感恩情許婚方老丈 投書(shū)信多虧寧婆娘
且說(shuō)蔣平等來(lái)到平縣。縣官立刻審問(wèn)武平安。武平安說(shuō)他姊姊因私放了三公子后，竟自縊身死。眾人聽(tīng)了已覺(jué)可惜。忽又聽(tīng)說(shuō)他外甥鄧九如也死了，更覺(jué)詫異?？h官問(wèn)道：“鄧九如多大了？”武平安說(shuō)：“今年才交七歲?！笨h官說(shuō)：“他小小年紀(jì)，如何也死了呢？”武平安道：“只因埋了他母親之后，他苦苦的合小人要他媽。小人一時(shí)性起，就將他踢了一頓腳，他就死在山漥子里咧?！壁w虎聽(tīng)到此，登時(shí)怒氣填胸，站將起來(lái)，就把武平安盡力踢了幾腳，踢得他滿(mǎn)地打滾。還是張蔣二人勸住。又問(wèn)了劉豸劉獬，也就招認(rèn)因貧起見(jiàn)，就幫著武平安每夜行劫度日，俱供是實(shí)，一齊寄監(jiān)?？h官又向蔣平等商議了一番，惟有趕急訪查三公子下落要緊。
你道這三公子逃脫何方去了？他卻奔到一家，正是學(xué)究方善，乃是一個(gè)飽學(xué)的寒儒。家中并無(wú)多少房屋，只是上房三間，卻是方先生同女兒玉芝小姐居住，外有廂房三間做書(shū)房。那包世榮投到他家，就在這屋內(nèi)居住。只因他年幼書(shū)生，從小嬌生慣養(yǎng)，那里受得這樣辛苦，又如此驚嚇，一時(shí)之間就染起病來(lái)。多虧了方先生精心調(diào)理，方覺(jué)好些。
一日，方善上街給公子打藥，在路上拾了一只金鐲，看了看拿到銀鋪內(nèi)去瞧成色；恰被宋升看見(jiàn)，訛成窩家，扭到縣內(nèi)，已成訟案。即有人送了信來(lái)。玉芝小姐一聽(tīng)他爹爹遭了官司，那里還有主意咧，便哭哭啼啼。家中又無(wú)別人。
幸喜有個(gè)老街坊，是個(gè)婆子，姓寧，為人正直爽快，愛(ài)說(shuō)愛(ài)笑，人人皆稱(chēng)他為寧媽媽。這媽媽聽(tīng)見(jiàn)此事，有些不平，連忙來(lái)到方家，見(jiàn)玉芝已哭成淚人相似。寧媽媽好生不忍。玉芝一見(jiàn)如親人一般，就央求他到監(jiān)中看視。那媽媽滿(mǎn)口應(yīng)承，即到了平縣。誰(shuí)知那些衙役快頭俱與他熟識(shí)，眾人一見(jiàn)，彼此頑頑笑笑，便領(lǐng)他到監(jiān)中看視。
見(jiàn)了方先生，又向眾人說(shuō)些浮情照應(yīng)的話，并問(wèn)官府審得如何。方先生說(shuō)：“自從到時(shí)，剛要過(guò)堂，不想為什么包相爺?shù)闹秲阂皇?，故此未審。此時(shí)縣官竟為此事為難，無(wú)暇及此?！狈缴朴謫?wèn)了問(wèn)女兒玉芝，就從袖中取出一封字柬遞與寧媽媽道：“我有一事相求。只因我家外廂房中住著個(gè)榮相公，名喚世寶，我見(jiàn)他相貌非凡，品行出眾，而且又是讀書(shū)之人，堪與我女兒配偶，求媽媽玉成其事?！睂幤诺溃骸跋壬F(xiàn)遇此事，何必忙在此時(shí)呢？”方善道：“媽媽不知。我家中并無(wú)多余的房屋，而且又無(wú)仆婦丫環(huán)，使怨女曠夫未免有瓜田李下之嫌。莫若把此事說(shuō)定了，他與我有翁婿之誼，玉芝與他有夫妻之分，他也可以照料我家中，別人也就沒(méi)的說(shuō)了。我的主意已定。只求媽媽將此封字柬與相公看了；倘若不允，就將我一番苦心向他說(shuō)明，他再無(wú)不應(yīng)之理。全仗媽媽玉成?！睂帇寢尩溃骸跋壬还芊判?。諒我這張口說(shuō)了，此事必應(yīng)。”方善又囑托照料家中，寧婆一一應(yīng)允。急忙回來(lái)，見(jiàn)了玉芝，先告訴他先生在監(jiān)之事，又悄悄告訴他許婚之意，現(xiàn)有書(shū)信在此，說(shuō)：“這榮相公人品學(xué)問(wèn)俱是好的，也活該是千里姻緣一線牽?！蹦怯裰バ〗阋?jiàn)有父命，也就不言語(yǔ)了。
婆婆問(wèn)道：“這榮相公在書(shū)房里么？”玉芝無(wú)奈答道：“現(xiàn)在書(shū)房；因染病才好，尚未全愈。”媽媽說(shuō)：“待我看看去?！眮?lái)到廂房門(mén)口，故意高聲問(wèn)道：“榮相公在屋里么？”只聽(tīng)里面道：“小生在此。不知外面何人？請(qǐng)進(jìn)屋內(nèi)來(lái)坐?！眿寢尩轿輧?nèi)一看，見(jiàn)相公伏枕而臥，雖是病容，果然清秀，便道：“老身姓寧，乃是方先生的近鄰。因玉芝小姐求老身往監(jiān)中探望他父親，方先生卻托我?guī)Я艘粋€(gè)字柬給相公看看。”說(shuō)罷，從袖中取出遞過(guò)。三公子拆開(kāi)看畢，說(shuō)道：“這如何使得。我受方恩公莫大之恩，尚未報(bào)答。如何趁他遇事，卻又定他的女兒。這事難以從命。況且又無(wú)父母之命，如何敢做?！睂幤牌诺溃骸跋喙@話就說(shuō)差了。此事原非相公本心，卻是出于方先生之意。再者，他因家中無(wú)人，男女不便，有瓜李之嫌，是以托老身多多致意。相公既說(shuō)受他莫大之恩，何妨應(yīng)允了此事，再商量著救方先生呢？”三公子一想，難得方老先生這番好心，而且又名分攸關(guān)，倒是應(yīng)了的是。
寧婆見(jiàn)三公子沉吟，知他有些允意，又道：“相公不必游疑。這玉芝小姐諒相公也未見(jiàn)過(guò)，真是生得端莊美貌，賽畫(huà)似的，而且賢德過(guò)人，又兼詩(shī)詞歌賦，無(wú)不通曉，皆是跟他父親學(xué)的，至于女工針黹更是精巧非常。相公若是允了，真是天配良緣哪。”三公子道：“多承媽媽分心，小生應(yīng)下就是了。”寧婆道：“相公既然應(yīng)允，大小有點(diǎn)聘定，老身明日也好回復(fù)先生去。”三公子道：“聘禮盡有，只是遇難奔逃，不曾帶在身邊，這便怎么處？”寧婆婆道：“相公不必為難。只要相公拿定主意，不可食言就是了?！比拥溃骸罢煞蛞谎约瘸?，如白染皂，何況受方夫子莫大之恩呢?！睂幤诺溃骸跋喙珜?shí)在說(shuō)得不錯(cuò)，俗語(yǔ)說(shuō)得好：“知恩不報(bào)恩，枉為世上人。”再者女婿有半子之勞，想個(gè)什么法子救救方先生才好呢？”三公子說(shuō)：“若要救方夫子，極其容易。只是小生病體甫愈，不能到縣。若要寄一封書(shū)信，又怕無(wú)人敢遞去，事在兩難?！睂帇寢尩溃骸跋喙艨霞男?，待老身與你送去如何？──就是怕你的信不中用?！比拥溃骸皨寢屩还芊判?。你要敢送這書(shū)信，到了縣內(nèi)叫他開(kāi)中門(mén)，要見(jiàn)縣官，面為投遞。他若不開(kāi)中門(mén)，縣官不見(jiàn)，千萬(wàn)不可將此書(shū)信落于別人之手。媽媽?zhuān)憧筛胰ッ?？”寧媽媽道：“這有甚么呢。只要相公的書(shū)信靈應(yīng)，我可怕怎的？待我取筆硯來(lái)，相公就寫(xiě)起來(lái)?！闭f(shuō)著話，便向那邊桌上拿了筆硯，又在那書(shū)夾子里取了個(gè)封套箋紙，遞與三公子。
三公子拈筆在手，只覺(jué)得手顫，再也寫(xiě)不下去。寧媽媽說(shuō)：“相公素日喝冷酒嗎？”三公子說(shuō)：“媽媽有所不知。我病了兩天，水米不曾進(jìn)，心內(nèi)空虛，如何提得起筆來(lái)。必須要進(jìn)些飲食方可寫(xiě)；不然，我實(shí)實(shí)寫(xiě)不來(lái)的?！睂幤诺溃骸凹热绱?，我做一碗湯來(lái)，喝了再寫(xiě)如何？”公子道：“多謝媽媽?！睂幤烹x了書(shū)房，來(lái)到玉芝小姐屋內(nèi)，將話一一說(shuō)了。只是公子手顫不能寫(xiě)字，須進(jìn)些羹湯，喝了好寫(xiě)。玉芝聽(tīng)了此話，暗道：“要開(kāi)中門(mén)見(jiàn)官府親手接信，此人必有來(lái)歷?！泵εc寧媽媽商議，又無(wú)葷腥，只得做素面湯，滴上點(diǎn)兒香油兒。寧媽媽端到書(shū)房，向公子道：“湯來(lái)了。”公子掙扎起來(lái)，已覺(jué)香味撲鼻，連忙喝了兩口，說(shuō)：“很好！”及至將湯喝完，兩鬢額角已見(jiàn)汗，登時(shí)神清氣爽，略略歇息，提筆一揮而就。寧媽媽見(jiàn)三公子寫(xiě)信不加思索，迅速之極，滿(mǎn)心歡喜，說(shuō)道：“相公寫(xiě)完了，念與我聽(tīng)?！比拥溃骸笆悄畈坏玫??？直蝗烁`聽(tīng)了去，走漏風(fēng)聲，那還了得。”
寧媽媽是個(gè)精明老練之人，不戴頭巾的男子，惟恐書(shū)中有了舛錯(cuò)，自己到了縣內(nèi)是要吃眼前虧的。他便搭訕著，袖了書(shū)信，悄悄的拿到玉芝屋內(nèi)，叫小姐看。小姐看了，不由暗暗歡喜，深服爹爹眼力不差。便把不是榮相公，卻是包公子，他將名字顛倒，瞞人耳目，以防被人陷害的話說(shuō)了?！叭缃袼@書(shū)上寫(xiě)著，奉相爺諭進(jìn)京，不想行至松林，遭遇兇事，險(xiǎn)些被害的情節(jié)。媽媽只管前去投遞，是不妨事的。這書(shū)上還要縣官的轎子接他呢?！逼抛勇?tīng)了，樂(lè)得兩手一拍不到一塊，急急來(lái)至?xí)?，先?jiàn)了三公子，請(qǐng)罪道：“婆子實(shí)在不知是貴公子，多有簡(jiǎn)慢，望乞公子爺恕罪！”三公子說(shuō)：“媽媽悄言，千萬(wàn)不要聲張！”寧婆道：“公子爺放心。這院子內(nèi)一個(gè)外人沒(méi)有，再也沒(méi)人聽(tīng)見(jiàn)。求公子將書(shū)信封妥，待婆子好去投遞?！比舆@里封信，寧媽媽他便出去了。
不多時(shí)，只見(jiàn)他打扮的齊整，雖無(wú)綾羅緞疋，卻也干凈樸素。三公子將書(shū)信遞與他。他彷佛奉圣旨的一般，打開(kāi)衫子，揣在貼身胸前拄腰子里。臨行又向公子福了福，方才出門(mén)，竟奔平縣而來(lái)。
剛進(jìn)衙門(mén)，只見(jiàn)從班房里出來(lái)了一人，見(jiàn)了寧婆道：“喲！老寧，你這個(gè)樣怎么來(lái)了？別是又要找個(gè)主兒罷？”寧婆道：“你不要胡說(shuō)。我問(wèn)你，今兒個(gè)誰(shuí)的班？”那人道：“今個(gè)是魏頭兒?！币槐谡f(shuō)著，叫道：“魏頭兒，有人找你。這個(gè)可是熟人?！痹缫?jiàn)魏頭出來(lái)。寧婆道：“原來(lái)是老舅該班呢嗎。辛苦咧！沒(méi)有甚么說(shuō)的，好兄弟，姐姐勞動(dòng)勞動(dòng)你?！蔽侯^兒說(shuō)：“又是什么事？昨日進(jìn)監(jiān)探老方，許了我們一個(gè)酒兒，還沒(méi)給我喝呢。今日又怎么來(lái)了？”寧婆道：“口子大小總要縫，事情也要辦。姐姐今兒來(lái)，特為此一封書(shū)信，可是要面覿見(jiàn)你們官府的?！蔽侯^兒聽(tīng)了道：“哎喲！你越鬧越大咧。衙門(mén)里遞書(shū)信，或者使得；我們官府，也是你輕易見(jiàn)得的？你別給我鬧亂兒了。這可比不得昨日是私情兒?！睂幤诺溃骸吧敌值埽憬闶亲錾趺吹?。當(dāng)見(jiàn)的我才見(jiàn)呢，橫豎不能叫你受熱。”魏頭兒道：“你只管這末說(shuō)，我總有點(diǎn)不放心。倘或鬧出亂子，那可不是頑的?！迸赃呌幸蝗苏f(shuō)：“老魏呀，你忒膽小咧。他既這末說(shuō)，想來(lái)有拿手，是當(dāng)見(jiàn)的。你只管回去。老寧不是外人，回來(lái)可得喝你個(gè)酒兒?！睂幤诺溃骸坝羞郑憬阏?qǐng)你二人?！?/p>
說(shuō)話間，魏頭兒已回稟了出來(lái)道：“走罷！官府叫你呢?！睂幤诺溃骸袄暇耍氵€得辛苦辛苦。這封信本人交與我時(shí)，叫我告訴衙內(nèi)，不開(kāi)中門(mén)不許投遞。”魏頭兒聽(tīng)了，將頭一搖，手一擺，說(shuō)：“你這可胡鬧！為你這封信要開(kāi)中門(mén)，你這是是攪么？”寧媽說(shuō)：“你既不開(kāi)，我就回去?！闭f(shuō)罷，轉(zhuǎn)身就走。魏頭兒忙攔住道：“你別走呀！如今已回明了，你若走了，官府豈不怪我？這是什么差事呢？你真這么著，我了不了呀！”寧婆見(jiàn)他著急，不由笑道：“好兄弟，你不要著急。你只管回去。你就說(shuō)我說(shuō)的，此事要緊，不是尋常書(shū)信，必須開(kāi)中門(mén)方肯投遞。管保官府見(jiàn)了此書(shū)，不但不怪──巧咧，咱們姐們還有點(diǎn)彩頭呢。”孫書(shū)吏在旁聽(tīng)寧婆之話有因，又知道他素日為人再不干荒唐事，就明白書(shū)信必有來(lái)歷，是不能不依著他，便道：“魏頭兒，再與他回稟一聲，就說(shuō)他是這末說(shuō)的?！蔽侯^兒無(wú)奈，復(fù)又進(jìn)去，到了當(dāng)堂。
此時(shí)蔣張趙三位爺連包旺四個(gè)人，正與縣官要主意呢。忽聽(tīng)差役回稟，有一婆子投書(shū)，依縣官是免見(jiàn)。還是蔣爺機(jī)變，就怕是三公子的密信，便在旁說(shuō)：“容他相見(jiàn)何妨?！比チ税肷危钜刍胤A，又說(shuō)：“那婆子要叫開(kāi)中門(mén)方投此信，他說(shuō)事有要緊?！笨h官聞聽(tīng)此言，不覺(jué)沉吟，料想必有關(guān)系，吩咐道：“就與他開(kāi)中門(mén)，看他是何等書(shū)信?！辈钜蹜?yīng)聲開(kāi)放中門(mén)，出來(lái)對(duì)寧婆道：“全是你纏不清。差一點(diǎn)我沒(méi)吃上，快走罷！”寧婆不慌不忙，邁開(kāi)半尺的花鞋，咯登咯登，進(jìn)了中門(mén)，直上大堂，手中高舉書(shū)信，來(lái)到堂前?？h官見(jiàn)婆子毫無(wú)懼色，手擎書(shū)信，縣府吩咐差役將書(shū)接上來(lái)。差役將要上前，只聽(tīng)婆子道：“此書(shū)須太爺親接，有機(jī)密事在內(nèi)。來(lái)人吩咐得明白。”縣官聞聽(tīng)事有來(lái)歷，也不問(wèn)是誰(shuí)，就站起來(lái)，出了公座，將書(shū)接過(guò)。婆子退在一旁。拆閱已畢，又是驚駭，又是歡悅。
蔣平已然偷看明白，便向前道：“貴縣理宜派轎前往?！笨h官道：“那是理當(dāng)如此?！贝藭r(shí)包旺已知有了公子的下落，就要跟隨前往。趙虎也要跟，蔣爺攔道：“你我奉相諭，各有專(zhuān)司，比不得包旺，他是當(dāng)去的，咱們還是在此等候便了?！壁w虎道：“四哥說(shuō)得有理，咱們就在此等罷?！辈钜畚侯^兒聽(tīng)得明白，方才放心。
只見(jiàn)寧婆道：“婆子回稟老爺。既叫婆子引路，他們轎夫腿快，如何跟得上？與其空轎抬著；莫若婆子坐上，又引了路，又不誤事，又叫包公子看著，知是太爺敬公子之意。”縣官見(jiàn)他是個(gè)正直穩(wěn)實(shí)的老婆兒，便吩咐：“既如此，你即押轎前往。”
未識(shí)后文如何，下回分曉。