復(fù)原職倪繼祖成親 觀水災(zāi)白玉堂捉怪
且說(shuō)倪忠在公堂之上，便說(shuō)起奉旨上杭州接太守之任，如何暗暗私訪，如何被馬強(qiáng)拿去兩次。“頭一次多虧了一個(gè)難女，名叫朱絳貞，乃朱舉人之女，被惡霸搶了去的，是他將我主仆放走。慌忙之際，一時(shí)失散，小人遇見個(gè)義士歐陽(yáng)春，將此事說(shuō)明。義士即到馬強(qiáng)家中，打聽小人的主人下落。誰(shuí)知小人的主人又被馬強(qiáng)拿去下在地牢，多虧義士歐陽(yáng)春搭救出來(lái)。就定于次日，義士幫助捉拿馬強(qiáng)，護(hù)送到府。我家主人審了馬強(qiáng)幾次，無(wú)奈惡霸總不招承。不想惡霸家中被劫，他就一口咬定，說(shuō)小人的主人結(jié)連大盜明火執(zhí)杖，差遣惡奴進(jìn)京呈控。可憐小人的主人堂堂太守，因此解任，遭這不明不白的冤枉。望乞眾位大人明鏡高懸，細(xì)細(xì)詳查是幸?！狈洞笕说溃骸澳阒魅思扔写嗽┩?，你如何此時(shí)方來(lái)申訴呢？”倪忠道：“只因小人奉家主之命，前往揚(yáng)州接取家眷。及至到了任所，方知此事，因此急急趕赴京師，替主嗚冤?！闭f(shuō)罷，痛哭不止。陳公公點(diǎn)頭道：“難為這老頭兒，眾位大人當(dāng)怎么辦呢？”文大人道：“倪忠的呈詞正與太守倪繼祖、義士歐陽(yáng)春、小童艾虎所供俱各相符。惟有被劫一案，尚不知何人，須問倪繼祖歐陽(yáng)春，便見明白?！狈愿缼咛嘏c歐陽(yáng)春。
不多時(shí)，二人上堂。文大人問太守道：“你與歐陽(yáng)春定于何時(shí)捉拿馬強(qiáng)？又于何時(shí)解到本府？”倪繼祖道：“定于二更帶領(lǐng)差役捉拿馬強(qiáng)，于次日黎明方才到府?！蔽拇笕擞謫枤W陽(yáng)春道：“既是二更捉拿馬強(qiáng)，為何于次日黎明到府呢？”歐陽(yáng)春道：“原是二更就把馬強(qiáng)拿住，只因他家招募了許多勇士與小人對(duì)壘，小人好容易將他等殺退，于五更時(shí)方將馬強(qiáng)馱在馬上。因霸王莊離府街二十五六里之遙，小人護(hù)送到府時(shí)，天已黎明?！?/p>
文大人又叫帶郭氏上來(lái)，問道：“你丈夫被何人拿??？你可知道么？”郭氏道：“被個(gè)紫髯大漢拿住，連小婦人一同捆縛的。”文大人道：“你丈夫幾時(shí)離家的？”郭氏道：“天已五鼓?！蔽拇笕说溃骸澳慵冶唤偈鞘裁磿r(shí)候？”郭氏道：“天尚未亮?！蔽拇笕说溃骸拔铱词蝺?nèi)劫去許多物件，非止一人，你可曾看見么？”郭氏道：“來(lái)的人不少，小婦人嚇的以被蒙頭，那里還敢瞧呢。后來(lái)就聽賊人說(shuō)：‘我們乃北俠歐陽(yáng)春帶領(lǐng)官役前來(lái)?yè)屄印?，因此小婦人失單上有北俠的名字。”文大人道：“你丈夫結(jié)交招賢館的朋友，如何不見？”郭氏道：“就是那一夜的早起，小婦人因查點(diǎn)東西，不但招賢館內(nèi)無(wú)人，連那里的東西也短了許多?；卮笕耍艺煞蚪坏倪@些朋友，全不是好朋友?！蔽拇笕寺犃耍?duì)眾人道：“列位聽見了。這明是眾寇打劫，聲言北俠與官役、移害于人之意無(wú)疑了。眾人道：“大人高見不差。歐陽(yáng)春五鼓護(hù)送馬強(qiáng)，焉有黎明從新帶領(lǐng)人役打劫之理？此是眾寇打劫無(wú)疑了?！庇职疡R強(qiáng)帶上來(lái)，與倪忠當(dāng)面質(zhì)對(duì)。馬強(qiáng)到了此時(shí)再無(wú)折辯，就一一招了。
文大人吩咐將太守主仆北俠艾虎另在一處候旨，其余案內(nèi)之人分別收監(jiān)。共同將復(fù)奏折子擬定，連招供并往來(lái)書信，預(yù)備明早謹(jǐn)呈御覽。天于看了大怒，卻將折子留中。你道為何？皆因仁宗為君，以孝治天下。其中關(guān)礙著皇叔趙爵不肯深究，止于發(fā)上諭，說(shuō)：“馬朝賢監(jiān)守自盜，理應(yīng)處斬。馬強(qiáng)搶掠?jì)D女，私害太守，也定了斬立決。郭氏著勿庸議?！彼邢尻?yáng)王之事一概不提?！澳呃^祖官?gòu)?fù)原職。歐陽(yáng)春義舉無(wú)事。艾虎雖以小犯上，薄有罪名，因?yàn)橛诔鍪祝鴮捗??！?/p>
倪繼祖具折謝恩，旨意問朱絳貞釋放一節(jié)，倪繼祖一一陳奏；又隨了一個(gè)夾片，是敘說(shuō)倪仁被害，李氏含冤，賊首陶宗賀豹，義仆楊芳即倪忠，并有祖?zhèn)鞑⒐Ｓ裆徎?，如何失而?fù)得的情由，細(xì)細(xì)陳奏。天子看了，圣心大悅，道：“卿家有許多的原委，可稱一段佳話?！奔醋贩饽呷饰迤饭巽暎钍戏庹a隨之。倪太公倪老兒也賞了六品職銜，隨任養(yǎng)老。義仆倪忠賞了六品承議郎，仍隨任服役。朱絳貞有玉蓮花聯(lián)姻之誼，奉旨畢姻。朱煥章恩賜進(jìn)士。陶宗賀豹嚴(yán)緝拿獲，即行正法。倪繼祖磕頭謝恩，復(fù)又請(qǐng)訓(xùn)，定日回任。又到開封府拜見包公。此時(shí)北俠父子卻被南俠請(qǐng)去，眾英雄俱備歡聚一處。倪太守又到展?fàn)斣⑺?，一?lái)拜望，二來(lái)敦請(qǐng)北俠小俠務(wù)必隨同到任。北俠難以推辭，只得同艾虎到了杭州。倪太守從新接了任后，即拜見了李氏夫人，與太公夫婦。李氏夫人依然持齋，另在靜室居住。倪太守又派倪忠隨了朱煥章同去，遷了倪仁之柩，立刻提出賀豹正法祭靈后，安葬立塋。白事已完，又辦紅事。即與朱老先生定了吉日，方與朱絳貞完姻。自然是熱鬧繁華，也不必細(xì)述。北俠父子在任，太守敬如上賓，待諸事已畢，他父子便上茉花村去了。
且說(shuō)仁宗天子自從將馬朝賢正法之后，每每想起襄陽(yáng)王來(lái)，圣心憂慮。偏偏的洪澤湖水災(zāi)連年為患，屢接奏折，不是這里淹了百姓，就是那里傷了禾苗，盡為河工消耗國(guó)課無(wú)數(shù)，枉自勞而無(wú)功。這日單單召見包相，商酌此事，包相便保舉顏查散，才識(shí)諸練，有守有為，堪勝此任。圣上即升顏查散為巡按，稽查水災(zāi)，兼理河工民情。顏大人謝恩后，即到開封府，一來(lái)叩辭，二來(lái)討教治水之法。包公說(shuō)了些治水之法，雖有成章，務(wù)必隨地勢(shì)之高低，總要堵泄合宜，方能成功。顏查散又向包公要公孫策白玉堂，同往幫辦一切，包公應(yīng)允。次日早朝，包公奏明了，主簿公孫策護(hù)衛(wèi)白玉堂隨顏查散前去治水，圣上久已知道公孫策頗有才能，即封六品職銜；白玉堂的本領(lǐng)更是圣上素所深知之人，準(zhǔn)其二人隨往。顏巡按謝恩請(qǐng)訓(xùn)，即刻起程。
一日來(lái)到泗水城，早有知府鄒喜迎接大人。顏大人問了問水勢(shì)的光景，忽聽行外百姓喧嘩，原來(lái)是赤堤墩的百姓控告水怪。顏大人吩咐把難民中有年紀(jì)的喚幾個(gè)來(lái)問話。不多時(shí)帶進(jìn)四名鄉(xiāng)老，但見他等形容憔悴，衣衫襤褸，若不可言，向上叩頭，道：“救命呀！大人?！鳖伌笕藛柕溃骸澳銈兊酱撕问?？”鄉(xiāng)老道：“小民連年遭了水災(zāi)，已是不幸，不想近來(lái)水中生了水怪，時(shí)常出來(lái)現(xiàn)形傷人。如遇腿快的跑了，他便將窩棚拆毀，東西掠盡，害得小民等時(shí)刻不能聊生。望乞大人捉拿水怪要緊?！鳖伌笕说溃骸澳愕惹胰?，本院自有道理。”眾多老叩頭出街去了。知會(huì)了眾人，大家散去。顏大人與知府談了多時(shí)，定于明月登西虛山觀水。知府退后，顏大人又與公孫先生白五爺計(jì)議了一番。
到了次日，乘轎到西虛山下，知府早已伺候，換了馬匹，上到半山，連馬也不能騎了，只得下馬步行，好容易到了山頭，但見一片白茫茫沸騰澎湃，由赤堤灣浩浩蕩蕩漫到赤墩，順流而下，過(guò)了橫塘，歸于楊家廟。一路沖浸之處，不可勝數(shù)。慢說(shuō)房屋四分五落，連樹木也是七歪八扭。又見赤堤墩的百姓，全在水浸之處，搭了窩棚棲身，自命名曰“舍命村”。他等本應(yīng)移在橫塘，因路途遙遠(yuǎn)，難以就食，故此舍命在此居住。那一番慘淡形景，令人不堪注目。
旁邊的白五爺早動(dòng)了惻隱之心，暗想道：“黎民遭此苦楚，連個(gè)準(zhǔn)窩棚沒有，還有水怪侵?jǐn)_，可見是禍不單行。但只一件，他既不傷人，如何拆毀窩棚，搶掠?xùn)|西呢？事有可疑。俺今日夜間倒要看個(gè)動(dòng)靜?！彼麉s悄悄的知會(huì)了顏巡按，帶領(lǐng)四名差役，暗暗來(lái)到赤堤墩，假作奉命查驗(yàn)的光景。眾百姓俱備上前叩頭訴苦。白玉堂叫他們騰出一個(gè)窩棚，進(jìn)去坐下。又叫幾個(gè)老農(nóng)，大家席地而坐。又細(xì)細(xì)問了水怪的來(lái)蹤去跡。“可有什么聲息沒有？”眾百姓道：“也沒有什么聲息，不過(guò)嘔嘔亂叫?！卑子裉玫溃骸澳銈?nèi)栽诟鞲C棚內(nèi)隱藏。我就在這窩棚內(nèi)存身，夜間好與你們捉拿水怪。你們切不可聲張，惟恐水怪通靈，你們?nèi)氯碌乃懒?，他就不肯出?lái)了?！北姲傩章犃耍菚r(shí)連個(gè)大氣兒也不敢出，立刻悄語(yǔ)低言，努嘴，打手勢(shì)。白玉堂看了，又要笑又可憐，想來(lái)被水怪嚇的膽都破了。白玉堂回手在兜肚內(nèi)摸出兩個(gè)鎳子，道：“你們將此銀拿去，備些酒來(lái)。余下的你們糴米買柴。大家吃飽了，夜間務(wù)必警醒。倘若水怪來(lái)時(shí)，你們千萬(wàn)不可亂跑。只要高聲一嚷，就在窩棚內(nèi)穩(wěn)坐，不要?jiǎng)由?。我自有道理?！北姲傩章犃耍瑲g天喜地，選腿快的尋找酒食去，腿慢的整理現(xiàn)成的魚蝦。七手八腳，登時(shí)的你拿這個(gè)，我拿那個(gè)，白五爺看了也覺有趣。仍叫這幾個(gè)有年紀(jì)的同自己吃酒，并問他水勢(shì)兇猛的情形。問他如何埽壩，再也打疊不起。眾鄉(xiāng)老道：“惟有山根之下水勢(shì)逆，到了那里是個(gè)旋渦，那點(diǎn)兒地方不知傷害了多少性命。雖有行舟來(lái)往，到了那里，沒有不小心留神的?！卑孜鍫?shù)溃骸靶郎u那邊是什么地方？”眾鄉(xiāng)老道：“過(guò)了旋渦，那邊二三里之遙，便是三皇廟了?！卑孜鍫敯涤浽谛摹?/p>
吃畢酒飯，早見一輪明月涌出，清光皎潔，襯著這滿湖蕩漾，碧浪茫茫，清波浩浩，真是月光如水水如天。大家閉氣息聲。錦毛鼠五爺踱來(lái)踱去，細(xì)細(xì)在水內(nèi)留神。約有二鼓之半，只聽水面唿喇喇一聲響。白玉堂將身軀一伏，回手將石子掏出。見一物跳上岸來(lái)，是披頭散發(fā)，面目不分，見他竟奔窩棚而去。白五爺好大膽，也不管妖怪不妖怪，有何本領(lǐng)，會(huì)什么法術(shù)，他便悄悄尾在后面。忽聽窩棚內(nèi)嚷了一聲道：“妖怪來(lái)了！”白玉堂在那物的后面吼了一聲，道：“妖怪往那里走！”嗖的一聲，就是一石子，正打在那物后心之上。只聽噗麻一聲，那物往前一栽。猛見那物一回頭，白五爺又是一石子飛來(lái)，不偏不歪，又打在那物面門之上。只聽拍的一聲響，那怪哎喲了一聲，咕咚栽倒在地。白五爺急趕上前，將那妖怪按住。早有差役從窩棚出來(lái)，一齊涌上，將妖怪拿住，抬在窩棚一看，見他哼哼不止，原來(lái)是個(gè)人，外穿皮套。急將皮套扯去，見他血流滿面，口吐悲聲，道：“求爺爺饒命呀！”剛說(shuō)至此，只聽那邊窩棚嚷道：“水怪來(lái)了！”白玉堂連忙出來(lái)，嚷道：“在那里？一并拿來(lái)審問?！庇致犇沁吅暗溃骸芭芰?，跑了！”白五爺這里叱咤道：“速速追上拿來(lái)，莫要叫他跑了。”早已聽見水面上“撲通”‘寸十通”，跳下水去了。
眾鄉(xiāng)老聚在一處，來(lái)看水怪，方知是人假扮水怪搶掠。一個(gè)個(gè)摩拳擦掌，全要打水怪以消忿恨。白五爺攔道：“你等不要如此，俺還要將他帶到衙門，按院大人要親審呢。你等既知是假水怪，以后見了務(wù)必齊心努力捉拿，押解到按院衙門，自有賞賚。”眾鄉(xiāng)民道：“什么賞不賞的。只要大人與民除害，難民等就感恩不淺了。今日若非老爺前來(lái)識(shí)破，我等焉知他是假的呢。如今既知他是假的，還怕他什么。倒要盼他上來(lái)，拿他幾個(gè)。”說(shuō)到高興，一個(gè)個(gè)精神百倍。就有沿岸搜尋水怪的，那里有個(gè)影兒呢，安安靜靜過(guò)了一夜。
到了天明，眾鄉(xiāng)民又與白五爺叩頭：“多虧老爺前來(lái)除害，眾百姓難忘大恩?！卑孜鍫斢职参苛吮娙艘环綆ьI(lǐng)差役，押解水賊，竟奔巡按衙門而來(lái)。
未知后文審辦如何，下回分解。