獄事莫重于大辟，大辟莫重于初情，初情莫重于檢驗(yàn)。蓋死生出入之權(quán)輿，幽枉屈伸之機(jī)括，于是乎決。法中所以通著今佐理據(jù)者，謹(jǐn)之至也。年來州縣，悉以委之初官，付之右選，更歷未深，驟然嘗試，重以仵作之欺偽，吏胥之奸巧，虛幻變化，茫不可詰?？v有敏者，一心兩目亦無所用其智，而況遙望而弗親，掩鼻而不屑者哉。慈四叨臬寄，他無寸長，獨(dú)于獄案，審之又審，不敢萌一毫慢易心；若灼然知其為欺，則亟與駁下，或疑信未決，必反下覆深思，惟恐率然而行，死者虛被澇漉。每念獄情之失，多起于發(fā)端之著；定驗(yàn)之誤，皆原于歷試之涉。遂博采近世所傳諸書，自《內(nèi)恕錄》以下凡數(shù)家，會而粹之，厘而正之，增以己見，總為一編，名曰《洗冤集錄》，刊于湖南憲治；示我同寅，使得參驗(yàn)互考。如醫(yī)師討論古法，脈絡(luò)表里先已洞澈，一旦按此以施針砭，發(fā)無不中，則其洗冤澤物，當(dāng)與起死回生同一功用矣。
淳 丁未嘉平節(jié)前十日，朝散大夫，新除直秘閣、湖南提刑充大使行府參議官宋慈
賢士大夫或有得于見聞及親所歷涉出于此集之外者，切望片紙錄賜，以廣未備。慈拜稟