鄉(xiāng)紳發(fā)病鬧船家 寡婦含冤控大伯
話說嚴(yán)監(jiān)生臨死之時(shí)，伸著兩個(gè)指頭，總不肯斷氣；幾個(gè)侄兒和些家人都來訌亂著問，有說為兩個(gè)人的，有說為兩件事的，有說為兩處田地的，紛紛不一；只管搖頭不是。趙氏分開眾人，走上前道：“爺，只有我能知道你的心事。你是為那燈盞里點(diǎn)的是兩莖燈草，不放心，恐費(fèi)了油。我如今挑掉一莖就是了?！闭f罷，忙走去挑掉一莖。眾人看嚴(yán)監(jiān)生時(shí)，點(diǎn)一點(diǎn)頭，把手垂下，登時(shí)就沒了氣。合家大口號(hào)哭起來，準(zhǔn)備入殮，將靈柩停在第三層中堂內(nèi)。
次早著幾個(gè)家人小廝滿城去報(bào)喪。族長(zhǎng)嚴(yán)振先，領(lǐng)著合族一班人來吊孝，都留著吃酒飯，領(lǐng)了孝布回去。趙氏有個(gè)兄弟趙老二在米店里做生意，侄子趙老漢在銀匠店扯銀爐，這時(shí)也公備個(gè)祭禮來上門。僧道掛起長(zhǎng)旛，念經(jīng)追薦。趙氏領(lǐng)著小兒子，早晚在柩前舉哀。伙計(jì)、仆從、丫鬟、養(yǎng)娘，人人掛孝，門口一片都是白。
看看鬧過頭七，王德、王仁科舉回來了，齊來吊孝，留著過了一日去。又過了三四日，嚴(yán)大老官也從省里科舉了回來。幾個(gè)兒子都在這邊喪堂里。大老爹卸了行李，正和渾家坐著，打點(diǎn)拿水來洗臉；早見二房里一個(gè)奶媽，領(lǐng)著一個(gè)小廝，手里捧著端盒和一個(gè)氈包，走進(jìn)來道：“二奶奶頂上大老爹，知道大老爹來家了，熱孝在身，不好過來拜見。這兩套衣服和這銀子，是二爺臨終時(shí)說下的，送與大老爹做個(gè)遺念。就請(qǐng)大老爹過去。
嚴(yán)貢生打開看了，簇新的兩套緞子衣服，齊臻臻的二百兩銀子，滿心歡喜，隨向渾家封了八分銀子賞封，遞與奶媽，說道：“上覆二奶奶，多謝，我即刻就過來?！贝虬l(fā)奶媽和小廝去了，將衣裳和銀子收好，又細(xì)問渾家，知道和兒子們都得了他些別敬，這是單留與大老官的。問畢，換了孝巾，系了一條白布的腰绖。走過那邊來。到柩前叫聲“老二”干號(hào)了幾聲，下了兩拜。趙氏穿著重孝，出來拜謝；又叫兒子磕伯伯的頭，哭著說道：“我們苦命！他爺半路里丟了去了，全靠大爺替我們做主！”嚴(yán)貢生道：“二奶奶，人生各稟的壽數(shù)。我老二已是歸天去了，你現(xiàn)今有恁個(gè)好兒子，慢慢的帶著他過活，焦怎的？”趙氏又謝了，請(qǐng)?jiān)跁浚瑪[飯請(qǐng)兩位舅爺來陪。
須臾，舅爺?shù)搅耍饕咀?。王德道：“令弟平日身體壯盛，怎么忽然一病就不能起？我們至親的也不曾當(dāng)面別一別，甚是慘然?！眹?yán)貢生道：“豈但二位親翁，就是我們弟兄一場(chǎng)，臨危也不得見一面。但自古道：‘公而忘私，國而忘家?！覀兛茍?chǎng)是朝廷大典，你我為朝廷辦事，就是不顧私親，也還覺得于心無愧。”王德道：“大先生在省，將有大半年了？”嚴(yán)貢生道：“正是。因前任學(xué)臺(tái)周老師舉了弟的優(yōu)行，又替弟考出了貢。他有個(gè)本家在這省里住，是做過應(yīng)天巢縣的，所以到省去會(huì)會(huì)他。不想一見如故，就留著住了幾個(gè)月，又要同我結(jié)親，再三把他第二個(gè)令愛許與二小兒了。”王仁道：“在省就住在他家的么？”嚴(yán)貢生道：“住在張靜齋家。他也是做過縣令，是湯父母的世侄；因在湯父母衙門里同席吃酒認(rèn)得，相與起來。周親家家，就是靜齋先生執(zhí)柯作伐?！蓖跞实溃骸翱墒悄悄晖晃恍辗兜男⒘瑏淼?？”嚴(yán)貢生道：“正是?！蓖跞蔬f個(gè)眼色與乃兄道：“大哥，可記得就是惹出回子那一番事來的了?！蓖醯吕湫α艘宦暋?/p>
一會(huì)擺上酒來，吃著又談。王德道：“今歲湯父母不曾入簾？”王仁道：“大哥，你不知道么？因湯父母前次入簾，都取中了些陳貓古老鼠的文章，不入時(shí)目，所以這次不曾來聘。今科十幾位簾官，都是少年進(jìn)士，專取有才氣的文章。”嚴(yán)貢生道：“這倒不然。才氣也須是有法則。假若不照題位，亂寫些熱鬧話，難道也算有才氣不成？就如我這周老師，極是法眼，取在一等前列，都是有法則的老手。今科少不得還在這幾個(gè)人內(nèi)中。”嚴(yán)貢生說此話，因他弟兄兩個(gè)在周宗師手里都考的是二等。二人聽這話，心里明白，不講考校的事了。酒席將闌，又談到前日這一場(chǎng)官事：“湯父母著實(shí)動(dòng)怒，多虧令弟看的破，息下來了。”嚴(yán)貢生道：“這是亡弟不濟(jì)。若是我在家，和湯父母說了，把王小二、黃夢(mèng)統(tǒng)這兩個(gè)奴才，腿也砍折了！一個(gè)鄉(xiāng)紳人家，由得百姓如此放肆！”王仁道：“凡事這是厚道些好?！眹?yán)貢生把臉紅了一陣，又彼此勸了幾杯酒。奶媽抱著哥子出來道：“奶奶叫問大老爹，二爺幾時(shí)開喪？又不知今年山向可利，祖塋里可以葬得，還是要尋地？費(fèi)大老爹的心，同二位舅爺商議?！眹?yán)貢生道：“你向奶奶說，我在家不多時(shí)耽擱，就要同二相公到省里去周府招親。你爺?shù)氖拢性诙痪藸斁褪?。祖塋葬不得，要另尋地。等我回來斟酌?！闭f罷，叫了擾，起身過去。二位也散了。
過了幾日，大老爺果然帶著第二個(gè)兒子往省里去了。趙氏在家掌管家務(wù)，真?zhèn)€是錢過北斗，米爛成倉，僮仆成群，牛馬成行，享福度日。不想皇天無眼，不佑善人，那小孩子出起天花來，發(fā)了一天熱，醫(yī)生來看，說是個(gè)險(xiǎn)癥，藥里用了犀角、黃連、人牙，不能灌漿，把趙氏急的到處求神許愿，都是無益。到七日上，把個(gè)白白胖胖的孩子跑掉了。趙氏此番的哭泣，不但比不得哭大娘，并且比不得哭二爺，直哭得眼淚都哭不出來。整整的哭了三日三夜， 打發(fā)孩子出去。叫家人請(qǐng)了兩位舅爺來商量，要立大房里第五個(gè)侄子承嗣。二位舅爺躊躇道：“這件事，我們做不得主。況且大先生又不在家，兒子是他的，須是要他自己情愿，我們?nèi)绾斡沧鲋?？”趙氏道：“哥哥，你妹夫有這幾兩銀子的家私，如今把個(gè)正經(jīng)主兒去了，這些家人小廝都沒個(gè)投奔，這立嗣的事是緩不得的。知道他伯伯幾時(shí)回來？間壁第五個(gè)侄子才十一二歲，立過來，還怕我不會(huì)疼熱他，教導(dǎo)他？他伯娘聽見這個(gè)話，恨不得雙手送過來。就是他伯伯回來，也沒得說。你做舅舅的人，怎的做不得主？”王德道：“也罷，我們過去替他說一說罷?！蓖跞实溃骸按蟾纾@是那里話？宗嗣大事，我們外姓如何做得主？如今姑奶奶若是急的很，只好我弟兄兩人公寫一字，他這里叫一個(gè)家人連夜到省里請(qǐng)了大先生回來商議?！蓖醯碌溃骸斑@話最好，料想大先生回來也沒得說。”王仁搖著頭笑道：“大哥，這話也且再看。但是不得不如此做?！壁w氏聽了這話，摸頭不著，只得依著言語，寫了一封字，遣家人來富連夜赴省接大老爹。
來富來到省城，問著大老爹的下處在高底街。到了寓處門口，只見四個(gè)戴紅黑帽子的，手里拿著鞭子，站在門口；嚇了一跳，不敢進(jìn)去。站了一會(huì)，看見跟大老爹的四斗子出來，才叫他領(lǐng)了他進(jìn)去?？匆姵◤d上，中間擺著一乘彩轎，彩轎傍邊豎著一把遮陽，遮陽上帖著“即補(bǔ)縣正堂”。四斗子進(jìn)去請(qǐng)了大老爹出來，頭戴紗帽，身穿圓領(lǐng)補(bǔ)服，腳下粉底皂靴。來富上前磕了頭，遞上書信。大老爹接著看了，道：“我知道了。我家二相公恭喜，你且在這里伺候?！眮砀幌聛?，到廚房里，看見廚子在那里辦席。新人房在樓上，張見擺的紅紅綠綠的，來富不敢上去。直到日頭平西，不見一個(gè)吹手來。二相公戴著新方巾，披著紅，簪著花，前前后后走著著急，問吹手怎的不來。大老爹在廳上嚷成一片聲，叫四斗子快傳吹打的！四斗子道：“今日是個(gè)好日子，八錢銀子一班叫吹手還叫不動(dòng)。老爹給了他二錢四分低銀子，又還扣了他二分戥頭，又叫張府里押著他來；他不知今日應(yīng)承了幾家，他這個(gè)時(shí)候怎得來？”大老爹發(fā)怒道：“放狗屁！快替我去！來遲了，連你一頓嘴巴！”四斗子骨都著嘴，一路絮聒了出去，說道：“從早上到此刻，一碗飯也不給人吃，偏生有這些臭排場(chǎng)！”說罷，去了。
直到上燈時(shí)候，連四斗子也不見回來。抬新人的轎夫和那些戴紅黑帽子的又催的狠。廳上的客說道：“也不必等吹手，吉時(shí)已到，且去迎親罷。”將掌扇掮起來，四個(gè)戴紅黑帽子的開道，來富跟著轎，一直來到周家。那周家敞廳甚大，雖然點(diǎn)著幾盞燈燭，天井里卻是不亮。這里又沒有個(gè)吹打的，只得四個(gè)戴紅黑帽子的，一遞一聲，在黑天井里喝道，喝個(gè)不了。來富看見，不好意思，叫他不要喝了。周家里面有人吩咐道：“拜上嚴(yán)老爺，有吹打的就發(fā)轎，沒吹打的不發(fā)轎。”正吵鬧著，四斗子領(lǐng)了兩個(gè)吹手趕來，一個(gè)吹簫，一個(gè)打鼓，在廳上滴滴打打的，總不成個(gè)腔調(diào)。兩邊聽的人笑個(gè)不住。周家鬧了一會(huì)，沒奈何，只得把新人轎發(fā)來了。新人進(jìn)門，不必細(xì)說。
過了十朝，叫來富同四斗子去寫了兩只高要船。那船家就是高要縣的人。兩只大船，銀十二兩，立契到高要付銀。一只裝的新郎、新娘，一只嚴(yán)貢生自坐。擇了吉日，辭別親家，借了一副“巢縣正堂”的金字牌，一副“肅靜”、“回避”的白粉牌，四根門鎗，插在船上；又叫了一班吹手，開鑼掌傘，吹打上船。船家十分畏懼，小心伏侍。一路無話。
那日將到高要縣，不過二三十里路了，嚴(yán)貢生坐在船上，忽然一時(shí)頭暈上來，兩眼昏花，口里作惡心，噦出許多清痰來。來富同四斗子，一邊一個(gè)，架著膊子，只是要跌。嚴(yán)貢生口里叫道：“不好！不好！”。叫四斗子快丟了去燒起一壺開水來。四斗子把他放了睡下，一聲不倒一聲的哼。四斗子慌忙同船家燒了開水，拿進(jìn)艙來。嚴(yán)貢生將鑰匙開了箱子，取出一方云片糕來，約有十多片，一片一片，剝著吃了幾片，將肚子揉著，放了兩個(gè)大屁，登時(shí)好了。剩下幾片云片糕，閣在后鵝口板上，半日也不來查點(diǎn)。那掌舵駕長(zhǎng)害饞癆，左手扶著舵，右手拈來，一片片的送在嘴里了。嚴(yán)貢生只作不看見。
少刻，船攏了馬頭。嚴(yán)貢生叫來富速叫他兩乘轎子來，擺齊執(zhí)事，將二相公同新娘先送了家里去；又叫些馬頭上人來把箱籠都搬了上岸，把自己的行李也搬上了岸。船家、水手都來討喜錢。嚴(yán)貢生轉(zhuǎn)身走進(jìn)艙來，眼張失落的，四面看了一遭，問四斗子道：“我的藥往那里去了？”四斗子道：“何曾有甚藥？”嚴(yán)貢生道：“方才我吃的不是藥？分明放在船板上的！”那掌舵的道：“想是剛才船板上幾片云片糕？那是老爺剩下不要的，小的大膽就吃了?！眹?yán)貢生道：“吃了好賤的云片糕！你曉得我這里頭是些甚么東西？”掌舵的道：“云片糕無過是些瓜仁、核桃、洋糖、面粉做成的了，有甚么東西？”嚴(yán)貢生發(fā)怒道：“放你的狗屁！我因素日有個(gè)暈病，費(fèi)了幾百兩銀子合了這一料藥，是省里張老爺在上黨做官帶了來的人參，周老爺在四川做官帶了來的黃連！你這奴才！‘豬八戒吃人參果，全不知滋味’！說的好容易！是云片糕！方才這幾片，不要說值幾十兩銀子，‘半夜里不見了鎗頭子，攮到賊肚里’；只是我將來再發(fā)了暈病，卻拿甚么藥來醫(yī)？你這奴才，害我不淺！”叫四斗子開拜匣，寫帖子：“送這奴才到湯老爺衙里去，先打他幾十板子再講！”掌舵的嚇了，陪著笑臉道：“小的剛才吃的甜甜的，不知道是藥，只說是云片糕?！眹?yán)貢生道：“還說是云片糕！再說云片糕，先打你幾個(gè)嘴巴！”
說著，已把帖子寫了，遞給四斗子。四斗子慌忙走上岸去。那些搬行李的人幫船家攔著。兩只船上船家都慌了，一齊道：“嚴(yán)老爺，而今是他不是，不該錯(cuò)吃了嚴(yán)老爺?shù)乃?；但他是個(gè)窮人，就是連船都賣了，也不能賠老爺這幾十兩銀子。若是送到縣里，他那里耽得?。咳缃裰皇乔髧?yán)老爺開恩，高抬貴手，恕過他罷?！眹?yán)貢生越發(fā)惱得暴躁如雷。搬行李的腳子走過幾個(gè)到船上來道：“這事原是你船上人不是。方才若不如是著緊的問嚴(yán)老爺要喜錢、酒錢，嚴(yán)老爺已經(jīng)上轎去了。都是你們攔住那嚴(yán)老爺，才查到這個(gè)藥。如今自知理虧，還不過來向嚴(yán)老爺跟前磕頭討?zhàn)?！難道你們不賠嚴(yán)老爺?shù)乃?，?yán)老爺還有些貼與你不成？”眾人一齊捺著掌舵的磕了幾個(gè)頭。嚴(yán)貢生轉(zhuǎn)灣道：“既然你眾人說，我又喜事匆匆，且放著這奴才，再和他慢慢算帳！不怕他飛上天去！”罵畢，揚(yáng)長(zhǎng)上了轎，行李和小廝跟著，一哄去了。船家眼睜睜看著他走去了。
嚴(yán)貢生回家，忙領(lǐng)了兒子和媳婦拜家堂；又忙的請(qǐng)奶奶來一同受拜。他渾家正在房里抬東抬西，鬧得亂哄哄的。嚴(yán)貢生走來道：“你忙甚么？”他渾家道：“你難道不知道家里房子窄鱉鱉？統(tǒng)共祇得這一間上房，媳婦新新的，又是大家子姑娘，你不挪與她住？”嚴(yán)貢生道：“呸！我早已打算定了，要你瞎忙！二房里高房大廈的，不好??？”他渾家道：“他有房子，為甚的與你的兒子??？”嚴(yán)貢生道：“他二房無子，不要立嗣的？”渾家道：“這不成，他要繼我們第五個(gè)哩。”嚴(yán)貢生道：“這都由他么？他算是個(gè)甚么東西！我替二房立嗣，與他甚么相干？”他渾家聽了這話，正摸不著頭腦。只見趙氏著人來說：“二奶奶聽見大老爺回家，叫請(qǐng)大老爺說話。我們二位舅老爺，也在那邊?！眹?yán)貢生便走過來，見了王德、王仁，之乎也者了一頓，便叫過幾個(gè)管事家人來吩咐：“將正宅打掃出來，明日二相公同二娘來住?！壁w氏聽得，還認(rèn)他把第二個(gè)兒子來過繼，便請(qǐng)舅爺，說道：“哥哥，大爺方才怎樣說？媳婦過來，自然在后一層；我照常住在前面，才好早晚照顧。怎倒叫我搬到那邊去？媳婦住著正屋，婆婆倒住著廂房，天地世間，也沒有這個(gè)道理！”王仁道：“你且不要慌，隨他說著，自然有個(gè)商議。”說罷，走出去了。彼此談了兩句淡話，又吃了一杯茶。王家小廝走來說：“同學(xué)朋友候著作文會(huì)?！倍蛔鲃e去了。
嚴(yán)貢生送了回來，拉一把椅子坐下，將十幾個(gè)管事的家人都叫了來吩咐道：“我家二相公，明日過來承繼了，是你們的新主人，須要小心伺候。趙新娘是沒有兒女的，二相公只認(rèn)得他是父妾，他也沒有還占著正屋的。吩咐你們媳婦子把群屋打掃兩間，替他搬過東西去；騰出正屋來，好讓二相公歇宿。彼此也要避個(gè)嫌疑：二相公稱呼他‘新娘’，他叫二相公、二娘是‘二爺’、‘二奶奶’。再過幾日，二娘來了，是趙新娘先過來拜見，然后二相公過去作揖。我們鄉(xiāng)紳人家，這些大禮，都是差錯(cuò)不得的。你們各人管的田房、利息賬目，都連夜攢造清完，先送與我逐細(xì)看過，好交與二相公查點(diǎn)。比不得二老爹在日，小老婆當(dāng)家，憑著你們這些奴才朦朧作弊！此后若有一點(diǎn)欺隱，我把你這些奴才，三十板一個(gè)，還要送到湯老爺衙門里追工本飯米哩！”眾人應(yīng)諾下去，大老爹過那邊去了。
這些家人、媳婦，領(lǐng)了大老爹的言語，來催趙氏搬房；被趙氏一頓臭罵，又不敢就搬。平日嫌趙氏裝尊作威作福，這時(shí)偏要領(lǐng)了一班人來房里說：“大老爹吩咐的話，我們?cè)醺疫`拗？他到底是個(gè)正經(jīng)主子。他若認(rèn)真動(dòng)了氣，我們?cè)鯓恿说茫俊壁w氏號(hào)天大哭，哭了又罵，罵了又哭，足足鬧了一夜。次日，一乘轎子，抬到縣門口，正值湯知縣坐早堂，就喊了冤。知縣叫補(bǔ)進(jìn)詞來，次日發(fā)出“仰族親處覆?！?/p>
趙氏備了幾席酒，請(qǐng)來家里。族長(zhǎng)嚴(yán)振先，乃城中十二都的鄉(xiāng)約，平日最怕的是嚴(yán)大老官，今雖坐在這里，只說道：“我雖是族長(zhǎng)，但這事以親房為主。老爺批處，我也只好拿這話回老爺。”那兩位舅爺，王德、王仁，坐著就像泥塑木雕的一般，總不置一個(gè)可否。那開米店的趙老二、扯銀爐的趙老漢，本來上不得臺(tái)盤；才要開口說話，被嚴(yán)貢生睜開眼睛，喝了一聲，又不敢言語了。兩個(gè)人自心里也裁劃道：“姑奶奶平日只敬重的王家哥兒兩個(gè)，把我們不偢不倸；我們沒來由，今日為他得罪嚴(yán)老大，‘老虎頭上撲蒼蠅’怎的？落得做好好先生?！卑褌€(gè)趙氏在屏風(fēng)后急得像熱鍋上螞蟻一般；見眾人都不說話，自己隔著屏風(fēng)請(qǐng)教大爺，數(shù)說這些從前已往的話。數(shù)了又哭，哭了又?jǐn)?shù)；捶胸趺腳，號(hào)做一片。嚴(yán)貢生聽著，不耐煩道：“像這潑婦，真是小家子出身！我們鄉(xiāng)紳人家，那有這樣規(guī)矩！不要惱犯了我的性子，揪著頭發(fā)，臭打一頓，登時(shí)叫媒人來領(lǐng)出發(fā)嫁！”趙氏越發(fā)哭喊起來，喊的半天云里都聽見，要奔出來揪他，撕他，是幾個(gè)家人媳婦勸住了。眾人見不是事，也把嚴(yán)貢生扯了回去。當(dāng)下各自散了。
次日，商議寫覆呈。王德、王仁說：“身在黌宮，片紙不入公門?！辈豢狭忻?yán)振先只得混帳覆了幾句話，說：“趙氏本是妾扶正，也是有的；據(jù)嚴(yán)貢生說與律例不合，不肯叫兒子認(rèn)做母親，也是有的?？偤虼罄蠣斕鞌唷！蹦菧h也是妾生的兒子，見了覆呈道：“‘律設(shè)大法，理順人情’，這貢生也忒多事了！”就批了個(gè)極長(zhǎng)的批語，說：“趙氏既扶過正，不應(yīng)只管說是妾。如嚴(yán)貢生不愿將兒子承繼，聽趙氏自行揀擇，立賢立愛可也?！眹?yán)貢生看了這批，那頭上的火直冒了有十幾丈，隨即寫呈到府里去告。府尊也是有妾的，看著覺得多事，仰高要縣查案。知縣查上案去，批了個(gè)“如詳繳”。嚴(yán)貢生更急了，到省赴按察司一狀。司批：“細(xì)故赴府縣控理?！眹?yán)貢生沒法了，回不得頭。想道：“周學(xué)道是親家一族，趕到京里，求了周學(xué)道在部里告下狀來，務(wù)必要正名分！”只因這一去，有分教：
多年名宿，今番又掇高科；英俊少年，一舉便登上第。
不知嚴(yán)貢生告狀得準(zhǔn)否，且聽下回分解。