蘇知縣羅衫再合
早潮才罷晚潮來，一月周流六十回。
不獨光陰朝復(fù)暮，杭州老去被潮催。
這四句詩，是唐朝自樂天杭州錢塘江看潮所作。話中說杭州府有一才子，姓李，名宏，字敬之。此人胸藏錦繡，腹隱珠鞏，奈時運未通，三科不第。時值深秋，心懷抑郁，欲渡錢塘，往嚴州訪友。命童子收拾書囊行李，買舟而行。劃出江口，天已下午。李生推篷一看，果然秋江景致，更自非常，有宋朝蘇東坡《江神子》詞為證：
鳳凰山下雨初睛，水風情，晚霞明。一朵芙蓉開過尚盈盈。何處飛來雙白蟹，如有意，慕鳩停。忽聞江上弄哀箏，苦合情，遣誰聽。煙斂云收依約是湘靈。欲待曲終尋問取，人不見，數(shù)峰青。
李生正看之間，只見江口有一座小亭，匾曰：”秋江亭”。舟人道：“這亭子上每日有游人登覽，今日如何冷靜？”李生想道：“似我失意之人，正好乘著冷靜時去看一看?！苯校骸凹议L，與我移舟到秋江亭去?！敝廴艘烂?，將船放到亭邊，停撓穩(wěn)纜。李生上岸，步進亭于。將那四面窗桐推開，倚欄而望，見山水相銜，江天一色。李生心喜，叫童干將桌椅拂凈，焚起一爐好香，取瑤琴橫于桌上，操了一回。曲終音止，舉眼見墻壁上多有留題，字跡下一。獨有一處連真帶草，其字甚大。李生起而視之，乃是一首詞，名《西江月》是說酒、色、財、氣四件的短處：
酒是燒身硝焰，色為割肉鋼刀，
財多招忌損人苗，氣是無煙火藥。
四件將來合就，相當不久分毫。
勸君莫戀最為高，才是修身正道。
李生看罷，笑道：“此詞未為確論，人生在世，酒色財氣四者脫離不得。若無酒，失了祭享宴會之禮；若無色，絕了夫妻子孫之事；若無財，天于庶人皆沒用度；若無氣，忠臣義士也盡委靡。我如今也作一詞與他解釋，有何不可?！碑斚履サ媚珴?，蘸得筆飽，就在《西江月》背后，也帶草連真，和他一首：
三杯能和萬事，一醉善解千愁，
陰陽和頎喜相求，孤寡須知絕后。
財乃潤家之寶，氣為造命之由，
助人情性反為仇，持論何多差謬！
李生寫罷，擲筆于桌上。見香煙未燼，方欲就坐，再撫一曲，忽然畫棺前一陣風起。
善聚庭前草，能開水上萍，
惟聞千樹吼，不見半分形。
李生此時，不覺神思昏迷，伏幾而臥。陵眈中，但聞環(huán)佩之聲，異香滿室。有美女四人：一穿黃，一穿紅，一穿白，一穿黑，自外而人。向豐生深深萬福。李生此時似夢非夢。便間：“四女何人？為何至此？”四女乃含笑而言：“妾姊妹四人，乃古來神女，遍游人間，前日有詩人在此游玩，作《西江月》一首，將妾等辱罵，使妾等羞愧無地，今日蒙先生也作《西江月》一首，與妾身解釋前冤，特來拜謝！”豐生心中開悟，知是酒色財氣四者之精，全下畏懼，便道：“四位賢姐，各請通名?！彼呐餮栽娨痪?，穿黃的道：“杜康造下萬家春，”穿紅的道：“一面紅妝愛殺人，”穿白的道：“牛死方通都屬我，”穿黑的道：“氖豆世界滿乾坤。”原來那黃衣女是酒，紅衣女是色，白衣女是財，黑衣女是氣。李生心下了然，用于輕招四女：“你四人聽我分剖。
香甜美味酒為失，美貌芳年色更鮮，
財積干佰稱富貴，善調(diào)五氣是真仙?！?/p>
四女大喜，拜謝道：”既承解釋，復(fù)勞褒獎，乞先生于吾妹妹四人之中，選擇一名無過之女，奉陪枕席，少效恩環(huán)?！崩钌鷵u手，連聲道：“不可，不可！小生有志攀月中丹桂，無心戀野外閑花。請勿多言，恐虧行止”四女笑道：“先生差矣。妾等乃巫山洛水之侍，非路柳墻花之比，漢司馬相如文章魁哺，唐李衛(wèi)公開國元勛，一納文君，一收紅拂，反作風流話柄，不聞取譏于后世。況佳期良會，錯過難逢，望先生二恩！”李生到底足少年才干，心猿意馬，拿把不定，不免轉(zhuǎn)口道：“既賢姐們見愛，但不知那一位是無過之女？小生情愿相留。”言之未已，只見那黃衣酒女急急移步上前道：“先生，妾乃無過之女?！崩钌溃骸霸跻娰t姐無過？”酒女道：“妾亦有《西江月》，有：
善助英雄壯膽，能添錦繡詩腸。
神仙造下解愁方，雪月風花玩賞?！?/p>
又道：“還有一句要緊言語，先生聽著：
好色能生疾病，貪杯總是請狂。
八仙醉倒紫云鄉(xiāng)，不羨公侯卿桐?！?/p>
李生人笑道：“好個‘八仙醉倒紫云鄉(xiāng)’，小生情愿相留?！狈搅艟婆?，只見那紅衣色女向前，柳眉倒豎，星眼圓睜，道：“先生不要聽賤婢之言！賤人，我且間你：你只講酒的好處就罷了，為何重己輕人，亂講好色的能生疾??？終不然三四歲孩兒害病，也從好色中來？你只夸己的好處，卻不知己的下好處。
平帝喪身因酒毒，江邊李白損其軀。
勸君休飲無情水，醉后救人心意迷！”
李生道：“有理。古人亡國喪身，皆酒之過，小中不敢相留。”只見紅衣女妖妖嬈燒的走近前來，道：“妾身乃是無過之女，也有《西江月》為證：
每羨鴛鴦交頸，又看連理花開。
無知花烏動情懷，豈可人無歡愛。
君干好速淑女，佳人貪戀多才，
紅羅帳里兩和諧，一刻干金難買。”
李生沉吟道：“真?zhèn)€一刻千金難買！”才欲留色女，那白衣女早已發(fā)怒罵道：“賤人，怎么說‘干金難買’？終不然我到不如你？說起你的過處盡多：
尾生橋下水涓涓，吳國西施事可憐。
貪戀花枝終有禍，好姻緣是惡煙緣。”
豐生道：“尾生喪身，夫差亡國，皆由于色，其過也不下于酒。請去！請去！”遂問白衣女：“你卻如何？”白衣女上前道。
收盡三才權(quán)柄，榮華富貴從生。
縱教好善圣賢心，空手難施德行。
有我人皆欽敬，無我到處相輕。
休因閑氣斗和爭，問我須知有命。
李生點頭道：“汝言有理，世間所敬者財也。我若有財，取科第如反掌耳?！辈艅酉擦糁?，又見黑衣女粉臉生嗔，墾眸帶怒，罵道：”你為何說‘休爭閑氣，？為人在世，沒了氣還好？我想著你。
有財有勢是英雄，命若無時在用功。
昔日石崇因?qū)m死，銅山不助鄧通窮?！?/p>
豐生搖首不語，心中暗想：“石崇因財取禍，鄧通空有錢山，下救其餓，財有何益？”便問氣女：“卿言雖則如此，但下知卿千平昔問處世何如？”黑衣女道：“像妾處世呵：
一自混元開辟，陰陽二字成功。
含為元氣散為風，萬物得之萌動。
但看生身六尺，喉問三寸流通。
財和酒色盡包籠，無氣誰人享用？”
氣女說罷，李生還未及答，只見酒色財三女齊聲來講，“先生休聽其言，我三人豈被賤婢包籠乎？且聽我數(shù)他過失：
霸王自刎在鳥汪，有智周瑜命不長。
多少陣前雄猛將，皆因爭氣一身亡。
先生也不可相留1”李生躊因思想：“呀！四女皆為有過之人?！奈毁t姐，小生褥薄主寒，不敢相留，都請回去?！彼呐藭r互相埋怨，這個說：“先生留我，為何要你打短？”那個說：“先生愛我，為何要你爭先？”話不投機，一時間打罵起來。
酒罵色又盜人骨髓；色罵酒，專惹非災(zāi)；財罵氣，能傷肺腑；氣罵財，能損情懷。直打得酒女鳥云亂，色女寶轡歪，財女捶胸叫，氣女倒塵埃，一個個蓬松鬢發(fā)遮粉臉，不整金蓮散鳳鞋。
四女打在一團，攪在一處。李生暗想：”四女相爭，不過為我一人耳?！狈接蚯皠窠?，被氣女用手一推，“先生閃開，待我打死這三個賤婢！”李生猛然一驚，衣袖拂著琴弦，當?shù)囊宦曧?，驚醒回來，擦磨睡眼，定睛看時，那見四女蹤跡！李生撫田長嘆：“我因關(guān)心大切，遂形于夢寐之間。據(jù)適間夢中所言，四者皆為有過，我為何又作這一首詞贊揚其美。使后人觀吾此詞，恣意干酒色，沉迷于財氣，我即為禍之魁首。如今欲要說他不好，難以悔筆。也罷，如今再題四句，等人酌量而行。”就在粉墻《西江月》之后，又揮一首。
飲酒不醉最為高，好色不亂乃英豪。
無義之財君莫取，忍氣僥人禍自消。
這段評話，雖說酒色財氣一般有過，細看起來，酒也有不會飲的，氣也有耐得的，無如財色二字害事。但是貪財好色的又免不得吃幾杯酒，兔不得淘幾場氣，酒氣二者又總括在財色里面了。今日說一樁異聞，單為財色二字弄出天大的禍來。后來悲歡離合，做了錦片一場佳話，正是：說時驚破好人膽，話出傷殘義士心。
卻說國初永樂年問，北直隸江州，有個兄弟二人，姓蘇，其兄名云，其弟名雨。父親早喪，單有母親張氏在堂。鄧蘇云自小攻書，學業(yè)淹貫，二十四歲上，一舉登科，殿試二甲，除授浙江金華府蘭溪縣大尹。蘇云回家，住了數(shù)月，憑限已到，不免擇日起身赴任。蘇云對夫人鄭氏說道：“我早登科甲，初任牧民，立心愿為好官，此去止飲蘭溪…杯水：所有家財，盡數(shù)收拾，將十分之三留為母親供膳，其余帶去任所使用／當日拜別了老母，囑咐兄弟蘇雨：“好生侍養(yǎng)高堂，為兄的若不得罪于地方，到三年考滿，又得相見，”說罷，不覺慘然淚下。蘇雨道：“哥哥榮任是美事，家中自有兄弟支持，不必佳懷。前程萬里，須自保重！”蘇雨又送了一程方別。蘇云同夫人鄭氏，帶了蘇勝夫妻二人，伏事登途，到張家灣地方。蘇勝稟道，“此去是水路，該用船只，偶有順便回頭的官座，老爺坐去穩(wěn)便／蘇知縣道：“甚好。”原來坐船有個規(guī)矩，但是順便回家，不論客貨私貨，都裝載得滿滿的，卻去攬一位官人乘坐，借其名號，免他一路稅課，不要鄧官人的船錢，反出幾十兩銀子送他，為孝順之禮，謂之坐艙錢。蘇知縣是個老實的人；何曾曉得恁樣規(guī)矩，聞?wù)f不要他船錢，已自勾了，還想甚么坐艙錢。那蘇勝私下得了他四五兩銀子佰錢，喜出望外，從旁樟掇。蘇知縣同家小下了官艙。一路都是下水，渡了黃河，過了揚州廣陵驛，將近儀真。因船是年遠的，又帶貨大章，發(fā)起漏來，滿船人都慌了。蘇知縣叫炔快攏岸，一明寸問將家眷和行李都搬上岸來。只因搬這一番，有分教：蘇知縣全家受禍。正合著二句古語，道是：漫藏海盜，冶客海淫。
卻說儀真縣有個慣做私商的人，姓徐，名能，在五壩上街居住。久攬山東王尚書府中一只大客船，裝載客人，南來北往，每年納還船租銀兩。他合著一班水子，叫做趙三翁鼻涕、楊辣嘴、范剝皮、沈胡子，這一班都不是個但善之輩。又有一房家人，叫做姚大。時常攬廠載，約莫有些油水看得人眼時，半夜三更悄地將船移動，到僻靜去處，把客人謀害，劫了財帛。如此十余年，徐能也做廠些家事。這些伙汁，一個個羹香似熟，飽食暖衣，正所謂“為富下仁，為仁不富。”你道徐能是儀真縣人，如何卻攬山東工尚書府中的船只？況且私商起家十金，自家難道打不起一只船？是有個緣故，玉尚書初任南京為官，曾在揚州娶了一位小奶奶，后來小奶奶父母卻移家于儀真居住，王尚書時常周給。后因路遙不便，打這只船與他，教他賃租用度。船上豎的是山東王尚書府的水牌，下水時，就是徐能包攬去了。徐能因為做那私商的道路，到下好用自家的船，要借尚書府的名色，又有勢頭，人又不疑心他，所以一向下致敗露。
今日也是蘇知縣合當有事，恰好侍能的船空閑在家。徐能正在岸上尋主顧，聽說官船發(fā)漏，忙走來看，看見皿上許多箱籠囊筐，心中早有七分動人。結(jié)未又走個嬌嬌滴滴少年美貌的奶奶上來，徐能是個貪財好色的都頭，不覺心窩發(fā)癢，眼睛里迸出人來。又見蘇勝搬運行李，料是仆人，在人叢中將蘇勝背后衣袂一扯。蘇勝回頭，徐能陪個笑肚問道：“是那里去的考爺，莫非要換船么？”蘇勝道：“家老爺是新科進土，選了蘭溪縣知縣，如今去到任，因船發(fā)了漏，權(quán)時上岸，若就有個好船換得，省得又落主人家／徐能指著河里道：“這山東王尚書府中水牌在上的，就是小人的船，新修整得好，又堅固又干凈。慣走浙直水路，水手又都是得力的。今晚若下船時，明早祭了神福，等一陣順風，不幾日就吹到了?！碧K勝歡喜，便將這話莫知家主。蘇知縣叫蘇勝先去看了艙口，就議定了船錢。因家眷在上，下許搭載一人。徐能俱依允了。當下先秤了一半船錢，那一半直待到縣時找足。蘇知縣家眷行李重復(fù)移下了船。徐能慌忙去尋那一班下做好事的幫手，趙三等都齊了，只有翁范二人下到。買了神福，正要開船，岸上又有一個漢子跳下船來道：“我也相幫你們?nèi)?！”侍能看見，呆了半晌。原來徐能有一個兄弟，叫做徐用，班中都稱為徐大哥，徐二哥。真?zhèn)€是“有性善有性下善”，徐能慣做私商，徐用偏好善。但是徐用在船上，徐能要動手腳，往往被兄弟阻住，十遍到有八九遍做不成，所以今日徐能瞞了兄弟下去叫他。那棟用卻自有心，聽得說有個少年知縣換船到任，寫了哥子的船，又見哥哥去喚這一班如狼似虎的人，下對他說，心下有些疑惑，故意要來船上相幫。徐能卻怕兄弟阻擋他這番穩(wěn)善的生意，心中嘿嘿不喜。正是：注渭自分清共濁，甭獲不混臭和香。
卻說蘇知縣臨欲開船，又見一個漢子趕將下來，心中到有些疑慮，只道是趁船的，叫蘇勝：“你問那方才來的是甚么人尸蘇勝去問了來，回復(fù)道：”船頭叫做徐能，方才來的叫做徐用，就是徐能的親弟?！碧K知縣想道，“這便是一家了／是日開船，約有數(shù)里，徐能就將船泊岸，說道：“風還不順，眾弟兄且吃神福酒?！毙炷茱嬀浦虚g，只推出恭上岸，招兄弟作用對他說道：“我看蘇知縣行李沉重，不下干金，跟隨的又止一房家人，這場好買賣不可挫過，你卻不要阻擋我?！毙煊玫溃骸案绺?，此事斷然不可！他若任所回來，盈囊滿芭，必是畝贓所致，下義之財，取之無礙。如今方才赴任，不過家中帶來幾兩盤費，那有千金？況且少年科甲；也是天上一位墾宿，哥哥若害了他，天理也不容，后來必然懊悔?！贝艿溃骸柏敳傻讲淮蚓o，還有一事，好一個標致奶奶！你哥正死了嫂嫂，房中沒有個得意掌家的，這是天付姻緣，兄弟這番須作成做哥的則個！”徐用又道：“從來‘相女配夫，既是奶奶，必然也是宦家之女，把他好夫好婦拆散了，強逼他成親，到底也下和順，此事一發(fā)不可?！边@里兄弟二人正在卿卿吵吱，船艄上趙三望見了，正不知他商議甚事，一跳跳上岸來，徐用見趙三上岸，洋洋的到走開了。趙三間徐能：“適才與二哥說甚么？”徐能附耳述了一遍。趙三道：“既然二哥下從，到不要與他說了，只消兄弟一人便與你完成其事。今夜須如此如此，這般這般。”徐能大喜道：“下在叫做趙一刀。”原來趙三為人粗暴，動下動白夸道：“我是一刀兩段的性子，不學那粘皮帶骨。”固此起個異名，叫做趙一刀。當下眾人飲酒散了，權(quán)時歇息?？纯刺焱?，蘇知縣夫婦都睡了，約至一更時分，聞得船上起身，收拾篷索。叫蘇勝問時，說道：“江船全靠順風，趁這一夜鳳使去，明早便到南京了。老爺們睡穩(wěn)莫要開口，等我自行?！蹦翘K知縣是北方人，不知水面的勾當。聽得這話，就不問他了。
卻說徐能撐開船頭，見風色不順，正中其意，拽起滿篷，倒使轉(zhuǎn)向黃夭蕩去。那黃天蕩是極野去處，船到蕩中，四望無際。姚大便去拋鐵錨，楊辣嘴把定頭艙門口，沈胡子守舵，趙三當先提著一口潑風刀，徐能手執(zhí)板斧隨后，只不叫徐用一人。卻說蘇勝打鋪睡在艙口，聽得有人椎門進來，便從被窩里鉆出頭向外張望，趙三看得真，一刀砍去，正劈著脖子，蘇勝只叫得一聲“有賊！”又復(fù)一刀砍殺，拖出艙矚．向水里掉下去了。蘇勝的者婆和衣唾在那里，聽得嚷，摸將出來，也被徐能一斧劈倒。姚大點起火把，照得艙中通亮。慌得蘇知縣雙膝跪下，叫道：“大王，行李分毫不要了，只求饒命！”徐能道：“饒你不得！”舉斧照頂門砍下，卻被一人攔腰抱住道：“使不得！”卻便似：秋深逢赦至，病篤遏仙來！
你道是誰？正是徐能的親弟徐用。曉得眾人動撣，下干好事，走進艙來，卻好抱住了哥哥，扯在一邊，不容他動手。徐能道／兄弟，今日騎虎之勢，罷不得手了?！毙煊玫溃骸八辛艘粓鲞M士，不曾做得一日官，今日劫了他財帛，占了他妻小，殺了他家人，又教他刀下身亡，也忒罪過／侍能道：“兄弟，別事聽得你，這一件聽不得你，留了他便是禍根，我等性命難悍，放了手！”徐用越抱得緊了，便道：“哥哥，既然放他不得，拋在湖中，也得個全尸而死?！毙炷艿溃骸氨阋懒诵值苎哉Z／徐用道：”哥哥撇下手中兇器，兄弟方好放手?！毙炷芄话寻甯蚕拢煊梅帕耸?。徐能對蘇知縣道：“免便免你一斧，只是松你不得。”便將棕纜捆做一同，如一只餛飩相似，向水面撲通的抑將下去，眼見得蘇知縣不活了。夫人鄭氏只叫得苦，便欲跳水。徐能那里容他，把艙門關(guān)閉，撥回船頭，將篷扯滿，又使轉(zhuǎn)來。原來江湖中除了頂頭大逆風，往來都使得篷。
儀真至邵伯湖，不過五十余里，到天明，仍到了五壩曰上。徐能回家，喚了一乘肩輿，教管家的朱婆先扶了奶奶上轎，一路哭哭啼啼，竟到了涂能家里。徐能分付朱婆：“你好生勸慰奶奶，到此地位，不由不順從，不要愁煩。今夜芳肯從順，還你終身富貴，強似跟那窮官?！f得成時，重重有賞，”朱婆領(lǐng)命，引著奶奶歸房。徐能叫眾人將船中箱寵，盡數(shù)搬運上岸，打開看了，作六分均分。殺倒一口豬，燒利市紙，連翁鼻涕、范剝皮都請將來，做慶賀筵席。作用心中甚是不忍，想著哥哥不仁，到夜來必然去逼蘇奶奶，若不從他，性命難保？芳從時，可不壞了他名節(jié)。雖在席中，如坐什氈。眾人大酒大肉，直吃列夜。徐用心生一計，將大折碗滿斟熱酒，碗內(nèi)約有斤許。徐用捧了這碗酒，到徐能面前跪下。徐能慌忙來攙道：“兄弟為何如此？”徐用道：“夜來船中之事，做兄弟的違拗了兄長，必然見怪。苫果然不怪，可飲兄弟這匝酒?！毙炷茈m是強盜，弟兄之間，到也和睦，只恐作用疑心，將酒一飲而盡。眾人見徐用勸了酒，都起身把盞道／今日涂大哥娶了新嫂，是個人喜，我等一人慶一杯，”此時徐能七八已醉，欲椎不飲。眾人道，“徐二哥是弟兄，我們異姓，偏不是弟兄？”待能被纏不過，只得每人陪過，吃得酪阿大醉。
徐用見哥哥坐在椅上打瞌睡，只推出恭，提個燈籠，走出大門，從后門來，門卻鎖了。徐用從盾上跳進屋里，將后門鎖裂仟，取燈籠藏了。廚房下兩個丫頭在那里燙酒，徐用不顧，徑到房前。只見房門掩著，里面說話聲響，徐用側(cè)耳而聽，卻是朱婆勸鄭夫人成親，正不知勸過幾多言語了，鄭夫人下允，只是啼哭。朱婆道：“奶奶既立意不順從，何不就船中尋個自盡？今日到此，那里有地孔鉆去？”鄭夫人哭道：“媽媽，不是奴家貪生俯死，只為有九十月身孕在身，若死了不打緊，我丈夫就絕后了?！敝炱诺溃骸澳棠蹋憔蜕聝号畞?，誰客你存留？者身又是婦道家，做不得程嬰扦日，也是枉然?！毙煊寐牭竭@句話，一腳把房門踢開，嚇得鄭夫人動不附體，連朱婆也都慌了。徐用道：“不要忙，我是來救你的。我哥哥已醉，乘此機會，送你出后門去逃命，異日相會，須記的下干我徐用之事?！编嵎蛉诉殿^稱謝。朱婆因說了半日，也十分可憐鄭夫人，情厄與他作伴逃走，徐用身邊取出十兩銀子，付與朱婆做盤纏，引二人出后門，又送了他出了大街，矚付“小心在意”，說罷，自去了。好似：捶碎五寵飛彩風，掣開金鎖走蚊龍。
單說朱婆與鄭夫人尋思黑夜無路投奔，信步而行，只揀僻靜處走去，顧不得鞋弓步窄，約行十五六里，蘇奶奶心中著忙，到也下怕腳痛，那朱婆卻走不動了。沒奈何，彼此相扶，又捱了十余里，天還未明。朱婆原有個氣急的癥候，走了許多路，發(fā)喘起來，道：“奶奶，不是老身有始無終，其實寸步難移，恐怕反拖累奶奶。且喜天色微明，奶奶前去，好尋個安身之處。老身在此處途路還熟，下消掛念?！编嵎蛉说溃骸芭一茧y之際，只得相擬了，只是媽媽遇著他人，休得漏了奴家消息！”朱婆道：”奶奶尊便，老身不誤你的事／鄭夫人才口得身，朱婆嘆口氣想道／沒處安身，索性做個干凈好人。”望著路旁有口義并，將一雙舊鞋脫下，投井而死。鄭夫人眼中流淚，只得前行。
又行了十里，共三十余里之程，漸覺腹痛難忍。此時天色將明，望見路傍有一茅庵，其門尚閉。鄭夫人叩門，意欲借庵中暫歇。庵內(nèi)答應(yīng)開門。鄭夫人抬頭看見，驚上加驚，想道：”我來惜了！原來是僧人，聞得南邊和尚們最不學好，躲了強盜，又撞了和尚，卻不晦氣。千兀萬兀，左右一死，且進門觀其動靜?！蹦窃魅丝匆娻嵎蛉素S姿服色，不像個以下之人，甚相敬重，請入凈室間訊。敘話起來，方知是尼憎。鄭夫人方才心定，將黃天蕩遏盜之事，敘了一遍。那老尼姑道：”奶奶暫住幾日不妨，卻不敢久留，恐怕強人訪知，彼此有損……”說猶未畢，鄭夫人但痛，一陣緊一陣。老尼年逾五十，也是半路出家的，曉得些道兒，間道：“奶奶這痛陣，到像要分娩一般？”鄭夫人道：“實不相瞞，奴家懷九個月孕，因昨夜走急了路，肚疼，只怕是分娩了?！崩夏岬溃骸蹦棠棠治艺f，這里是佛地，不可污穢。奶奶可在別處去，不敢相留。鄂夫人眼中流淚，哀告道：“師父，慈悲為本，這十方地面不留，教奴家更投何處？想是蘇門前世業(yè)重，今日遭此冤劫，不如死休！”老尼心慈道：“也罷，庵后有個廁屋，奶奶若沒處去，權(quán)在那廁屋里住下，等生產(chǎn)過了，進庵未遲?！编嵎蛉顺鲇跓o奈，只得捧著腹肚，走到庵后廁屋里去。雖則廁屋，喜得下是個露坑，到還干凈。鄭夫人到了屋內(nèi)，一連幾陣緊痛，產(chǎn)下一個孩兒。老尼聽得小兒啼哭之聲，忙走來看，說道：“奶奶且喜平安。只是一件，母子不能井留。若留下小的，我與你托人撫養(yǎng)，你就休住在此；你若要住時，把那小官人棄了。不然佛地中啼啼哭哭，被人疑心，查得根由，又是禍事?！?/p>
壞夫人左思右量，兩下難舍，便道：“我有道理?！睂⒆约嘿N肉穿的一件羅衫脫下，包裹了孩兒，拔下金鋇一股，插在孩兒胸前，對天拜告道：“夫主蘇云，倘若下該絕后，愿天可憐，遣個好人收養(yǎng)此兒。”祝罷，將孩兒遞與老尼，央他放在十字路口。老尼念聲“阿彌陀佛”，接了孩兒，走去約莫半里之遙，地名大柳村，撇于柳樹之下。分明路側(cè)重逢棄，疑是空桑再產(chǎn)伊。老尼轉(zhuǎn)來，回復(fù)了鄭夫人，鄭夫人一愉幾死。老尼勸解，自不必說。老尼凈了手，向佛前念了血盆經(jīng)，送湯送水價看覷鄭夫人。鄭夫人將隨身管洱手鍘，盡數(shù)解下，送與老尼為陪堂之費。等待滿月，進庵做下道姑，拜佛看經(jīng)。過了數(shù)月，老尼恐在本地有是非，又引他到當涂縣慈湖老庵中潛住，更不出門，下在話下。
卻說涂能醉了，匠在椅上，直到五鼓方醒。眾人見主人酒醉，先已各散去訖。徐能醒來，想起蘇奶奶之事，走進房看時，卻是個空房，連朱婆也不見了。叫丫攫間時，一個個目睜口呆，對答不出。看后門大開，情知走了，雖然不知去向，也少不得追趕。料他不走南路，必走北路，望僻靜處，一直追來。也是天使其依／一徑走那蘇奶奶的舊路，到義井跟頭，看見一雙女鞋，原是他先前老婆的舊鞋，認得是朱婆的。疑猜道／難道他特地奔出去，到于此地，舍得性命／巴著井欄一望，黑洞洞地，不要管他，再趕一程。又行十余里，已到大柳村前，上無蹤跡。正欲回身，只聽得小孩子嬰響，走上一步看時，鄧大柳樹之下一個小孩兒，且是牛得端正，懷間有金包一股，正下知什么人撇下的。心中暗想／我徐能年近四十，尚無子息，這不是皇天有眼，賜與我為嗣廣輕輕抱在懷里，那孩兒就不哭了。徐能心下十分之喜，也不想追趕，抱了孩子就回。到得家中，想姚大的老婆，新育一個女兒，未兒·且死了，正好接奶。把召卜股鉸子，就做賞錢，賞了那婆娘，教他好生喂乳，“長大之時，我自看顧你?！庇性姙樽C。
插下薔荷有刺藤，養(yǎng)成乳虎自傷生。
幾人不識天公巧，種就殃苗侍長成。
話分兩頭。再說蘇知縣被強賊抑入黃天蕩中，自古道：“死生有命”，若是命不該活，一千個也休了，只為蘇知縣后來還有造化，在水中半沉半浮，直污到向水閘邊。恰好有個徽州客船，泊于閘口。客人陶公夜半正起來撒溺，覺得船底下有物，叫水手將篙摘起，卻是一個人，渾身捆縛，心中駭異，不知是死的活的？正欲椎去水中、有這等異事；那蘇知縣在水中浸了半夜，還下曾兀，開口道：“救命！救命！”陶公見是活的，慌忙解開繩索，將姜湯灌醒，間其緣故。蘇知縣備細告訴，被山東王尚書船家所劫，如今待往上司去告理。陶公是本分生理之人，聽得說要與山東正尚書家打官司，只恐連累，有懊悔之意。蘇知具看見顏色變了，怕不相容，便改口道／如今盤費一空，文憑又失，此身無所著落，倘有安身之處，再作道理?！碧展溃骸跋壬莨治艺f，你若要去告理，在下不好管得閑事：若只要十安身之處，敝村有個市學，倘肯相就，權(quán)莊幾時，”蘇知縣道?！岸嘀x！多謝／陶公取些干衣服，教蘇知縣換了，帶回家中。這村名雖喚做三家村，共有十四五家，每家多有兒女上學，卻是陽公做領(lǐng)袖，分派各家輪流供給，在家教學，下放他出門?？垂倮斡浿翘K知縣自在村中教學，正是：未司社稷民人事，權(quán)作之乎者也師。
卻說蘇老夫人在家思念兒子蘇云，對次子蘇雨道：“你哥哥為官，一去三年，杏無音信，你可念手足之情，親往蘭溪任所，討個音耗回來，以慰我懸懸之望?！碧K雨領(lǐng)命，收拾包裹，陸路短盤，水路搭船，下則一月，來到蘭溪。那蘇雨是樸實莊家，下知委曲，一徑走到縣里。值知縣退衙，來私宅門口敲門。守門皂隸急忙攔住，間是甚么人。蘇而道：“我是知縣老爺親屬，你快通報，”皂隸道，”大爺好利害，既是親屬，可通個名姓，小人好傳云板?！碧K雨道：“我是蘇爺?shù)牡沼H兄弟，特地從啄州家鄉(xiāng)而來。”皂隸兜臉打一陣，罵道／見鬼，大爺自姓高，是江西人，牛頭下對馬嘴！”正說間，后堂又有幾個閑蕩的公人聽得了，走來帶興，罵道：“那里來這光棍，打他出去就是。”蘇雨再三分辨，那個聽他。正在那里七張八嘴，東扯西拽，驚動了衙內(nèi)的高知縣，開私宅出來，問甚緣由。
蘇雨聽說大爺出衙，睜眼看時，卻不是哥哥，已自心慌，只得下跪享道：“小人是北直隸汀州蘇雨，有親兄蘇云，于三年前，選本縣知縣，到任以后，杏無音信。老母在家懸望，特命小人不遠千里，來到此間，何期遇了恩相。恩相既在此榮任，必知家兄前任下落?！备咧h慌忙扶起，與他作揖，看坐，說道／你令兄向來不曾到任，吏部只道病故了，又將此缺補與下官。既是府上都沒消息，不是巨舟，定是遭寇了。若是中途病亡，豈無一人回籍什蘇雨聽得嬰將起來道：“老母之中懸念，只望你衣錦還鄉(xiāng)，誰知死得不明下白，教我如何回召老母1”高知縣旁觀，未免同袍之情，甚不過意，寬慰道：“事已如此，足下休得煩惱。且在敝治寬住一兩個月，待下官差人四處打聽令兄消息，回府未遲。一應(yīng)路費，都在下官身上／便分付門子，于庫房取書儀十兩，送與蘇雨為程敬，著一名皂隸送蘇二爺千城隍廟居住。蘇雨雖承高公美意，心下痛苦；晝夜啼哭，住了半月，忽感一病，服藥不愈，嗚呼哀哉。未得兄弟生逢，又見娘兒死別。高知縣買棺親往殯殮，停樞于廟中，分付道士，小心看視。下在話下。
再說徐能，自抱那小孩兒回來，教姚大的老婆做了乳母，養(yǎng)為己子。俗語道：“只愁不養(yǎng)，下愁不長。”那孩子長成六歲，聰明出眾，取名徐繼祖，上學攻書。十三歲經(jīng)書精通，游庫補反。十五歲上登科，起身會試。從汀州經(jīng)過，走得乏了，下馬歇腳。見一老婆婆，面如秋葉，發(fā)若銀絲，自提一個磁瓶向井頭汲水。徐繼祖上前與婆婆作揖，求一匝清水解渴。老婆婆老眼匠骯，看見了這小官人，清秀可喜，便囹他家里吃茶。徐繼祖道：“只怕老娘府上路遠！”婆婆道：“十步之內(nèi)，就是老身舍下。“繼祖真?zhèn)€下馬，跟到婆婆家里，見門庭雖象舊家，甚是冷落。后邊房屋都被火焚了，瓦礫成堆，無人收拾，止剩得廳房三問，將土墻隔斷。左一間老婆婆做個臥房，右一間放些破家伙，中間雖則空下，傍邊供兩個靈位，開寫著長兒蘇云，次兒蘇雨。廳側(cè)邊是個耳房，一個老婢在內(nèi)燒火。老婆婆請小官人于中間坐下，自己陪坐。喚老婢潑出一盞熱騰騰的茶，將托盤托將出來道：“小官人吃茶。”老婆婆看著小官人，目不轉(zhuǎn)睛，不覺兩淚交流。徐繼祖怪而問之。老婆婆道：“者身七十八歲了，就說錯了句言語，料想郎君不怪?！毙炖^祖道：“有活但說，何怪之有！”老婆婆道：“官人尊姓？青春幾歲廣徐繼祖敘出姓名，年方一十五歲，個科僥幸中學，赴京會試。老婆婆屈拾暗數(shù)了一回，撲飯狡淚珠滾一個下住。徐繼祖也不覺慘然道：“婆婆如此哀楚，必有傷心之事！”老婆婆道：“老身有兩個兒子，長予蘇云，叨中進士，職受蘭溪縣尹，十五年前，同著媳婦赴任，一去杏然。者身又遣次男蘇雨來往任所體探，連蘇雨也下回來。后來聞人傳說，大小兒喪千江盜之手，次兒沒于蘭溪。老身痛苦無伸，又被鄰家夫人，延燒臥室。老身和這婢子兩口，權(quán)住這幾間屋內(nèi)，坐以待死。適才偶見郎君面貌與蘇云無二，又剛是十五歲，所以老身感傷下已。今日大色已晚，郎君若下嫌貧賤，在草舍權(quán)住一晚，吃老身一召素飯。”說罷又哭。徐繼祖是個慈善的人，也是天性自然感動，心啊到可憐這婆婆，也不忍別去，就含住了。老婆婆宰雞煮煩，管待徐繼祖。敘了二三更的后，就留在中間歇息。
次早，老婆婆起身，又留吃了早飯，臨去時依依不舍，在破箱子內(nèi)取出一件不曾開折的羅杉出來相贈，說道：“這衫是老身親手做的，男女衫各做一件，卻是一般花樣。女衫把與兒婦穿去了，男衫因打括時被燈煤落下，燒廠領(lǐng)上一個孔。老身嫌不吉利，下曾把與亡兒穿，至今老身收著。今日老身見了郎君，就如見我蘇云一般。郎君受了這件衣服，倘念老身衰暮之景，來年春鬧得第，衣錦還鄉(xiāng)，是必相煩，差人于蘭溪縣打聽蘇云、蘇雨一個實信見報，老身死亦瞑目?！闭f罷放聲痛哭。徐繼沮役來由，不覺也掉下淚來。老婆婆送了徐繼祖上馬，哭進屋去了。
徐繼祖不勝傷感。到了京師，連科中了二甲進士，除授中書。朝中大小官員，見他少年老成，諸事歷練，甚相敬重。也有打聽他未娶，情愿賠了錢，送女兒與他做親。徐繼祖為不曾莫命父親，堅意推辭。在京二年，為急缺風憲事，選授監(jiān)字御史，差往南京刷卷，就便回家省親歸娶，剛好一十九歲。徐能此時已做了大爺，在家中耀武揚威，甚是得志。正合著古人丙句：常將冷眼觀螃蟹，看你橫行得幾時？
再說部氏夫人在慈湖尼庵，一住十九年，不曾出門。一日照鏡，覺得龐兒非舊，潛然淚下。想道：“殺夫之仇未報，孩兒又不知生死，就是那時有人收留，也不知落在誰手？住居何鄉(xiāng)？我如今容貌樵瘦，又是道姑打扮，料無入認得。況且吃了這幾年安逸茶飯，定吝庵中，心中過意不去。如今不免出外托缽，一來也幫貼庵中，二來往儀真一路去，順便打聽孩兒消息。常言‘大海洋萍，也有相逢之日’，或者無可憐，有近處人家拾得，撫養(yǎng)在波，母子相會，對他說出根由，教他做個報仇之人，卻不了卻心愿！”當下與老尼商議停妥，托了缽盂，出庵而去。
一路抄化，到于當涂縣內(nèi)，只見沿街搭彩，迎接刷卷御史徐爺。鄭夫人到一家化齋，其家乃是里正，辭道：“我家力接”自一·事，甚是匆忙，改日來布施罷！”卻有間壁一個人家，有女眷閑立在門前觀看搭彩，看這道姑，生得十分精致，年也卻不甚長，見化不得齋，便去叫喚他。鄭氏聞喚，到彼問訊過了。那女眷便延進中堂，將素齋款待，間其來歷。鄭氏料非賊黨，想道：”我若隱忍下說，到底終無結(jié)未?！彼鞂⑹拍昵翱嗲?，數(shù)一致二，告訴出來。誰知屏后那女眷的家長伏著，聽了半日，心懷下平，轉(zhuǎn)身出來，叫道姑：“你受恁般冤苦，見今刷卷御史到任，如何不去告狀申理？”鄭氏道：“小道是女流，幼未識字，寫不得狀詞?！蹦羌议L道：“要告狀，我替你寫。”便去買一張三尺三的綿紙，從頭至尾寫道：
告狀婦鄭氏，年四十二歲，系直隸琢州籍貫。夫蘇云，由進士選授浙江蘭溪縣尹。于某年相隨赴任，路經(jīng)儀真，因船漏過載。豈期船戶積盜徐能，糾伙多人，中途劫夫財，謀夫命，叉欲好騙氏身。氏幸逃出，庵中潛躲，迄今一十九年，沉冤無雪。徐盜見在五壩街住。懇乞天臺捕獲正法，生死銜恩，激切上告！
鄭氏收了狀子，作謝而出。走到接官亭，徐御史正在寧大道周兵備船中答拜，船頭上一清如水。鄭氏不知利害，徑蹌上船。管船的急忙攔阻，鄭氏便叫起屈來。徐爺在艙中聽見，也是一緣一會，偏覺得音聲凄修，叫巡浦官接進狀于，同周兵備觀看。不看猶可，看畢時，唬得徐臼史面如上色，屏去從人，私向周兵備請教：”這婦人所告，正是老父，學生欲侍不準他狀，又恐在別衙門告理?！敝鼙鴤浜呛谴笮Φ溃骸跋壬笕耍乔嗄?，不知機變，此事亦有何難？可分付巡捕官帶那婦人明日孿院中審問。到那其間，一頓板子，將那婦人敲死，可不絕了后患／徐御史起身相謝道：“承教了／辭別周兵備，分付了巡捕官說話，押那告狀的婦人，明早帶進衙門面審。當下回察院中安歇，一夜不睡。想道：“我父親積年為盜，這婦人所告，或是真情。當先劫財殺命，今日又將婦人打死，卻不是冤上加冤1若是不打殺他時，又不是小可利害?！蹦∪挥窒肫鹑昵鞍僦萦鲆娎蠉?，說兒子蘇云彼強人所算，想必就是此事了。又想道：“我父親劫掠了一生，不知造下許多冤業(yè)，有何陰德，積下兒子科第？我記得小時上學，學生中常笑我不是親生之子，正不知我此身從何而來？此事除非奶公姚大知其備細。、乙生一計，寫就一封家書，書中道：“到任忙促，不及回家，特地迎接父叔諸親，南京衙門相會。路上乏人伏侍，可先差奶公姚大來當涂千石驛，莫誤，莫誤！”次日開門，將家書分付承差，送到儀真五壩街上大爺親拆。巡捕官帶鄭氏進衙。徐繼祖見了那鄭氏，下由人心中慘然，略間了兒句言語，就間道：“那婦人有兒子沒有？如何自家出身告狀廣鄭氏眼中流淚，將庵中產(chǎn)兒，并羅衫包裹，和金包一股，留于大柳村中始未，又備細說了一遍，侍繼祖委決不下，分付鄭氏：“你且在庵中暫住，待我察訪強盜著實，再來喚你?！编嵤习萦懭チ?。徐繼祖起馬到千石驛住下，等得奶公姚大到來。
日間無話，直至黃昏深后，喚姚大至于臥榻，將好言撫慰，間道：“我是誰人所生？姚大道：“是大爺生的?！痹偃P間，只是如此。徐爺發(fā)怒道：“我是他生之子，備細都已知道。你若說得明白，念你妻子乳哺之恩，免你本身一刀。若下說之時，發(fā)你在本縣，先把你活活敲死！”姚大道?！皩嵤谴鬆斢H生，小的不敢說謊?！蓖繝?shù)溃骸包S夭蕩打劫蘇知縣一事，難道你不知，“大又不肯明言。徐爺大怒，便將憲票一幅，寫下姚大名字，上去當涂縣打一百討氣絕繳。姚大見土了憲票，著了忙，連忙磕頭道／小的愿說，只求老爺莫在大爺面前泄漏。”徐爺?shù)溃骸胺蚕碛形易鲋?，你不須懼怕！”姚大遂將打劫蘇知縣分謀蘇奶奶為妻，及大柳樹下抬得小孩子回家，教老婆接奶，備細說了一遍。徐爺又問道：“當初裹身有羅衫一件，又有金鈕一股，如今可在／姚大道：“羅衫上染了血跡，洗下凈，至今和金包留在。”此時徐爺心中已自了然，分付道：”此事只你我二人知道，明早打發(fā)你口家，取了伊子、羅衫，星亡到南京衙門來見我?！币Υ箢I(lǐng)命自去。徐爺次早，一面差官，”將盤纏銀兩好生接取慈讕庵鄭道姑到京中來見我。，一面發(fā)牌起程，往南京到任。正是：少年科第榮如錦，御史威名猛似雷。
且說蘇云知縣在三家村教學，想起十九年前之事，老母在家，音信隔絕，妻房鄭氏懷孕在身，不知生死下落，日夜優(yōu)惶。將此情告知陶公，欲到儀真尋訪消息。陽公苦勸安命，莫去惹事。蘇云乘清明日各家出去掃墓，乃寫一謝帖留在學館之內(nèi)，寄謝陶公，收拾了筆呈出門。一路賣字為生，行至常州烈帝廟，日晚投宿。夢見烈帝廟中，燈燭輝煌，自己拜禱求簽，簽語云：
陸地安然水面兇，一林秋葉遇狂風。
要知骨肉團圓日，只在金陵府中。
五更醒來，記得一字不忘，自家暗僅道：“江中被盜遼救，在山中住這幾年，首句‘陸地安然水面兇’已自應(yīng)了。“一林秋時遏狂風’，應(yīng)了骨肉分飛之象，難道還有團圓日子？金陵是南京地面，御史衙門號為乏府。我如今不要往儀真，徑到南都御史衙門告狀，或者有伸冤之日?！碧烀髌饋?，拜了神道，討其一管，“若該往南京，乞賜圣管?！睌S下果然是個圣管。蘇公歡喜，出了廟門，直至南京，寫下一張詞狀，到操江御史衙門去出告，狀云。
告狀人蘇云，直隸環(huán)州人，乖中某科進士。初選蘭溪知縣，攜家赴任，行至儀真。禍因舟漏，重雇山東王尚書家船只過載。豈期舟子徐能、徐用等，慣于江洋打劫。夜半移船僻處，縛云拋水，幸遇救兔，教授糊口，行李一空，妻仆不知存亡。勢宦養(yǎng)盜，非天莫剿，上告！
那操江林御史，正是蘇爺?shù)耐?，看了狀詞，甚是憐們。即刻行個文書，知會山東撫按，著落工尚書身上要強盜徐能、徐用等。剛剛發(fā)了文書，刷卷御史徐繼祖來拜。操院偶然敘及此事。徐繼祖有心，別了操院出門，即時叫聽事官已”將操院差人喚到本院衙門．有話分付。”徐爺回衙門，聽事官喚到澡院差人進衙磕頭，享道：”老爺有何分付？”徐爺?shù)溃骸澳枪ど袝蠌姳I，本院已知一二。今本院賞你盤纏銀二兩，你可暫停兩三日，待本院喚你們時，你可便來，管你有處緝拿真贓真盜，不須到山東去得，”差人領(lǐng)命去了。少頃，門上通報大爺?shù)搅?。徐爺出迎，就有局躇之意。想著養(yǎng)育教訓之恩，恩怨也要分明，今日且盡個禮數(shù)。當下差官往河下接取到衙。原來侍能、徐用起身時，連這一班同伙趙三、翁鼻涕、楊辣嘴、范剝皮、沈胡于，都倚仗通家兄弟面上，備了百金賀禮，一齊來慶賀徐爺，這是天使其然，自來投死。姚大先進衙磕頭。徐爺教請大爺、二爺?shù)窖?，鋪氈拜見。徐能端然而受。次要拜徐用，侍用抵死推辭，下肯要徐爺下拜，只是長揖。趙三等一伙，向來在徐能家，把徐繼租當做子侄之輩，今日高官顯記，時勢不同，趙三等口稱“御史公”，徐繼祖口稱“高親”，兩下賓主相見，備飯款待。
至晚，徐繼祖在書房中，密喚姚大，討他的金權(quán)及帶血羅衫看了。那羅衫花樣與汀州老婆婆所贈無二?！澳抢掀牌庞终f我的面龐與他兒子一般，他分明是我的祖母，那慈湖庵中道姑是我親娘，更喜我爺下死，見在此間告狀，骨肉團圓，在此一舉?！?/p>
次日大排筵宴在后堂，管待徐能一伙七人，大吹大擂介飲酒。徐爺只推公務(wù)，獨自出堂，先教聚集民壯快手五六十人，安排停當，聽候本院揮扇為號，一齊進后堂汕拿六盜。又喚操院公差，快快請告狀的蘇爺，到行門相會。下一時，蘇爺?shù)搅?，一見徐爺便要下跪。徐爺雙手扶住，彼此站立，問其情節(jié)，蘇爺含淚而語。徐爺?shù)溃骸袄舷壬莸贸顭?，后堂有許多貴相知在那里，請去認一認！”蘇爺走入后堂。一者此時蘇爺青衣小帽，二者年遠了，三者出其不意，徐能等已下認得蘇爺了。蘇爺時到在念，到也還認得這班人的面貌，看得仔細，吃了一驚，倒身退出，對待爺?shù)溃骸斑@一班人，正是船中的強盜，為何在此？”徐爺且不回活，舉扇一揮，五六十個做公的蜂擁而入，將徐能等七人，一齊捆縛。徐能大叫道：“繼祖孩兒，救我則個！徐爺罵道：“死強盜，誰是你的孩兒？你認得這位十九年前蘇知縣老爺么？”徐能就罵徐用道：”當初下聽吾言，只叫他全尸而兀，今日悔之何及！”又叫姚大出來對證，各各無言。徐爺分付巡捕官：“將這八人與我一總發(fā)監(jiān)，明日本院自備文書，送到操院衙門去。”
發(fā)放已畢，分付關(guān)門。請?zhí)K爺復(fù)入后堂。蘇爺看見這一伙強賊，都在酒席上擒拿，正不知甚么意故。方欲待請間明白，然后叩謝。只見徐爺將一張交椅，置于面南，請?zhí)K爺上坐，納頭便拜。蘇爺慌忙扶住道：“老大人素無一面，何須過謙如此？徐爺?shù)溃骸坝弈幸幌虿恢赣H蹤跡，有失迎養(yǎng)、望乞恕不孝之罪！”蘇爺還說道：”老大人不要錯了！學生并無兒子，”徐爺?shù)溃骸毕滦⒕褪堑缦滦艜r，有羅衫為證?！毙鞝斚热∽林堇掀牌潘浟_衫，遞與蘇爺，蘇爺認得領(lǐng)上燈煤燒孔道：“此衫乃老母所制，從何而得？”徐爺?shù)溃骸斑€有一件。又將血漬的羅衫，及金釩取來。蘇爺觀看，又認得：“此敘乃吾妻首飾，原何也在此？”徐爺將訂州遇見老母，及采石驛中道姑告狀，并姚大招出情由，備細說了一遍。蘇爺方才省悟，抱頭而哭。事有湊巧，這里恰才文子相認，門外傳鼓報道：“慈湖觀音庵中鄭道姑已喚到?！笔虪斆陶堖M后堂。蘇爺與奶奶別了一十九年，到此重逢。蘇爺又引孩兒拜見了母親。痛定思痛，夫妻母子，哭做一堆，然后打掃后堂，重排個慶賀筵席。正是：樹老抽枝重茂盛，云開見月倍光明。
次早，南京五府六部六科十三道，及府縣官員，聞知徐爺骨肉團圓，都來拜賀。操江御史將蘇爺所告擴詞，奉還徐爺，聽其自審。徐爺別了列位官員，分付手下，取大毛板伺候。于監(jiān)中吊出眾盜，一個個腳鐐手扭，跪于階下。徐爺在徐家生長，已熟知這班兇徒殺人劫財，非止一事，不消拷間。只有徐用平昔多曾諫訓，且蘇爺夫婦都受他活命之恩，叮囑兒子要出脫他。徐爺一筆出豁了他，趕出衙門。作用拜謝而去。山東工尚書遙遠無干，下須椎究。你能、趙三首首惡，打八十。楊辣喝、沈胡于在船上幫助，打六十。姚大雖也在船丘出尖，其妻有乳哺之恩，與翁鼻涕、范剝皮各只打四十板。雖有多寡，都打得皮開肉綻，鮮血迸流。姚大受痛不過，叫道：“老爺親許免小人一刀，如何失信？”徐爺又兔十板，只打三十。打完了，分付收監(jiān)。徐爺退于后堂，請命于父親，草下表章，將此段情由，具奏天子，先行出姓，改名蘇泰，取否極泰來之義。次要將堵賊下時處決，各賊家財，合行籍沒為邊儲之用。表尾又說：“臣父蘇云，工甲出身，一官未赴，十九年患難之余，宦情已淡。臣祖母年逾八袁，獨屠故里，未知存亡。臣年十九未娶，繼把無望。懇乞天恩給假，從臣父暫歸州，省親歸娶?！痹圃啤Ｗ嗾乱寻l(fā)。
此時徐繼祖已改名蘇泰，將新名寫帖，遍拜南京各行門，又寫年侄帖子，拜謝了操江林御史。又記著祖母言語，寫書差人往蘭溪縣查問蘇雨下落。蘭溪縣差人先來回報，蘇二爺十五年前曾到，因得病身死。高知縣殯殮，棺寄在城隍廟中。蘇爺父子痛哭一場，即差的當人，帝了盤費銀兩，重到蘭溪，十水路雇船裝載二爺靈楓回汾州祖墳女葬。下一日，奏章準了下來、一一依準，仍封蘇泰為御史之職，欽賜父于馳驛還鄉(xiāng)。刑部請?zhí)K爺父子同臨法場監(jiān)斬諸盜。蘇泰預(yù)先分付獄中，將姚大縊死，全尸也算免其一刀。徐能嘆口氣道：“我雖不曾與蘇奶奶成親，做了三年太爺，死亦甘心了?！备鞅I面面相覷，延頸受死。但見：
兩聲破鼓響，一棒碎鑼鳴。監(jiān)斬官如十殿閻王，劊子手似飛天羅剎。刀斧劫來財帛，萬事皆空；江湖使盡英雄，一朝還報。森羅殿前，個個盡驚兇鬼至；陽間地上，人人都慶賦人亡！
在先L本時，便有文書知會揚州府官，儀真縣官，將強盜六家，預(yù)先趕出人口，封鎖門戶、縱有主寶如111，都為官物。家家女哭兒啼，人離財散，自下必說。只有姚大的老婆，原是蘇御史的乳母。一步一哭，到南京來求見御史老爺。蘇御史圇有乳哺之恩，況且大夫已經(jīng)正法，罪不及早。又恐奶奶傷心，不好收留，把五十兩銀子賞他為終身養(yǎng)生送死之資，打發(fā)他隨便安身。京中無事，蘇大爺辭廠年兄林操江。御史公別了各官起馬，前站打兩面金字牌：一面寫著“奉旨省親”，一面寫著“欽賜歸娶”。旗幡鼓吹，好不齊整，鬧嚷嚷的從揚州一路而回。道經(jīng)儀真，蘇大爺甚是傷感，卻老夫人又對兒子說起朱婆投井之事，又說虧了庵中老尼。御吏公差地方訪問義井。居民有人說，十九年前，是曾有個兀尸，浮于井面。眾人撈起三日，無人識認，只得斂錢買館盛殮，埋千左近一箭之地。地方回復(fù)了，御史公備了祭禮，及紙錢冥錠，差官到義井墳頭，通名致祭，又將白金百兩，送與庵中老尼，另封白銀十兩，付老尼啟建道場，超度蘇二爺、朱婆及蘇勝夫婦亡靈。這叫做以直報怨，以德報德。蘇公父子親往拈香拜佛。
諸事已畢，下一日行到山東臨清，頭站先到渡口驛，驚動了地方上一位鄉(xiāng)宦，那人姓王名貴，官拜一品尚書，告老在家。那徐能攬的山東王尚書船，正是他家。徐能盜情發(fā)了，操院拿人，鬧動了儀真一縣，工尚書的小夫人家屬，恐怕連累，都搬到山東，依老尚書居住。后來打聽得蘇御史審明，船雖尚書府水牌，止是租賃，王府并不知情。老尚書甚是感激。今日見了頭行，親身在渡口驛迎接。見了蘇公父于，滿口稱謝，設(shè)席款待。席上問及：“御史公欽賜歸娶，不知誰家老先兒的宅眷？”蘇云答道：“小兒尚未擇聘。王尚書道：老夫有一末堂幼女，年方二八，才貌頗頗，倘蒙御史公不棄老朽，老夫愿結(jié)絲蘿?！碧K大爺謙讓下遂，只得依允。就于臨清暫住，擇吉行聘成親，有詩為證：
月下赤繩曾絡(luò)足，何須射中雀屏目。
當初恨殺尚書船，誰想尚書為眷屬。
三朝以后，蘇公便欲動身，王尚書苦留。蘇大爺?shù)溃骸熬脛e老母，未知存亡，歸心己如箭矣！”王尚書不好擔閣。過了七日，備下千金妝耷，別起夫馬，送小姐隨夫衣錦還鄉(xiāng)。一路無話，到了汀州故居，且喜老夫人尚然清健，見兒子媳婦俱已半者，不覺感傷。又見孫兒就是向年汲水所遇的郎君，歡喜無限。當初只恨無子，今日抑且有孫。兩代甲科，仆從甚眾，；日居火焚之余，安頓不下，暫借察院居住。起建御史第，府縣都來助工，真?zhèn)€是“不日成之。蘇云在家，奉養(yǎng)大夫人直至九十分歲方終。蘇泰歷宮至坐堂都御史，夫人王氏，所生一子，將次十承繼為蘇雨之后，二子俱登第。至今閭里中傳說蘇娜縣報冤唱本。后人有詩
月黑風高浪拂揚，黃天蕩里賊猖狂。
平波往復(fù)皆天理，那見兇人壽命長？