訪兇人聞聲報(bào)信 見(jiàn)毒蛇開(kāi)釋無(wú)辜
卻說(shuō)洪亮見(jiàn)狄公問(wèn)何愷這時(shí)連日訪查那姓徐的，可有著落，洪亮道：“何愷俱已訪竣了，皆是本地良民，雖管下有十六家姓徐，離鎮(zhèn)的倒有大半，其余不是年老之人，在鎮(zhèn)開(kāi)張店面，便是些小孩子，與這案皆牽涉不來(lái)，是以未曾具稟。”狄公道：“據(jù)你兩人意見(jiàn)，現(xiàn)在若何辦法呢？”洪亮道：“小人雖屬聽(tīng)有聲音，因不見(jiàn)進(jìn)出的所在，是以未敢冒昧下去。此時(shí)稟明太爺，欲想在那鄰居家技緝披緝。因畢家那后墻，與間壁的人家公共的，或此墻內(nèi)有什么緣故。這人家小人已查訪明白，雖在鄉(xiāng)村居住，卻是本地有名的人家，姓湯名叫湯得忠，他父親曾做過(guò)江西萬(wàn)載縣，自己也是個(gè)落第舉子，目下閑居在家課讀，小人見(jiàn)他是個(gè)紳衿，不敢冒昧從事前去?！?/p>
狄公聽(tīng)了想道：“這事也未必不的確，這墻豈是出入地方？”當(dāng)時(shí)也不開(kāi)口，想了一會(huì)，復(fù)又問(wèn)道：“你說(shuō)這墻是公共之墻，還是在她床后，還是在兩邊呢？”洪亮道：“小人當(dāng)時(shí)揭屋細(xì)看，因兩邊全是空空的，只有床后靠著那墻，卻為床帳張蓋，看不清楚。除卻在這上面推求，再無(wú)別項(xiàng)破綻?！钡夜陌附械溃骸按耸碌昧?，你且持我名帖，趕今晚到皇華鎮(zhèn)上，明早同何愷到這湯家，說(shuō)我因地方上公事，請(qǐng)湯舉人前來(lái)相商。看他是何形景言語(yǔ)，前來(lái)回稟，本縣明早同差役，到華家辦案?！焙榱链饝?yīng)一聲下來(lái)，當(dāng)時(shí)領(lǐng)了名帖，轉(zhuǎn)身退去，不在話下。
次日一早，狄公青衣小帽，帶了兩名值日差役，并馬榮、喬太，行至華國(guó)祥家內(nèi)，一徑來(lái)至廳前。彼時(shí)華國(guó)祥正令人在廳上打掃，見(jiàn)縣官狄公已進(jìn)里面，只得遜同人坐，命人取自己的冠帶。狄公笑道：“本縣尚不拘形跡，尊駕何必勞動(dòng)。但是令媳之事，今日總可分明。且請(qǐng)命那燒茶的仆婦前來(lái)，本縣有話動(dòng)問(wèn)。”華國(guó)祥不解何意，見(jiàn)他絕早而來(lái)，不便相阻，只得將那燒茶的丫頭喚出。狄公見(jiàn)是一個(gè)十八九歲的丫頭，走到前面，叩頭跪下。狄公說(shuō)道：“這處也不是公堂，何須如此。你叫什么名字，向來(lái)是專燒火的么？”那個(gè)丫頭稟道：“小女子名叫彩姑，向來(lái)伏伺夫人，只因近日娶少奶奶，便命專司茶水?！?/p>
狄公道：“那日高陳氏午后倒茶，你可在廚房里面么？”彩姑說(shuō)道：“正在那里燒水。后來(lái)上燈時(shí)分，回到上房，因有事情，高奶奶來(lái)了去泡茶，卻未看見(jiàn)。及小女子有事之后，回到那燒茶的處在，爐內(nèi)的茶水已潑在地下。隨后小女子進(jìn)來(lái)，詢問(wèn)其事，方知高奶奶泡茶時(shí)，爐子已沒(méi)有開(kāi)水，她將爐子取下，放在檐口，后加火炭，用火燒了一壺開(kāi)水，只用了一半，那一半正擬到院落，添加冷水，不料左腳絆了一跤，以致將水潑于地下。隨后小女子另行添水，她方走去。此是那日泡茶的原委，至別項(xiàng)事件，小女子一概不知。”
狄公聽(tīng)畢，隨即命馬榮回衙，立將高陳氏帶上來(lái)。狄公一見(jiàn)，大聲喝道：“你這女狗頭，如此狡猾行為！前日當(dāng)堂口供，說(shuō)那日向晚泡茶，取的是現(xiàn)成開(kāi)水，今日彩姑供說(shuō)，乃是你將火爐移在檐口，將冷水澆開(kāi)，只倒了一半，那水又在檐前沒(méi)去一半，顯見(jiàn)你所供真正不實(shí)，你尚有何辯？”高陳氏被這番駁斥，嚇得叩頭不止，但說(shuō)：“求太爺開(kāi)恩，老奴因在堂上懼怕，一時(shí)心亂，胡口所供，以太爺恐有它問(wèn)，其實(shí)老奴毫無(wú)別項(xiàng)緣故?！钡夜溃骸翱芍阒粓D一時(shí)狡猾，你那小姐的冤枉，為你耽擱了許多時(shí)日了，若非本縣明白，豈不又冤枉那胡作賓？早能如此實(shí)供，何致令本縣費(fèi)心索慮，這總想不出個(gè)緣故。此時(shí)暫緩掌頰，俟這案明白后，定行責(zé)罰?！碑?dāng)時(shí)起身向華國(guó)祥道：“本縣且同尊駕到廚房一行，以便令人辦事?！比A國(guó)祥到了此時(shí)，也只得隨他而去。
當(dāng)時(shí)狄公到了里面，見(jiàn)朝東三間正屋，是鍋灶的所在，南北兩途，共是四個(gè)廂房。狄公問(wèn)彩姑道：“你等那日燒茶，可是這朝北廂房里么？”彩姑道：“正是這個(gè)廂房，現(xiàn)在泥爐子，還在里面呢?！钡夜哌M(jìn)里面，果然不錯(cuò)，但見(jiàn)那廚房的房屋，古剝不堪，瓦木已多半朽壞，隨向高陳氏問(wèn)道：“你那晚將火爐子移在何處檐口？”高陳氏向前指道：“便在這青石上面?！钡夜乐更c(diǎn)的所在，細(xì)心向檐口望去，只見(jiàn)那椽子已坍下半截，瓦檐俱已破損，隨向高陳氏說(shuō)道：“你前所供不實(shí)，本應(yīng)掌你兩頰，姑念你年老昏饋，罰你仍在原處燒一天開(kāi)水，以便本縣在此飲茶?！?/p>
華國(guó)祥見(jiàn)狄公看了一回，也說(shuō)不出這個(gè)道理，此時(shí)忽然命高陳氏燒茶，實(shí)不是審案的道理，不禁暗怒起來(lái)，向著狄公說(shuō)道：“父臺(tái)到此踏勘，理應(yīng)敬備茶點(diǎn)，若等這老狗才燒水，恐已遲遲不及。既她所供不實(shí)，理合帶回嚴(yán)懲，以便水落石出。若這樣胡鬧，豈不反成戲?yàn)V么？”狄公冷笑道：“在尊駕看來(lái)似近戲謔，可知本縣正要在這上尋究此事。自有本縣專主，閣下且勿多言?！彪S即命人取了兩張桌椅，在廚房?jī)?nèi)坐下，與那些廚子仆婦混說(shuō)些閑話，停一會(huì)，便催高陳氏添火，或而掀扇，或而倒茶，鬧個(gè)不了。及至將水燒開(kāi)，泡了茶來(lái)，他又不吃，如此有十?dāng)?shù)次光景。
高陳氏正在那里燒火，忽然檐口落下幾點(diǎn)碎泥，在她頸頭上面，趕緊用手在上面拂去。狄公早已經(jīng)看見(jiàn)，隨即喊道：“你且過(guò)來(lái)！”高陳氏見(jiàn)他叫喚，也只得走過(guò)，到了他面前。狄公道：“你且在此稍等一等，那害你小姐的毒物，頃刻便見(jiàn)了?！备哧愂现笔遣桓议_(kāi)口，華國(guó)祥更不以為然，起身反向上房而去。狄公也不阻他，坐在那椅上，兩眼直望著檐口。又過(guò)了有盞茶時(shí)，果然見(jiàn)那落泥的地方露出一線紅光，閃閃的在那檐口，或現(xiàn)或隱，但不知是什么物件。狄公心下已是大喜、趕著向馬榮道：“你們看見(jiàn)什么？”馬榮道：“看是看見(jiàn)了，還是就趁此時(shí)取出知何？”狄公忙道：“且勿動(dòng)手，既有這個(gè)物件，先將他主人請(qǐng)來(lái)，一同觀看，究竟那毒物是怎么樣下入，方令他信服。從來(lái)本縣斷案，不肯冤屈于人。若不徹底根究，豈得為民之父母？”當(dāng)時(shí)彩姑見(jiàn)了這樣，趕緊跑到上房，報(bào)于華國(guó)祥知道。里面眾人一聽(tīng)，真是意外之事，無(wú)不驚服狄公的神明。狄公也著華家家人去清華國(guó)祥出來(lái)觀看，華國(guó)祥也隨即出來(lái)瞧望。狄公道：“這案庶可明白了，且請(qǐng)稍坐片刻，看這物究竟怎樣?！?/p>
當(dāng)時(shí)華國(guó)祥抬頭細(xì)瞧，但只見(jiàn)火爐內(nèi)一股熱氣沖入上面，那條紅光被煙抽得蠕蠕欲動(dòng)，忽然伸出一個(gè)蛇頭，四下觀望，口中流著濃涎，僅對(duì)火爐內(nèi)滴下。那蛇見(jiàn)有人在此，頃刻又縮進(jìn)里去。此時(shí)眾人無(wú)不凝神展氣，嚇得口不敢開(kāi)。狄公向華國(guó)祥道：“原來(lái)令媳之故，是為這毒物所傷，這是尊駕親目所見(jiàn)，非是本縣袒護(hù)胡作賓了。尊處房屋既壞，歷久不修，已至生此毒物，不如趁此將它拆毀?！闭f(shuō)完命那些閑雜人等，一概走開(kāi)，令馬榮與值日的差人，以及華家打雜的人，各執(zhí)器具，先擁入室內(nèi)，將檐口所有的椽子拖下。只見(jiàn)上面響了一聲，磚瓦連泥滾下，內(nèi)有二尺多長(zhǎng)的一條火赤煉，由泥瓦中游出，竄人院落巷里，要想逃走，早被馬榮看見(jiàn)，正欲上前去提，喬太手內(nèi)早取了一把火叉，對(duì)定那蛇頭打了一下，那蛇登時(shí)不得走動(dòng)，復(fù)又一叉將它打死。眾人還恐里面仍有小蛇，一齊上前把那一間房子拆毀了，干干凈凈。狄公命人將蛇帶著到了廳前。此時(shí)里面得信，早將李王氏接來(lái)。
狄公坐下向華國(guó)祥言道：“此案本縣初來(lái)相驗(yàn)，便知令媳非人毒害。無(wú)論胡作賓是個(gè)儒雅書(shū)生，斷不致干這非禮之事。惟進(jìn)房之前，聞?dòng)幸慌沈}腥氣，那時(shí)便好生疑惑。后來(lái)臨驗(yàn)之時(shí)，又有人說(shuō)他肚內(nèi)掀動(dòng)。本縣思想，用毒害人，無(wú)非是砒霜信石，即便服下，但七竅流血而已，豈有腥穢的氣味？因此本縣未敢遽斷。日來(lái)思慮萬(wàn)分，審訊高陳氏的口供，她但說(shuō)茶是自己所泡，泡茶之后，胡作賓又未進(jìn)房；除她吃晚飯出來(lái)，其余又未離原處；又見(jiàn)無(wú)別人進(jìn)去，難道新人自己毒害？今日聽(tīng)彩姑之言，這明是當(dāng)日高陳氏燒茶之時(shí)，在檐口添火，那煙沖入上面，蛇涎滴下。其時(shí)高陳氏未曾知覺(jué)，便將開(kāi)水倒入茶壺，其余一半，卻巧為她沒(méi)去，以致未害別人。緣由知端，仍是高陳氏自不小心，以致令媳誤服其毒。理應(yīng)將她治罪，惟是她事出無(wú)心，老年可憫，且從輕辦理。令媳無(wú)端身死，亦屬天命使然，仍請(qǐng)尊駕延喚高僧誦懺悔，超度亡魂。胡作賓無(wú)辜受屈，本應(yīng)釋放，奈他嬉戲性成，殊非士林的正品，著發(fā)學(xué)派老師威飭，以做下次。”說(shuō)完又向李王氏道：“你女兒身死的原由，今已明白，本縣如此斷結(jié)，你等可服么？”
李王氏哭道：“照此看來(lái)，卻是誤毒所致，這皆是我女兒命苦，太爺如此訊結(jié)，也是秉公而論，還有何說(shuō)呢？”狄公見(jiàn)李王氏應(yīng)允。當(dāng)即命眾人銷案具結(jié)。
不知后事如何，且看下回分解。