三山門賢人餞別 五河縣勢(shì)利熏心
話說余大先生葬了父母之后，和二先生商議，要到南京去謝謝杜少卿。又因銀子用完了，順便就可以尋館。收拾行李，別了二先生，過江到杜少卿河房里。杜少卿問了這場(chǎng)官事，余大先生細(xì)細(xì)說了。杜少卿不勝嘆息。正在河房里閑話，外面?zhèn)鬟M(jìn)來，有儀征湯大老爺來拜。余大先生問是那一位。杜少卿道：“便是請(qǐng)表兄做館的了，不妨就會(huì)他一會(huì)?！闭f著，湯鎮(zhèn)臺(tái)進(jìn)來，敘禮坐下。湯鎮(zhèn)臺(tái)道：“少卿先生，前在虞老先生齋中得接光儀，不覺鄙吝頓消，隨即登堂，不得相值，又懸我一日之思。此位老先生尊姓？”杜少卿道：“這便是家表兄余有達(dá)，老伯去歲曾要相約做館的。”鎮(zhèn)臺(tái)大喜道：“今日無意中又晤一位高賢，真為幸事。”從新作揖坐下。余大先生道：“老先生功在社稷，今日角巾私第，口不言功，真古名將風(fēng)度?！睖?zhèn)臺(tái)道：“這是事勢(shì)相逼，不得不爾。至今想來，究竟還是意氣用事，并不曾報(bào)效得朝廷，倒惹得同官心中不快活。卻也悔之無及！”余大先生道：“這個(gè)朝野自有定論，老先生也不必過謙了?！倍派偾涞溃骸袄喜朔瑏砭┵F干？現(xiàn)寓何處？”湯鎮(zhèn)臺(tái)道：“家居無事，偶爾來京，借此會(huì)會(huì)諸位高賢。敝寓在承恩寺。弟就要去拜虞博士并莊征君賢竹林。”吃過茶，辭別出來。余大先生同杜少卿送了上轎。余大先生暫寓杜少卿河房。
這湯鎮(zhèn)臺(tái)到國(guó)子監(jiān)拜虞博士，那里留下帖，回了不在署。隨往北門橋拜莊濯江，里面見了帖子，忙叫請(qǐng)會(huì)。
這湯鎮(zhèn)臺(tái)下轎進(jìn)到廳事。主人出來，敘禮坐下，道了幾句彼此仰慕的話。湯鎮(zhèn)臺(tái)提起要往后湖拜莊征君。莊濯江道：“家叔此刻恰好在舍，何不竟請(qǐng)一會(huì)？”湯鎮(zhèn)臺(tái)道：“這便好的極了?！鼻f濯江吩咐家人請(qǐng)出莊征君來，同湯鎮(zhèn)臺(tái)拜見過，敘坐。又吃了一遍茶。莊征君道：“老先生此來，恰好虞老先生尚未榮行，又重九相近，我們何不相約作一個(gè)登高會(huì)，就此便奉餞虞老先生，又可暢聚一日?！鼻f濯江道：“甚好。訂期便在舍間相聚便了?！睖?zhèn)臺(tái)坐了一會(huì)，起身去了，說道：“數(shù)日內(nèi)登高會(huì)再接教，可以為盡日之談。”說罷，二位送了出來。湯鎮(zhèn)臺(tái)又去拜了遲衡山、武正字。莊家隨即著家人送了五兩銀子到湯鎮(zhèn)臺(tái)寓所代席。過了三日，管家持帖邀客，請(qǐng)各位早到。莊濯江在家等候。莊征君已先在那里。少刻，遲衡山、武正字、杜少卿，都到了。莊濯江收拾了一個(gè)大敞榭，四面都插了菊花。
此時(shí)正是九月初五，天氣亢爽，各人都穿著袷衣，啜茗閑談。又談了一會(huì)，湯鎮(zhèn)臺(tái)、蕭守府、虞博士都到了。眾人迎請(qǐng)進(jìn)來，作揖坐下。湯鎮(zhèn)臺(tái)道：“我們俱系天涯海角之人，今幸得賢主人相邀一聚，也是三生之緣。又可惜虞老先生就要去了。此聚之后，不知快晤又在何時(shí)？”莊濯江道：“各位老先生當(dāng)今山斗，今日惠顧茅齋，想五百里內(nèi)賢人聚矣?！弊ǎ胰伺跎喜鑱怼＝议_來，似白水一般，香氣芬馥，銀針都浮在水面。吃過，又喚了一巡真“天都”，雖是來年陳的，那香氣尤烈。虞博士吃著茶，笑說道：“二位老先生當(dāng)年在軍中，想不見此物?！笔捲葡傻溃骸柏M但軍中，小弟在青楓城六年，得飲白水，已為厚幸，只覺強(qiáng)于馬尿多矣！”湯鎮(zhèn)臺(tái)道：“果然青楓水草可支數(shù)年?！鼻f征君道：“蕭老先生博雅，真不數(shù)北魏崔浩！”遲衡山道：“前代后代，亦時(shí)有變遷的！”杜少卿道：“宰相須用讀書人，將帥亦須用讀書人。若非蕭老先生有識(shí)，安能立此大功？”武正字道：“我最可笑的，邊庭上都督不知有水草，部里書辦核算時(shí)偏生知道。這不知是司官的學(xué)問，還是書辦的學(xué)問？若說是司官的學(xué)問，怪不的朝廷重文輕武；若說是書辦的考核，可見這大部的則例是移動(dòng)不得的了?！闭f罷，一齊大笑起來。
戲子吹打已畢，奉席讓坐。戲子上來參堂。莊非熊起身道：“今日因各位老先生到舍，晚生把梨園榜上有名的十九名都傳了來，求各位老先生每人賞他一出戲?！庇莶┦繂枺骸霸趺唇凶觥鎴@榜’？”余大先生把昔年杜慎卿這件風(fēng)流事，述了一遍。眾人又大笑。湯鎮(zhèn)臺(tái)向杜少卿道：“令兄已是銓選部郎了？”杜少卿道：“正是?！蔽湔值溃骸吧髑湎壬艘环u(píng)騭，可云至公至明；只怕立朝之后，做主考房官，又要目迷五色，奈何？”眾人又笑了。當(dāng)日吃了一天酒。做完了戲，到黃昏時(shí)分，眾人散了。莊濯江尋妙手丹青畫了一幅“登高送別圖”，在會(huì)諸人，都做了詩。又各家移樽到博士齋中餞別。
南京餞別虞博士的，也不下千余家。虞博士應(yīng)酬煩了，凡要到船中送別的，都辭了不勞。那日叫了一只小船，在水西門起行，只有杜少卿送在船上。杜少卿拜別道：“老叔已去，小侄從今無所依歸矣?！庇莶┦恳膊粍倨嗳弧Ｑ酱镒?，說道：“少卿，我不瞞你說。我本赤貧之士，在南京來做了六七年博士，每年積幾兩俸金，只掙了三十擔(dān)米的一塊田。我此番去，或是部郎，或是州縣，我多則做三年，少則做兩年，再積些俸銀，添得兩十擔(dān)米，每年養(yǎng)著我夫妻兩個(gè)不得餓死，就罷了。子孫們的事，我也不去管他?，F(xiàn)今小兒讀書之余，我教他學(xué)個(gè)醫(yī)，可以餬口。我要做這官怎的？你在南京，我時(shí)常寄書子來問候你?！闭f罷，和杜少卿灑淚分手。杜少卿上了岸，看著虞博士的船開了去，望不見了，方才回來。余大先生在河房里。杜少卿把方才這些話告訴他。余大先生嘆道：“難進(jìn)易退，真乃天懷淡定之君子！我們他日出身，皆當(dāng)以此公為法?！北舜藝@賞了一回。當(dāng)晚余二先生有家書來約大先生回去，說：“表弟虞華軒家請(qǐng)的西席先生去了，要請(qǐng)大哥到家教兒子，目今就要進(jìn)館，請(qǐng)作速回去?！庇啻笙壬蚨派偾湔f了，辭別要去。次日，束裝渡江。杜少卿送過，自回家去。
余大先生渡江回家，二先生接著，拿帖子與乃兄看，上寫：
“愚表弟虞梁，敬請(qǐng)余大表兄先生在舍教訓(xùn)小兒，每年修金四十兩，節(jié)禮在外。此訂。”大先生看了，次日去回拜。虞華軒迎了出來，心里歡喜，作揖奉坐。小廝拿上茶來吃著。虞華軒道：“小兒蠢夯，自幼失學(xué)。前數(shù)年愚弟就想請(qǐng)表兄教他，因表兄出游在外。今恰好表兄在家，就是小兒有幸了。舉人、進(jìn)士，我和表兄兩家，車載斗量，也不是甚么出奇東西。將來小兒在表兄門下，第一要學(xué)了表兄的品行，這就受益的多了！”余大先生道：“愚兄老拙株守，兩家至戚世交，只和老弟氣味還投合的來。老弟的兒子，就是我的兒子一般，我怎不盡心教導(dǎo)。若說中舉人、進(jìn)士，我這不曾中過的人，或者不在行。至于品行文章，令郎自有家傳，愚兄也這是行所無事?！闭f罷，彼此笑了。擇了個(gè)吉日，請(qǐng)先生到館。余大先生絕早到了。虞小公子出來拜見，甚是聰俊。拜過，虞華軒送至館所。余大先生上了師位。虞華軒辭別，到那邊書房里去坐。
才坐下，門上人同了一個(gè)客進(jìn)來。這客是唐三痰的哥，叫做唐二棒椎，是前科中的文舉人，卻與虞華軒是同案進(jìn)的學(xué)。這日因他家先生開館，就踱了來，要陪先生。虞華軒留他坐下吃了茶。唐二棒椎道：“今日恭喜令郎開館?！庇萑A軒道：“正是?！碧贫糇档溃骸斑@先生最好，只是坐性差些，又好弄這些雜學(xué)，荒了正務(wù)。論余大先生的舉業(yè)，雖不是時(shí)下的惡習(xí)，他要學(xué)國(guó)初帖括的排場(chǎng)，卻也不是中和之業(yè)?！庇萑A軒道：“小兒也還早哩，如今請(qǐng)余大表兄，不過叫學(xué)他些立品，不做那勢(shì)利小人就罷了?！?/p>
又坐了一會(huì)，唐二棒椎道：“老華，我正有一件事要來請(qǐng)教你這通古學(xué)的?！庇萑A軒道：“我通甚么古學(xué)？你拿這話來笑我?！碧贫糇档溃骸安皇切υ挘嬉?qǐng)教你。就是我前科僥幸，我有一個(gè)嫡侄，他在鳳陽府里住，也和我同榜中了，又是同榜，又是同門。他自從中了，不曾到縣里來，而今來祭祖。他昨日來拜我，是‘門年愚侄’的帖子，我如今回拜他，可該用個(gè)‘門年愚叔’？”虞華軒道：“怎么說？”唐二棒椎道：“你難道不曾聽見？我舍侄同我同榜同門，是出在一個(gè)房師房里中的了；他寫‘門年愚侄’的帖子拜我，我可該照樣還他？”虞華軒道：“我難道不曉得同著一個(gè)房師叫做同門！但你方才說的‘門年愚侄’四個(gè)字，是鬼話，是夢(mèng)話！”唐二棒椎道：“怎的是夢(mèng)話？”虞華軒仰天大笑道：“從古至今也沒有這樣奇事！”唐二棒椎變著臉道：“老華，你莫怪我說！你雖世家大族，你家發(fā)過的老先生們離的遠(yuǎn)了，你又不曾中過，這些官場(chǎng)上來往的儀制，你想是未必知道！我舍侄他在京里不知見過多少大老，他這帖子的樣式必有個(gè)來歷，難道是混寫的！”虞華軒道：“你長(zhǎng)兄既說是該這樣寫就這樣寫罷了，何必問我！”唐二棒椎道：“你不曉得，等余大先生出來吃飯，我問他。”正說著，小廝來說：“姚五爺進(jìn)來了。”兩個(gè)人同站起來。姚五爺進(jìn)來作揖坐下。虞華軒道：“五表兄，你昨日吃過飯，怎便去了？晚里還有個(gè)便酒等著，你也不來。”唐二棒椎道：“姚老五，昨日在這里吃中飯的么？我咋日午后遇著你，你現(xiàn)說在仁昌典方老六家吃了飯出來。怎的這樣扯謊？”小廝擺了飯，請(qǐng)余大先生來。余大先生首席，唐二棒椎對(duì)面，姚五爺上坐，主人下陪。吃過飯，虞華軒笑把方才寫帖子話說與余大先生，余大先生氣得兩臉紫漲，頸子里的筋都耿出來，說道：“這話是那個(gè)說的？請(qǐng)問人生世上，是祖父要緊，是科名要緊？”虞華軒道：“自然是祖父要緊了。這也何消說得！”余大先生道：“既知是祖父要緊，如何才中了個(gè)舉人，便丟了天屬之親，叔侄們認(rèn)起同年同門來？這樣得罪名教的話，我一世也不愿聽！二哥，你這位令侄，還虧他中個(gè)舉！竟是一字不通的人！若是我的侄兒，我先拿他在祠堂里祖宗神位前先打幾十板子才好！”唐二棒椎同姚五爺看見余大先生惱得像紅蟲，知道他的迂性呆氣發(fā)了，講些混話，支開了去。
須臾，吃完了茶，余大先生進(jìn)館去了。姚五爺起身道：“我去走走再來。”唐二棒椎道：“你今日出去，該說在彭老二家吃了飯出來的了！”姚五爺笑道：“今日我在這里陪先生，人都知道的，不好說在別處?！毙χチ?。姚五爺去了一時(shí)，又走回來，說道：“老華，廳上有個(gè)客來拜你，說是在府里太尊衙門里出來的，在廳上坐著哩。你快出去會(huì)他?！庇萑A軒道：“我并沒有這個(gè)相與。是那里來的？”正疑惑間，門上傳進(jìn)帖子來：“年家眷同學(xué)教弟季萑頓首拜?！庇萑A軒出到廳上迎接。季葦蕭進(jìn)來，作揖坐下，拿出一封書子，遞過來說道：“小弟在京師因同敝東家來貴郡，令表兄杜慎卿先生托寄一書，專候先生。今日得見雅范，實(shí)為深幸?！庇萑A軒接過書子，拆開從頭看了，說道：“先生與我敝府厲公祖是舊交？”季葦蕭道：“厲公是敝年伯荀大人的門生，所以邀小弟在他幕中共事?！庇萑A軒道：“先生因甚公事下縣來？”季葦蕭道：“此處無外人，可以奉告。厲太尊因貴縣當(dāng)鋪戥子太重，剝削小民，所以托弟下來查一查。如其果真，此弊要除?！庇萑A軒將椅子挪近季葦蕭跟前，低言道：“這是太公祖極大的仁政！敝縣別的當(dāng)鋪，原也不敢如此，只有仁昌、仁大方家這兩個(gè)典鋪。他又是鄉(xiāng)紳，又是鹽典，又同府縣官相與的極好，所以無所不為，百姓敢怒而不敢言。如今要除這個(gè)弊，只要除這兩家。況太公祖堂堂大守，何必要同這樣人相與？此說只可放在先生心里，卻不可漏泄，說是小弟說的?！奔救斒挼溃骸斑@都領(lǐng)教了。”虞華軒又道：“蒙先生賜顧，本該備個(gè)小酌，奉屈一談；一來恐怕褻尊，二來小地方耳目眾多，明日備個(gè)菲酌送到尊寓，萬勿見卻?！奔救斒挼溃骸斑@也不敢當(dāng)?！闭f罷，作別去了。
虞華軒走進(jìn)書房來，姚五爺迎著問道：“可是太尊那里來的？”虞華軒道：“怎么不是！”姚五爺搖著頭笑道：“我不信！”唐二棒椎沉吟道：“老華，這倒也不錯(cuò)。果然是太尊里面的人？太尊同你不密邇，同太尊密邇的是彭老三、方老六，他們二位。我聽見這人來，正在這里疑惑。他果然在太尊衙門里的人，他下縣來，不先到他們家去，倒有個(gè)先來拜你老哥的？這個(gè)話有些不像。恐怕是外方的甚么光棍，打著太尊的旗號(hào)，到處來騙人的錢。你不要上他的當(dāng)！”虞華軒道：“也不見得這人不曾去拜他們?！币ξ鍫斝Φ溃骸耙欢]有拜。若拜了他們，怎肯還來拜你？”虞華軒道：“難道是太尊叫他來拜我的！是天長(zhǎng)杜慎卿表兄在京里寫書子給他來的。這人是有名的季葦蕭。”唐二棒椎搖手道：“這話更不然！季葦蕭是定梨園榜的名士。他既是名士，京里一定在翰林院衙門里走動(dòng)。況且天長(zhǎng)杜慎老同彭老四是一個(gè)人，豈有個(gè)他出京來，帶了杜慎老的書子來給你，不帶彭老四的書子來給他家的？這人一定不是季葦蕭！”虞華軒道：“是不是罷了，只管講他怎的！”便罵小廝：“酒席為甚么到此時(shí)還不停當(dāng)！”一個(gè)小廝走來稟道：“酒席已經(jīng)停當(dāng)了?！?/p>
一個(gè)小廝掮了被囊行李進(jìn)來，說：“鄉(xiāng)里成老爹到了?！敝灰娨蝗?，方巾，藍(lán)布直裰，薄底布鞋，花白胡須，酒糟臉，進(jìn)來作揖坐下，道：“好呀！今日恰好府上請(qǐng)先生，我撞著來吃喜酒！”虞華軒叫小廝拿水來給成老爹洗臉，抖掉了身上腿上那些黃泥，一同邀到廳上，擺上酒來。余大先生首席，眾位陪坐。天色已黑，虞府廳上點(diǎn)起一對(duì)料絲燈來，還是虞華軒曾祖尚書公在，武英殿御賜之物，今已六十余年，猶然簇新。余大先生道：“自古說‘故家喬木’，果然不差。就如尊府這燈，我縣里沒有第二副?！背衫系溃骸按笙壬旰?xùn)|，三十年河西’！就像三十年前，你二位府上何等氣勢(shì)！我是親眼看見的。而今彭府上，方府上，都一年盛似一年。不說別的，府里太尊，縣里王公，都同他們是一個(gè)人，時(shí)時(shí)有內(nèi)里幕賓相公到他家來說要緊的話。百姓怎的不怕他！像這內(nèi)里幕賓相公，再不肯到別人家去！”唐二棒椎道：“這些時(shí)可有幕賓相公來？”成老爹道：“現(xiàn)有一個(gè)姓‘吉’的‘吉’相公下來訪事，住在寶林寺僧官家。今日清早，就在仁昌典方老六家。方老六把彭老二也請(qǐng)了家去陪著。三個(gè)人進(jìn)了書房門，講了一天。不知太爺是作惡那一個(gè)，叫這‘吉’相公下來訪的?！碧贫糇低ξ鍫斃湫Φ溃骸昂稳?？”余大先生看見他說的這些話可厭，因問他道：“老爹去年準(zhǔn)給衣巾了？”成老爹道：“正是。虧學(xué)臺(tái)是彭老四的同年，求了他一封書子，所以準(zhǔn)的?！庇啻笙壬Φ溃骸跋窭系@一副酒糟臉，學(xué)臺(tái)看見，著實(shí)精神，怎的肯準(zhǔn)？”成老爹道：“我說我這臉是浮腫著的?！北娙艘积R笑了。又吃了一會(huì)酒，成老爹道：“大先生，我和你是老了，沒中用的了。英雄出于少年。怎得我這華軒世兄下科高中了，同我們這唐二老爺一齊會(huì)上進(jìn)土，雖不能像彭老四做這樣大位，或者像老三、老二侯選個(gè)縣官，也與祖宗爭(zhēng)氣，我們臉上也有光輝！”余大先生看見這些話更可厭，因說道：“我們不講這些話，行令吃酒罷。”當(dāng)下行了一個(gè)“快樂飲酒”的令，行了半夜，大家都吃醉了。成老爹扶到房里去睡。打燈籠送余大先生、唐二棒椎、姚五爺回去。成老爹睡了一夜，半夜里又吐，吐了又痾屎。不等天亮，就叫書房里的一個(gè)小小廝來掃屎，就悄悄向那小小廝說，叫把管租的管家叫了兩個(gè)進(jìn)來。又鬼頭鬼腦，不知說了些甚么，便叫請(qǐng)出大爺來。只因這一番，有分教：
鄉(xiāng)僻地面，偏多慕勢(shì)之風(fēng)；學(xué)校宮前，竟行非禮之事。
畢竟后事如何，且聽下回分解。