四門攻打?！背巧匣移渴?，如雨點(diǎn)下來，眾軍士不能近城。又一連五七日，彼此兩家扭拗，霸王甚是焦躁。
卻說城中張良等眾謀士議曰：“霸王攻城甚急，正好遣使詐降。霸王決遣使來講和，卻用陳平之計(jì)，使君臣相疑，則計(jì)行矣?！睗h王曰：“倘楚不準(zhǔn)和，則如之何？”良曰：“項(xiàng)王性躁，而不耐氣，剛而無忍，連日攻城不下，心正暴躁，漢使一到，決然依允?！睗h王即遣隨何為使，先著人上城答話，開了東門，放隨何出城去。何到楚營見霸王，具說：“漢王原同陛下會(huì)約伐秦，結(jié)為兄弟，后封褒中，因見路險(xiǎn)，思欲東歸，本無圖王之志。今幸得關(guān)中，此心已足，愿割滎陽以西為漢界，滎陽以東為楚界，收回韓信之兵，各守封疆，以圖休養(yǎng)士卒，共保富責(zé)。惟陛下察之！”霸王聞隨何之言，尋思：“吾雖建都彭城，地方狹小，近又諸侯反叛，漢已得七八矣，不若依他講和，且得休養(yǎng)安靜，日后再作區(qū)畫。”遂召范增等計(jì)議。增曰：“不可！此因攻城急迫，暫來講和，實(shí)非本心。陛下只可多設(shè)火炮，增添人馬，星夜攻打，城破之后，玉石俱焚。雖有韓信重兵，終于獨(dú)立難成大事，此為長(zhǎng)策。豈可聽隨何一面之辭，而失此機(jī)會(huì)乎？”霸王聞增言，猶豫不決。召隨何近前曰：“爾且回去，侍朕再作商議。”隨何曰：“陛下當(dāng)自圣裁，左右之言，恐有私弊。且自下韓信大兵將到，又約會(huì)各路諸侯，不日俱來接應(yīng)，內(nèi)外夾攻，陛下屯兵日久，恐師老糧盡，那時(shí)欲退，反致諸侯恥笑，欲與講和，漢王不肯依命，陛下悔之晚矣！臣雖在漢，舊實(shí)楚臣，今日之言，吐露心腹，陛下斧鉞在前，豈敢欺誑？惟陛下思之，無被眾人惑之也！”霸王聞何言大喜：“爾言亦有理，汝先行，朕即遣使講和。”隨何辭霸王進(jìn)城，來見漢王，備說范增勸項(xiàng)王攻城，被臣一篇言語，說動(dòng)項(xiàng)王，早晚有人來講和，料陳平之計(jì)當(dāng)用于今日也。王即召平問曰：“楚使早晚來講和，汝用何計(jì)以間之？”平附耳曰：“如此如此?！蓖醮笙苍唬骸按擞?jì)若行，范增休矣！”于是陳平密令左有各照次安排圈套，伺候楚使。
卻說霸王不聽范增之言，即召虞子期曰：“汝可到漢王處說知，限三日內(nèi)著漢王出城，親與我相見講話，汝就打聽漢營虛實(shí)動(dòng)靜如何?！弊悠谝烂M(jìn)城。聞漢王夜飲大醉未起，虞子期暫到館驛安歇，先差一伶俐小卒，進(jìn)漢營打聽漢王起來未曾。從人依命入漢營，只見張良、陳平等出，即邀請(qǐng)到一暖閣，陳設(shè)肴饌細(xì)食美酒相款，便問：“亞父近日起居如何？差公來有何說？”其人曰：“我非亞父使也，乃楚使也?！绷肌⑵窖痼@曰：“我以為亞父使，乃項(xiàng)王使也?！奔粗∽溲?，另到一小館，備粗食村醪相待，張良、陳平遂轉(zhuǎn)出不見。從人又打聽漢王方起，即回見子期，備說詳細(xì)，子期甚疑之，即整衣來見漢王。王方起未梳洗，又著隨何邀子期到一密室款坐，漢王梳洗畢相見。子期入密室少坐，只見室中文卷滿案，兩邊帷帳器皿甚齊備，左右人亦不敢擅入，隨何相陪茶罷，起身曰：“待吾看漢王梳洗畢，請(qǐng)相見?！彪S何出久未回，子期轉(zhuǎn)身，信步到文案邊，見許多文書，內(nèi)有一書，首尾不寫名，但云：“項(xiàng)王彭城失守，提兵遠(yuǎn)來，人心不歸，天下離叛，大兵不過二十萬，勢(shì)漸孤弱。大王切不可出降，當(dāng)急喚韓信回滎陽，老臣與鐘離昧等為內(nèi)應(yīng)，指日破楚必矣。黃金不敢拜領(lǐng)，破楚之后，愿裂土封于故國，子孫綿延百世，臣之愿也。名不敢具?！弊悠诖篌@，暗思：“此必增之書也。近有人言亞父與漢有私，我尚不信，今觀此動(dòng)靜，倒是真情?！彼鞂⑺綍赜谛渲?。壁間已有人暗窺，報(bào)知良、平。
須臾隨何至，邀請(qǐng)子期與漢王相見，王曰：“吾與項(xiàng)王初受懷王約，先入關(guān)者歸之，我先入關(guān)。當(dāng)王于關(guān)中，今既得關(guān)中矣，初心已遂，不愿與項(xiàng)王終年苦戰(zhàn)，以傷民命，情愿講和。凡關(guān)之西為漢，關(guān)之東為楚，兩家各分疆土，永罷征戰(zhàn)。煩足下見項(xiàng)王，更三拜復(fù)此意。”子期曰：“我楚王已依尊命，只欲與大王相見一面，親自講和，亦無別意?！蓖踉唬骸凹扔写艘?，足下且回，容吾商議定，即出城與項(xiàng)王相見?！?/p>
虞子期辭漢王回楚寨，細(xì)說從人所見，次后入密室一節(jié)，又窺得私書，探聽明白的實(shí)，不敢隱諱，乞陛下詳察。霸王聽子期之言，將書看罷，大怒曰：“老匹夫乃敢賣朕如此！當(dāng)細(xì)加問，務(wù)得實(shí)情，決不輕貸?！狈对雎勚罂蓿税莘诘卦唬骸俺际卤菹聰?shù)年，肝膽傾倒，豈敢有私？此漢行反間之計(jì)，使我君臣不和，陰相傷害，陛下不可聽也。”項(xiàng)王曰：“虞子期乃心腹之親，已打聽的實(shí)，豈有虛說之理？”增見項(xiàng)王持疑不決，知其終不足以成大事，增乃大哭曰：“天下事大定矣！君王好自為之！乞念增奉事陛下數(shù)年，屢有勤勞，愿將功抵罪，請(qǐng)得骸骨歸鄉(xiāng)，陛下天地之恩也?！卑酝跻嗨挤对鼋ㄆ婵?jī)，事楚日久，不忍加誅，遂令人送增還鄉(xiāng)，增嘆曰：“我本盡心向楚，而王乃疑我有私，非我之屈，乃楚之不幸也?！币宦酚粲舨粯?。行至彭城，遂發(fā)背疽不起，急差人往掛牛山，請(qǐng)?jiān)鰩煑钫嫒酥玻钊司吆駧乓娬嫒?，真人曰：“范增辭我下山，亦曾囑咐：爾平生好密謀奇計(jì)，當(dāng)擇主而事。今卻扶假滅真，殘害百姓，見機(jī)不早，只待如此狼狽，以致重病纏身，還望我垂救？此亦天理關(guān)報(bào)，非假人為也！我若救爾，是逆天也。”不納幣帛，將差人逐叱下山。差人回見范增，增聞?wù)f遂倒于地下，氣絕而死。時(shí)大漢四年夏四月日，范增亡，年七十一歲，范增已死，送的人回報(bào)霸王，王甚傷悼，差人赴彭城，以禮厚葬。
漢王聞增死，大喜曰：“除吾心腹一大患矣！”重賞陳平。仍把守四門，卻不題請(qǐng)和一節(jié)。
霸王暗思：“范亞父原無私意，此必是張良、陳平設(shè)反間，誤害忠良，傷吾一股肱也！記增臨死之言，可見其心矣！”急召鐘離昧撫之曰：“卿當(dāng)安心，勿生他意?！泵猎唬骸俺际卤菹聰?shù)年，雖無才能，而一點(diǎn)赤心，金石不易也。亞父忠以事國，豈有他志，昨日虞子期所得私書，乃假設(shè)之辭，陛下當(dāng)詳察之，勿為斯人所惑也！”霸王遂立項(xiàng)伯為軍師，凡一應(yīng)大小國務(wù)，皆伯管理。因勸霸王攻城。霸王催攢軍士四門攻打甚急。不知滎陽如何解救？且看下回分解。