小義士起身高固始　舊賓朋聚首上襄陽

　　詩曰：

　　匆匆別去為誰忙？頃刻天涯各一方。

　　不是英雄留不住，心中惟計上襄陽。

　　且說艾虎同著馬龍、張豹把施俊護送到家，住了兩日，艾虎一定要起身告辭，施俊也并不遠(yuǎn)送。幾位爺起身，路上也就無話了。曉行夜住，饑餐渴飲，到了襄陽。至上院衙，艾虎叫他們進去，他們不肯。艾虎一定要讓他們進去，在大庭之外等著。那知道艾虎進去不出來了，一問外邊兩個人是誰，艾虎這才叫他們進來。到了里邊，給大眾一見，說明了來歷。艾虎說：“幾時去破銅網(wǎng)？”智爺說：“幾時你也別打聽，不許你去?！卑⒄f：“師傅，我五叔疼了我會子，好師傅，你讓我去罷?！笔Y爺說：“明天再說罷，不用忙。”仍然又把陣圖參悟了半天。

　　到了次日早晨，大人親身給預(yù)備著酒飯，所有破銅網(wǎng)的人無論大小老少，每人面前三杯酒，都是大人親身給斟。大眾說：“吾等何德何能，敢勞大人給斟酒？”大人說：“不必太謙了?！庇诸A(yù)備一桌酒席，把白五老爺古瓷壇請出來，供了一桌酒席，燒錢化紙，奠茶奠酒，暗暗的祝告：“但愿吾弟陰靈有感，早助大眾成功?！北娙艘策^來磕了一路頭，俱都是暗暗落淚。然后大家落坐吃酒。大人說：“你們眾位吃酒，本院不久陪了?！贝笕藲w到里間屋內(nèi)去了。

　　飲酒議論，蔣四爺說：“咱們商量商量，今天晚晌都是誰去？”這句話未曾說完，就聽見：“我去！我去！我去！我去！”除非智爺沒要去，剩下的全都要去。蔣爺“嗤”得一笑，說：“這些個人全會，上院衙凈剩下大人一個人。咱們?nèi)テ沏~網(wǎng)，王府里倘若差一個人來，不利于大人。咱們縱然把銅網(wǎng)破了，大人也沒了，誰擔(dān)架的住？總得留看家的要緊。按《武侯兵書》說：‘未恩進，先思退?！瘡男略偕塘苛T，誰去誰不去?！憋w叉太保說：“吾等由君山到此，也不敢造次討差，不敢說辦起大事。些須小事，我等萬死不辭。若要用兵，我們由君山帶了二百名嘍兵，現(xiàn)在小孤山扎定。若要用他們時節(jié)，大人早吩咐，好把他們調(diào)來助陣?！笔Y爺一聽，便道：“鐘兄，我們這里破銅網(wǎng)之人綽綽有馀，只怕晚間一動手，殺的王府人東西亂躥，怕他們逃出城外，煩勞寨主哥哥帶著二百名嘍兵，過了海河吊橋，把襄陽城四面圍住，就是西面要緊。倘若有越城而過者，務(wù)必要將他們拿獲?！憋w叉太保一聽，微微的一笑，說：“四大人將才吩咐我們在城外頭等賊，小可鐘雄帶領(lǐng)嘍兵在城外等候拿人。城內(nèi)若有用人之處，還有我四個兄弟；城內(nèi)若沒有什么事情，我們就一并出城去了?！笔Y爺說：“寨主哥哥，可不必多心，城里城外皆是一樣?！辩娦壅f：“既然這樣，我們就出城去了?！辩娦坌ξ恼f：“我們這就要告辭了?！笔Y爺吩咐讓拿上盤纏，歡歡喜喜而走。大家送將出去，由此抱拳作別。

　　出離了上院衙，直奔小孤山。走在路上，于義、聞華、黃壽皆不愿意，說：“寨主哥哥，你可全明這個道理？”鐘雄說：“什么道理？”回答：“這分明是怕咱們降意不實。咱們何苦在他們這里賴衣求食？還是回咱們山中，作咱們的大王去罷?！辩娦郯涯樢簧?，說：“五弟！你還要說些什么？要在山寨上當(dāng)著嘍兵說出此話，就叫惑亂軍心?！庇诹x也就諾諾而退，不敢多言。他們奔小孤山，暫且不表。

　　單說上院衙，鐘雄走后，北俠責(zé)備蔣爺行的不是。蔣爺說：“那人寬宏大量，絕不能挑眼。”蔣爺說：“誰去誰不去，早些商量明白?！痹浦喧Q念聲“無量佛”，說：“小道不但是去，還要在四老爺跟前討點差使?！笔Y四爺?shù)溃骸澳阏f罷?！蔽旱罓斣浦喧Q說：“我情愿去至王府，到火德星君殿破總弦，不知行不行？”蔣爺說：“破總弦還非你不行哪！得了，破總弦是魏道爺?shù)氖??！北R爺說：“我可去?！表n彰說：“我可去。”徐慶說：“我去?！蹦蟼b、北俠、雙俠、沙老員外、孟凱、焦赤、白蕓生、盧珍、徐良、韓天錦都說也去。艾虎說：“我也去。”蔣爺說：“不行。徐良有他父親關(guān)心，得去。盧珍為他天倫上幾歲年紀(jì)，白賢侄與他叔父報仇，也正應(yīng)當(dāng)去。韓天錦也不用，頭件不會高來高去，不該去。再說，艾虎，你師傅、你義父去，你還有什么不放心的地方？講武藝，講韜略，還用你掛心？就是徐良、盧珍、蕓生他們雖去，也不讓他們身臨大敵，也就是在木板連環(huán)之外，各把占一個方位，若有王府之賊打那方逃躥，就把那方把守之人，按例治罪。”智爺說：“連我還不去哪，看家要緊?！笔Y爺說：“對了，連我還不去哪?！北眰b又說：“艾虎小小的孩子，此處有你多少叔伯父，你單單的往前搶，你準(zhǔn)有什么能耐？”艾虎敢怒而不敢言，諾諾而退。自此一說艾虎，大家也不敢往前搶了。白面判官柳爺說：“我——”下句沒說出來，讓蔣爺用胳膊一拐，他也不敢往下說了，說：“我也看家。”小諸葛沈中元說：“我——”下名也沒說出來，智爺也是拿胳膊一拐，不敢往下說了。馀者的眾人更不敢往下說了。蔣爺、智爺說：“我們看家，看家是要緊。”艾虎心內(nèi)難受，酒也懶怠飲了，覺著一陣肚腹疼，自己出去走動去。

　　到了西房有個月亮門，北邊一片亂草蓬蒿，走動了半天，將要出亂草蓬蒿，忽見打外頭躥進一個人來。艾虎一瞧，是師傅進了西院。東瞧西看，也不知是看什么。瞧了半天，忽然對著外頭一擊掌，打外頭進來一個人，一瞧不是別人，是沈中元。自己心中一動：“他們什么事情？”艾虎就在亂草蓬蒿里一蹲，倒要聽聽他們說些什么。沈中元問：“什么事情，你把我搭出？”智爺說：“論有交 情，就是咱們兩個厚。我聽見說，你要和他們一同破銅網(wǎng)，我故此把你拉了一下。我問你，有寶刀沒有？”沈中元說：“我沒有寶刀?！敝菭斢终f：“有寶劍沒有？”沈中元說：“更沒有了?！敝菭斦f：“咱們哥兩個對勁，一個增光，大家長臉；一人慚愧，大家慚愧。不立功便罷，立就是立驚天動地的功?！鄙驙斦f：“什么驚天動天之功？”智爺說：“我問問你王府的道路熟哇不熟？”沈中元說道：“那是熟。”智爺說：“咱們進王府去，奔沖霄樓三層上，把盟單盜下來?？墒悄憬o我巡風(fēng)，盜可是我盜，我可不要功勞。見大人時候，可是說你盜的。我若要一點功勞，讓我死無葬身之地。”沈爺說：“怎么你起起誓來咧？”智爺說：“我把話說明，咱們彼此都好辦。我是早已和你師兄說明白了，拜他為師哥，我是出家當(dāng)老道。咱們把盟單盜回去，一睡覺，等著明天他們把銅網(wǎng)破了，王爺 拿了，問他們王爺 作反有什么憑據(jù)，當(dāng)時咱們把盟單往上一獻(xiàn)，豈不是壓倒群芳，出乎其類，拔乎其萃？這比跟著他們破銅網(wǎng)不強嗎？要奏事，總得把咱們這個奏得頭呢?？汕f法不傳六耳?！毖芍酪褌髁肆?。說畢，兩個人一走。

　　艾虎在那里凈生氣，心里說：“好師傅！有好事約人家，自己又不要功勞。凈知道說我，你們盜盟單。瞧我的罷，不容你們?nèi)?，我先去?！睂⒁謥y草蓬蒿出來，又打外頭“蹭”躥進來一個，趕著又把身子一蹲，見是蔣四爺，往里張望了半天。一回頭，又進來一個是白面判官柳青。艾虎心里說：“都是這約會。”柳青問：“蔣四爺，我說要跟著破銅網(wǎng)，怎么你不讓去？是什么緣故？”蔣爺說：“你是我請出來的，我要不讓你立點驚天動地的功勞，我對不起你。”柳青說：“我又不愿作官，我要什么功勞？”蔣爺說：“你不要利，難道說你還不要名？你跟著破銅網(wǎng)，不過隨眾而已，奏事的時候，必是寶刀寶劍破銅網(wǎng)，不能單把你的名字列上。我拉扯你立一件大功?！绷嗾f：“我要同你一處走，又該我吃苦了?！笔Y爺說：“這可不能咧。他們破他們的銅網(wǎng)，咱們?nèi)ピ蹅兊?。我知道王?睡覺的地方，叫臥龍居室。咱們?nèi)サ脚P龍居室，仗著你的薰香，咱們把王爺 盜出來，你瞧瞧是奇功一件不是，可千萬法不傳六耳?！绷噙€不愿意？兩個人定妥了主意。

　　二人一走，艾虎越想越有氣：“他們凈會說我，有好事全不找我，我自有主意?！辈恢裁粗饕?，且聽下回分解。