范增獻(xiàn)策立楚后
卻說項(xiàng)梁收了英布，威勢益盛。一日升帳，與眾將計(jì)議：“今人馬將佐，日漸強(qiáng)大，足可代秦，但中間少一謀士。近聞淮陽居巢，有一老人姓范名增，年七十，足智多謀，雖古孫吳不能過也。欲一能言之士，往說歸楚；如此人來，大事可就。”有季布起告曰：“某亦知增久矣，愿往說之。”梁大喜，就具幣帛遣季布啟行。
不一日到居巢，先投客店安歇。次日，整衣冠來見范增。先于鄰近，訪問增主居，鄰人曰：“增住居雖在城，不喜市廛，離城三里，有旗鼓山，增常居山中養(yǎng)靜，等閑不與人相見?！奔静悸?wù)f，尋思此人不得見面，如何說話？遂于從人中，揀一便利者，同扮做遠(yuǎn)客，因說：“來居巢生理，消折資本，歸家不得，聞先生之名，愿求一見，請問資身之策?！痹銎饺蘸脼槠嬷\，聞家童傳報(bào)，遠(yuǎn)客求見，又久在巢生理，遂許相見。季布同從人進(jìn)山莊，見增童顏鶴發(fā)，葛巾布袍，腹隱甲兵，胸藏妙算，飄然淮楚之逸民也。布行禮畢，增問：“公何處人氏？作何生理？”布遂將項(xiàng)梁所具幣帛，令從人持立，跪而告曰：“某非遠(yuǎn)客，亦未曾在巢生理也，奉楚將項(xiàng)梁之命，具禮拜請先生，恐不得見，遂假以遠(yuǎn)客為名，庶無嫌疑也。目今二世殘暴，英雄并起，各殺郡守，以應(yīng)諸侯，蓋為百姓除害，以安天下。凡懷一材一藝者，尚欲效用，況先生抱經(jīng)濟(jì)之才，負(fù)孫、吳之策，年已七十，棲身蓬蒿，與草木為休戚，有呂望之年，無呂望之遇，空老牖下，誠為可惜。今項(xiàng)將軍，乃楚項(xiàng)燕之后，仗義行仁，文武兼?zhèn)洌瑫鹆x而四方響應(yīng)；過江西證，而群兇懾服。聞先生之名，特來恭請，望及時(shí)應(yīng)召，垂名金石，與呂望齊驅(qū)，作天下之奇士也。速賜裁決，無煩再思?！痹雎牪家黄f話，意欲想算天時(shí)，運(yùn)籌可否，只奈何季布將幣帛捧跪不起。增曰：“某聞二世酷暴，民不聊生，恨無路興兵，以除此無道。今子奉項(xiàng)將軍之命，遠(yuǎn)來禮請，機(jī)會可為，正合吾意。但子初會，且請暫回，明日相見，即來領(lǐng)命?！奔静脊蚍诘兀瑧┣蟛灰?，乃曰：“幸見先生，如獲珠玉，若待明日，又主別議，愿先生勿卻！”增只得將幣禮拜領(lǐng)，延請季布上坐款飲。季布至晚，遂宿于增家。增卻沉思楚運(yùn)，默算興隆，遂跌足道：“楚非真命，終無遠(yuǎn)圖；但大丈夫一言既許，萬金不易，豈可悔耶？”當(dāng)夜就寢。次日，收拾行裝，帶一二從人，同季布一行人來見項(xiàng)梁。季布預(yù)先報(bào)知，梁整衣出迎，延之上坐，乃曰：“某聞先生之名已久，日夜懸心，恨軍務(wù)煩劇，未得求見。昨遣季布禮請下山，幸先生不棄，屈賜垂顧，大慰平生之愿，萬望先生盡心吐露，以匡不及。”增起拜曰：“將軍世為楚輔，倡此義舉，天下歸心，萬民屬望，威武所及，誰不欽服。增今區(qū)區(qū)老叟，料無長才，乃蒙以禮徵辟，敢不竭盡心力，務(wù)成王業(yè)，以報(bào)今日知遇之恩耶？”就令籍與相見。梁終日與增談?wù)?，每至夜分，運(yùn)籌決策，實(shí)中肯綮。梁甚喜，自謂相見之晚也。
一日，梁因差人探聽陳勝消息，差人去旬日，回報(bào)陳勝被章邯大破之，行至汝陰，遂為莊賈所殺，各諸侯皆解散，章邯見屯兵南陽。梁大驚曰：“吾欲糾合諸候，助勝伐秦，不意敗績已死，我兵似不可輕動。”遂同范增計(jì)議，增曰：“陳勝貪利小人，不足成大事。且今之?dāng)?，?shí)由不立楚后而自立為王，急欲富貴而無遠(yuǎn)大之圖，所以取敗也。且如將軍義兵一起，而四方之士莫不聞風(fēng)而來者，非有他也，蓋以將軍世世為楚將，必能立楚王后而誅無道也。為今之計(jì)，莫若先立楚后，以從人望，天下莫不曰：“項(xiàng)將軍非自為也，實(shí)欲立楚后，而報(bào)六國之仇，為天下之義舉也。人心悅服，諸侯響應(yīng)，秦雖強(qiáng)，一舉而可破矣。”梁曰：“此謀甚善?！庇谑撬煲栽鰹檐妿煟瞬钊吮樵L楚后。
卻說楚被秦滅之后，子孫星散，國脈已絕，遍求博訪，杳無蹤跡。差去的人回說，楚地并無楚后。梁大怒，因痛責(zé)去人，于是復(fù)差鐘離昧務(wù)嚴(yán)加尋訪。昧與從人商議曰：“楚后又不在城市中，或落鄉(xiāng)村僻靜去處，埋名隱藏，恐人知覺。昧遂同從人下鄉(xiāng)尋訪，并無消息，心下十分憂悶。一日，行到南淮浦地方，見一群牧羊小童，趕一小童撲打。那小童容貌與眾不同，生得豐準(zhǔn)大耳，眉清目秀被群兒趕打甚急，略無慍色。昧向前呼小童曰：“汝為何被眾兒趕打？”童曰：“各小童皆是人家親生之子，獨(dú)我乃王社長從小雇覓牧羊。因我才說眾童雖是親生之子，皆百姓人家，我雖雇覓之人，卻仍王侯之族。眾牧童見我說起根基，他眾人不信，以此趕打。”昧曰：“汝既是王侯之族，定有個(gè)姓名?！毙⊥唬骸拔易孕≡谕饷允оl(xiāng)貫?！泵辆拖蚯霸傩凶穯枺⊥娒羻柕镁o，便要走，昧卻笑著低語說：“小童！我見你容貌比眾不同，后必大貴，你若實(shí)說，我便與你做主?！毙⊥唬骸拔医衲暌皇龤q，來此已八年矣！嘗聞我老母說我是楚懷王嫡派子孫，因兵荒逃走，在外潛住，以此知我是王侯之族?！泵谅犃T，急下馬，招呼眾人將小童扶馬，徑到王社長家草堂上，快請老母出來相見。王社長驚恐，不知何謂，遂拜伏在地曰：“某山僻農(nóng)夫，不知國法，有何觸犯，乞大人赦罪?！泵猎唬骸叭昕鞂⑿⊥赣H請出來相見，有話說?！蓖跎玳L隨即將老母衣服更換了，出到草堂上相見。昧卻問小童住居籍貫來歷，老母初不肯說，昧再三懇求，老母將貼身舊汗衫取出，遞于昧。昧看前襟上有字，不甚分曉，隨向日色邊細(xì)照，有子數(shù)行寫著：“楚懷王嫡孫米心，楚太子夫人衛(wèi)氏?！弊谂上鄠?，俱有根據(jù)，上有國寶鈴記。鐘離昧看罷，大喜。遂拜伏行禮畢，喚王社長吩咐：“與小殿下更換衣服，同送到淮西，見項(xiàng)將軍定有賞賜。”王社長聞?wù)f，亦拜伏在地，將衣服與殿下更換了，隨同鐘離昧一行人赴淮西來，見項(xiàng)梁，將前事一一告說一遍，梁甚喜，就擇日領(lǐng)大小將佐立米心為楚王，母夫人衛(wèi)氏為王太后，封項(xiàng)梁為武信君，項(xiàng)籍為大司馬副將軍，范增為軍師，季布、鐘離昧為都騎，英布為偏將軍，桓楚、于英為散騎，以下大小將官俱有封賞，仍令王社長回鄉(xiāng)，賞金五十兩，彩帛一束。
卻說楚兵自此日加強(qiáng)盛，各處諸候，望風(fēng)而來。有楚將宋義，在江夏聚兵，聞項(xiàng)梁立楚之后，遂領(lǐng)兵五萬，會合伐秦，先來與梁相見。梁引朝見懷王，封為卿子冠軍，統(tǒng)率人馬與項(xiàng)籍征進(jìn)，義曰：“淮西雖楚地，不足為都。現(xiàn)今陳嬰駐兵盱胎，可合同將兵會嬰一讓，立為根本，西向伐秦，攻則可破，歸則可守，此萬全之策也?！奔唬骸吧啤！彼炫c武信君奏知懷王，整率大軍，前后三路啟行，赴盱胎來。頭枝人馬將近淮河，只見塵土起處，早有三軍來到，范增與武信君勒馬看時(shí)，旌旗動處紅光見，劍戟揮時(shí)紫氣生。增大驚曰：“此一支人馬，與眾不同，中間必有真命之王?！毖晕串叄蝗塑S馬而出，堯眉舜目，隆準(zhǔn)龍顏，真四百年開基創(chuàng)業(yè)之主也。增見，把頭低了，暗思：“我錯(cuò)投了主也！?！碑吘勾巳讼嘁?，未知如何？且看下回分解。