常熟縣真儒降生 泰伯祠名賢主祭
話說(shuō)應(yīng)天蘇州府常熟縣有個(gè)鄉(xiāng)村，叫做麟紱鎮(zhèn)。鎮(zhèn)上有二百多人家，都是務(wù)農(nóng)為業(yè)。只有一位姓虞，在成化年間，讀書(shū)進(jìn)了學(xué)，做了三十年的老秀才，只在這鎮(zhèn)上教書(shū)。這鎮(zhèn)離城十五里。虞秀才除應(yīng)考之外，從不到城里去走一遭，后來(lái)直活到八十多歲，就去世了。他兒子不曾進(jìn)過(guò)學(xué)，也是教書(shū)為業(yè)。到了中年，尚無(wú)子嗣。夫婦兩個(gè)到文昌帝君面前去求，夢(mèng)見(jiàn)文昌親手遞一紙條與他，上寫(xiě)著《易經(jīng)》一句：“君子以果行育德。”當(dāng)下就有了娠。到十個(gè)月滿足，生下這位虞博士來(lái)。太翁去謝了文昌，就把這新生的兒子取名育德，字果行。這虞博士三歲上就喪了母親，太翁在人家教書(shū)，就帶在館里，六歲上替他開(kāi)了蒙。虞博士長(zhǎng)到十歲，鎮(zhèn)上有一位姓祁的祁太公包了虞太翁家去教兒子的書(shū)，賓主甚是相得。教了四年，虞太翁得病去世了，臨危把虞博士托與祁太公。此時(shí)虞博士年方十四歲。祁太公道：“虞小相公比人家一切的孩子不同，如今先生去世，我就請(qǐng)他做先生教兒子的書(shū)?！碑?dāng)下寫(xiě)了自己祁連的名帖，到書(shū)房里來(lái)拜，就帶著九歲的兒子來(lái)拜虞博士做先生。虞博士自此總在祁家教書(shū)。
常熟是極出人文的地方。此時(shí)有一位云晴川先生，古文詩(shī)詞，天下第一。虞博士到了十七八歲，就隨著他學(xué)詩(shī)文。祁太公道：“虞相公，你是個(gè)寒士，單學(xué)這些詩(shī)文無(wú)益，須要學(xué)兩件尋飯吃的本事。我少年時(shí)也知道地理，也知道算命，也知道選擇。我而今都教了你，留著以為救急之用。”虞博士盡心聽(tīng)受了。祁太公又道：“你還該去買(mǎi)兩本考卷來(lái)讀一讀，將來(lái)出去應(yīng)考，進(jìn)個(gè)學(xué)，館也好坐些。”虞博士聽(tīng)信了祁太公，果然買(mǎi)些考卷看了。到二十四歲上出去應(yīng)考，就進(jìn)了學(xué)。次年，二十里外楊家村一個(gè)姓楊的包了去教書(shū)，每年三十兩銀子。正月里到館，到十二月仍舊回祁家來(lái)過(guò)年。
又過(guò)了兩年，祁太公說(shuō)：“尊翁在日，當(dāng)初替你定下的黃府上的親事，而今也該娶了?！碑?dāng)時(shí)就把當(dāng)年余下十幾兩銀子館金，又借了明年的十幾兩銀子的館金，合起來(lái)就娶了親。夫婦兩個(gè)，仍舊借住在祁家。滿月之后，就去到館。又做了兩年，積趲了二三十兩銀子的館金，在祁家傍邊尋了四間屋，搬進(jìn)去住，只雇了一個(gè)小小廝。虞博士到館去了，這小小廝每早到三里路外鎮(zhèn)市上買(mǎi)些柴米油鹽小菜之類(lèi)，回家與娘子度日。娘子生兒育女，身子又多病，館錢(qián)不能買(mǎi)醫(yī)藥，每日只吃三頓白粥，后來(lái)身子也漸漸好起來(lái)。虞博士到三十二歲上，這年沒(méi)有了館。娘子道：“今年怎樣？”虞博士道：“不妨。我自從出來(lái)坐館，每年大約有三十兩銀子。假使那年正月里說(shuō)定只得二十幾兩，我心里焦不足，到了那四五月的時(shí)候，少不得又添兩個(gè)學(xué)生，或是來(lái)看文章，有幾兩銀子補(bǔ)足了這個(gè)數(shù)。假使那年正月多講得幾兩銀子，我心里歡喜道：‘好了，今年多些！’偏家里遇著事情出來(lái)，把這幾兩銀子用完了?？梢?jiàn)有個(gè)一定，不必管他?！?/p>
過(guò)了些時(shí)，果然祁太公來(lái)說(shuō)，遠(yuǎn)村上有一個(gè)姓鄭的人家請(qǐng)他去看葬墳。虞博士帶了羅盤(pán)，去用心用意的替他看了地。葬過(guò)了墳，那鄭家謝了他十二兩銀子。虞博士叫了一只小船回來(lái)。那時(shí)正是三月半天氣，兩邊岸上，有些桃花、柳樹(shù)，又吹著微微的順風(fēng)，虞博士心里舒暢。又走到一個(gè)僻靜的所在，一船魚(yú)鷹，在河里捉魚(yú)。虞博士伏著船窗子看，忽見(jiàn)那邊岸上一個(gè)人跳下河里來(lái)。虞博士嚇了一跳，忙叫船家把那人救了起來(lái)。救上了船，那人淋淋漓漓一身的水，幸得天氣尚暖，虞博士叫他脫了濕衣，叫船家借一件干衣裳與他換了，請(qǐng)進(jìn)船來(lái)坐著，問(wèn)他因甚尋這短見(jiàn)。那人道：“小人就是這里莊農(nóng)人家，替人家做著幾塊田，收些稻，都被田主斛的去了，父親得病，死在家里，竟不能有錢(qián)買(mǎi)口棺木。我想我這樣人還活在世上做甚么，不如尋個(gè)死路！”虞博士道：“這是你的孝心。但也不是尋死的事。我這里有十二兩銀子，也是人送我的，不能一總給你，我還要留著做幾個(gè)月盤(pán)纏。我而今送你四兩銀子，你拿去和鄰居親戚們說(shuō)說(shuō)，自然大家相幫。你去殯葬了你父親，就罷了?！碑?dāng)下在行李里拿出銀子，秤了四兩，遞與那人。那人接著銀子，拜謝道：“恩人尊姓大名？”虞博士道：“我姓虞，在麟紱村住。你作速料理你的事去，不必只管講話了?！蹦侨税葜x去了。
虞博士回家，這年下半年又有了館。到冬底生了個(gè)兒子，因這些事都在祁太公家做的，因取名叫做感祁。一連又坐了五六年的館。虞博士四十一歲這年鄉(xiāng)試，祁太公來(lái)送他，說(shuō)道：“虞相公，你今年想是要高中?！庇莶┦康溃骸斑@也怎見(jiàn)得？”祁太公道：“你做的事有許多陰德?！庇莶┦康溃骸袄喜?，那里見(jiàn)得我有甚陰德？”祁太公道：“就如你替人葬墳，真心實(shí)意；我又聽(tīng)見(jiàn)人說(shuō)，你在路上救了那葬父親的人。這都是陰德?！庇莶┦啃Φ溃骸瓣庲s就像耳朵里響，只是自己曉得，別人不曉得。而今這事，老伯已是知道了，那里還是陰德？”祁太公道：“到底是陰德，你今年要中。”當(dāng)下來(lái)南京鄉(xiāng)試過(guò)回家，虞博士受了些風(fēng)寒，就病起來(lái)。發(fā)榜那日，報(bào)錄人到了鎮(zhèn)上，祁太公便同了來(lái)，說(shuō)道：“虞相公，你中了。”虞博士病中聽(tīng)見(jiàn)，和娘子商議，拿幾件衣服當(dāng)了，托祁太公打發(fā)報(bào)錄的人。過(guò)幾日，病好了，到京去填寫(xiě)親供回來(lái)，親友東家，都送些賀禮。料理去上京會(huì)試，不曾中進(jìn)士。
恰好常熟有一位大老康大人放了山東巡撫，便約了虞博士一同出京，住在衙門(mén)里，代做些詩(shī)文，甚是相得。衙門(mén)里同事有一位姓尤，名滋，字資深；見(jiàn)虞博士文章品行，就愿拜為弟子，和虞博士一房同住，朝夕請(qǐng)教。那時(shí)正值天子求賢，康大人也要想薦一個(gè)人。尤資深道：“而今朝廷大典，門(mén)生意思要求康大人薦了老師去。”虞博士笑道：“這征辟之事，我也不敢當(dāng)。況大人要薦人，但憑大人的主意；我們?nèi)羧デ笏?，這就不是品行了?！庇荣Y深道：“老師就是不愿，等他薦到皇上面前去，老師或是見(jiàn)皇上，或是不見(jiàn)皇上，辭了官爵回來(lái)，更見(jiàn)得老師的高處?！庇莶┦康溃骸澳氵@話又說(shuō)錯(cuò)了。我又求他薦我，薦我到皇上面前，我又辭了官不做：這便求他薦不是真心，辭官又不是真心。這叫做甚么？”說(shuō)罷，哈哈大笑。在山東過(guò)了兩年多，看看又進(jìn)京會(huì)試，又不曾中。就上船回江南來(lái)，依舊教館。
又過(guò)了三年，虞博士五十歲了，借了楊家一個(gè)姓嚴(yán)的管家跟著，再進(jìn)京去會(huì)試。這科就中了進(jìn)士，殿試在二甲，朝廷要將他選做翰林。那知這些進(jìn)士，也有五十歲的，也有六十歲的，履歷上多寫(xiě)的不是實(shí)在年紀(jì)；只有他寫(xiě)的是實(shí)在年庚，五十歲。天子看見(jiàn)，說(shuō)道：“這虞育德年紀(jì)老了，著他去做一個(gè)閑官罷。”當(dāng)下就補(bǔ)了南京的國(guó)子監(jiān)博士。虞博士歡喜道：“南京好地方！有山有水，又和我家鄉(xiāng)相近！我此番去，把妻兒老小接在一處，團(tuán)圞著，強(qiáng)如做個(gè)窮翰林！”當(dāng)下就去辭別了房師、座師，和同鄉(xiāng)這幾位大老。翰林院侍讀有位王老先生，托道：“老先生到南京去，國(guó)子監(jiān)有位貴門(mén)人，姓武，名書(shū)，字正字；這人事母至孝，極有才情。老先生到彼，照顧照顧他?！庇莶┦繎?yīng)諾了。收拾行李，來(lái)南京到任，打發(fā)門(mén)斗到常熟接家眷。此時(shí)公子虞感祁已經(jīng)十八歲了，跟隨母親一同到南京。虞博士去參見(jiàn)了國(guó)子監(jiān)祭酒李大人，回來(lái)升堂坐公座。監(jiān)里的門(mén)生，紛紛來(lái)拜見(jiàn)。虞博士看見(jiàn)帖子上有一個(gè)武書(shū)。虞博士出去會(huì)著，問(wèn)道：“那一位是武年兄諱書(shū)的？”只見(jiàn)人叢里走出一個(gè)矮小人，走過(guò)來(lái)答道：“門(mén)生便是武書(shū)?！庇莶┦康溃骸霸诰熅醚瞿晷挚硕匦⑿?，又有大才。”從新同他見(jiàn)了禮，請(qǐng)眾位坐下。武書(shū)道：“老師文章山斗，門(mén)生輩今日得沾化雨，實(shí)為僥幸?！庇莶┦康溃骸暗艹醯酱碎g，凡事俱望指教。年兄在監(jiān)幾年了？”武書(shū)道：“不瞞老師說(shuō)，門(mén)主少孤，奉事母親，在鄉(xiāng)下住。只身一人，又無(wú)弟兄，衣服飲食，都是門(mén)主自己整理。所有先母在日，并不能讀書(shū)應(yīng)考。及不幸先母見(jiàn)背，一切喪葬大事，都虧了天長(zhǎng)杜少卿先生相助。門(mén)生便隨著少卿學(xué)詩(shī)?！庇莶┦康溃骸岸派偾湎壬蛉盏茉谟荣Y深案頭見(jiàn)過(guò)他的詩(shī)集，果是奇才。少卿就在這里么？”武書(shū)道：“他現(xiàn)住在利涉橋河房里?！庇莶┦康溃骸斑€有一位莊紹光先生，天子賜他元武湖的，他在湖中住著么？”武書(shū)道：“他就住在湖里。他卻輕易不會(huì)人?！庇莶┦康溃骸拔颐魅站腿デ笠?jiàn)他?！蔽鋾?shū)道：“門(mén)生并不會(huì)作八股文章，因是后來(lái)窮之無(wú)奈，求個(gè)館也沒(méi)得做。沒(méi)奈何，只得尋兩篇念念，也學(xué)做兩篇，隨便去考，就進(jìn)了學(xué)。后來(lái)這幾位宗師，不知怎的，看見(jiàn)門(mén)生這個(gè)名字，就要取做一等第一，補(bǔ)了廩。門(mén)生那文章，其實(shí)不好。屢次考詩(shī)賦，總是一等第一。前次一位宗師合考八學(xué)門(mén)生，又是八學(xué)的一等第一，所以送進(jìn)監(jiān)里來(lái)。門(mén)生覺(jué)得自己時(shí)文到底不在行?！庇莶┦康溃骸拔乙膊荒蜔┳鰰r(shí)文?！蔽鋾?shū)道：“所以門(mén)生不拿時(shí)文來(lái)請(qǐng)教。平日考的詩(shī)賦，還有所作的《古文易解》，以
及各樣的雜說(shuō)，寫(xiě)齊了來(lái)請(qǐng)教老師?！庇莶┦康溃骸白阋?jiàn)年兄才名，令人心服。若有詩(shī)賦古文更好了，容日細(xì)細(xì)捧讀。令堂可曾旌表過(guò)了么？”武書(shū)道：“先母是合例的。門(mén)生因家寒，一切衙門(mén)使費(fèi)無(wú)出，所以遲至今日。門(mén)生實(shí)是有罪?！庇莶┦康溃骸斑@個(gè)如何遲得？”便叫人取了筆硯來(lái)，說(shuō)道：“年兄，你便寫(xiě)起一張呈子節(jié)略來(lái)?！奔磦鲿?shū)辦到面前，吩咐道：“這武相公老太太節(jié)孝的事，你作速辦妥了，以便備文申詳。上房使用，都是我這里出。”書(shū)辦應(yīng)諾下去。武書(shū)叩謝老師。眾人多替武書(shū)謝了，辭別出去。虞博士送了回來(lái)。
次日，便往元武湖去拜莊征君，莊征君不曾會(huì)。虞博士便到河房去拜杜少卿，杜少卿會(huì)著。說(shuō)起當(dāng)初杜府殿元公在常熟過(guò)，曾收虞博士的祖父為門(mén)生。殿元乃少卿曾祖，所以少卿稱(chēng)虞博士為世叔。彼此談了些往事。虞博士又說(shuō)起仰慕莊征君，今日無(wú)緣，不曾會(huì)著。杜少卿道：“他不知道，小侄和他說(shuō)去?！庇莶┦扛鎰e去了。
次日，杜少卿走到元武湖，尋著了莊征君，問(wèn)道：“昨日虞博士來(lái)拜，先生怎么不會(huì)他？”莊征君笑道：“我因謝絕了這些冠蓋，他雖是小官，也懶和他相見(jiàn)?！倍派偾涞溃骸斑@人大是不同，不但無(wú)學(xué)博氣，尤其無(wú)進(jìn)士氣。他襟懷沖淡，上而伯夷、柳下惠，下而陶靖節(jié)一流人物。你會(huì)見(jiàn)他便知?！鼻f征君聽(tīng)了，便去回拜。兩人一見(jiàn)如故。虞博士愛(ài)莊征君的恬適；莊征君愛(ài)虞博士的渾雅。兩人結(jié)為性命之交。
又過(guò)了半年，虞博士要替公子畢姻。這公子所聘就是祁太公的孫女，本是虞博士的弟子，后來(lái)連為親家，以報(bào)祁太公相愛(ài)之意。祁府送了女兒到署完姻，又賠了一個(gè)丫頭來(lái)。自此，孺人才得有使女聽(tīng)用。喜事已畢，虞博士把這使女就配了姓嚴(yán)的管家。管家拿進(jìn)十兩銀子來(lái)交使女的身價(jià)。虞博士道：“你也要備些床帳衣服。這十兩銀子，就算我與你的，你拿去備辦罷。”嚴(yán)管家磕頭謝了下去。
轉(zhuǎn)眼新春二月，虞博士去年到任后，自己親手栽的一樹(shù)紅梅花，今已開(kāi)了幾枝。虞博士歡喜。叫家人備了一席酒，請(qǐng)了杜少卿來(lái)，在梅花下坐，說(shuō)道：“少卿，春光已見(jiàn)幾分，不知十里江梅，如何光景。幾時(shí)我和你攜樽去探望一回?！倍派偾涞溃骸靶≈墩写艘?，要約老叔同莊紹光兄作竟日之游?！闭f(shuō)著，又走進(jìn)兩個(gè)人來(lái)。這兩人就在國(guó)子監(jiān)門(mén)口住，一個(gè)姓儲(chǔ)，叫做儲(chǔ)信；一個(gè)姓伊，叫做伊昭。是積年相與學(xué)博的。虞博士見(jiàn)二人走了進(jìn)來(lái)，同他見(jiàn)禮讓坐。那二人不僭杜少卿的坐。坐下，擺上酒來(lái)，吃了兩杯。儲(chǔ)信道：“荒春頭上，老師該做個(gè)生日，收他幾分禮，過(guò)春天?！币琳训溃骸胺A明過(guò)老師，門(mén)生就出單去傳?！庇莶┦康溃骸拔疑帐前嗽?，此時(shí)如何做得？”伊昭道：“這個(gè)不妨。二月做了，八月可以又做?！庇莶┦康溃骸柏M有此理！這就是笑話了！二位且請(qǐng)吃酒?！倍派偾湟残α?。虞博士道：“少卿，有一句話和你商議。前日中山王府里，說(shuō)他家有個(gè)烈女，托我作一篇碑文，折了個(gè)杯緞表禮銀八十兩在此。我轉(zhuǎn)托了你。你把這銀子拿去作看花買(mǎi)酒之資?！倍派偾涞溃骸斑@文難道老叔不會(huì)作？為甚轉(zhuǎn)托我？”虞博士笑道：“我那里如你的才情？你拿去做做?！币蛟谛淅锬贸鲆粋€(gè)節(jié)略來(lái)遞與杜少卿，叫家人把那兩封銀子交與杜老爺家人帶去。家人拿了銀子出來(lái)；又稟道：“湯相公來(lái)了。”虞博士道：“請(qǐng)到這里來(lái)坐?！奔胰税雁y子遞與杜家小廝去；進(jìn)去了。虞博士道：“這來(lái)的是我一個(gè)表侄。我到南京的時(shí)候，把幾間房子托他住著，他所以來(lái)看看我。
說(shuō)著，湯相公走了進(jìn)來(lái)，作揖坐下。說(shuō)了一會(huì)閑話，便說(shuō)道：“表叔那房子，我因這半年沒(méi)有錢(qián)用，是我拆賣(mài)了。”虞博士道：“怪不得你。今年沒(méi)有生意，家里也要吃用，沒(méi)奈何賣(mài)了，又老遠(yuǎn)的路來(lái)告訴我做嗄？”湯相公道：“我拆了房子，就沒(méi)處住，所以來(lái)同表叔商量，借些銀子去當(dāng)幾間屋住?！庇莶┦坑贮c(diǎn)頭道：“是了，你賣(mài)了就沒(méi)處住。我這里恰好還有三四十兩銀子，明日與你拿去典幾間屋住也好?！睖喙筒谎哉Z(yǔ)了。杜少卿吃完了酒，告別了去。那兩人還坐著，虞博士進(jìn)來(lái)陪他。伊昭問(wèn)道：“老師與杜少卿是甚么的相與？”虞博士道：“他是我們世交，是個(gè)極有才情的?！币琳训溃骸伴T(mén)生也不好說(shuō)。南京人都知道他本來(lái)是個(gè)有錢(qián)的人，而今弄窮了，在南京躲著。專(zhuān)好扯謊騙錢(qián)。他最沒(méi)有品行！”虞博士道：“他有甚么沒(méi)品行？”伊昭道：“他時(shí)常同乃眷上酒館吃酒，所以人都笑他?！庇莶┦康溃骸斑@正是他風(fēng)流文雅處，俗人怎么得知？”儲(chǔ)信道：“這也罷了；到是老師下次有甚么有錢(qián)的詩(shī)文，不要尋他做。他是個(gè)不應(yīng)考的人，做出來(lái)的東西，好也有限，恐怕壞了老師的名。我們這監(jiān)里有多少考的起來(lái)的朋友，老師托他們做，又不要錢(qián)，又好。”虞博士正色道：“這倒不然。他的才名，是人人知道的，做出來(lái)的詩(shī)文，人無(wú)有不服。每常人在我這里托他做詩(shī)，我還沾他的光。就如今日這銀子是一百兩，我還留下二十兩給我表侄?！眱扇瞬谎哉Z(yǔ)了，辭別出去。
次早，應(yīng)天府送下一個(gè)監(jiān)生來(lái)，犯了賭博，來(lái)討收管。門(mén)斗和衙役把那監(jiān)生看守在門(mén)房里，進(jìn)來(lái)稟過(guò)，問(wèn)：“老爺，將他鎖在那里？”虞博士道：“你且請(qǐng)他進(jìn)來(lái)?！蹦潜O(jiān)生姓端，是個(gè)鄉(xiāng)里人；走進(jìn)來(lái)，兩眼垂淚，雙膝跪下，訴說(shuō)這些冤枉的事。虞博士道：“我知道了?！碑?dāng)下把他留在書(shū)房里，每日同他一桌吃飯，又拿出行李與他睡覺(jué)。次日，到府尹面前替他辯明白了這些冤枉的事，將那監(jiān)生釋放。那監(jiān)主叩謝，說(shuō)道：“門(mén)生雖粉身碎骨，也難報(bào)老師的恩。”虞博士道：“這有甚么要緊？你既然冤枉，我原該替你辯白?！蹦潜O(jiān)生道：“辯白固然是老師的大恩，只是門(mén)生初來(lái)收管時(shí)，心中疑惑，不知老師怎樣處置，門(mén)斗怎樣要錢(qián)，把門(mén)生關(guān)到甚么地方受罪。怎想老師把門(mén)生待作上客。門(mén)生不是來(lái)收管，竟是來(lái)享了兩日的福！這個(gè)恩典，叫門(mén)生怎么感激的盡！”虞博士道：“你打了這些日子的官事，作速回家看看罷，不必多講閑話?！蹦潜O(jiān)生辭別去了。
又過(guò)了幾日，門(mén)上傳進(jìn)一副大紅連名全帖，上寫(xiě)道：“晚生遲均、馬靜、季萑、蘧來(lái)旬；門(mén)生武書(shū)、余夔；世侄杜儀同頓首拜”。虞博士看了道：“這是甚么緣故？”慌忙出去會(huì)這些人。只因這一番，有分教：
先圣祠內(nèi)，共觀大禮之光；國(guó)子監(jiān)中，同仰斯文之主。
畢竟這幾個(gè)人來(lái)做甚么，且聽(tīng)下回分解。