李自成，陜西延安府米脂縣雙泉堡人。雙泉堡大鎮(zhèn)，東西街口，有大井二，故名。父名守忠，務(wù)農(nóng)頗饒。生二子，長名鴻名；又二十年，為萬歷三十四年丙午，五月生次子，名鴻基，即自成也。九月，鴻名生子名過，十二月，鴻名死。先是，守忠父李海，一名勢(shì)，俱單傳，惟忠守生二子，然鴻基生而鴻名即死，亦單傳耳。鴻名死，三年妻改適，守忠撫鴻基與過八歲就塾，二人不喜讀書，酷嗜拳勇，各不相下。守忠屢責(zé)不悛。
年十三，鴻基母死，竊與過出外朋飲，里有劉國龍，亦同庚，相遇甚歡，偕往郊外馳馬，飲于村肆。相謂曰：吾輩須習(xí)武藝，成大事，讀書何用？次日具牲禮詣關(guān)廟仿桃園故事，鴻基欲較力，見神前鐵爐一座，重七十三斤，只手舉之。繞殿一匝，仍置故處。劉國龍掩衣欲舉，不能動(dòng)。兩手握之，方起行五步止。李過奮力一提，亦不動(dòng)。如國龍法，行十五步止。鴻基復(fù)提繞殿一周，置于舊處。道士驚賞曰：汝父為善，故生汝。鴻基大言曰：大丈夫當(dāng)橫行天下，自成自立，若株守父業(yè)，豈男子乎？前三歲曾夢(mèng)偉將軍呼予李自成，今即改名自成，號(hào)鴻基。國龍等稱賀。由是三人，數(shù)聚飲，守忠嗔責(zé)，復(fù)將延師束之。自成私走延安，聞羅教師，曩為將，武藝超軼，遂師之。日與其黨馳射，大喜。越四月，移書國龍與過，云予在延安，師羅某習(xí)武，汝二人速來同學(xué)，不可虛廢歲月。正月十六日，守忠見書，往覓，時(shí)自成于羅處初習(xí)單刀，不即歸，羅固勸之，乃還。
越三月，守忠恐復(fù)往，乃延羅某于家，使劉、李三人師之。年十八，自成性喜生事，守忠為過娶鄧氏，而自成欲擇美婦，遂遲半載，娶韓金兒，艷而淫。年十四，適西安老紳為妾，以行斥，繼為延安監(jiān)生妾，又見棄。至是自成娶之。其夕，守忠夢(mèng)土地告云：汝家禍崇入門，百日內(nèi)有大災(zāi)，速與汝孫暫避河南，勿被虎傷。倘違吾言，后悔無及。汝子自成有禍無害，守忠覺不樂，遂與過托進(jìn)香泰安去。月余自成往延安，韓氏與里棍蓋虎兒有奸。
越半月，自成歸，晚宿十里鋪，夢(mèng)韓與少年偕寢，欲殺之，少年走，乃殺韓而寤。黎明即行抵家，宛如所夢(mèng)，舉刀直前，蓋虎兒以綈袍御之而逸，遂殺韓。眾挾之赴縣，時(shí)署篆艾同知曰：汝妻不良，殺之固當(dāng)，但捉奸須雙，今止殺妻，于律不合，遣孟縣丞往驗(yàn)。次日庭訊，笞二十下獄，自成倩丁門子賄二百金，乃出，即發(fā)審單云，李自成因妻韓氏不良而殺之，卻無奸夫同殺為證，何以服人，況不合律，姑擬徒。俟獲奸夫再審。自成怒曰：殺死淫婦，理之當(dāng)然，奈何受金面罪，我會(huì)須控憲，丁聞之而懼，白于艾。艾出牒覆勘，自成以泄言，知不免，遂殺艾，遁走甘肅。
二年己巳冬，大清兵十萬人入越薊薄京，京師戒嚴(yán)，征兵勤王，甘肅巡撫梅之煥有文武才，總?cè)謼钫鼗胤Q驍勇，奉旨赴援，自成投軍，居肇基麾下，邊地多盜，肇基每使親兵往剿，止事劫掠，獨(dú)自成見壯士輒釋去，每云東海舟頭，亦有遇處，已而升總旗，屬下五十人，俱稱長官。甘肅東有盜警，自成心謂響馬頗有英雄，可結(jié)一二，以作異日瓜牙。因請(qǐng)往捕，甘肅與蘭州接壤，有高如岳者，膂力絕人，善騎射，白袍白巾，聚黨百余，服色悉按五方，居土山堰下，自稱闖王，時(shí)出行劫。
自成引兵搜三日，如岳以八騎至，自成列陣以待。如岳曰：高闖王在此，速讓道。自成曰觀若亦是好男子，何為作此舉動(dòng)？予特奉令取汝，如岳曰：能者來戰(zhàn)，飛騎突至。自成迎戰(zhàn)良久，藝勇悉敵，知不可力爭(zhēng)。乃謂之曰：自古好漢識(shí)好漢，觀汝?duì)蠲?，定非凡品，可下馬相見，有一言奉告，遂各敘禮，歡如魚水。同至土山，結(jié)為兄弟，宰馬設(shè)誓，云患難相扶，富貴共享，若有異心，神其不佑。酣飲達(dá)旦，自成將行。語之曰：自此以往，勿復(fù)行掠。予若功名小就，請(qǐng)同處邊庭，倘鄙愿有違，相從不遠(yuǎn)，乃別。
自成回鎮(zhèn)。以他級(jí)報(bào)功，遂升把總。適征兵檄至，梅撫楊鎮(zhèn)勤王，以王參將為先鋒，自成與劉良佐不服。良佐，字明輔，大同左衛(wèi)人。自成曰：寧為雞口，毋為牛后。良佐曰：昔郭子儀本行伍中人，后為天下大元帥，我二人有才如此，寧憂不富貴？自成曰：大元帥何足道，漢高祖劉知遠(yuǎn)，我太祖皇帝豈患宗傳下天子，亦是平空做成事業(yè)者。楊主將安識(shí)吾兩人。
時(shí)師北行，王參將居前隊(duì)，楊總?cè)纸y(tǒng)中軍，過蘭州犒師，秋毫不犯。次日百里抵金縣，邑小令怯，閉署不出。王參將入城欲見令，有兵嘩于庭，笞六人，半為自成卒。自成怒，與良佐等縛令出，欲見肇基。適遇參將，刺殺之。時(shí)良佐妻子在蘭州十里莊，自成孑身，聞如岳有眾八百，率所部往。時(shí)高麾下勇士，有羅汝才、劉國龍、賀一龍、馬守應(yīng)、劉希堯等數(shù)人劫掠郡縣，官兵屢敗，曾于臨洮府城外，關(guān)廂人家，掠美婦五，邢氏、趙氏、余氏、安氏、鄔氏，而邢氏尤絕色，如岳嬖之，妻鮑氏妒甚，適自成至，遂以邢氏配之。每日賊將輪劫，賀錦自北都返報(bào)，大清師已退，將推督下剿，眾有懼色。其議乘兵未至，掠平民充陣，以精兵繼之。
于是各統(tǒng)所部往渭原、河州、金縣、甘州等處劫掠，所至之地，即起火，名放亮兒，所掠衣糧等物，即令鄉(xiāng)民畀至營中，持刀問云：愿從否？如不愿，即云我送汝去，一刀殺之。茍?jiān)笍?，又問有父母妻子否？無則不問，有則問想否，不想則已，倘云想之，吾送汝去，復(fù)一刀殺之。凡初獲者，必縛五日始釋，有逃而復(fù)獲者，則截其耳，或黥其面，兵遇之反指為真賊，解官請(qǐng)賞，主將不之省，斬首示眾，故不愿作賊者，既為賊所掠，亦無如之何而從之矣。由是眾至數(shù)萬。
編年云：二年都城警，詔天下勤王，山西巡撫耿如杞以兵入援，嘩于涿州，大掠良鄉(xiāng)。耿如杞逮論死，潰兵遂竄走秦、晉山谷間為盜。先是元年，米脂人李自成性狡點(diǎn)，善走，能騎射，家貧為驛書，聞王嘉允反，往投焉。后推高迎祥為首，稱闖王。
一云自成多力善射，少與衙卒李固、鐵冶劉敏政結(jié)好，暴于鄉(xiāng)里，后隨眾作賊。其兵嘗云：我王原是個(gè)打鐵的，今后軍都督府張家原是個(gè)補(bǔ)鍋的。初是只七十人相從，后漸結(jié)聚，及并了老回回、小表英兵，才有數(shù)萬。
各本俱載賊首高迎祥，而此獨(dú)言高如岳，是一是二，存實(shí)以俟考。