廷弼，號芝崗，湖廣江夏人。軀長七尺余，少髯，有膂力，能左右射。年二十九，萬歷丁酉解元，戊戌進士，授保定府推官，召入為御史，特命巡撫遼東。辛亥，督學(xué)南畿，中蜚語歸。
己未，杜松等敗衄，神宗用御史楊鶴言，召公前往宣慰，隨授兵部侍郎，代楊鎬經(jīng)略遼東。賜劍，以八月初三受命，整頓年余。會熹宗立，與中朝議多不合，為閱科姚宗文構(gòu)退，而以袁應(yīng)泰代之。四閱月而遼陽亡。上忽思曰：假令熊廷弼在，豈壞至此。召公為兵部尚書。且賜手詔曰：汝當(dāng)念先皇賜環(huán)之恩，朕在沖年，遘茲患難，勉為一出，以全君臣始終大義。
公赴召出關(guān)，大司馬張鶴鳴設(shè)餞三十里外，冀有所囑。公手擊案曰：今日不得言邊事。鶴鳴由此銜公。乃慫恿巡撫王化貞以分公權(quán)。職方郎耿如杞、主事鹿善繼皆，阻經(jīng)袒撫，以公負才使氣，內(nèi)外忌之，遂以五千人守右屯，而化貞兵十三萬駐廣寧。辛酉十月，化真進兵，壬戌正月，河西陷。一時廷臣胥欲殺公，在獄四年，會楊忠烈劾珰黨，人謂稿出公手。時有蔣應(yīng)賜者，公門下將也。
化貞乘珰意，諜應(yīng)賜觀音經(jīng)后。有圖讖敗語，遂坐妖言棄市，牽及公。越三日，四鼓，中貴捧駕帖至。公沐浴整冠曰，我大臣也，死當(dāng)拜旨，豈容草草，從容就戮。賦絕命詞曰：他日儻拊髀，安得起死魄。絕筆嘆可惜，一嘆天地白。后輔臣韓爌為之訟冤，得賜歸葬。