秦趙高權(quán)傾中外
卻說項羽統(tǒng)兵追襲章邯，所到郡縣，簞食壺漿，迎候楚軍，各路諸侯，膝行而見，羽勢益震，以此日行五十里，或三十里，邯兵遂遠(yuǎn)遁。范增諫曰：“章邯遠(yuǎn)遁，諸候順附，天人響應(yīng)之時，正將軍化家為國之日也，何必親冒矢石，追此窮寇？況三日之間已經(jīng)九戰(zhàn)，破秦軍三十萬，古今用兵，將軍為首稱也。以增愚見，不若且屯兵漳南，養(yǎng)此精銳，吾料趙高乃妒忌小人，二世昏暗，不知征戰(zhàn)之苦，章邯居外，兵不應(yīng)手，心志恍惚，持疑不定，兼之以將軍之神武，破邯滅秦指日可見矣?！庇鹪唬骸爸?jǐn)如先生之教。”遂屯兵漳南不題。
且說章邯收拾敗殘人馬十萬，過漳河，屯住于函谷關(guān)。早有人傳入西秦，說章邯折兵三十萬，天下諸候，各據(jù)一國。不久楚項羽侵奪秦地，此時關(guān)口上十分緊急。近侍宦官宮妾聞了這信，各各驚惶，寢食不安，秦公子族人都在朝門外，又不得進(jìn)內(nèi)啟奏。趙高只是把持住內(nèi)外，稍有不順意者，便尋事害了性命，以此群臣不敢側(cè)目而視。忽一日，高獻(xiàn)一只鹿與二世，卻指說是馬，二世笑曰：“丞相誤矣，此鹿也，非馬也?！倍绬栕笥医?，或有不言者，或有阿順其意言馬者，或有直言是鹿者，高卻就中陰害其言鹿之人。群臣愈加畏懼，絕口不言國政，大權(quán)總是高執(zhí)掌。李斯常郁郁不樂，高窺見李斯有不樂之意，遂乘便來見斯曰：“關(guān)東群盜蜂起，章邯新敗，國家岌岌乎不寧矣！況阿房宮工程浩大，亦當(dāng)暫止，我是宦豎，不當(dāng)進(jìn)言，此正君侯之事，何不進(jìn)諫？”斯曰：“上在深宮之中，無由得見?！备咴唬骸熬钇渥?，我與通之?！庇谑歉呤潭勒趯m中燕樂之際，女嬪滿前，卻使人告李斯曰：“此時可奏事矣！”李斯一連請謁三次，二世大怒曰：“我在此燕樂，李斯何敢侮慢如此耶？”高曰：“沙丘主謀，李斯預(yù)力。今陛下貴為天子，斯不得裂土為王，時常怨望。前時長子李由為三川郡守，與楚賊相通，至今未明。李斯居外，權(quán)重于陛下，與楚人往來，斯實有意焉。陛下當(dāng)察之！”李斯聞高有陰謀之意，卻上書言高之罪，二世曰：“趙君為人，清廉強(qiáng)力，不通人情，上能適朕之意，朕實意趙君之賢，而君乃疑之者，何也？且朕若無趙君，將誰為任哉？如君止我罷阿房工役，阿房宮乃先帝所為，君不能禁止盜賊，卻欲我違先帝之志，以成不孝之名，是上不能報先帝，次不能以忠于我，何以居相位耶？”遂下廷議鞠問，以為私通楚盜，謀危社稷，論五刑當(dāng)腰斬，夷三族。于是縛李斯于咸陽市，斯顧其中子曰：“吾欲與爾復(fù)牽黃犬，俱出上蔡東門外，逐狡兔為樂，豈可得乎？”父子遂放聲大哭，腰斬，夷三族。趙高自害李斯后，權(quán)勢愈重。
章邯屯軍函谷關(guān)，士卒無糧，馬無草料，各路諸侯皆與楚會合，同力攻秦，勢危力極，甚難支持。邯差人節(jié)次傳報，趙高通不投進(jìn)。眾宮妾風(fēng)聞這個消息，終日焦愁，獨二世恣意快樂。通不理論外事。一日，二世出獵回宮，眾宮妾迎入內(nèi)，二世就寢宮安歇。未睡著，只聽眾宮妾低言與內(nèi)使說：“今日外邊消息如何？”內(nèi)中一近侍說：“今日聞外邊人說，章邯領(lǐng)兵，連敗九次，折兵三十萬，楚兵不日過關(guān)，我等卻如何是好！”二世聽罷，就寢床上起來，急叫才說話的宮嬪內(nèi)使：“快來！我問他說甚的?！北娙司愕蕉狼捌嘣唬骸敖裉煜轮T侯，十分變亂，章邯新折兵三十萬，秦地不久為楚兵所奪，臣等死無葬地矣！”二世大驚曰：“汝等如問得知？”眾曰：“內(nèi)外無一人不知，惟陛下被趙高蒙蔽，不得知也！伏望陛下早早發(fā)兵遣將征進(jìn)，免致生靈涂炭也?！倍喇?dāng)時召趙高，大罵曰：“汝為丞相，事無大小，皆汝執(zhí)掌，今兵敗于楚，天下變亂，國家正在危急之秋，汝如何不奏我知，尚終日在我前欺誑？罪當(dāng)誅戮！”趙高免冠叩首曰：“臣雖備員丞相，只管理得內(nèi)事，侍奉陛下，坐享太平。若征討賊寇，卻在大將軍章邯、王離等掌管，臣一人豈能兼管？如今門差人追問章邯等慢軍之罪，再遣大將征進(jìn)，自然無事。外邊聲勢不過是人傳說，況章邯又無奏報，陛下何必聽宮宦之言，卻怒怪微臣耶？”二世聽高遮飾之言，遂依舊安心不理政事。
高歸家，尋思二世責(zé)怪之意，定是章邯因前來奏事，不與舉行，想密有人通與內(nèi)宦，以此二世知道，今乃如此怪責(zé)，連日正嗔恨章邯，卻有人來報說，章邯差長史司馬欣來奏事，高曰：“且在朝門外伺候?！币贿B三日不著見面。欣急躁，用金帛買求門吏，轉(zhuǎn)通家僮，打聽音信。忽一日，家僮來說，丞相十分惱怪章邯將軍，要追問慢軍之罪，汝今來奏事，正入網(wǎng)中，不如不見為妙。欣聽說，急離朝門外，到下處同從人吃飯畢，各備鞍馬裝束，星夜出咸陽，望函谷關(guān)逃走。
卻說趙高稽留司馬欣三日，要尋個圈套，拘留三家老小，追問重罪，不想欣已知此信，徑自逃走。高卻令門官召欣入見，門官到外邊跟尋；并無下落，轉(zhuǎn)問欣下處，人說欣昨日已同從人起身去了，今已兩日矣。門官急來回復(fù)趙高，說司馬欣已去二日。高大怒，即令牙將四人，各備快馬，務(wù)要捉欣回來。牙將得令，追趕兩日不見蹤跡，尋問前途人，俱說已去三百里外，如何追得及？牙將聞?wù)f，只得回見趙高，備說司馬欣已先去二日，如何追得上？高十分忿怒，痛責(zé)牙將。隨進(jìn)內(nèi)奏知二世，說章邯等久專閫外，略無寸功，喪師啟釁，招來外寇，關(guān)中震動，恐貽患地方。緣情論罪，法當(dāng)賜死。今再選大將，代彼征伐，庶為便益。二世準(zhǔn)奏。高就令侄，趙常為使，召回章邯等問罪不題。
卻說司馬欣連夜逃回來，見章邯，告說：“趙高專權(quán)，內(nèi)外蒙蔽，因二世怪責(zé)欺誑之罪，高遂致疑，要謀害將軍，故稽留某在外，尋事問罪。某因知此消息，徑回與公同作商議。”邯聞?wù)f大驚曰：“內(nèi)有權(quán)奸，外又有勁敵，兩難之地，如何區(qū)處？”遂請董翳等眾將從長計議。翳曰：“趙高心計最難測度，一言之間，李斯夷族。今若嗔怒，吾輩定遭毒手?！卑兄\士人等從咸陽來，亦說：“趙高定計，已將三家老小拘禁在獄，目下有人來取將軍，為李斯標(biāo)榜矣。如據(jù)兵抗命，尚可存活，茍隨之入關(guān)定喪全軀。請將軍思之。”言未畢，早有使命趙常到營，眾將迎接詔書，到營開讀，詔曰：
征討之命，皆出于天子，閫外之寄，實主于元戎。建樹功勛，威震海內(nèi)，必克乃濟(jì)，庶副委托。爾章邯等統(tǒng)兵征伐，喪師辱命；差官奏事，未有旨降，乃敢輒回；上下之分，殊為背叛。今差騎將趙常往拘，系頸來見，順命不違，尚有酌處，如復(fù)違抗，罪不容誅，惟詔奉行！
邯等讀罷詔，與眾將不跪都起，將使命揪住，乃大呼曰：“我等披堅執(zhí)銳，親冒矢石，萬死一生，受了多少辛苦，前與楚人九戰(zhàn)，一連十?dāng)?shù)日，晝夜不眠，每日不得一餐，今屢次差人奏事，趙高不容報進(jìn)，卻反問我等重罪！與其隨使命而赴死，不若斬使命而雪恨?！彼彀蝿頂刳w常。未知性命如何？且看下回分解。