安大令骨肉敘天倫 佟儒人姑媳祝俠女
這回書緊接上回，表的是安公子到了淮安府，安頓了家眷行李，便去打聽安太太的公館，急切里要想母子相見。不料一問店家，見他那說話的神情來得詫異，不覺先吃了一大驚，忙問端的。那老頭兒讓他坐下，才慢慢的說道：“若講我們這位安太老爺，真算得江北的第一位好官府。也不知怎么惹著這位河臺大人了，把他革了職，下在監(jiān)里，不追他的銀子。這也罷了，到了這位官太太了，既是安太老爺遭了事，憑他怎樣，我們這位山陽縣也該看同寅的分上，張羅張羅他，誰家保的起常無事？也不要‘前人撒土迷了后人的眼’哪！誰想他全不理會。如今那位官太太落得自家找了個飯店住著?？腿耍阆肟蓚豢蓚?？你還問他的公館在那條街呢！”
安公子聽他絮絮叨叨，鬧了半天才說完了，敢則是這等樣一套話，才得把心放下，心里說：“這個人是怎么個說話法子！只是他天生的這樣的滯碾人，也就無法，況且聽他的話倒是一片良心，不好怪他。”只得耐著煩又問他道：“這飯店在那里？”那店家道：“就在東邊兒，隔一家門面，聚合店就是。”安公子聽得，辭了店家，出了這店門，走了不上一箭多路，果有個“聚合店”。問了問，說：“安官府的家眷在盡后一層住著。”安公子也不等通報，一直往后走了去。
卻說安老爺當(dāng)日出京，家人本就無多，自從遭了事，中用些的長隨先散了，便有那班一時無處可走且圖現(xiàn)成茶飯的，因養(yǎng)不開多人，也都打發(fā)了。梁材是打發(fā)進(jìn)了京了，安老爺只有戴勤同他女婿隨緣兒，還有小程相公，在那里照料伺候。
店中單剩下一個晉升，帶了兩個粗笨雜使小子支應(yīng)。偏值晉升又出去買東西去了，雖有兩個打雜的在那里，他又不認(rèn)得公子。因此公子進(jìn)了店，并不曾遇見自家一個人。一直走進(jìn)后院，見戴勤媳婦背著臉在墻根前洗衣服，公子也不及招呼他，忙忙的進(jìn)了房門。只見窄巴巴的三間小屋子，掀起里間簾子進(jìn)去，一眼就看見太太坐在挨窗戶在那里成裹帽頭兒呢。
那安太太正在低頭作針線，一抬頭見個行裝打扮的人進(jìn)來，正不知是誰，一時間斷想不到是公子。公子早已請下安去，太太定睛一看，才看出是公子來。及至看出來，倒唬了一跳，不覺口中“噯喲”一聲，說：“我的孩子！你從那里來？你可作甚么來了？”說著，慌得顧不得穿鞋，光著襪底兒就下了地，一把拉住公子，那眼淚望下直流。公子也覺心中十分傷慘，哽咽難言。這個當(dāng)兒，女人、丫頭聽得太太說話，都進(jìn)來了。一看，才知是大爺來了。這個忙著給太太拿鞋，那個又去給大爺?shù)共?。太太一面提鞋，口里還連連的問：“誰跟了你來的？”公子生怕母親猛然聽見路上的情形，一定是異常的悲傷驚恐，只得說：“華忠合趕露兒跟出我來的?！碧牭?，便叫華忠。公子只推他那邊店里看行李呢，因請?zhí)隆Ｌ执咚煺f來的原由。
公子才慢慢的回道：“母親且莫著忙，兒子先請示，我父親這一向身子可安？應(yīng)交的官項都有了不曾？”太太聽了，先嘆了口氣，道：“咳，都是咱們家的家運。只說是出來作外官，誰想外官是這么個味兒！幸而你父親的身子很好，這也是自己素來的學(xué)問涵養(yǎng)，看得穿，把得定。說這幾天臉面倒好了，也不是他們叫我寬心喲！只是這官項，這里才有了幾百銀子，給烏大爺帶了信去，這些日子了也沒個回信兒，真叫人怎的不著急呢！”公子道：“母親不必著急了。如今這項銀子兒子已經(jīng)如數(shù)帶了來了，只怕還有余。況且我父親身子也很好，母親也見著兒子了，這正該喜歡才是。”安公子這話原是先要把母親安慰住了，然后好說路上的話。
那安太太聽了，果然又是暢快又是納罕，說：“本可是的。只是小子你一時那里去張羅得這些銀子？”說道：“又問：“梁材他難道這樣快就到了家了么？”公子道：“并不曾見著梁材。兒子這趟出來，說也話長。若不虧上天的慈悲，父母的蔭庇，兒子險些兒不得與父母相見，作了不孝之人！”說到這里，自己掌不住，先哭了。太太見這光景，急得滿面淚痕，忙又一把扯住他道：“這是怎么說？你快說給我聽！“公子勉強(qiáng)陪笑道：“母親不要著急，兒子此刻是好好的見著母親了，還有甚么急的？只是這段情節(jié)不可不細(xì)細(xì)回稟父母知道?！卑蔡樖志桶阉诎た灰粋€杌凳上坐下，說：“你坐了說?！?/p>
這安公子斜簽著坐下，才從頭把他在家怎的聽見父親被事的信，一心懸念，不及下場；怎的趕緊措辦銀兩，帶了他嬤嬤爹華忠并劉住兒出來；到了長新店，怎的劉住兒丁憂回去叫趕露兒，趕露兒至今不曾趕到；到了茌平，華忠怎的一病幾死，不能行路，只得打算找那褚一官來送我到淮安。
太太直著眼，皺著眉，聽一句，難過一句。聽到這里，說：“喲，這姓褚的又是個甚么人兒??？”公子連忙說明原故。太太又著急道：“難道就這等一個生人就送了你來了嗎？”公子道：“要得他送來，倒又沒事了。”太太問道：“怎么，難道還有甚么岔兒么？”公子又把到了店里怎的打發(fā)騾夫去找褚一官。那個當(dāng)兒怎的來了個異樣女子，并那女子的相貌、言談、舉止、裝束，以至怎的個威風(fēng)出眾，神力異常。落后怎的借搬那塊石頭進(jìn)房坐下便不肯走，怎的他見面便知我路上的底細(xì)，怎的開口便問我南來的原由，及至問明原由，他怎的變色含悲起身就走；臨走又怎的千叮萬囑，叫務(wù)必等合他見面然后動身，怎的許護(hù)送我到淮安，保我父子團(tuán)圓，人財無恙。
太太道：“這個女孩兒怎的這等的神道哇！就算他有本事罷，一個女孩兒家，可怎么合你同行同住呢？莫非不是個正道人罷？只是他怎么又有那樣的大力量呢？這可悶煞人了！”
公子道：“彼時兒子也是如此想，誰知大不然。他不但是個正道人，竟是一副兒女情腸，英雄本領(lǐng)，更兼一團(tuán)的圣賢學(xué)問。若不虧此人，孩兒今日也見不著母親了？”太太聽如此說，忙問道：“他走了，可回來了沒有？”公子道：“請母親往下聽，這可就怨兒子自己糊涂了。正是他走后，去找褚一官的兩個騾夫回來了?！碧溃骸笆前?，這里頭還夾雜的個甚么褚一官兒呢。他來了也就好了，到底有個作伴兒的呀！”公子說：“他并不曾來。據(jù)那騾夫說，他有事不得分身，他家離店不遠(yuǎn)，就請我到他那里去住。那時兒子一想，這女子雖然說得天花亂墜，只是他來的古怪，去的古怪，以至說話行事無不古怪，心里有些信他不及。又加著騾夫、店家兩下里攛掇，都說這人來的邪道，躲了他為是。兒子一時慌不擇路，就打算同了兩個騾夫奔到褚一官家去。那知兩個騾夫不是好意，他并不曾到褚一官家去，要想把我賺到黑風(fēng)崗，推落山澗，拐了銀子逃走?！?/p>
太太聽了，急得搓手道：“這是甚么話呀！”公子道：“母親放心，不妨。總是天恩祖德，五行有救?！闭f著，又把那到了黑風(fēng)崗，騾夫怎生落下牲口，牲口怎得驚得飛跑，一直跑到一所大廟才得站住的話，說了一遍。太太聽到這里，不禁念了一聲：“阿彌陀佛！”說：“走到佛地上，這可好了！”公子道：“母親那知，這才闖進(jìn)鬼門關(guān)去了！”當(dāng)下又把那自進(jìn)廟門直到被和尚綁在柱上要剖出心肝的種種苦惱情形，詳細(xì)說了一遍。那安太太不聽猶可，聽了這話，登時急的滿臉發(fā)青，唬得渾身亂抖，痛得兩淚交流，“噯喲”一聲，抱住公子，只叫：“我的孩子，你可受了苦了！你可疼死我了！你可坑死我了！”說罷，放聲大哭。公子想起自己那番苦楚，痛定思痛，也不覺失聲痛哭。兩邊仆婦丫鬟看見，無不落淚，個個上前相勸。公子怕痛壞了老人家，只得忍淚勸道：“母親請免傷心，兒子現(xiàn)在不是好端端的見父母來了。母親請想，假如那時候竟無救星，此時又當(dāng)如何？”太太說：“這是甚么話呢！要那樣，可叫我們怎么活著呀！”說著，緊緊的拉住公子的手不放松，口里還說道：“咳！這都是氣運領(lǐng)的，無端的弄出這樣大事來。小子，在你吃這一場苦，送這銀子來，可算你父親沒白養(yǎng)你，只是你叫我們作老家兒［老家兒：長輩，多指父母尊親。］的心里怎么受??！”說著，怞怞噎噎的又哭起來。旁邊丫鬟忙著倒上茶來，吃了一口，又遞過手紙去擤鼻涕。隨緣兒媳婦便忙著去濕手巾，預(yù)備擦臉。
梁材家的才要裝煙，太太說：“我顧不得吃煙了！”因拉著公子問道：“你說說，到底又遇見個甚么救星兒呢？”
公子說：“這往后都是活路了，母親可不要再著急傷心了。不然，兒子心里一亂，益發(fā)說不上來了?！币蛘f道：“那日正在性命呼吸之間，急然憑空里拍拍的兩個彈子，把面前的兩個和尚打倒，緊接著就從半空飛下一個人來，松了綁繩，救了孩兒的性命?！碧珕柕溃骸斑@又是誰呀？我的天爺！”公子說：“母親道是誰！就是那日在店中相會的那個女子！”安太太此時也不及再說閑話，止有聽一句，口中“嗯”一句，又誦兩聲佛號而已。公子隨即又把那女子怎的掃除了眾僧，驗明了騾夫，搜著了書信這些情節(jié)，一直說到贈金、送別、借弓的話，講了一遍。就中只是張金鳳這節(jié)，一時且說不出口。
太太見公子說到這里，胸中臉上略為舒暢，才得騰出心來想事。想了想，便說道：“據(jù)你這樣說，那個姓褚的自然是沒見著，到底是誰跟了你來的？”公子聽了，連忙站起來回道：“母親問到這里，這其中還有一段隱情，兒子不敢不稟知母親，不敢就稟明父親。這樁事，兒子出于萬分不得已，此時實在作難，實在害怕”?！碧f：“甚么事啊？你好歹的不要為難，我的孩子，你可擱不住再受委屈了！你如果有甚么不得主意的事，不敢告訴你父親，有我呢，我給你宛轉(zhuǎn)著說?！惫硬虐涯菑埥瘌P的一段始末因由，合那媒人怎樣硬作，自己怎樣苦辭，張家姑娘怎樣俯就，所以然的原故，從頭至尾、抹角轉(zhuǎn)灣、本本源源、滔滔汩汩的告訴母親一遍，并說：“此來就虧這張老夫妻同了張金鳳送來的。請示母親，這事該當(dāng)怎樣才好？兒子不得主意?！闭f罷，跪了下去。
太太一面拉起他來，一面心里沉吟，暗說：“這樁事倒不好處。若聽那個女孩兒的那番仗義，這個女孩兒的這番識體，都叫人可感可疼。至于親家的怯不怯，合那貧富高低，倒不關(guān)緊要。但是，我原想給孩子娶一房十全的媳婦，如今聽起來，這張姑娘的女孩兒，身分性情自然無可說了，我只愁他到底是個鄉(xiāng)間的孩子，萬一長的丑巴怪似的，可怎么配我這個好孩子呢！”想到這里，不禁便問了問那姑娘的歲數(shù)兒、身量兒，然后才問到模樣兒。
安公子聽得這一問，紅了臉，半日答不出來。其實，安公子不是不會說官話的人，或者說相貌也還端正，或者說舉止也還大方，都沒甚么使不得。無奈他此時又盼事成，又怕事不成，把害怕、為難、暢快、歡喜，一股腦子攪成一團(tuán)，一時抓不著話頭兒，又挨磨一會子，才訕不搭的說了三個字，說道是：“長的好?！?/p>
安太太聽了這話，笑逐顏開，說：“等我瞧瞧去！”說著，也不等人攙，站起來往外就走。公子忙笑著攔道：“母親那里去？自然是我過去告訴明白了，叫他來叩見母親，豈有母親倒去見他之理！”安太太道：“叫人家孩子委屈了一道兒，就是他父母照應(yīng)你一場，我也得給人道個謝去！”公子又笑道：“講行客拜坐客，也是等他二位來。難道母親就這樣跑到街上去不成？”太太這才想過來，說：“是呀，真真的，我也是叫你們唬糊涂了！”說著，便叫晉升家的、隨緣兒媳婦去請張?zhí)瞎媚铮峙蓵x升再同上一個粗使的小子請那位張老爺，就連行李一并搬過來。列公，牢記話頭，從此張老頭兒、張老婆兒可就“老爺”、“太太”了。
閑話休提。安太太趁這個當(dāng)兒，便收了活計，吩咐備飯騰挪屋子。一時晉升家的、隨緣兒媳婦也換了件干凈衣裳，知會了外面的人，跟了大爺過去。誰想剛出了院門，大爺要出恭，又抓住晉升，細(xì)問老爺近日的起居臉面。那兩個仆婦惦記著去看新大奶奶，帶上那個小子便慢慢的先過去。將進(jìn)得那邊店門，早看見一個老頭兒在那里喂驢，那小子上前問了一句，說：“張?zhí)≡谀俏堇?？”那老頭兒一時不知問的是誰，小子又說明原故，他才帶了大家到店房門外，叫了聲：“媽媽兒，安家有客看你娘兒們來了。”說完，他依然去喂驢去了。那小子再不曉得這位就是親家老爺。
卻說晉升家的進(jìn)了那間店房，只見他母女二人都在一處，才待說話，張?zhí)蛦栒f：“你倆那個是安太太呀？”隨緣兒媳婦到底是個小孩子，先忍不住要笑。晉升家的忙道：“太太，不是。我們是家下人，當(dāng)奴才的。我們太太打發(fā)過來，請?zhí)瞎媚锬沁呑??！闭f著，就跪下請安，把個張?zhí)诺膬芍皇职輦€不迭。二人轉(zhuǎn)過身來，又給張姑娘請安。張姑娘知是婆婆的人，便不還禮，卻也不十分羞澀，口中無言，雙手拉了起來，說話間，安公子也過來了，便把方才的話告訴明白張老，張老自是歡喜。因說道：“既這樣，姑爺，你先同了他娘兒兩個過去，我在這里看著行李。別的不打緊，這銀子可是你拿性命換來的，好容易到了地土了，咱們保重些好?！惫舆B說：“有理?！睍x升早雇了兩乘小官轎來，仆婦們便請張?zhí)?、張姑娘上轎，大家跟著，抬到聚合店里來。
安太太正在盼望，晉升進(jìn)來回：“張?zhí)瑥埞媚镞^來了?！卑蔡B忙攙了人迎將出去。張?zhí)邕M(jìn)院門，只見他著一件簇簇新的紅青布夾襖，左手攥著煙袋荷包，右手攥著一團(tuán)藍(lán)綢絹子。晉升家的跟著，生怕又弄錯了，上前說道：“這是我們太太?！卑蔡s著過去，雙手拉手。張?zhí)莾芍皇侄颊贾?，只得把攥絹子的那只手伸了兩個指頭，拉住了安太太的手，一面哆嗦著，口里說：“好哇，太太！”安太太道：“不要這樣稱呼，看光景比我歲數(shù)兒大，該叫我妹妹才是呢。”張?zhí)溃骸拔倚∧?，屬小龍兒的，到年五十二了。?/p>
安太太口里雖合張?zhí)f話，那一副眼光早注到張姑娘跟前。
只見他眉宇開展，氣度幽嫻，腮靨桃花，唇含櫻顆；一雙尖生生的手兒，一對小可可的腳兒；雖然是個家常裝束，卻是滿面春風(fēng)，周身大雅。隨緣兒媳婦半扶半攙的拉著，隨在他母親身后。見了安太太，垂下手來，安安詳詳?shù)牡懒藘蓚€萬福。安太太連忙拉住他，問了問一路風(fēng)霜光景。聽他說話雖帶點外路水音兒，卻不侉不怯，安太太心里先有幾分愿意。這才回頭讓張?zhí)?。一看，張?zhí)缫押乐ü缮狭伺_階兒，進(jìn)了屋子了。安太太又讓張姑娘。他此時見太太這等的溫和慈厚，心里算早把這個婆婆認(rèn)定了，那里肯先走？安太太便拉了他說：“咱們娘兒們一塊兒走。”比及到門，他到底讓太太先進(jìn)去才罷。
一時，安太太合張?zhí)仲e主坐下，丫鬟倒上茶來。安太太便讓張姑娘上坑去坐。只聽他低聲款語答道：“這斷不敢。我張金鳳此番隨了爹媽護(hù)送公子到此，原說給太太作些針線，或者作個指使，才不是閑茶閑飯養(yǎng)閑人，日后名分所關(guān)，如何敢坐?！币幌?，把個安太太疼的，不由得趕著他叫了聲：“我的兒，你千萬不要如此！你在廟里合咱們兩家那位恩人媒人說的話，我都盡情的知道了。你聽我告訴你，不但人家那番恩義不可辜負(fù)，就是平白的見了你這樣一個人，這門親我也愿意作。你放心罷！”張姑娘聽了這話，心里先一塊石頭落了地了。
安太太說著，又叫：“玉格呢？”公子答應(yīng)了一聲進(jìn)來。安太太道：“我細(xì)想這樁事，你媳婦方才的話，是因你那日在廟里辭婚，他得站住女孩兒的身分。你辭婚是因不曾稟過我同你父親，不敢自主，你得循著人子的道理。如今雖不曾回你父親，見了我，我就可以作大半主意。甚么原故呢？第一，聽著路上的情形，他這心地兒、性格兒，是無可講了；就據(jù)這模樣兒，只怕打著燈籠兒也找不出這樣一個媳婦兒來。至于那貧富高低的話，不是咱們書香人家講的；我就見有多少人家，因較量貧富高低，又是甚么嫡庶，誤了大事。這話不用合你商量，我看你的神情兒，也沒甚么不愿意。我估量著你父親也必愿意。這又怎么見得呢？你還記得臨出京的時候，你父親說過：‘只要得個相貌端莊、性情賢慧、持得家、吃得苦的孩子，那怕南山里、北村里的，都使得?！雌鸾袢盏倪@局面來，這豈不是姻緣前定么！咱們今日就一言為定，不必再商。”張姑娘聽到這里，心里早兩塊石頭落了地了。
安太太回過頭來便問張?zhí)溃骸袄辖憬?，你想我這話是不是？”張?zhí)溃骸拔覀兪莻€鄉(xiāng)下人兒，攀高咧，沒的怪臊的，可說個啥兒呢！俺這閨女可十個頭兒的不弱，親家太太，你老往后瞧著罷，聽說著的呢！”安太太帶笑答應(yīng)著，又問公子道：“你們路上匆匆的，自然也不曾放個定。人家孩子可怪委屈的，我今日補(bǔ)著下個定禮罷。”說著，把自己頭上帶的一只累金點翠嵌寶銜珠的雁釵摘下來，給張姑娘插在-兒上，說：“第一件事，是勸你女婿讀書上進(jìn)，早早的雁塔題名?！被厥钟职淹笊系囊桓苯痂C子褪下來，給他帶上，圈口大小恰好合式，說：“和合雙全的罷?！睆埞媚锎藭r心里可是三塊石頭落了地了！
帶好釵釧，才要下拜，安太太攔道：“這點東西，倒不要拜。今日是個好日子，你就先認(rèn)了婆婆，咱們娘兒們好天天兒一處過日子。不然，你可叫我甚么呢！至于你們磕雙頭成大禮，那可得等你公公出來，擇吉再辦。這大節(jié)目是錯不得的?！碑?dāng)下早有仆婦丫鬟鋪下紅氈子，仍是晉升家的、隨緣兒媳婦扶著那張姑娘，便在紅氈上插燭也似價拜了四拜。安太太便坐著受了禮，說：“你們攙起大奶奶來，吉祥話兒留著磕雙頭的時候再多說兩句罷。”張姑娘磕頭起來，便裝了一袋煙，給婆婆遞過去。把個張?zhí)慌詷返?，張開嘴閉不上，說道：“親家太太，我看你們這里都是這大盤頭，大高的鞋底子。俺姑娘這打扮可不隨溜兒，不咱也給他放了腳罷？”安太太連忙擺手說：“不用，我們雖說是漢軍旗人，那駐防的屯居的多有漢裝，就連我們現(xiàn)在的本家親戚里頭，也有好幾個裹腳的呢?！?/p>
原來張姑娘見婆婆這等束裝，正恐自己也須改裝，這一改，兩只腳——的，倒走不上來，今聽如此說，自是放心。
安公子卻又是一個見識，以為上古原不纏足，自中古以后，也就相沿既久了，一時改了，轉(zhuǎn)不及本來面目好看。聽母親如此說，更是歡喜。在外間屋里端了一碗熱茶喝著，呲著牙兒不住的傻笑。晉升家的、梁材家的一班陳些的人便來慪他，道：“真好俊一位大奶奶！大爺還記得小時候兒見個小媳婦子先臉紅？這時候怎么不羞了？”公子笑著道：“你們不用慪我了！正經(jīng)倒碗熱茶我喝罷?！睍x升家的道：“我的小爺！你手里端的那不叫熱茶嗎？咱的了，樂糊涂了？”說的大家大笑，公子也不禁笑將起來。
正熱鬧著，外邊家人將銀子行李一起起的搬來，交代明白。那輛車并牲口就交給店里照看喂養(yǎng)。晉升已在前層收拾了兩間潔凈店房，預(yù)備張親家老爺住。一時行李發(fā)完，張親家老爺過來，安太太忙叫請。請了進(jìn)來，只見他穿一件搭襪口的灰色粗布襖，套一件新石青細(xì)布馬褂，系一條月白標(biāo)布搭包，本是氈帽來的，借了店里掌柜的一頂高提梁兒秋帽兒。
見了安太太，作了一個揖。安太太不會行漢禮，只得手摸頭把兒，以旗禮答之。進(jìn)房坐下，茶罷，安太太便道了一路照料的致謝，又把方才的話告訴一遍。那親家老爺?shù)揭脖颈痉址值恼f了幾句謙虛話，又囑咐了女兒一番。雖說是個鄉(xiāng)下風(fēng)味兒，比那位親家太太，就怯的有個樣兒多了。坐了一會，便告辭外邊坐去。安太太又說：“你們親家兩個索性等消停消停再說話罷。”那老兒答應(yīng)著，站起去了。安公子這才敢去見父親，并討了母親的主意。安太太也把怎樣說法，一一的教導(dǎo)他明白。這里便催著給親家太太擺飯。
書中且不表這邊的事。卻說安老爺自從住在這土地祠里，轉(zhuǎn)瞬將近一月。那銀限日緊，手下湊了不足千金。寄烏學(xué)士告助的信，至今不見回音。梁材進(jìn)京，往返總須兩月，且不知究竟辦的成否何如？眼前九月初旬已近，又正是放榜之期，不知公子三場詩文可能望中？更奇的是許久不接家信，不得家中近日情形，公子是出場就動身了啊，還是不曾上路呢？更加此地雖有幾個朋友可談，在這縣衙里又不得常見，只有程相公陪著談?wù)?，偏又是個不大通的。雨夕風(fēng)晨，十分悶倦。
這日飯后，正拿了一本《周易》在那里破悶，只聽墻外人聲說話，像有客來的光景。正待要問，隨緣兒慌張張的跑進(jìn)來，說：“奴才大爺來了?！崩蠣斠膊幻饣Ａ艘惶?。說著，公子早已進(jìn)門，請下安去，起來趕了兩步，跪在老爺膝前，扶了腿，失聲要哭。安老爺正在不得意之中，父子異地相逢，也不免落淚。只是嚴(yán)父慈母，所處不同，便不似太太那番光景。
一面點頭拉起公子來，說道：“你可出來作甚么？”因大概問了問何人跟隨，一路行色光景，隨即問道：“你難道沒下場嗎？”
第一句公子就不好登答，只得斂神拭淚答道：“正在場前，聽見父親這個信息，方寸已亂，自問下場也作不出好文章來；便僥幸中了，父親現(xiàn)在這個地方，兒子還何心顧及功名末節(jié)？所以忙得不及下場，趕來見見父母?！崩蠣攪@息了一聲，說：“這卻也難怪你，父子天性，你豈有漠然不動的理。不過，來也無濟(jì)于事。我已經(jīng)打發(fā)梁材進(jìn)京去了，算這日期，你自然是在他到的以前就動身的。我早已料道你聽見這信必趕出來，所以打發(fā)梁材兼程進(jìn)京。一來為止住你來，二來也為將家里現(xiàn)有的產(chǎn)業(yè)折變幾兩銀子，湊著交這賠項。你這事雖不在行，到底還算個作纛旗兒。如今你又出來了，這怎么樣呢？”說著皺了眉，宛轉(zhuǎn)思索。
公子見這光景，回道：“這事已經(jīng)遵父親的主意，辦妥當(dāng)來了?！崩蠣?shù)溃骸澳惴讲耪f不曾見著梁材，自然不曾見著我的諭帖，從那里遵起？”公子道：“兒子想，除此也別無辦法，所以大膽就作主這樣辦了?！崩蠣?shù)溃骸斑@倒難為你長了。只是我計算，多也不過二千余金，終究還不足數(shù)。強(qiáng)如并此而無，且慢慢的湊罷了?！惫拥溃骸皳?jù)現(xiàn)有的數(shù)目，大約也敷衍著夠了。”老爺說：“這又是不知物力艱難的孩子帖了。如今我這里才有不足千金，搭上這項，不過三千金。我雖致信烏克齋，他在差次，還不知有無，便有，充其量也不過千金，連上平色，還差千余金呢！你看著世上的銀子就這等容易？”
公子回道：“兒子此番帶來約有七千金上下光景，便不候烏克齋的信，想也足用了?！崩蠣斅犃诉@話，把臉一沉，問道：“阿哥！你在那里弄得許多銀子？我平生于銀錢一道，一介不茍，便是朋友有通財之誼，也須誼可通財?shù)牟趴勺鲗⒉?；你若借了這事，向親友各家不問交誼一概的沿門托-搖尾乞憐起來，就大不是我的意思了！”
公子此時心下一想，事到其間，也不得不說了。況且父母跟前，便是自己作錯了事，豈容有一宇欺隱？莫如直捷痛快的盡情一吐，便是有干嚴(yán)怒，也合受一場教訓(xùn)。便回道：“并不曾求著親友。只是這樁事說來頭緒也亂，情節(jié)也多，先得求父親不要吃驚著急生氣，容兒子慢慢的細(xì)稟?！闭f著，便跪了下去。
安老爺平日雖是方正嚴(yán)厲，見這等嬌生慣養(yǎng)一個兒子，為了自己遠(yuǎn)路跋涉而來，已是老大的心疼，只是有見于“愛之能勿勞乎”合那“玉不琢不成器”的這兩句話，不肯驕縱了他。今又見他如此舉動，滿面慘惶，更加不忍，且料其中必另有一段原故，卻也斷想不到公子竟遭了這等一場大顛險。當(dāng)下向公子道：“你不必慌，只管起來，明明白白的說?！惫舆@才站起身來，從家中得信起身，一直到今日到店止，照方才回太太的話，應(yīng)節(jié)省的節(jié)省，應(yīng)加詳?shù)募釉敚⒑蠌埥瘌P聯(lián)婚一段，一字不落，也都據(jù)實的稟了他父親。
書中交代過的，嚴(yán)父慈母，其性則一，其情不同。況且這位安老爺又是才、學(xué)、識三者兼?zhèn)涞娜?，?dāng)公子說的時節(jié)，便不肯用話打他的岔，默默凝神靜氣去聽。但見他聽著，忽而搖頭，忽而點頭，忽而抬頭，忽而低頭，那心里大約是驚一番，喜一番，感一番，痛一番，直等他把話聽完了，才透過這口氣來。不由得一陣酸心，兩行熱淚。公子也嗚咽惶恐個不住。
安老爺定了一定，長出了一口氣，才向公子道：“這樁事我都聽明白了。你想我聽著怎能夠不驚？到了此時，卻急也無益，更無氣可生，只是苦了你了！你如今不必害怕著忙，聽我告訴你，你此番為我出來，這是天理人情，無所為錯；況又受了這場掀天風(fēng)浪，難道我還責(zé)備你不成？然而這事卻是都由你少不更事而起。你想，這條路帶著若干的銀子，便華忠跟著且難保無事，何況你孤身一人？以致險遭不測。你想，倘然果遭不測，不但你成了罪人，連我也是個罪人了。比起你給我送銀子來，孰輕孰重？及至你在店里遇見那個甚么十三妹女子，卻純是你不學(xué)無識了。方才聽你說起那情景來，他句句話與你針鋒相對，分明是豪客劍俠一流人物，豈為‘財色’兩字而來？你千不合萬不合，不合那一走才是，這就叫作‘吉兇悔吝生乎動’了哇。再講到那騾夫、和尚，原是天理人情之外的事，也難怪你見不及此。只是果然不走，這禍又從何而來呢？至于你受那十三妹的金銀，允那張金鳳的姻事，這兩樁事你自己以為大錯，我倒原諒你。何也？圣人說‘觀過知仁’，原不盡在‘黨’字上講。當(dāng)那進(jìn)退維谷的時候，便是個練達(dá)老成人，也只得如此，何況于你？又何況你心里還多著為我的一層？倒是我作老家兒的不曾蔭庇到你，轉(zhuǎn)叫你為我先受了累了。這是我心里難過的去處。如今這項金銀也還算得從義路而來，此時也無法不受，況且我也正用得著，竟是用了他的，了成全那女子一番義舉，合你一片孝心，我們再圖后報。那張家姑娘，方才聽你說來，竟是天作之合的一段姻緣，你可不準(zhǔn)嫌他父母鄉(xiāng)愚，嫌他鄙陋，稍存求全之見。如今竟是以前言為定。卻等我完了官事，出去給你們作合，想來你娘也沒甚么不肯的。
公子聽一句應(yīng)一句，緊記了母親的話，說“且慢說方才放定”的一層。今聽安老爺如此一問，乘勢回道：“看母親的光景，也以為必當(dāng)作合，只是不得父親的話，不好就定。還叫兒子請示?！崩蠣斦f：“那更好了。你略歇歇兒就先回去，把這話說給你娘，并致意你岳父、岳母，叫他二位好放心。你也無可為難著窄了。”安公子聽完這話，一切得了主意，心里一想，暗道：“我安驥修了幾生，有多大的造化，得這樣恩勤覆育的二位老人家！”想到這里，轉(zhuǎn)不禁痛定思痛，感深而泣。
安老爺?shù)溃骸斑@又哭甚么？不必哭了，再哭，就叫‘不著要’了?！惫舆@才收了淚痕，換出笑臉，詳問父親的起居眠食。
老爺說：“你此時且不必絮叨，先把方才的話去說了，就換了衣裳來。跟我吃了飯，今日就在此住，我還有話說呢。你丈人那里，我請程相公替我陪去?！?/p>
公子領(lǐng)命退出。本是雇了乘小轎來的，仍坐了那小轎飛奔回店。見了安太太，也不及細(xì)說，笑嘻嘻的道：“我父親沒生氣，都依了。”安太太道：“我早曉得了。我只管那等叫你去了，到底不放心，打發(fā)人跟了聽去，回來回了我，都知道了。這好極了。你去陪你丈人吃飯去罷?！惫佑职迅赣H還叫回去并請程相公陪著的話回明，忙忙的換衣回去。他父子才得說一番無限離情，敘一番天輪樂事。
這話暫且不暇多談，踅回來再講店里。卻說那張老有程相公在那里陪著，一個講的是抄謄繕寫，一個講的是耕種刨鋤，說了一晚也不曾說到一處。那張?zhí)翘嶂裾凶o(hù)了一道兒女兒、女婿，到了這里，放了乏了，晚飯又多飲了一杯，更加村里的人兒不會熬夜，才點燈，就有些上眼皮兒找下眼皮兒，打了兩個哈欠，說道：“要不咱睡罷？”張姑娘正要合婆婆多親熱一刻，說：“我還不困呢，媽先睡去罷?！蹦瞧艃焊鼰o謙讓，過西間去，脫了衣裳躺下就著了。
這里安太太叫張姑娘上了炕，才細(xì)細(xì)的問他家鄉(xiāng)路上一切閑話。說到路上，那張姑娘不住的十三妹姐姐長十三妹姐姐短，安太太這才知道那位救命的姑娘叫作十三妹。張姑娘又把十三妹的形容舉止并定親以前怎樣先私下問他許多的話，都傾心吐膽的告訴了婆婆。安太太更是心感，因說道：“這位姑娘不要真是位菩薩轉(zhuǎn)世罷！只是你們受了他的好處，還當(dāng)面給他道了個謝，我可那里謝他一聲去呢？我方才心里許了個愿，等十五日在天地前上個滿堂供，焚個滿斗香，一來答謝上天叫咱們父子婆媳完聚的天恩；二來祝贊著那十三妹姑娘增福延壽，將來得個好婆婆、好女婿。我還打算另設(shè)張桌兒，望空遙拜他一拜，心里才過的去呢?！睆埞媚锏溃骸斑@個只怕使不得。他合媳婦結(jié)了姐妹，在婆婆看著也是個孩子一樣，這一拜他斷當(dāng)不起。媳婦到有個見識，媳婦本也有個愿心，許下給他供個長生祿位，早晚禮拜，愿生生世世合他托生一處。婆婆想著使得使不得？”安太太聽了，說：“很好，就是這樣。咱們娘兒們都是十五那天還愿?！逼畔倍擞终劻嗽S久，聽了聽，那天已交四更，才各歸寢。
列公聽這回書，不覺得像是把上幾回的事又寫了一番，有些煩絮拖沓么？卻是不然。在我說書的，不過是照本演說；在作書的，卻別有一段苦心孤詣。這野史稗官雖不可與正史同日而語，其中伏應(yīng)虛實的結(jié)構(gòu)也不可少。不然都照宋子京修史一般，大書一句了事，雖正史也成了笑柄了。至于聽書的又那能逐位都從開宗明義聽起？非這番找足前文，不成文章片段。并不是他消磨工夫，浪費筆墨。也因這第十二回是個小團(tuán)圓，正是《兒女英雄傳》的第一番結(jié)束也。這正是：
好向源頭通曲水，再從天外看奇峰。
要知后事何如，下回書交代。